Qian Fucheng cepat-cepat bertanya: "Tidak apa-apa, ini kami yang datang mengganggu dengan gegabah."
Niu Daomei tidak banyak basa-basi, mengajak semua orang ke aula untuk duduk.
Setelah masuk ke aula, tuan rumah dan tamu duduk. Kun Linshu dan Phoenix api merasa tidak pantas duduk sejajar dengan Qian Fucheng, lalu berdiri di belakangnya.
Setelah teh disajikan kembali dan Niu Daomei mempersilakan mereka minum, ia bertanya: "Ada keperluan apa Yang Mulia Qian datang mencariku?"
Qian Fucheng menghela napas dan berpura-pura: "Qin yang baru berdiri ini berbatasan dengan Qi. Sikap Paviliun Bulan Sabit benar-benar tak bisa kami pahami. Hubungan baik Tuan Niu dengan Paviliun Bulan Sabit sudah menjadi rahasia umum, bahkan Kaisar Qin adalah muridmu. Karena itu kami sengaja datang untuk mencari informasi terkait."
Niu Daomei: "Tidak mau menyembunyikan, itu semua salah paham dari luar. Sebenarnya aku sama sekali tidak akrab dengan Paviliun Bulan Sabit. Kalau boleh dibilang, aku hanya kenal Guru Yu Cang. Muridku itu cuma Si Kutu Buku, bahkan mungkin sebelumnya dia sendiri tidak tahu urusan Paviliun Bulan Sabit. Sebelum mereka mendirikan kerajaan, aku benar-benar tidak tahu ambisi mereka. Bagaimana menjelaskannya? Guru Yu Cang benar-benar menyembunyikan ini dariku. Pada akhirnya, aku sama sekali tidak tahu kondisi Paviliun Bulan Sabit. Yang Mulia Qian mungkin salah orang untuk ditanyai."
Masalah Paviliun Bulan Sabit memang hanya alasan Qian Fucheng. Tanpa maksud mencari tahu lebih dalam, dia memutar kumis sambil bergumam: "Kalau begitu, sungguh disayangkan."
Setelah bertemu Niu Daomei dan mencapai tahap percakapan ini, Kun Linshu akhirnya tak bisa menahan diri untuk berseru: "Yang Mulia Niu, masih ingat saya?"
Qian Fucheng sedikit mengerutkan alis, merasa heran mengapa Kun Linshu begitu tidak bisa mengendalikan diri, namun setelah perkataan itu terucap, tak mungkin ditarik kembali.
Niu Daomei melirik ke arahnya, sebenarnya mengenal namun berpura-pura: "Wajahmu agak familiar, siapakah ahli bela diri dari Tianhuo Jiao ini?"
"Kun Linshu!" Ia memperkenalkan diri, "Dulu di Danau Jing, Ibukota Qi, aku pernah bentrok dengan Kepala Suku Niu dan kalah."
Niu Daomei mengangguk, "Oh, jadi itu kamu! Tak kusangka kita bisa bertemu lagi." Setelah basa-basi, ia bangkit berkata pada Qian Fucheng: "Kepala Suku Qian, aku benar-benar tidak tahu urusan Paviliun Bulan Sabit. Ada pekerjaan yang harus kuselesaikan. Biarkan Kepala Suku Yan yang menjamu kalian. Aku pamit dulu."
"Kepala Suku Niu..." Qian Fucheng ikut berdiri, ingin membujuk namun bingung memilih kata.
Tiba-tiba Kun Linshu menyelinap menghadang di depan, mengangkat tangan menghalangi: "Kepala Suku Niu, mohon tunggu!"
Melihat ini, Guan Fangyi langsung mata melotot, membentak keras: "Berani! Datang orang!"
Suara gemuruh terdengar, beberapa orang dari luar bergegas masuk. Chen Bo, Xu Laoliu, terutama Wu Zhaoxing yang langsung berjaga di samping Niu Daomei. Teriakan dari luar memanggil gerombolan orang dari biéyuàn.
Dalam situasi genting ini, sedikit saja kesalahan gerak, mereka siap menghajar anggota Tianhuo Jiao.
Suasana dalam dan luar ruangan langsung menegang.
"Niu Daomei tersenyum samar melihat Kun Linshu yang menghalanginya di depan, menyadari keberanian luar biasa pria ini. Seorang murid Tianhuo Jiao berani datang ke Gua Adamantium-Ungu menghalangi jalan Kepala Suku Gua Adamantium-Ungu? Benar-benar tidak ingin hidup lagi.
Yan Li mengerutkan kening: "Penatua Qian, murid sekte kalian berani macam-macam di Gua Adamantium-Ungu. Apa maksudnya ini?"
Qian Fucheng juga naik pitam. Sebelum datang, dia sudah berjanji pada Pemimpin Sekte untuk tidak membuat masalah. Kun Linshu sendiri yang menyanggupi - jika tidak bisa meyakinkan, lebih baik mundur. Tapi si gila ini berani menghalangi jalan Kepala Suku di wilayah sendiri? Sungguh keterlaluan!
Sekte mana yang akan menerima penghinaan seperti ini? Siapa yang mau membiarkan orang luar berulah di wilayah sendiri? Sekarangpun jika mereka membunuhmu, tak ada yang bisa protes.
Masalah utamanya: status mereka tidak setara. Jika ini dilakukan Penatua Tianhuo Jiao, mungkin masih bisa dimaklumi.
"Kurang ajar!" Qian Fucheng menggeram marah pada Kun Linshu.
Phoenix api panik. Buru-buru maju menurunkan tangan seniornya yang menghalangi jalan, berusaha menariknya. "Senior, jangan seperti ini."
Kun Linshu tetap mempertahankan wajah tegangnya.
"Niu Daomei menyandarkan pedangnya di tanah, satu tangan menggeser Xu Laoliu yang agak menghalangi, berkata pada Kun Linshu: "Masih kuingat dulu, aku terus-menerus mengalah, tapi kau malah makin agresif. Sudah bertahun-tahun berlalu, kebiasaanmu yang suka merendahkan orang dengan sikap sok benar tetap tak berubah. Kun Linshu, yang kau lawan bukan aku, tapi dirimu sendiri. Ini akan membawamu ke dalam masalah. Tempat ini bukan area untukmu berulah, paham?"
Kun Linshu dengan wajah kesakitan memberi hormat: "Kepala Suku Niu, sebenarnya kedatanganku kali ini adalah untuk meminta maaf kepada Anda."
"Oh, begitu!" Niu Daomei melambaikan tangan ke kiri-kanan, "Kalau memang datang untuk minta maaf, kalian semua tak perlu tegang. Mundur, semua mundur."
Pasukan yang tadinya menyerbu ke dalam rumah perlahan mundur, tapi tidak keluar. Wu Zhaoxing yang tetap tanpa ekspresi masih berjaga di dekat Niu Daomei.
Kun Linshu kembali memberi hormat: "Kepala Suku Niu, peristiwa dulu memang salahku. Mohon kebesaran hati Anda untuk tidak mempermasalahkannya."
Niu Daomei tersenyum curiga. Ia tak percaya lawannya rela begadang semalaman hanya untuk meminta maaf - mustahil. Bukankah dulu dialah pemenangnya? Justru Kun Linshu yang kalah dan terluka dalam pertarungan. Untuk apa sekarang minta maaf?
Dengan santai ia berkata: "Mengakui kesalahan adalah permulaan kebajikan. Baik, permintaan maafmu kuterima. Sekarang bisakah kau membuka jalan?"
Kun Linshu tidak minggir, tetap memberi hormat sambil berkata: "Kepala Suku Niu, setelah menderita Kekalahan Memalukan di tanganmu waktu itu, saya menjalani retret hingga kini, berlatih keras selama sepuluh tahun, hanya untuk datang menemui Anda."
Niu Daomei tertawa sinis: "Retret dan berlatih keras sepuluh tahun, hanya untuk datang meminta maaf padaku? Ini terlalu berlebihan. Sudahlah, masa lalu biarlah berlalu, aku takkan mempermasalahkannya lagi. Begini cukup sebagai ganti rugi untukmu?"
Kun Linshu: "Kepala Suku Niu, kedatanganku ini, kuharap Anda bisa memberiku kesempatan lagi."
Niu Daomei heran: "Kesempatan? Kesempatan apa yang bisa kuberikan?"
Wajah Kun Linshu menunjukkan kesulitan. Dia tahu perkataan ini sulit diucapkan, tapi demi tujuan kedatangannya, akhirnya melontarkan: "Kuharap Kepala Suku Niu mau bertanding lagi denganku. Kumohon restu Anda."
Yan Li yang berdiri di samping mengerutkan alisnya, berkata datar: "Kurang ajar! Kau ini siapa, berani-berainya datang ke sini mencari gara-gara dengan kepala suku Gua Adamantium-Ungu?" Kepalanya dimiringkan ke arah Qian Fucheng, "Kak Qian, beginikah cara Tianhuo Jiao melatih murid? Datang ke sini membuat masalah, apa ini tujuan kedatangan kalian?"
Qian Fucheng buru-buru menjelaskan: "Tidak-tidak! Aku juga tidak tahu si gila ini kemasukan apa. Pulang nanti pasti kuhukum dia berat, akan kuperkenalkan aturan yang sebenarnya."
"Dia sudah melanggar aturan, ngomong-ngomong soal aturan lagi. Urusan aturan bicarakan nanti." Niu Daomei menyela, terus menatap tajam Kun Linshu: "Teman, siapa yang memberimu keyakinan sampai berani datang ke sini? Aku yang paling berani pun takkan melakukan hal tak berotak seperti ini. Kau datang mencari malu sendiri, tahu tidak?"
Kun Linshu dengan ekspresi berkerut kompleks berkata: "Kepala Suku Niu, aku tidak bermaksud jahat. Hanya ingin meminta Tuan menerima tantanganku sekali saja. Kita berhenti setelah menguji jurus, sekadar pertukaran ilmu. Sungguh tak ada niat buruk."
Phoenix Api di sampingnya juga menunjukkan ekspresi rumit, hatinya tersiksa. Dia tahu senior seperguruannya seharusnya tidak datang, tapi tak bisa menghentikannya!
Dia juga paham, peristiwa tahun lalu telah menjadi godaan dalam hati sang senior. Dulu sebagai murid berbakat Gua Adamantium-Ungu, bintang di generasinya, tiba-tiba dijatuhkan dari awang-awang. Demi ini rela masuk zona terlarang untuk retret selama sepuluh tahun, bahkan mempertaruhkan nyawa mempelajari《Teknik Api Langit Tak Terbatas》. Tujuannya jelas - sepuluh tahun berjuang hanya untuk bisa bertarung lagi dengan Niu Daomei.
Niu Daomei tersenyum sinis: "Tantangan? Kun Linshu, bukan aku sombong meremehkanmu. Tapi logikanya, atas dasar apa kau menantangku?"
Kun Linshu mengangkat pandangan: "Apakah Kepala Suku Niu takut padaku?" Dia ternyata menggunakan metode provokasi.
"Kurang ajar!" Qian Fucheng dan Yan Li hampir bersamaan menggeram marah.
Niu Daomei mengangkat tangan menyilakan, mencegah campur tangan mereka. Dengan penasaran dia berkata: "Kun Linshu, aku ingin bertanya. Jika aku menolak tantanganmu, tidak mau bertarung, apa yang akan kau lakukan?"
Pertanyaan ini benar-benar membungkam Kun Linshu. Dia bingung menjawab. Memaksa Niu Daomei bertarung? Jika Niu tak mau, percuma. Pasti banyak anggota Gua Adamantium-Ungu yang akan mengurusnya, tak perlu Niu turun tangan.
Jika dikatakan Niu Daomei tidak menyanggupi, dia bisa membuang niat itu, namun kata-kata itu tak bisa keluar dari mulutnya. Cita-cita selama bertahun-tahun ini, inilah satu-satunya keyakinan yang menopangnya bertahan dalam kesepian selama sepuluh tahun. Mereka yang tak pernah mengalami jarak kesepian yang begitu panjang takkan bisa membayangkan rasanya.
Melihatnya tak bisa menjawab, Niu Daomei berkata sambil tertawa: "Baik, aku tak akan merepotkanmu. Hanya kutanyakan satu hal: Atas dasar apa aku harus menerima tantanganmu? Selama kau bisa memberiku jawaban yang memuaskan, aku akan pertimbangkan."
Kun Linshu menengadah tajam, matanya berkilauan seolah melihat harapan. Namun mulutnya terbuka-tutup, tetap tak menemukan alasan. Atas dasar apa Niu Daomei harus menerima tantangannya? Apa alasannya? Entah, apakah bisa memberinya kekuasaan atau kedudukan? Semua yang diinginkan Niu Daomei, tak satu pun bisa dia berikan.
Kedua tangan Niu Daomei memegang gagang pedang di depannya, sepuluh jarinya mengetuk-ngetuk perlahan. Dengan sabar menunggu jawaban lawan, seolah tak terburu-buru sama sekali.
Guan Fangyi memandang sinis Kun Linshu dengan mata dingin, dalam hati menyebutnya idiot sambil menggeleng diam-diam. Dari ujung rambut sampai kaki, tak satupun bagian dari pria ini yang mampu menyaingi Tao Ye. Dengan sikap seperti ini, mana mungkin bisa melampaui Tao Ye? Jangan-jangan malah dikalahkan habis-habisan oleh Tao Ye!
Yan Li perlahan menoleh memandang Qian Fucheng. Setelah melihat reaksi diam dan membiarkan dari Qian Fucheng, dia pun paham - benar-benar datang untuk urusan Kun Linshu. Dia tak mengerti, obat apa yang salah dimakan Tianhuo Jiao sampai bisa membiarkan Kun Linshu melakukan kebodohan seperti ini? Seandainya ada murid seperti ini di Gua Adamantium-Ungu, pasti sudah dipukul sampai kakinya patah, mana mungkin dibiarkan!
Setelah hening cukup lama, Kun Linshu tiba-tiba balik bertanya, "Kepala Suku Niu, bagaimana caranya agar Anda mau menerima tantanganku?"
"Kau tanya aku?" Niu Daomei terkekeh, pandangannya beralih ke Phoenix api yang tegang di sampingnya. "Konon kau baru saja menikah. Pasti ini istri barumu?"
Kun Linshu menegang, menjawab dengan susah payah, "Benar... ini adik seperguruanku."
Niu Daomei mengangguk-angguk, jarinya mengetuk-ngetuk gagang pedang. "Cantik juga... Bagaimana kalau syaratku menerima tantanganmu adalah meminta istrimu melepaskan diri dari Tianhuo Jiao dan menjadi budak di sisiku? Kau setuju?"
