Niu Daomei dengan arogan langsung menantang terang-terangan.
Di saat kritis seperti ini, semua orang pura-pura tidak mengerti.
Seperti pencuri yang takut ketukan pintu, sebenarnya sebelumnya sudah ada kecurigaan, sekarang baru dikonfirmasi.
Yan Li kehilangan kata, dalam hati berpikir: "Mereka yang cari masalah, aku tidak. Harusnya kau tahan kekuatan, membunuh bawahanku itu ada apa?"
Tapi dia juga merenung: Mungkin si brengsek ini tidak bisa membedakan mana anak buahku dan mana yang bukan.
Guan Fangyi di samping bergumam dalam hati, menyadari gaya Tao Ye menghadapi orang Gua Adamantium-Ungu memang tidak biasa, suka bertindak emosional.
Setelah gerombolan itu pergi, Niu Daomei dengan santai kembali ke dalam paviliun.
Di pekarangan, setelah mondar-mandir sejenak, Wen Mo'er mendekatinya diam-diam dan berbaik hati mengingatkan, "Tao Ye, tindakanmu ini tidak baik."
Dia juga sudah menyesuaikan panggilan seperti orang sini. Memanggil Niu Daomei "Kepala Suku" terasa aneh.
"Niu Daomei?" Niu Daomei menoleh sambil tersenyum bertanya, "Ada kebijaksanaan apa?"
Wen Mo'er melambaikan tangan, "Aku tak punya pandangan khusus. Hanya saja waktu ke tempat Pemimpin Sekte, tanpa sengaja dengar mereka sedang rapat membahas Tanah Suci."
"Tanah Suci?" Ekspresi Niu Daomei serius, berbalik menghadapinya, "Ada masalah apa dengan Tanah Suci?"
Wen Mo'er: "Sepertinya Piao Miao Ge mengeluarkan perintah, mewajibkan sekte-sekte besar yang berada di bawahnya mengirim tiga murid elit ke Tanah Suci. Katanya ini kesempatan latihan untuk semua. Sekarang para sekte sedang menyusun daftar murid yang akan dikirim. Dalam situasi ini, berkonflik terbuka dengan mereka kurang tepat."
Niu Daomei langsung paham maksud tersiratnya - jika terus memprovokasi, bisa-bisa namanya masuk daftar rekomendasi.
Masalah sebesar ini ternyata sama sekali tak ada kabar angin. Alisnya berkerut, suaranya berat: "Kau pergilah, undang Kepala Suku Yan ke sini."
"Baik!" Jawab Wen Mo'er, lalu ragu-ragu menambahkan, "Tao Ye, jangan bilang ini info dariku ya."
Niu Daomei mengangguk, "Tenang, aku takkan menjualmu."
Setelah Wen Mo'er pergi, Niu Daomei memanggil Guan Fangyi: "Beritahu Lao Xiong, siapkan meja berisi arak dan hidangan."
Menunggu cukup lama tapi Yan Li tak kunjung datang. Baru setelah Wen Mo'er kembali diketahui: Yan Li dan yang lain pergi ke ruang aula musyawarah. Wen Mo'er tidak pantas masuk mengganggu, hanya bisa menunggu di luar sampai Yan Li keluar untuk menyampaikan pesan.
Tak lama kemudian, Yan Li juga datang. Kebetulan tepat waktunya, arak dan hidangan Yuanfang sudah siap.
"Untuk apa memperlakukan saya seperti budak?" Yan Li langsung bersikap kasar begitu melihatnya.
"Baru tahu ada korban jiwa tidak disengaja dari pihak Kepala Suku Yan. Hati saya menyesal, jadi sengaja menyiapkan meja makanan untuk meminta maaf."
"Cuma satu meja makanan mau mengusir saya?"
"Jangan kasih muka tapi tak mau muka! Kau kepala suku, saya juga kepala suku. Posisi kita di sekte setara. Jangan sok marah-marah. Masakan di sini terbaik di dunia, bahkan Pemimpin Sekte belum pernah mencicipi. Hari ini aku kasih keuntungan padamu."
Niu Daomei sambil berbicara menyeret Yan Li ke dalam, lalu mendudukkannya di kursi meja.
Yan Li tertawa getir, tapi begitu melihat variasi hidangan dan mencium aromanya, matanya terbelalak.
"Coba!" Niu Daomei memaksakan sumpit ke tangannya.
Tamu ikut tuan rumah. Dengan berat hati, melihat hidangan yang benar-benar unik, Yan Li yang mulai tertarik mencicipi satu suap. Matanya berbinar, sumpitnya bergerak cepat mencoba semua menu. Rasanya memang enak.
"Kan tidak bohong? Ini permintaan maaf tulus." Niu Daomei tertawa sambil menuangkan arak.
Setelah bersulang bersama, Niu bertanya: "Katanya sekte sedang menyusun daftar kandidat ke Tanah Suci?"
Yan Li tak curiga, karena tak tahu Niu baru dapat info. Dengusnya sambil terus menyumpal mulut.
Niu bertanya lagi: "Sudah dipastikan belum?"
Yan Li: "Untuk sementara belum. Masih ada waktu, sulit juga menentukan."
Niu Daomei melanjutkan menuangkan arak untuknya, berpura-pura penasaran: "Gua Adamantium-Ungu punya begitu banyak anggota, memilih tiga orang saja masih sulit?"
Mendengar ini, Yan Li meletakkan sumpit sambil menghela nafas: "Piao Miao Ge meminta setiap sekte mengirim murid terbaik. Kau pasti tahu, murid-murid berbakat umumnya berada di bawah para kepala suku yang menguasai sumber daya. Pengalaman lapangan? Semua orang sepenuhnya menyadari - tak ada yang tahu bahaya apa yang mungkin terjadi. Tak ada yang mau melepas murid bawahannya. Tapi mereka juga menuntut agar yang dikirim adalah pasukan elit. Sampai batas waktu terakhir, pastinya akan terus saling menolak dan menarik-narik seperti ini."
Niu Daomei mengangguk, "Oh. Lalu kenapa urusan ini disembunyikan dariku?"
"Menyembunyikan? Untuk apa menyembunyikan?" Yan Li tertegun sejenak sebelum tersadar, lalu melambaikan tangan: "Tidak ada yang disembunyikan. Hanya belum diumumkan untuk sementara agar solidaritas tidak goyah."
Niu Daomei bertanya lagi: "Kalau tidak memberitahuku, jangan-jangan ingin memasukkan namaku ke daftar?"
Yan Li kembali terkejut. Matanya menyapu meja penuh hidangan lezat, lalu tertawa getir sambil menunjuk Niu Daomei, "Hah! Adikku... Kau terlalu paranoia. Sebagai kepala suku Gua Adamantium-Ungu, meski ada yang ingin mengusulkanmu, mustahil mereka berani membuat preseden mengorbankan pimpinan sekte dengan mudah. Tidak akan ada yang berani membuka gerbang neraka ini. Tenang saja, urusan ini sama sekali tidak melibatkanmu. Duduk manis sambil menikmati tontonan saja."
"Hah! Kalian semua licik sekali. Aku hanya ingin berjaga-jaga." Niu Daomei menghela nafas lega, lalu kembali menuangkan arak untuk tamunya.
Yan Li berhenti sejenak, menatapnya, "Kami yang jahat? Jujur atau tidaknya itu urusan lain. Yang kubicarakan, kau sama sekali tidak menghargai harga diriku. Kita kan punya sedikit pertemuan, orangku, kau bunuh seenaknya saja?"
Niu Daomei: "Awalnya juga tidak tahu siapa orangmu. Salah paham, salah paham."
Yan Li melambaikan tangan, "Urusan yang sudah lewat tak ingin kubicarakan lagi. Aku hanya mau jaminan darimu: orang lain tak kuperdulikan, tapi orangku jangan kausentuh lagi."
Niu Daomei menekan tangannya, "Apa urusanmu orang ini-itu? Mereka cuma koruptor receh, pantaskah kau pertahankan? Dengarlah: periksalah wilayahku sepuasmu. Asal kau punya bukti korupsi, bunuh saja semaumu, tak akan kusanggah."
Yan Li yang curiga melihatnya tak mau mengalah, tiba-tiba waspada, "Apa maksudmu ini? Masih mau lanjutin caramu? Ini namanya minta maaf?"
Niu Daomei: "Baru tahu Kepala Suku Yan ternyata bermental receh. Demi uang receh segitu, perlu amat?"
Melihatnya masih keras kepala, Yan Li membelalak, "Niu Daomei, jangan berlebihan!"
Niu Daomei: "Bukan begitu maksudku. Mana yang orangmu mana yang bukan, nanti berikan daftarnya. Asal jelas, semua bisa diatur. Setuju?"
Yan Li menggerutu sambil mengambil sumpit, kembali menyantap hidangan dengan ekspresi "baru pantas".
Niu Daomei menambahkan, "Tapi saya harus bicara blak-blakan: jangan masukkan namaku ke daftar masuk Sacred Realm. Jika kondisi tidak benar, kau harus berkoordinasi denganku dulu. Kalau main belakanganku..." Matanya menyipit, "...jangan salahkan aku berubah sikap."
“Aduh, kau ini, sudah kubilang tak ada urusanmu, kenapa tidak percaya? Kecurigaanmu berlebihan. Sudahlah, aku tahu.” Yan Li menggelengkan kepala.
Niu Daomei segera tersenyum lebar dan bersulang.
Bukan dia terlalu curiga, tapi langkah yang telah ditempuhnya sampai hari ini memaksa kehati-hatian. Insiden terjebak di tempat tak terduga terlalu sering terjadi. Secara prinsip sebenarnya dia tak perlu ke Ruang Dimensi Tiandu, tapi siapa sangka tetap dipaksa pergi. Apalagi setelah menyinggung banyak orang di Gua Adamantium-Ungu, hantu saja yang tahu akhirnya apa yang akan terjadi. Mungkinkah dia bersikap santai seolah tak terjadi apa-apa?
Beberapa hal harus diwaspadai.
Tak hanya waspada, tapi juga harus ditangani serius.
Setelah mengantar Yan Li sambil tertawa ringan, Niu Daomei segera memanggil Guan Fangyi dan Yuan Gang. Dia memerintahkan untuk segera menghubungi Yu Cang dari Paviliun Bulan Sabit, Kepala Suku Chao Jing dari Pintu Binatang Buas, serta pihak-pihak terkait di Empat Lautan. Perjalanan ke Tanah Suci ini harus diikuti oleh sekutu sendiri yang bisa dipercaya.
Mempersiapkan sejak dini, antisipasi risiko!
……
Kerajaan Han mulai menarik pasukan dari wilayah Song.
Sebenarnya belum sampai tahap terpaksa mundur, tapi Jinjue yang selalu menganut prinsip stabil, sangat siaga terhadap potensi bahaya. Demi ini dia rela menanggung seluruh tanggung jawab, sampai jabatan Panglima Besarnya hilang dan dirinya dipecat menjadi rakyat jelata. Dengan gigih dia mendorong kerajaan Han untuk mundur.
Setelah memperoleh informasi, Meng Shanming yang gagal meraih tujuannya menengadah ke langit sambil menghela napas panjang. Ia merasa ini sangat disayangkan. Seandainya Han dan Song benar-benar bisa dilelahkan, Kerajaan Yan mungkin punya kesempatan untuk mencaplok kedua negara itu. Dengan menyelesaikan masalah belakang secara tuntas sementara Qin yang baru berdiri masih lemah, ini adalah peluang emas!
Mengenai Jinjue yang dipecat menjadi rakyat jelata, bagi Meng Shanming ini hanyalah omong kosong. Selama Jinjue masih mendapat restu suci, begitu ada masalah ia bisa langsung kembali berkuasa. Orang dengan status seperti Jinjue tak mungkin benar-benar menjadi rakyat jelata meski dipecat, tetap akan dilindungi banyak orang.
Dalam perjalanan mundur, Jinjue juga dilanda kerinduan yang pilu. Awalnya ia berharap memanfaatkan kesulitan Song dengan syarat mundurnya pasukan, agar beberapa wilayah Song yang berbatasan dengan Han bisa dipisahkan dan diserahkan ke Han.
Dalam proses negosiasi, tiga sekte besar Song langsung menyetujui begitu mendengar Han bersedia mundur, dengan lega mereka segera menyanggupi.
Tapi Wu Gongling ngotot menolak, bersikukuh bahwa Han harus mengembalikan seluruh wilayah Song yang dicaplok. Untuk ini, ia menghasut bawahan untuk berseru lantang: "Lebih baik gugur di medan perang daripada menyerahkan seinci tanah!"
Song sudah tak punya kemampuan untuk terus berperang. Jika bertahan satu dua tahun lagi dengan wilayah yang hancur dan pasokan logistik sulit, seluruh pasukan Song akan mati kelaparan. Untuk apa melanjutkan pertempuran?
Tiga sekte besar Song meski murka, tapi tidak bisa berbuat apa-apa terhadap Wu Gongling. Dalam kondisi seperti ini, masa harus membersihkan kubu Wu Gongling lagi? Kalau benar begitu, kerajaan Han pasti akan sangat senang, bukan hanya mundur, bahkan mungkin langsung menguasai Song.
Akhirnya, Wu Gongling menang.
Strategi besar Han sudah diputuskan, penarikan pasukan pasti terjadi. Wu Gongling bersikeras bertarung habis-habisan, Han tidak mungkin terus menguras kemampuan ekonomi hanya untuk beberapa wilayah Song dengan terus bergulat dengan pasukan Song.
Kedua belah pihak akhirnya mencapai kesepakatan: pasukan Song menghentikan pertempuran, pasukan Han sepenuhnya mundur ke wilayah Han.
Tiga sekte besar Song tentu sangat gembira dengan hasil ini. Ternyata Wu Gongling benar, sikap keras pasukan Han saat negosiasi hanyalah ancaman kosong.
Dalam proses ini, menghadapi tekanan Han, bukan tiga sekte besar Song yang bodoh, tapi sudut pandang mereka berbeda dengan Wu Gongling.
Pasukan Han mundur, perang antar dua negara berhenti, akhirnya tidak perlu bertempur lagi. Seluruh wilayah Song yang dikuasai musuh berhasil direbut kembali. Rakyat Song yang menderita pun menangis bahagia. Kabar gembira ini disambut sorakan "Yang Mulia sepuluh ribu tahun" di mana-mana. Reputasi Wu Gongling di Song secemerlang matahari di zenith, tak tertandingi!
Tiga sekte besar Song menyadari, memilih Wu Gongling sebagai bangsawan ternyata keputusan tepat, setidaknya lebih baik dari Mu Zhuozhen.
