Mereka sedang membahas urusan Provinsi Bei, tiba-tiba datang kabar masalah di sana. Long dan Meng terkejut.
Meng Xuan segera bertanya: "Masalah apa?"
Yi Shu meliriknya, tidak menghiraukan, terus melapor ke gurunya: "Shao Dengyun di Provinsi Bei bersama Sekte Giok Surgawi melakukan pembersihan besar-besaran terhadap pejabat yang dikirim pengadilan. Seluruh wilayah Provinsi Bei tiba-tiba bertindak serentak tanpa peringatan. Hampir semua pejabat pengadilan di sana terbunuh saat itu juga!"
Long dan Meng berdiri terkejut. Long Xiu menggeram marah: "Berani! Tak tahu diri! Apakah ini pemberontakan?"
Yi Shu berkata: "Mereka punya alasan sah untuk berperang, memegang bukti korupsi yang diverifikasi pengadilan. Shao Dengyun bertindak cepat dengan alasan cakupan kasus terlalu luas, mengerikan, tidak membunuh tidak akan meredam kemarahan rakyat, serta mencegah buronan kabur. Dengan dukungan Sekte Giok Surgawi, tanpa hambatan. Berbagai pihak bahkan tak sempat bereaksi. Setelah Shao Dengyun mengirim pasukan membersihkan birokrasi Provinsi Bei dengan darah, dia langsung menunjuk pejabat sementara. Alasannya untuk mencegah kekacauan di Bei Zhou."
Long Xiu mata melotak penuh kecurigaan, "Bagaimana bisa dakwaan yang diverifikasi pengadilan ada di tangan Shao Dengyun?"
Yi Shu: "Masalah ini tidak jelas."
Long Xiu menunjukkan ekspresi garang: "Sekte Adamantium-Ungu benar-benar tidak tahu malu!"
Meng Xuan: "Apakah benar Sekte Adamantium-Ungu? Mungkin perlu dikaji ulang."
"Hm?" Long Xiu menoleh ke arahnya, terlihat bingung.
Meng Xuan bertanya pada Yi Shu, "Kau bilang tadi, pejabat Bei Zhou yang ditunjuk pengadilan hampir semua terbunuh oleh Shao Dengyun?"
Yi Shu: "Benar."
Meng Xuan tersenyum sinis pada Long Xiu: "Dengar itu? Semua tewas. Banyak pejabat di sana juga punya hubungan tidak jelas dengan Sekte Adamantium-Ungu. Mustahil Sekte Adamantium-Ungu bertindak gegabah. Siapa dalangnya, perlu kuingatkan lagi?"
Long Xiu menggeram: "Niu Daomei!"
Meng Xuan: "Dia memberi tahu dunia bahwa Bei Zhou sepenuhnya wilayah kekuasaannya. Brengsek kecil itu seharusnya sudah dibunuh dari dulu!"
……
Di Istana Kerajaan Yan, Elder Xiaoyao Palace Xi Yao, Elder Gua Adamantium-Ungu Shen Bao Chun, dan Kepala Suku Lingjianshan Luo Mingjian bersama-sama menerobos masuk ke area terlarang istana tanpa ada yang berani menghadang.
Shang Jianxiong sedang bermanja-manja dengan selir kesayangan A Que di antara paviliun, tiba-tiba tiga Elder muncul dan membuat A Que yang sedang duduk di pangkuan Shang Jianxiong kaget langsung bangkit berdiri.
"Yang Mulia benar-benar punya semangat bersenang-senang!" Xi Yao tersenyum sinis.
Shang Jianxiong juga berdiri, melambaikan tangan memberi isyarat agar A Que dan yang lain segera mundur.
Setelah itu, Shang Jianxiong baru bertanya: "Mengapa tiga Elder datang dengan amarah seperti ini?"
Shen Bao Chun bersuara berat: "Yang Mulia tentu sudah tahu tentang kejadian di Provinsi Bei?"
Shang Jianxiong: "Tahu lalu bagaimana?"
Shen Bao Chun marah, "Dengan masalah sebesar itu di Bei Zhou, Yang Mulia masih sempat main-main dengan wanita?"
Shang Jianxiong membalas: "Kalau tidak main-main, hamba berbuat apa lagi? Semua orang yang bukan buta tahu ini menyangkut orang Gua Adamantium-Ungu. Jika Gua Adamantium-Ungu yang bermain, hamba berani bagaimana?"
Shen Bao Chun melirik ke kiri-kanan melihat Xi Yao dan Luo Mingjian: "Aku ulangi, ini pasti bukan ulah Gua Adamantium-Ungu."
Shang Jianxiong bersuara lantang: "Bukankah Niu Daomei anggota Gua Adamantium-Ungu? Jangan bilang ini juga tidak ada hubungannya dengan Niu Daomei! Orang buta pun bisa lihat dialah dalang sebenarnya!"
Shen Bao Chun wajahnya berkerut, terpojok tanpa kata.
Hubungan di balik ini, Sang Tamu mengerti, tapi yang menjadi perhatian mereka adalah hal lain. Luo Mingjian bertanya, "Mengapa dakwaan pejabat Provinsi Bei yang diverifikasi pengadilan jatuh ke tangan Shao Dengyun? Bagaimana bisa bukti kejahatan begitu banyak pejabat terkonsentrasi di tangan Shao Dengyun?"
Beberapa hal harus mereka pahami. Tiga Sekte Besar khawatir pihak pengadilan berkolusi dengan Niu Daomei.
Shang Jianxiong menghela nafas, "Insiden ini akibat ketidakkompetenan bawahan. Setelah dakwaan diverifikasi, seharusnya dikirim terkonsentrasi ke ibukota. Tak disangka di perjalanan diserang perampok. Pasukan garnisun Bei yang mendengar kabar segera memberantas, menangkap kriminal sekaligus membuat bukti itu jatuh ke tangan mereka. Situasi jadi lepas kendali!"
Shen Baochun bersuara berat, "Untuk apa kau selidiki pejabat Bei? Apalagi pemeriksaan menyeluruh! Menginjak batu tajam dengan kaki telanjang - apa logikanya?"
Shang Jianxiong berapi-api, "Bei sudah lepas dari kendali pengadilan! Satu-satunya yang bisa sedikit membatasi kekuatan terkait Bei hanyalah pejabat lokal yang ditunjuk pengadilan, setidaknya bisa jadi mata dan telinga kami. Kalau bilang mereka setia mutlak pada pengadilan, kalian percaya? Pengadilan harus pegang bukti kejahatan mereka! Siapa yang jadi ilalang, kami hancurkan reputasinya! Kalau tidak ada insiden, salahkah ini?"
Tiga Kepala Suku mengerutkan kening. Penjelasan ini "wajar", tak ada celah untuk disalahkan.
Main jebakan seperti ini, tenaga magis mendalam pun tak berguna. Dibanding Shang Jianxiong, mereka jauh tertinggal!
“Setelah mengusir ketiga individu pergi, Kepala Pengawas Tian Yu mendekati Shang Jianxiong, berbisik, "Yang Mulia, Orang Penting Gao telah datang."”
“Mmm.” Shang Jianxiong memiringkan kepala memberi isyarat.
Tak lama kemudian, Gao Jiancheng bergegas datang. Setelah memberi salam, bertanya, "Yang Mulia, kabarnya tiga penjaga itu datang. Apakah ada masalah?"
Ia juga khawatir ada celah dalam rencana. Mendengar desas-desus, segera datang menyelidiki.
Shang Jianxiong: "Sudah diusir pergi. Apa yang bisa mereka lakukan? Justru di Provinsi Bei, tak disangka mereka benar-benar berani melawan!"
Baginya, arahan sebelumnya hanyalah tindakan percobaan.
Gao Jiancheng tersenyum: "Ini kabar baik. Memutus jalan rezeki seperti membunuh orang tua. Kali ini, Niu Daomei minimal telah menyinggung beberapa pihak di Gua Adamantium-Ungu. Jika berlanjut, konflik terakumulasi, pasti akan ada gelombang serangan."
Shang Jianxiong mengangguk halus, matanya menyipit: "Semoga kali ini bisa memicu keributan."
……
Pemutusan aliran keuntungan dari Provinsi Bei memang memancing kemarahan banyak pihak. Menghentikan suap tahunan para pejabat di sana, wajar jika mereka marah.
Suara kemarahan pihak terkait Gua Adamantium-Ungu membuat Pemimpin Sekte Gong Linche tidak nyaman. Bahkan Yan Li tersipu malu - suap dari pejabat Bei yang ia lindungi juga terputus, Niu Daomei telah membunuh orang bawahannya.
Di dalam Ruang Aula Rapat yang gaduh, dengan Pemimpin Sekte Gong Linche sebagai kepala, para kepala suku yang berada di sekte—Yan Li, Yuan An, Fu Junrang, Yin Yide, dan Mo Lingxue—bersama-sama menuju Biéyuàn Gubuk Jerami.
Niu Daomei yang keluar setelah mendengar kabar berseru, "Oh, angin apa yang membawa kalian semua datang bersama?" Setelah memberi hormat, dia mengajak mereka masuk.
Tak seorang pun masuk, hanya menghadang di depan pintu. Gong Linche bertanya dengan suara berat, "Lurah Niu, ada apa dengan Provinsi Bei?"
Niu Daomei terkejut, "Provinsi Bei? Masalah apa yang bisa terjadi di sana?"
Yuan An membentak marah, "Jangan pura-pura bingung di sini! Shao Dengyun dan Sekte Giok Surgawi bersekongkol membersihkan dunia birokrasi Provinsi Bei dengan darah. Berani kau bilang tidak tahu?"
Niu Daomei mengangguk, "Oh itu? Kukira ada masalah besar yang membuat kalian mengerahkan pasukan. Cuma membunuh beberapa koruptor, bukan masalah serius."
Yuan An: "Beberapa? Berapa tepatnya? Kau pikir kami tidak tahu jumlah sebenarnya?"
Niu Daomei berkata santai, "Aku berasal dari desa, sejak kecil menderita karena koruptor. Selama ada kesempatan, akan kubunuh semuanya!"
Mo Lingxue: "Mereka pejabat resmi pemerintah. Bukan urusanmu untuk membunuh semena-mena. Jika semua orang seperti kau, Kerajaan Yan pasti akan kacau!"
Niu Daomei menyangga pedang dengan satu tangan, mengacungkan jari telunjuk, "Setidaknya di Provinsi Bei, kujamin tak akan ada kekacauan. Siapa berani mengacau di sini, silakan coba!"
Yin Yide berkata, "Pejabat pemerintahan sudah ada hukumannya sendiri. Segala sesuatu memiliki aturan. Sebagai Kepala Suku Gua Adamantium-Ungu dan bagian dari pengelola dunia Yan, seharusnya membela aturan, mana boleh bertindak semaunya?"
Niu Daomei heran, matanya melotot, "Apa maksud kalian? Membunuh beberapa koruptor, apa salah?"
Yin Yide: "Pengadilan sedang menyelidiki bukti kejahatan mereka. Hukuman harus datang dari pengadilan. Campur tanganmu dalam hal ini ada apa?"
Gong Linche yang wajahnya tegang menyela, "Tak perlu bertele-tele menyembunyikan kebenaran. Sebagai sekutu, lebih baik bicara jelas: Banyak pejabat itu terkait dengan Tiga Sekte Besar. Pembantaianmu membuat Istana Xiaoyao dan Gunung Pedang Gaib sangat keberatan. Sekarang mereka menyerbu ke sini. Masalah ini harus ada ganti rugi!"
Guan Fangyi dan lainnya yang berdiri di samping pintu menyaksikan gerombolan orang mengerumuni Niu Daomei bagai hendak menyerang.
Niu Daomei balik bertanya, "Pemimpin Sekte mau ganti rugi seperti apa?"
Gong Linche menjawab, "Kali ini Gua Adamantium-Ungu bisa menekan masalah. Tapi untuk pengangkatan pejabat Provinsi Bei selanjutnya, kau tidak boleh ikut campur."
Niu Daomei paham maksudnya: Berbagai pihak ingin merekayasa pengangkatan pejabat sekutu ke Provinsi Bei untuk melanjutkan aliran keuntungan mereka.
Niu Daomei tertawa sinis, "Dikelilingi gerombolan seperti ini, sepertinya aku harus menyanggupi. Baik, aku tidak akan ikut campur."
Melihat dia menyanggupi, wajah semua orang sedikit membaik. Selama keuntungan mereka tidak dirugikan, mereka juga tidak akan peduli pada orang-orang yang terbunuh di Provinsi Bei. Tak perlu membuat keributan di sekte demi orang-orang tersebut dengan Niu Daomei. Lagipula, Niu Daomei toh adalah Kepala Suku dari Gua Adamantium-Ungu, sementara tindakannya di Provinsi Bei memiliki alasan sah. Membunuh koruptor yang terang-terangan dianggap benar.
Mereka tidak tahu bahwa Niu Daomei sengaja menghindari konfrontasi langsung. Ingin mengirim orang lagi ke Provinsi Bei? Mimpi di siang bolong! Bagaimana mungkin membiarkan orang lain tidur nyenyak di samping ranjangnya? Dia akan memastikan setiap orang yang dikirim tewas, tak ada yang bisa bertahan lama di posisi itu, sampai tak ada lagi yang berani pergi.
Yan Li tidak percaya padanya dan memberi peringatan, "Kepala Suku Niu, dengan keberadaan Shao Dengyun dan Sekte Giok Surgawi, seperti katamu sendiri, Provinsi Bei tidak akan kacau. Para pejabat pemerintahan itu menyangkut Istana Xiaoyao dan Gunung Pedang Gaib. Kau tetap bagian dari Gua Adamantium-Ungu, kedepannya pertimbangkan juga kepentingan sekte dalam segala hal. Jangan main-main lagi."
Maksud tersiratnya: Pasukan militer dan kekuatan kultivasi di Provinsi Bei semuanya berada di bawah kendalimu. Provinsi Bei sudah dalam genggamanmu. Para pegawai lokal itu tidak bisa mempengaruhi kontrolmu, tak perlu berseteru dengan mereka.
Niu Daomei sedikit mengerutkan alis. Bukan bermusuhan dengan pejabat lokal Provinsi Bei yang dia inginkan, tapi memaksa Sekte Giok Surgawi menyerahkan 'jaminan darah' dan memilih pihak.
Tentu saja dia tidak akan mengungkapkan kebenaran ini. Balik bertanya, "Apakah Kepala Suku Yan sedang menghukumku?"
Yan Li: "Aku hanya memberi peringatan baik hati!"
Niu Daomei langsung berubah sikap, "Mengingatkan apa? Jangan bawa-bawa Istana Xiaoyao dan Gunung Pedang Gaib, aku sama sekali tidak bermaksud mengganggu orang mereka, juga tidak ingin membuat masalah di Provinsi Bei. Ini karena sebelumnya ada yang sengaja cari masalah denganku, harusnya mereka tahu Laozi bukan terbuat dari tanah liat!"
Wajah semua orang langsung muram. Jelas-jelas si brengsek ini maksudnya bukan menyerang pihak luar, tapi membalas dendam pada orang Gua Adamantium-Ungu yang sebelumnya mengganggunya.
