“Ah!” Kun Linshu terkejut. Dia telah memutus semua urusan duniawi dan menjalani retret selama sepuluh tahun tanpa mengetahui urusan luar Gua Tanpa Cahaya. Namun kenyataan bahwa Kerajaan Zhao yang begitu besar tiba-tiba punah membuatnya sulit percaya, “Tiba-tiba saja, bagaimana bisa punah?”
“Paviliun Bulan Sabit yang berbuat onar,” Pang Zhuo menyela cepat sambil memberikan kode mata ke Phoenix Api.
Phoenix Api yang disela itu tentu saja meliriknya. Setelah memahami kode mata sang guru, hatinya berdebar kencang dan tiba-tiba menyadari maksud tersembunyi sang mentor.
Ada satu sosok yang tak bisa dihindari dalam keruntuhan Zhao - Niu Daomei!
Mengapa senior seperguruannya menjalani retret? Juga karena Niu Daomei. Sang senior berlatih keras selama retret, mungkin ingin menebus malu setelah keluar dari temp tapa.
Memang benar senior telah menguasai "Teknik Api Langit Tak Terbatas", tapi Niu Daomei sekarang bukan lagi Niu Daomei yang dulu. Selain kekuasaan yang dipegangnya, dia sekarang telah menjadi Kepala Suku Gua Adamantium-Ungu di Yan. Kecepatan kenaikannya luar biasa! Jika sekarang nekat menantangnya, pasti akan memicu Peristiwa Besar. Apakah kalian mengira Gua Adamantium-Ungu terbuat dari tanah liat, sampai bisa seenaknya diinjak-injak?
Membangkitkan keinginan senior untuk melawan Niu Daomei saat ini memang tak pantas. Lebih baik urusan masa lalu itu benar-benar berlalu.
Kun Linshu heran: “Paviliun Bulan Sabit yang cuma organisasi pembunuh bawah tanah bisa membantai Zhao?”
Pang Zhuo: “Paviliun Bulan Sabit adalah sisa-sisa mata-mata Dinasti Qin yang dihancurkan tiga ratus tahun lalu. Setelah merencanakan lama, mereka menghasut pemberontakan di wilayah Zhao, akhirnya bersekongkol dengan Kerajaan Yan untuk membagi-bagi Zhao. Wilayah yang jatuh ke tangan Paviliun Bulan Sabit kini telah kembali menjadi Qin! Begitulah faktanya. Ini bukan urusan kita, tak perlu dipikirkan. Lebih baik fokus pada situasimu sendiri.”
Ia berhasil mengalihkan pembicaraan tentang urusan Niu Daomei untuk sementara. Phoenix Api diam-diam menyadari namun memilih tak bersuara.
Kun Linshu mengangguk pelan. Tak disangka selama masa retretnya terjadi perubahan drastis - Kerajaan Zhao lenyap begitu saja, membuatnya tak kuasa menahan desahan sedih.
Sambil menyimpan kekaguman dalam hati, ia bertanya: “Guru mengatakan Piao Miao Ge telah memberi perintah kepada semua sekte. Ada apa sebenarnya?”
Pang Zhuo: “Piao Miao Ge memerintahkan setiap sekte besar yang tergabung dalam Piao Miao Ge untuk mengirim tiga murid elit ke Tanah Suci!”
“Ke Tanah Suci?” Kun Linshu kembali terkejut.
Apa itu Tanah Suci? Tempat yang menyandang gelar "suci" ini bukan sembarang lokasi. Bukan hanya salah satu ruang dimensi peninggalan Shang Song dari Dinasti Wu, tapi juga kediaman Sembilan MahaAgung. Yang terpenting, di sana tersimpan benda terlarang yang bisa membantu kultivator mencapai Tahap Yuan Ying.
Tempat itu umumnya tertutup bagi orang luar. Keberadaan Sembilan MahaAgung di sana bisa dikatakan sebagai bentuk penjagaan langsung atas benda terlarang tersebut.
Tanah Suci sudah lama dikuasai Sembilan Santo, mengapa tiba-tiba mengizinkan orang luar masuk?
Kun Linshu tak bisa menahan diri bertanya: "Mengapa mengirim murid-murid elit sektarian ke sana?"
Pang Zhuo menggelengkan kepala: "Konon Piao Miao Ge tidak menjelaskan secara rinci, jadi tujuan sebenarnya tidak diketahui. Mereka hanya bilang ini kesempatan latihan untuk anggota berbagai sekte. Waktunya ditetapkan setengah tahun lagi. Saat ini sekte sedang mempertimbangkan kandidatnya."
"Latihan?" Kun Linshu mengerutkan kening, "Maksud Guru, apakah insiden ini terkait dengan murid?"
Pang Zhuo: "Sekte juga sedang ragu-ragu dan khawatir. Di sini hanya kita bertiga guru-murid, tanpa orang luar. Akan kubicarakan terus terang. Cara Piao Miao Ge memperlakukan kultivator dunia ini sebenarnya sudah kita semua pahami - terus menerus menciptakan trik baru untuk melemahkan, demi mempermudah kontrol dan dominasi mereka. Latihan? Apakah ada akhir baik bagi orang yang dikirim untuk 'berlatih'? Siapapun pasti akan bergumam dalam hati."
Setelah menghela nafas panjang, dia melanjutkan, "Linshu, waktumu keluar dari retret tidak tepat. Seandainya bisa ditunda setahun dua tahun lagi..."
Mendengar penjelasan segamblang ini, ditambah petunjuk sebelumnya dari gurunya, Kun Linshu akhirnya paham. Justru karena kemungkinan akhir yang buruk inilah sekte kemungkinan besar akan menunjuknya sebagai utusan ke Tanah Suci.
Phoenix Api tak bisa menyembunyikan kecemasannya, "Guru, kalau benar begitu, bukankah senior akan berada dalam bahaya?"
Pang Zhuo melambaikan tangan, "Sekarang sudah terlambat bicara. Kita tidak bisa mempengaruhi. Tunggu saja keputusan akhir sekte. Untuk hal yang belum diputuskan, aku pun tak punya alasan menghadap atasan. Tenang dulu. Ini hanya kecurigaanku saja... Yunshang, keluarlah sebentar. Aku perlu bicara empat mata dengan seniormu."
"Phoenix api ragu-ragu untuk berbicara, hasilnya melihat senior seperguruan juga mengangguk memberi isyarat padanya, dia terpaksa menjawab dan pergi."
"Setelah tinggal berdua guru dan murid, Kun Linshu bertanya: 'Guru, ada hal apa yang tidak bisa dibicarakan di hadapan adik seperguruan?'"
"Pang Zhuo: 'Masalah pernikahan kalian! Yunshang telah menunggumu selama sepuluh tahun, bagaimana rencanamu?'"
"Kun Linshu menundukkan kepala: 'Aku yang salah pada adik seperguruan. Jika dia tidak meremehkan, masih mau menikahiku, aku bersedia menikahinya!'"
"Pang Zhuo sedikit marah, 'Dia bertahan sampai sekarang demi kamu. Kalau bukan kamu yang menikahinya, siapa lagi? Jika kau tidak menikahinya dan berani menyakitinya, akulah yang pertama tidak menyetujui! Tapi sekarang situasi berubah, aku tidak mau kau mencelakakannya. Terus terang, aku tidak mau dia menjadi janda!'"
"Kun Linshu memahami maksudnya, 'Guru ingin menunggu sampai urusan mendesak ini selesai?'"
"Pang Zhuo mengangguk, 'Begitulah. Tapi dia sendiri mungkin sudah lama mengharapkan pernikahan ini, menunggumu sepuluh tahun. Setelah susah payah menunggumu keluar, jika kau diam saja tentang hal ini, pasti akan menyakitinya. Maksudku, kau harus aktif bicara padanya, cari alasan untuk menunda pernikahan setahun lagi. Jika urusan bisa lancar, kau bisa menikahinya nanti. Jika sulit menghindari ujian ini, hilanglah begitu saja, biarkan dia mencari jodoh lain, jangan celakai dia.'"
"'Bukan guru ini kejam. Mengapa sampai begini? Ini salahmu sendiri, menyesatkan orang dan dirimu. Jangan salahkan orang lain! Cari maut jajak dia ikut terlibat!'"
Kun Linshu mengangguk diam-diam, "Maksud guru, murid mengerti."
"Aduh!" Pang Zhuo menghela napas, "Kamu baru keluar dari temp tapa, istirahatlah dulu. Untuk hal lain, guru akan tetap waspada menyelidiki."
Guru dan murid keluar dari ruang meditasi. Kun Linshu memberi hormat lalu mengundurkan diri.
Tak lama setelah kepergiannya, Phoenix Api datang lagi. Ia menemui Pang Zhuo dan bertanya, "Guru, suara gemuruh Perang Yan-Zhao sudah diketahui semua orang. Senior seperguruan cukup bertanya pada siapa saja pasti akan tahu. Urusan Niu Daomei tak mungkin disembunyikan dari dia."
Pang Zhuo juga pusing. Memang ini tak bisa ditutupi. Akhirnya ia hanya bisa menghela napas, "Bisa sembunyikan sebentar saja sudah bagus. Semoga selama bertahun-tahun ini dendamnya sudah hilang. Intinya jangan sampai dia aktif memikirkan Niu Daomei."
"Mmm!" Phoenix Api mengangguk penuh kepastian lalu pergi. Dengan tak sabar ia segera mencari senior seperguruannya.
Yang tak disangkanya, baru saja berlari ke kamar senior dan menemukannya, Kun Linshu yang membusungkan dada menghadap gambar Nenek Moyang di ruang utama langsung berbalik dan bertanya, "Adik seperguruan, di mana Niu Daomei sekarang? Masih di Kabupaten Pegunungan Hijau Kerajaan Yan?"
"......" Phoenix Api tak bisa berkata-kata. Baru keluar dari temp tapa, segudang penjelasan guru tak mampu menghadang pikiran senior tentang Niu Daomei. Jelas dendamnya masih mengakar.
Dengan wajah dipaksakan ia berkata, "Senior, kejadian itu sudah bertahun lalu. Mengalah saja."
Kun Linshu tersenyum, "Kenapa? Takut aku kalah lagi darinya?"
Phoenix api maju dua langkah, menggenggam lengannya, "Senior, kamu sudah menguasai 《Tianhuo Wuji Shu》, mana mungkin bukan lawannya? Dia pasti bukan tandinganmu. Kalau memang sudah ada perhitungan menang-kalah di hati, buat apa terus bersikap agresif? Senior, sebagai orang penting, sudilah mengulurkan tangan dan mengampuninya!"
Kun Linshu: "Selama sepuluh tahun ini, aku berkali-kali merenung. Waktu itu memang salahku. Seharusnya aku tak mencari masalah dengannya karena kesombongan intelektual. Sekalipun bisa menang kali ini, aku tak akan melukainya. Tapi, aku harus bertarung lagi dengannya!"
Ia berbalik menatap lukisan Nenek Moyang, "Bukan untuk diriku sendiri, tapi untuk menebus dosa! Peristiwa dulu telah mempermalukan Tianhuo Jiao. Aib ini hanya bisa kuhapus sendiri. Tentu juga untukku, masa lalu harus dibereskan. Aku tak mau terus dicibir orang. Adik, kamu juga tak ingin aku tak bisa mengangkat kepala seumur hidup karena ini, kan?"
Phoenix api mulai menyadari: Setelah bertahun-tahun ditempa, meski kesombongan masa mudanya sudah luntur dan senior terlihat lebih rendah hati, beberapa sifat bawaan dan karakter alaminya tetap tak bisa berubah.
Hampir merengek ia berkata: "Senior, mengalah saja. Dengan pencapaianmu sekarang, bahkan Pemimpin Sekte pun tak bisa menghentikanmu menguasai ritual tertinggi yang tak tersentuh mereka. Siapa berani mencibirimu? Senior, sungguh tak perlu lagi mempersoalkan ini."
Kun Linshu kembali perlahan berbalik memandangnya, karena memahami dirinya, ia merasa ada yang tidak beres.
Dengan ketajamannya, ia menyadari pikiran adik seperguruannya. Sepertinya meski telah menguasai 《Teknik Api Langit Tak Terbatas》, noda aib itu tetap tak terhapus. Dengan curiga ia bertanya, "Aku hanya menanyakan keberadaan Niu Daomei. Ini pun tak boleh kau jelaskan? Adik, apakah kau khawatir aku akan terluka?"
Phoenix Api: "Jika semuanya sudah berlalu, untuk apa memaksakan diri mengejarnya lagi?"
Kun Linshu melepaskan genggaman tangannya, melangkah menghindarinya dan berjalan keluar. "Pasti yang lain tahu di mana Niu Daomei!"
Phoenix Api panik, berbalik mengejarnya dan menarik lengan bajunya. "Senior, jangan mencari! Percuma saja, hanya akan menyusahkan diri sendiri."
Pipi Kun Linshu berkedut tegang, membeku di tempat. "Artinya, Niu Daomei sekarang sudah berbeda. Karena adik sangat yakin, meski aku kuasai 《Teknik Api Langit Tak Terbatas》, tetap tak bisa jadi lawannya. Benar bukan?"
Phoenix Api menggeleng: "Senior, jangan salah paham. Bukan begitu. Dia pasti bukan tandinganmu. Hanya...statusnya sekarang luar biasa penting. Senior, kau..." Ia bingung melanjutkan, tapi melihat keras kepala seniornya, terpaksa mengatakannya: "Meski kau temui dia, kau tak punya kualifikasi untuk bertarung."
Kun Linshu menoleh dengan wajah terkejut. "Apa maksudmu? Apa statusnya sekarang melebihi Tiga Sekte Besar berbagai negara? Atau...dia sekarang jadi anggota Piao Miao Ge?"
"……" Phoenix Api langsung menantang, "Dia telah berguru pada Sesepuh Zhong Guzi dari Gua Adamantium-Ungu Kerajaan Yan. Sekarang dia menjabat sebagai Kepala Suku Gua Adamantium-Ungu Yan. Statusnya saat ini adalah Kepala Suku Gua Adamantium-Ungu. Bagaimana mungkin dia bisa menerima tantanganmu dengan status yang sekarang?"
Pernyataan ini sejelas-jelasnya: Status sosial kalian berdua tidak setara!
"……" Kun Linshu tercengang di tempat. Si brengsek itu menjadi Kepala Suku Gua Adamantium-Ungu yang sejajar dengan Tianhuo Jiao?
Terdiam lama, akhirnya bergumam pelan: "Ini... ini bagaimana mungkin? Usianya masih berapa? Sekarang mungkin baru awal tiga puluhan? Meski berguru pada Sesepuh Tertinggi Gua Adamantium-Ungu, mana mungkin bisa menjadi Kepala Suku? Jabatan terhormat Kepala Suku Gua Adamantium-Ungu tak mungkin dipermainkan seperti ini!"
