Phoenix Api: "Memang sulit dipercaya. Sepuluh tahun berlalu tanpa terasa. Tak ada yang istimewa saat menjalaninya, tapi melihat ke belakang, banyak peristiwa terjadi selama dekade ini. Tak lama setelah Senior seperguruan mulai retret, Niu Daomei dengan cara misterius berhasil membawa pulang ribuan Kuda Perang dari Kerajaan Qi ke wilayah kekuasaannya, membangun kekuatan Pasukan Besar untuk perang..."
Karena pengaruh Senior seperguruan, dia juga cukup memperhatikan sosok Niu Daomei.
Awalnya, Niu Daomei melukai parah senior seperguruannya yang juga tunangannya sendiri, membuat pasangan ini harus berpisah selama sepuluh tahun. Saat itu, dia sangat membenci Niu Daomei. Namun waktu benar-benar dapat mengikis banyak hal, setidaknya membuat orang bisa tenang melihat masalah. Melihat ke belakang, bisakah semua kesalahan ditimpakan pada Niu Daomei?
Terdesak oleh senior sampai ke ujung tanduk, Niu Daomei sudah berulang kali menahan diri, bahkan berpura-pura kalah dan mengaku kalah, berharap bisa mengalah untuk menjaga perdamaian. Tapi senior bertindak keterlaluan, memaksa lawan sampai ke jurang maut, sehingga lawan terpaksa bertindak keras. Siapa yang salah?
Tentu saja, pertumbuhan kekuatan pihak lawan juga menjadi faktor kunci yang memaksa orang untuk melihat masalah dengan kepala dingin.
Karena itu, selama bertahun-tahun cerita dan kabar burung tentang Niu Daomei dituturkan satu per satu kepada senior, berharap bisa mengikis dendamnya.
Dia memberi tahu Kun Linshu, saat itu Niu Daomei tidak hanya membawa pergi kuda perang, tapi juga perjodohan Qi Jing yang banyak orang incar tapi gagal dapatkan, memetiknya pergi.
Setelah membawa pulang kuda perang dan mengumpulkan kekuatan, mungkin karena momentum telah tiba, Niu Daomei di sudut wilayahnya mengerahkan pasukan, lalu melancarkan serangan dahsyat ke Nan Zhou dan berhasil merebutnya.
Pasca perang, pembagian jarahan tidak merata, Niu Daomei berseteru dengan Sekte Giok Surgawi. Hasilnya, Niu Daomei memaksa Shao Pingbo yang menguasai kekuasaan Provinsi Bei kabur terbirit-birit. Dari Provinsi Bei, ia mendatangkan Gunung Dazen dan mengusir Sekte Giok Surgawi dari Nan Zhou. Cara pastinya tidak jelas, tapi sejak saat itu Niu Daomei menguasai Nan Zhou.
Kemudian pengadilan Yan mengirim banyak ahli bela diri untuk membasmi Niu Daomei, bahkan mengerahkan ahli alkemi tingkat atas dari Daftar Alkemis, Zong Yuan. Hasilnya Zong Yuan tewas, pengadilan Yan gagal total. Sejak itu, Perkebunan Maolu menjadi terkenal di dunia.
Kemudian terjadi pemberontakan Cang Zhou di Yan. Wu Gongling membunuh saudara kandung dan merebut tahta, bersekutu dengan Han dan Song untuk menyerang Yan. Saat Yan di ujung tanduk, pasukan Nan Zhou dikerahkan. Dengan sisa wibawa Pangeran Ning, mereka memobilisasi pasukan Yan untuk mengusir pemberontak Wu Gongling dan mengalahkan pasukan besar Song. Kini Wu Gongling menjadi kaisar Song, sementara pasukan Han kembali menyerbu wilayah Song dan sedang bertempur sengit.
Zhao memanfaatkan kelemahan dan kekacauan internal Yan untuk menyerang. Kembali pasukan Nan Zhou dikerahkan ke barat menghadapi musuh. Dua negara ini bertarung habis-habisan.
Kemudian datang Pertemuan Ruang Dimensi Tiandu. Piao Miao Ge ikut campur, semua negara menghentikan perang. Niu Daomei terpaksa pergi ke Ruang Dimensi Tiandu. Di Lembah Surgawi, Niu Daomei membantai tiga sekte besar Zhao dengan kejam, membunuh kepala suku mereka yang hadir. Setelah membuat masalah, ia dipaksa Sha Rulai masuk ke situasi terjepit.
Namun setelah pertemuan Ruang Dimensi Tiandu berakhir, Niu Daomei ternyata berhasil meraih juara pertama dalam ekspedisi ke ruang dimensi tersebut, dengan jumlah Benih Spiritual yang berhasil dikumpulkannya mengalahkan berbagai kekuatan di dunia, mempertahankan nyawanya.
Setelah keluar dari ruang dimensi, Niu Daomei memprovokasi perang, bersekongkol dengan Paviliun Bulan Sabit untuk mengerahkan pasukan di wilayah yurisdiksi Zhao. Kedua belah pihak bekerja sama memaksa Zhao ke ujung tanduk, dalam Pertempuran Danau Jiao mereka membantai jutaan pasukan elit Zhao, lalu bersama-sama memusnahkan Zhao dan membagi-bagi wilayahnya. Paviliun Bulan Sabit berhasil membangun kembali kerajaan, Qin berdiri!
Pasca perang, Niu Daomei menjadi murid Zhong Guzi - sesepuh tertinggi Gua Adamantium-Ungu, bergabung dengan sekte tersebut, dan meloncat menjadi kepala suku di Gua Adamantium-Ungu.
Phoenix api bercerita panjang lebar, akhirnya menyimpulkan: "Senior, pasti masih banyak peristiwa lain yang terjadi selama ini, banyak hal yang tak diketahui publik, atau mungkin sumber informasiku terbatas sehingga tidak tahu. Tapi Niu Daomei yang bisa melangkah sampai hari ini, benar-benar telah melewati berbagai badai kehidupan. Sekarang dia menggenggam ribuan pasukan, menguasai pasukan terkuat Yan, sekaligus menjadi kepala suku Gua Adamantium-Ungu. Statusnya sudah terlalu tinggi, bukan lawan yang bisa kau hadapi sembarangan."
Kemampuan Niu Daomei yang bisa "memecah ombak dan menghujam gelombang" dalam situasi serumit ini membuat Kun Linshu cukup terharu.
Kun Linshu yang mendengarnya terlihat seperti terbangun dari mimpi, bergumam pelan: "Dia ternyata berhasil merebut juara pertama Ruang Dimensi Tiandu atas nama pribadi..."
Di luar badai besar lainnya yang belum begitu dia rasakan secara mendalam, tapi gelar juara pertama di Ruang Dimensi Tiandu benar-benar membuatnya terkejut berat. Dia tak bisa membayangkan, dan yakin dirinya takkan bisa melakukannya.
Phoenix api mengangguk halus, "Benar, Senior Sepelajaran. Di Ruang Dimensi Tiandu, sekte Tianhuo Jiao kami juga ingin membereskan dia, tapi tetap tak bisa berbuat apa-apa terhadapnya. Bahkan sekte kami pun tak mampu mengatasi dia, apalagi engkau. Mengapa dia bisa menjadi Kepala Suku Gua Adamantium-Ungu? Pasti karena mereka mengincar kekuatan politik di tangannya! Senior, Niu Daomei sekarang benar-benar bukan orang sembarangan lagi. Jika kau ingin menuntutnya, sekte kita pun tak akan mudah menyetujui. Bertindak gegabah hanya akan membawa masalah bagi sekte kita, bahkan bagi Kerajaan Qi! Senior, kini dia sudah memiliki kemampuan untuk memberikan tekanan tertentu kepada Kerajaan Qi!"
“Hu!” Kun Linshu menatap langit dan menghela napas panjang, lalu menghela nafas: “Adik seperguruan, aku tidak ingin membuat masalah untuknya, hanya ingin mengadakan ujian jujur sekali lagi dengannya!”
Phoenix api menjadi panik, “Kakak senior, apa kau masih belum mengerti? Kau sudah tak punya kualifikasi untuk mengujinya. Kecuali dia terpisah dan kebetulan kau temui, lagipula takkan perlu dia sendiri yang melawan. Bawahan-bawahannya pun punya banyak ahli bela diri, bahkan ahli Daftar Alkemis Wu Zhaoxing telah bergabung dengannya.”
"Senior seperguruan, kekuatannya terlalu besar. Selama dia mau menjual hutang budi, cukup satu kalimat, banyak orang akan mencari masalahmu. Tombak di siang hari mudah dihindari, panah gelap sulit ditangkis. Bisakah kau menghindar semuanya? Kecuali kau bersembunyi selamanya di sekte dan tidak keluar! Kau yang aktif memulai masalah, itu ketidakadilanmu. Mengganggu kepala suku mereka, jika Gua Adamantium-Ungu menuntut pertanggungjawaban sekte kita, bagaimana sekte kita bisa memberikan penjelasan? Meski mereka membunuhmu, sekte pun takkan bisa membelamu. Ini memang ketidakadilanmu."
Dia menarik lengan baju Kun Linshu, "Senior, mengalah saja. Niu Daomei sekarang ini, dengan kekuatan pribadi kita mustahil melawannya. Coba lihat sisi positifnya - kejadian masa lalu biarlah berlalu. Jika tak ada insiden dulu, senior takkan mencapai level sekarang ini. Dalam beberapa hal, Niu Daomei-lah yang memberi restu padamu. Bisakah kita melupakan masa lalu dengan tawa?"
……
"Yang Mulia, Kerajaan Yan sama sekali tidak serius bernegosiasi. Ini jelas taktik mengulur waktu untuk menguras kemampuan ekonomi kita di Song. Tak boleh ditunda lagi, perintahkan mundur saja!"
Di ruang studi kekaisaran Istana Kerajaan Han, Ibukota Han, Panglima Besar Jinjue berulang kali memberi hormat sambil merengek-rengek memohon pada Kaisar Nie Zhenting.
Dia juga sudah kehabisan kesabaran menghadapi Wu Gongling. Petualangan Wu Gongling sama sekali tidak seperti tindakan seorang kaisar. Dia sama sekali tidak peduli nasib Kerajaan Song, membiarkan musuh merajalela - biarkan pasukan lawan menghancurkan apa saja asal tidak berhadapan langsung dengan Han. Taktik bersembunyi, kabur, dan mengganggu ini jika terus berlanjut lambat laun akan menghancurkan Song.
Tiga sekte besar Song juga menyadari, jika terus begini, meski Song bisa dipertahankan, kerugian energi vitalnya takkan biasa, entah berapa lama baru pulih. Namun mereka juga kehabisan pilihan - adakah jalan lain? Hanya bisa menemani Wu Gongling menghantam mangkuk nasi sendiri.
Andaikan tak ada ancaman eksternal, Jinjue pasti senang melihat Song kacau begini, juga tahu gaya Wu Gongling takkan bertahan lama.
Tapi Wu Gongling tak peduli. Ia tunjukkan gaya bajingan ulung: "Song ambruk tak apa, asal Han ikut tercebur!" Jelas-jelas ingin menguras kemampuan ekonomi Han biar negara lain bisa mengambil untung.
Seandainya Mu Zhuozhen masih berkuasa, pasti tak berani begini. Pasti mati-matian lawan musuh bersama. Kalau tidak, kebencian rakyat merebak, takhta pasti goyah. Tapi Wu Gongling bebas beban - semua kesalahan Mu Zhuozhen. "Aku cuma merapikan kekacauan warisannya!"
Rakyat biasa mana tahu. "Dekret Pengakuan Kesalahan" Mu Zhuozhen benar-benar menggendong tuduhan sampai mati. Rakyat Song membencinya setengah mati, yakin segala penderitaan sekarang adalah ulahnya. Melihat pasukan Song mondar-mandir sibuk, dikira sedang perang, semua berharap Wu Gongling cepat usir musuh.
Menghadapi Yan yang sudah stabilkan formasi dan sedang giat pulihkan energi vital, Jinjue buat keputusan berat: "Lagi pula pasukan Song tak berani bentur langsung dengan Han. Panglima seperti aku cuti sebentar tak masalah." Ia buru-buru kembali ke ibukota menghadap kaisar.
Nie Zhenting dengan ekspresi serius, "Panglima Besar, logika yang Anda katakan zhen pahami, tapi Han telah membayar harga sedemikian besar, kehilangan banyak kekasih, mundur begitu saja, memicu perang tapi tak dapat hasil, bagaimana memberi penjelasan pada dunia?"
Jinjue langsung bersujud, memberi hormat sambil berkata: "Dosa bisa ditimpakan pada hamba seorang, Yang Mulia bisa keluarkan dekrit menghukum hamba, copot jabatan menteri senior Panglima Besar, gunakan hamba untuk memberi penjelasan pada seluruh istana!"
Nie Zhenting tersentuh, keluar dari meja, bergegas mendekat dan menopangnya, "Kesalahan ada pada Sekte Tiannü, mana bisa menyalahkan Panglima Besar? Jika bukan karena Sekte Tiannü membiarkan Wu Gongling demi nafsu pribadi, situasi mana akan sampai ke langkah ini?"
Jinjue menggelengkan kepala: "Sekarang membicarakan Sekte Tiannü sudah tak ada gunanya, Yang Mulia bisa berbuat apa pada mereka? Yang Mulia, momen pertempuran telah hilang, tak boleh timbul masalah di belakang, kita sendiri harus stabil, jangan beri celah bagi musuh bersama, kalau tidak masalah akan muncul dalam sekejap, tak terantisipasi!"
Datang cepat, pergi juga cepat. Setelah menghadap kaisar, Jinjue segera kembali ke wilayah Song, mengurus rencana negosiasi dengan Song.
Mundur tak bisa asal mundur, harus ada persetujuan musuh dong. Harus berkomunikasi dulu dengan Song secara jelas: Kalian jangan berkutat lagi, kami mundur, kasih keuntungan pada kalian, tak perang lagi, setuju?
Tentu, juga berharap bisa ambil keuntungan dengan syarat ini, misalnya minta Song menyerahkan beberapa wilayah.
……
"Yang Mulia!"
Kaisar Jin Taishu Xiong datang langsung. Shao Pingbo yang mendengar kabar segera bergegas menyambut di depan gerbang utama.
Hamba dan majelis masuk ke dalam paviliun. Setelah duduk, Taishu Xiong langsung ke inti: “Yang Mulia baru menerima kabar, Han sedang mempersiapkan penarikan pasukan. Han dan Song telah melakukan negosiasi rahasia, perang akan segera dihentikan. Dengan empat penjuru yang tenang, ini merugikan rencana pemakaman kita. Bagaimana perkembangan strategi di wilayahmu?”
Shao Pingbo menjawab: "Yang Mulia, Xuan Wei telah menguasai Wei selama bertahun-tahun dengan pengaruh yang sangat besar. Masalah ini tidak bisa terburu-buru, kalau tidak akan kontraproduktif. Yang Mulia, Qin yang baru berdiri sedang dalam proses membangun kembali segalanya. Untuk waktu yang cukup lama, mereka tidak akan mampu memberikan bantuan militer ke barat untuk Wei. Kerajaan Jin kita masih bisa menunggu."
Taishu Xiong mengayunkan tangannya: "Terus menunggu dan menunggu! Hari ini Aku ingin tahu kapan kita bisa mulai melawan? Kamu harus memberikan jawaban pasti kepada-Ku hari ini!"
Nada bicaranya agak kasar, mencerminkan kekesalan. Pasukan Klan Qi Yun yang dikirim untuk menyerang Istana Zhao secara tiba-tiba tidak ada yang kembali. Bahkan tiga sesepuh yang dikirim pun hilang tanpa kabar, hingga kini tidak ditemukan. Diduga telah terjadi masalah, meskipun kerugian yang diderita terlihat luar biasa besar.
Gagal mencuri ayam malah kehilangan beras, Klan Qi Yun di sana sudah menyalahkan pihaknya yang tidak kompeten, memaksanya memberikan penjelasan apa yang sebenarnya terjadi.
Kuncinya, dia ingin berusaha keras tapi tetap bingung kebenaran apa yang terjadi, bagaimana bisa tiga sesepuh tertinggi tiba-tiba hilang? Karena tak bisa memberikan ganti rugi, sudah berkali-kali dimaki habis-habisan oleh Klan Qi Yun sampai darah anjing menyembur di kepalanya, membuatnya resah tak karuan.
