Bukan berarti menumpahkan kekesalan pada Shao Pingbo, hanya merasa agak tidak nyaman karena Klan Qi Yun membuat ribut.
Apa itu Hei Shui Tai, apa itu lembaga intelijen kuat, semuanya dicaci sebagai tai anjing. Klan Qi Yun berkata, kalau bukan karena informasi yang kau berikan tidak akurat, mungkin terjadi hal seperti ini? Pasti jaringan intelijenmu gagal menangkap data detail, menyebabkan sekte membuat kesalahan penilaian.
Taishu Xiong kehilangan kata, ke mana harus mengadu soal prinsip ini?
Dulunya dia sudah menyadarkan, istana kerajaan yang penuh preman sangat rawan kecelakaan, mana mungkin mudah ditembus. Tapi Pemimpin Sekte tidak mau dengar, memaksa mengejar rejeki nomplok itu. Sekarang terjadi masalah malah jadi salahnya. Tapi urusan begini penjelasan tak berguna, juga sulit membela diri, terpaksa dengan nekat menelan hinaan.
Tapi sampai kapan ini berlangsung! Baru saja dia kembali dihujat habis-habisan, menjadi kaisar yang terhina begini.
Tiga sesepuh tertinggi tewas, ini bukan urusan sepele. Bagi Klan Qi Yun ini bencana besar. Tanpa pertanggungjawaban, masalah ini tak akan mudah berlalu.
Taishu Xiong ingin menciptakan Peristiwa Besar untuk mengalihkan perhatian Klan Qi Yun. Begitu perang antara Jin dan Wei pecah, urusan itu pasti untuk sementara dikesampingkan.
Shao Pingbo meski tak paham kenapa karakter orang ini berubah, tapi berspekulasi pasti ada masalah besar terjadi.
Kaisar sudah bicara sampai tingkat ini, sebagai tamu yang hidup bergantung apa lagi bisa dilakukan? Lalu menoleh memberi isyarat anggukan kepada Tao Lue, kepala pengawas istana.
Tao Lue mengerti, berbalik badan melambaikan tangan, menyuruh semua orang tak berkepentingan mundur.
Tanpa orang luar, tak khawatir rahasia bocor, Shao Pingbo baru mengungkapkan soal Kaisar Wei mencabut jabatan Panglima Nan Renyu sebelumnya.
"Tapi Taishu Xiong melambaikan tangan, \"Masalah ini sudah dilaporkan Tao Lue, Aku sudah tahu. Upayamu gagal dan sudah dihentikan Xuan Wei. Sudah kukatakan, ingin tahu kapan bisa bertindak!\""
Shao Pingbo membungkuk sedikit ke Tao Lue, \"Ada hal yang sengaja tidak diberitahu Kepala Pengawas Tao demi kerahasiaan. Sedikit kebocoran akan membuat semua usaha sia-sia. Untuk Yang Mulia, misi ini harus sukses, tak boleh gagal. Makanya harus ekstra hati-hati!\""
Tao Lue mengangguk halus menunjukkan pengertian. Ekspresi Taishu Xiong sedikit cerah mendengar penekanan pada "harus sukses tak boleh gagal".
Shao Pingbo melanjutkan ke Taishu Xiong, \"Yang Mulia, tak mudah melengserkan Nan Renyu yang memegang kendali pasukan. Ujian ini sengaja dibuat agar Xuan Wei menghalangi. Pertama: Dengan melawan Penguasa Wei, dia akan introspeksi diri dan membuka jalan untuk langkah berikutku. Kedua: Memecahbelahkan hubungan kakak-beradik mereka. Melalui insiden ini, mata-mata kita telah berhasil menanam keraguan mendalam di hati Xuan Chengtian terhadap sang kakak, curiga Xuan Wei ingin merebut tahta!\""
\"Dengan prelude ini, mata-mata kita akan terus memperdalam keraguannya dan memicu tindakan lanjutan. Target sesungguhnya bukan Nan Renyu, melainkan lembaga intelijen terbesar di bawah kendali Xuan Wei - Keluarga Kabut. Begitu Xuan Chengtian berhasil merebutnya, Xuan Wei akan menjadi tuli dan buta.\""
Taishu Xiong menyipitkan mata sayunya, wajahnya menunjukkan ekspresi tengah merenungkan sesuatu.
Shao Pingbo melanjutkan: "Selama kita memutus mata dan telinga Xuan Wei, dia akan kehilangan kemampuan untuk menguasai situasi dengan lancar. Xuan Chengtian akan lebih mudah bertindak terhadap Nan Renyu. Dengan latar belakang ini, setelah mengalami kegagalan dalam menangani Nan Renyu, Xuan Chengtian sudah tidak mempercayainya lagi. Akan mudah untuk membujuk Xuan Chengtian membersihkan para perwira inti di bawah Nan Renyu dengan serangan kilat."
"Pada saat itu situasi militer Wei pasti akan kacau. Pasukan besar Jin akan segera menyerbu dan meraih kemenangan cepat... Yang Mulia, tidak akan lama lagi. Tapi di momen krusial ini, kita harus ekstra hati-hati dalam setiap langkah. Jangan sampai menimbulkan kecurigaan Xuan Wei. Sangat penting untuk menjaga kesan Xuan Wei terhadap Penguasa Wei. Jika sampai memicu serangan balasannya, Xuan Chengtian sama sekali takkan mampu menahan."
"Apa pun yang dilakukan Xuan Chengtian sekarang, seberapa buruk pun situasinya, Xuan Wei masih memiliki pengaruh untuk mengendalikan kembali keadaan. Karena itu Xuan Wei tidak mengira Xuan Chengtian berani melakukan kudeta paksa, apalagi percaya dia bisa berhasil. Memang Xuan Chengtian bukan tandingan Xuan Wei, tapi itu tidak penting. Yang kita butuhkan adalah kekacauan besar di Wei, terutama di tubuh militer mereka! Asalkan ada cukup waktu bagi Jin untuk memanfaatkan celah ini!"
Alis Taishu Xiong perlahan terangkat, wajahnya menunjukkan kepuasan yang dalam dengan kilatan semangat di matanya.
Tao Lue di sampingnya juga mengangguk-angguk berulang kali.
……
Di atas Kediaman Bupati Provinsi Bei, seekor burung pengintai besar turun dari langit. Peng Zaiyou mendarat di dalam kediaman, murid-murid Sekte Giok Surgawi yang berjaga segera keluar untuk memberi hormat.
Dengan burung pengintai besar pemberian Niu Daomei ini, perjalanan antar wilayah menjadi jauh lebih mudah. Datang dan pergi di ketinggian, juga lebih aman dari bahaya.
Hanya saja hadiah spesial ini diterima dengan perasaan yang agak menyebalkan.
Shao Dengyun keluar setelah mendengar kabar, memberi hormat dengan tangan bersedekap, "Pemimpin Sekte Peng."
"Saudara Shao, mengapa tiba-tiba memanggilku?" tanya Peng Zaiyou sambil mengangguk.
"Silakan masuk ke dalam," Shao Dengyun mengulurkan tangan mengundang.
Peng Zaiyou memperhatikannya beberapa saat sebelum mengikutinya menuju pusat komando militer.
Setelah duduk di aula, Shao Dengyun menyuruh pengawal berjaga di luar untuk mencegah orang biasa mendekat. Tanpa basa-basi, dia meminta kepala rumah tangga Yang Shuang membawa sebuah peti berukuran sedang yang diletakkan di depan Peng Zaiyou.
Shao Dengyun mengisyaratkan agar Peng Zaiyou melihat isi peti tersebut.
Peng Zaiyou tidak buru-buru membuka peti, malah bertanya, "Apa isinya?"
Shao Dengyun menjawab tenang, "Belakangan ini, istana mengirim tim penyelidik rahasia untuk mengusut koruptor di Provinsi Bei. Bukti kejahatan telah ditemukan dan salinannya diberikan padaku - semuanya di sini!" Dia menunjuk peti itu, "Tao Ye mengirim pesan: benda ini harus ditunjukkan pada Pemimpin Sekte Peng. Katanya Bapak pasti tahu langkah selanjutnya, dan memintaku untuk berkoordinasi dengan Sekte Giok Surgawi."
Mendengar ini, kelopak mata Peng Zaiyou berkedut tak terkendali.
Beberapa bulan lalu, setelah Niu Daomei menemui dan berbicara dengannya, semuanya menjadi sunyi. Ia sempat berharap masalah ini telah berlalu, namun ternyata takdir tak bisa dihindari. Niu Daomei tetap memaksanya untuk membuat pilihan.
Hadiah spesial itu, benar-benar tidak mudah untuk diterima.
Yang lebih mengerikan baginya: Bagaimana mungkin pengadilan mengirimkan dakwaan pejabat pemerintahan ke tangan Niu Daomei? Seberapa besar kekuatan Niu Daomei ini sampai bisa mempengaruhi keputusan istana? Ini terasa tidak wajar!
Ia bangkit dan membuka peti. Di dalamnya terlihat tumpukan dokumen penyelidikan setebal lutut. Dengan santai ia mengambil satu berkas untuk diperiksa.
Sekilas melihat sudah tahu ini bukan palsu. Catatan kejahatan para pejabat Provinsi Bei tertulis jelas, termasuk tanda tangan penyidik yang dikirim pengadilan. Semua bisa diverifikasi kapan saja.
Alasan untuk bertindak yang ia butuhkan telah terbentang di depan mata. Bagaimana harus memilih?
Shao Dengyun berdiri, menyadarkan: "Tao Ye bilang, malam ini juga harus melihat pemberitahuan dari Shao, harus melihat keputusan Pemimpin Sekte Peng!"
Peng Zaiyou merasa dokumen di tangannya seberat seribu _liang_. Ragu-ragu bertanya: "Apa ini tidak terlalu terburu-buru?"
Shao Dengyun: "Tidak. Selama murid Sekte Giok Surgawi bekerja sama, pasukan kuda-manusia kami yang tersebar di seluruh Bei Zhou siap bergerak kapan saja. Semua koruptor itu bisa ditangkap sekaligus tanpa kesulitan. Dengan bukti kejahatan dari penyelidikan istana ini, tangkap-vonis-eksekusi bisa dilakukan seketika!"
“Tao Ye berkata, orang-orang yang menghisap keringat dan darah rakyat ini tidak boleh ada yang lolos, hukum mati!”
“Tentu, Tao Ye juga bilang, semua harta sitaan jadi hak Sekte Giok Surgawi. Ini bukan jumlah kecil!”
“Selain itu, Tao Ye menetapkan bahwa pengangkatan pejabat di Provinsi Bei sekarang jadi wewenang Shao. Tao Ye sudah berkomunikasi dengan Pemimpin Sekte Peng.”
Peng Zaiyou menegangkan pipinya, “Orang-orang ini terkait banyak anggota Tiga Sekte Besar. Apa Penatua Niu sudah pertimbangkan konsekuensinya?”
Shao Dengyun menjawab, “Tao Ye secara khusus berpesan, urusan pamungkas dia yang tangani. Langit runtuh pun dia yang menopang... Pemimpin Peng, waktu mepet. Tao Ye masih menunggu kabar di Gua Adamantium-Ungu. Oh ya, Tao Ye memperingatkan bahwa kesabarannya sudah habis - tidak mau Provinsi Bei ini silakan minggat!”
Peng Zaiyou tersenyum getir. Ini jelas peringatan untuknya, bukan untuk Shao Dengyun.
……
Di Istana Xiaoyao, tamu agung tiba - Pemimpin Sekte Pedang Gaib Meng Xuan datang dengan prosesi megah.
Sesuai protokol, Long Xiu - Pemimpin Xiaoyao sendiri menyambut, menemani tamu menuju paviliun jamuan mewah, “Saudara Meng datang sendiri tiba-tiba, pasti bukan tanpa urusan penting?”
Meng Xuan berjalan santai, “Wilayah sekitar Kerajaan Yan sedang damai. Memang sedang tidak ada kerjaan.”
Long Xiu mengangkat alis, memandanginya skeptis. Mana mungkin dia percaya omong kosong itu.
Di menara, dua orang duduk menghadap pemandangan indah. Setelah teh disajikan, Long Xiu melambaikan tangan menyuruh orang yang tidak berkaitan mundur, baru berkata: "Tidak ada orang luar, kalau ada urusan jangan berbelit-belit, langsung saja. Ini terkait urusan Suci?"
Meng Xuan: "Bukankah sudah kukatakan? Sekitar Yan akhir-akhir ini damai, aku sedang tidak sibuk."
Long Xiu merenungkan kata-katanya, tetap tak paham. Ia mengerutkan kening: "Bicara yang jelas!"
Meng Xuan: "Han sedang berdiskusi rahasia dengan Song. Perang Han-Song akan berakhir. Tidakkah Kakak Long mengetahuinya?"
Long Xiu: "Kudengar kabar itu. Inikah yang kau sebut damai? Dua negara berhenti perang, bukan kabar baik bagi Yan. Justru kalau mereka terus berperang sampai hancur baru patut disoraki."
Meng Xuan menggeleng: "Setelah gencatan senjata Han-Song, kedua pihak ini untuk sementara tidak akan membuat masalah. Di sisi Qin juga tak ada niat macam-macam. Tidakkah Kakak Long merasa ini kesempatan?"
"Kesempatan?" Long Xiu bingung, "Kesempatan apa?"
Meng Xuan menyipitkan mata: "Kondisi sekitar sekarang menguntungkan. Urusan internal Yan, Kakak Long tidak berniat memanfaatkan momentum ini untuk menyelesaikannya?"
Long Xiu waspada. Ia tak ingin terjebak dalam masalah, bertanya: "Urusan apa?"
Meng Xuan meneguk cangkir teh, "Misalnya Provinsi Bei! Kakak Long, jangan-jangan kau benar-benar rela melihat Bei Zhou sepenuhnya jatuh ke tangan Niu Daomei, atau Gua Adamantium-Ungu?"
Alis sebelah Long Xiu terangkat. Ia paham maksudnya, "Kau ingin membersihkan kekuatan faksi Shao Dengyun?"
Meng Xuan: "Apakah Kakak Long tidak menginginkannya? Sikap Sekte Giok Surgawi tidak jelas, selama kita bekerja sama menemui Sekte Giok Surgawi, meskipun mereka tidak sepenuhnya memihak kita, setidaknya bisa membuat mereka tetap netral. Intinya kita tidak boleh membiarkan Niu Daomei atau faksi Gua Adamantium-Ungu semakin kuat. Dengan bantuan Sekte Giok Surgawi, membersihkan Provinsi Bei akan mudah. Sekarang adalah kesempatan emas, jika nanti terjadi masalah, akan sulit bertindak karena banyak pertimbangan."
Di tengah percakapan, Yi Shu, murid Long Xiu, bergegas datang dan melaporkan dengan darurat: "Guru, terjadi masalah di Provinsi Bei!"
