Begitu syarat ini diucapkan, orang luar belum bereaksi, malah orang-orang Gua Adamantium-Ungu yang terkejut lebih dulu.
Yan Li menatap Niu Daomei, ekspresinya berkedut keras. Ingin sekali dia bertanya: Apa kau sadar sedang bicara apa? Sekarang kau bukan lagi praktisi independen, melainkan Kepala Suku Gua Adamantium-Ungu yang terhormat! Jagalah batasan bicaramu! Apa maksudmu bilang istri orang cantik lalu mau menjadikannya budak?
Ekspresi Guan Fangyi sangat aneh/bervariasi, ucapan Tao Ye ini entah karena salah dengar atau bagaimana, bagaimanapun didengarnya selalu terdengar bernuansa jahat, mudah membuat orang tenggelam dalam lamunan.
Phoenix Api (Kun Linshu) kena serangan dadakan, tentu saja omongan Niu Daomei tidak penting, yang utama adalah sikap senior seperguruan, matanya tak lepas mengawasi reaksi Kun Linshu.
Kun Linshu bermuka masam, pandangannya penuh kemarahan, jelas terpancing oleh ucapan itu.
Qian Fucheng bersuara berat: "Elder Niu, omong kosongmu sudah keterlaluan. Orang luar tidak berhak meminta murid Tianhuo Jiao melepaskan diri dari sekte."
Kalau bukan karena pihak kami yang salah lebih dulu, dia pasti sudah menuding hidung Niu Daomei dan mencaci habis-habisan.
"Keterlaluan?" Niu Daomei mengangguk santai, lalu menjulurkan dagu ke arah Kun Linshu dengan sikap acuh, "Mungkin ucapanku kurang jelas. Bila kau kalah, tinggalkan istrimu di sini. Bila menang, bawa pulang. Tak berani bertaruh artinya kau tidak yakin bisa mengalahkanku. Untuk apa lagi menantang? Pemuda, pulanglah!"
Begitu kata-kata ini meluncur, Guan Fangyi nyaris tertawa getir, susah menahan diri hingga hampir tak bisa menyembunyikan tawanya.
Yan Li juga menahan tawa, tak mengerti bagaimana Niu Daomei bisa dengan percaya diri bersikap sok tua seperti ini. Bukankah usiamu justru lebih muda dari Kun Linshu?
Menang melawan adik seperguruan tidak perlu tinggal? Ekspresi Kun Linshu mulai menunjukkan keraguan. Kali ini, dia sangat yakin bisa mengalahkan Niu Daomei. Dengan kata lain, jika benar demikian, seharusnya dia tidak akan membiarkan adik seperguruan terjebak dalam bahaya. Namun menggunakan adik seperguruan sebagai taruhan terasa tidak pantas.
Phoenix api cukup memahami seniornya. Dari raut wajah senior, dia menangkap sedikit ide sang senior. Dengan gugup dia berkata, "Senior, batalkan pertandingan. Mari kita pulang."
Dia tahu seniornya tetap peduli padanya. Tapi dia khawatir seniornya gegabah menyetujui permintaan itu. Apapun hasil pertandingannya, begitu senior menyetujui, bagaimana perasaannya? Jika tersiar kabar dia dijadikan taruhan pertandingan suaminya dengan orang lain, sungguh memalukan!
Niu Daomei juga mengamati reaksi Kun Linshu. Ucapannya sengaja dikendurkan setelah memancing kemarahan, memberi ruang kompromi. Dia sedang menguji sejauh mana tekad Kun Linshu dan batas toleransinya dalam masalah ini.
Kun Linshu menatap adik seperguruannya dengan ekspresi sangat dilema. Tiba-tiba dia bertanya, "Adik, apakah kau percaya padaku?"
Mendengar itu, senyum samar nan angker mengembang di sudut bibir Niu Daomei.
Qian Fucheng langsung memotong, "Konyol! Niu Daomei, kalau mau bertanding lakukan saja, kalau tidak ya bablas!"
“Malah terlihat seperti aku yang cari masalah!” Niu Daomei meliriknya, tersenyum sinis, lalu melanjutkan ke Kun Linshu: “Memisahkan Mandarinduck memang agak keterlaluan, kabar baik datang berpasangan. Syaratku untuk mempertimbangkan menerima tantanganmu adalah: kalian berdua harus melepaskan diri dari Tianhuo Jiao, lalu menjadi budak di bawahku. Jika menang, kalian boleh pulang. Jika kalah, kalian harus tinggal dan menepati janji.”
Tuntutannya semakin naik. Sebelumnya hanya meminta Phoenix Api, sekarang berubah menjadi pasangan suami-istri.
Qian Fucheng membentak marah: “Niu Daomei, jangan berlebihan!”
Niu Daomei: “Aku yang berlebihan? Kalian yang datang ke sini cari masalah, bahkan menantangku. Murid biasa dari Tianhuo Jiao berani menantang Kepala suku Gua Adamantium-Ungu? Apa aku tak boleh mengajukan syarat? Siapa yang sebenarnya berlebihan di sini?”
Menoleh ke kiri-kanan sambil membentak: “Usir tamu!”
Kun Linshu ragu-ragu ingin berbicara, tapi tak tahu harus berkata apa. Kuncinya, urusan seperti ini tak bisa ia putuskan sendiri.
Guan Fangyi mendekat sambil mengulurkan tangan: “Para hadirin, silakan!”
“Kita pergi!” Qian Fucheng mengibaskan lengan bajunya sambil mendengus keras lalu pergi. Phoenix Api menarik lengan Kun Linshu dan menyeretnya pergi.
Niu Daomei tiba-tiba menyela, “Kun Linshu, syaratnya tetap sama. Latihan retret lagi sepuluh tahun. Datanglah mencariku saat kau benar-benar punya keyakinan bisa mengalahkanku. Tunjukkan kemampuan aslimu, jangan main sandiwara di sini. Nanti bilang aku tak berani terima tantangan, lalu pakai cara licik untuk merebut kembali harga diri? Orang sepertimu sudah banyak kulihat. Tak ada waktu untuk main-main denganmu.” Nada suaranya penuh sikap tidak sudi.
“Sepertinya sedang mencemooh lawannya, sadar betul status kedua belah pihak tidak seimbang, pihak ini mustahil mudah menyanggupi tantangannya, tapi sengaja datang dengan tingkah dibuat-buat.”
Hampir menyebutnya Tidak Punya Muka, Kun Linshu yang ditahan adik seperguruannya mengepal kedua tangan, langkah terhenti, napas mulai berat.
“Pergi!” Qian Fucheng kembali berteriak.
“Kakak senior!” Phoenix Api nyaris merengek-rengek memohon, dia tahu ucapan tiba-tiba Niu Daomei bisa memberi stimulasi besar pada seniornya, khawatir seniornya tak bisa menahan diri.
Kun Linshu dengan wajah tegang melangkah berat, akhirnya tetap ditarik pergi oleh adik seperguruannya.
Yan Li dengan ekspresi curiga mengamati Niu Daomei, kemudian ikut pergi mengejar rombongan Qian Fucheng.
Akhirnya diam di rumah, pasukan berjaga di Biéyuàn Gubuk Jerami pun bubar.
Di sudut paviliun, Shang Shuqing melotakkan mata penuh kecurigaan ke arah sini, suasana tegang seperti pedang terhunus tadi membuatnya tak tahu apa yang terjadi.
Di bawah bubungan atap depan pintu, Guan Fangyi baru mendekati Niu Daomei, bertanya, “Tao Ye, kau ingin merekrut pasangan suami-istri ini?”
Niu Daomei: “Aku tak keberatan banyak orang.”
Guan Fangyi: “Bisa menerima kondisimu?”
Niu Daomei: “Lihat dulu perkembangannya.”
Tak lama setelah kepergian mereka, Yan Li yang baru menempatkan rombongan Qian Fucheng kembali datang, langsung menuju paviliun dalam menemui Niu Daomei.
"Niu Daomei bilang dia mau kultivasi, menyuruh orang lain menjemput Yan Li. Yan Li menolak, menyambar langkah merampas lengannya, 'Kamu main ilmu setan apa? Tidak perlu menyanggupi, kenapa bicara sinis begitu? Jangan-jangan kamu benar-benar ingin menjadikan mereka berdua budak? Apa mereka layak kamu repot-repot begini?'"
"'Kira kamu aku mau langsung menantang setiap orang yang datang? Aku paling benci kekerasan... Sudah, jangan tarik-ulur. Dua pria dewasa berpelukan bicara, jijik tidak sih?' Niu Daomei menepuk-nepuk tangan Yan Li yang mencengkeram lengannya, lalu mendorongnya. Balik bertanya: 'Kepala Suku Yan, tidakkah kamu merasa ini agak aneh?'"
Yan Li: "Memang agak aneh... Maksudmu di bagian mana?"
Niu Daomei: "Qian Fucheng ini ternyata mau menemani Kun Linshu kesini melakukan hal ini. Lagipula, menurutmu tanpa persetujuan diam-diam Tianhuo Jiao, mungkinkah Qian Fucheng berani bertindak seperti ini?"
Yan Li mengangguk perlahan, "Kamu melihat prestasi tertentu?"
Niu Daomei: "Tianhuo Jiao dan Qian Fucheng rela melakukan ini untuk Kun Linshu, berarti ada alasan khusus pada diri Kun Linshu. Dengan kata lain, orang ini punya pengaruh yang membuat mereka melakukan ini."
"Oh..." Yan Li terlihat berpikir, mengelus janggutnya. "Setelah kamu bilang begitu, sepertinya memang begitu keadaannya."
Niu Daomei: "Mereka belum pergi kan?"
Yan Li: "Belum. Dua sekte masih berurusan dengan hal lain. Mereka untuk sementara ditempatkan di Paviliun Tamu."
"Mengapa Kun Linshu memiliki pengaruh seperti ini? Kamu tidak penasaran? Tidak tertarik?" Niu Daomei membuat gerakan mencengkeram dengan tangannya.
Yan Li tahu dia punya banyak metode, melirik ke sekeliling sebentar lalu berbisik, "Kamu mau bagaimana?"
"Laporkan kondisinya ke Pemimpin Sekte, lihat apakah beliau tertarik. Kalau iya, minta sekte membantu memberikan stimulasi..." Niu Daomei membisikkan sesuatu panjang lebar di telinganya.
Yan Li mengangguk-angguk sesekali mengeluarkan decak kagum. Usai, ia bertanya khawatir, "Cara ini memang tak masalah, tapi pernahkah kamu berpikir? Tianhuo Jiao berani mengirimnya kemari, kucurigai si bocah itu punya niat jahat. Kalau benar-benar bertarung, sanggupkah kamu menanganinya?"
Niu Daomei: "Di wilayahku ini, kita bisa memperlakukannya semau kita. Cukup lakukan rekayasa kecil, misalnya memberi obat atau semacamnya. Mau tidak mau dia pasti kalah."
"Beri obat?" Yan Li terkejut, ekspresinya berkedut, "Jangan main-main! Sekte kita Gua Adamantium-Ungu ini aliran resmi terhormat. Sebagai kepala suku, kalau ketahuan melakukan hal hina seperti ini, reputasi sekte bisa hancur!"
Niu Daomei: "Tenang, pasti dilakukan diam-diam. Hanya bumi, langit, Anda, dan saya yang tahu. Selama Anda tidak bocorkan, takkan ada yang tahu. Senior Yan, aku percaya padamu, janganlah kau khianati kepercayaanku."
Menyaksikan dua kepala yang saling menempel itu berkomplot diam-diam, kemudian menyaksikan Yan Li bergegas pergi, Guan Fangyi menggeleng tak tahu harus berkomentar apa tentang Yan Li.
Dia mulai menyadari suatu masalah, Yan Li sepertinya tanpa disadari semakin dekat dengan Tao Ye, menunjukkan potensi untuk menjadi kaki tangan setia Tao Ye.
"Tao Ye, apakah kau benar-benar akan meracuni Kun Linshu itu?" Guan Fangyi mencoba bertanya.
Niu Daomei berkata tenang: "Sepuluh tahun lalu aku bisa mengalahkannya, sepuluh tahun kemudian aku yakin dia tidak mungkin jadi dewa. Untuk apa meracuni?"
Guan Fangyi bingung, "Lalu mengapa kau sengaja mencemarkan reputasimu sendiri dengan ucapan itu?"
Niu Daomei: "Kepala suku Gua Adamantium-Ungu dikalahkan murid bawahan Tianhuo Jiao, ini aib. Kalau tidak kubuktikan punya keyakinan menang, mereka takkan membantu dengan sungguh-sungguh."
Guan Fangyi mengerti, tapi tetap khawatir, "Tapi Yan Li juga benar. Tianhuo Jiao berani mengirimnya, pasti ada persiapan. Bagaimana jika dia benar-benar mengalahkanmu?"
Niu Daomei mengangkat bahu: "Kalah ya kalah. Masalah muka belaka! Status kita berbeda. Aku berani membunuhnya di sini, dia tidak berani membunuhku. Paling-paling melukai. Apakah pasukan kita hiasan belaka? Apa yang perlu ditakutkan?"
Yan Li langsung berkhianat. Dia menemui Gong Linche dan membocorkan rencana licik Niu Daomei menggunakan racun. Gong Linche terdiam, tapi informasi ini membuatnya mulai memperhatikan Kun Linshu...
Perasaan Qian Fucheng sangat buruk. Ia merasa membawa Kun Linshu ke sini sepertinya salah. Kabar Kun Linshu menantang Niu Daomei di Gua Adamantium-Ungu juga telah tersebar di mana-mana, disertai berbagai cemochan pedas.
