Bahkan para tetua Gua Adamantium-Ungu yang bertemu pun berusaha menghibur, "Sudahlah, sepuluh tahun lalu saja bukan lawan Niu Daomei, apalagi sekarang. Jangan sampai harga diri Tianhuo Jiao ternoda," dan sebagainya.
Qian Fucheng tentu membela Tianhuo Jiao, "Bukan lawan sepuluh tahun lalu, belum tentu bukan lawan sepuluh tahun kemudian."
Lawannya hanya tertawa "Hehe" dingin, nada mengejeknya sangat kental.
Beberapa bahkan terang-terangan meninggikan Gua Adamantium-Ungu mereka sendiri dan merendahkan Tianhuo Jiao. Wajar jika sekutu sendiri membantu sesama sekutu.
Ada yang lebih frontal lagi, "Tianhuo Jiao sakit jiwa ya? Berani mengirim murid bawahan untuk menantang tetua Gua Adamantium-Ungu kami? Anggap kami apa? Kalian tak sopan, kami pun tak perlu sungkan. Murid-murid Tianhuo Jiao memang tak mampu!" Ucapan pedas tanpa sisa harga diri ini dilontarkan mentah-mentah.
Segala macam hinaan ini bukan lagi soal kehilangan muka bagi Qian Fucheng. Ia tercekik rasa malu namun tak bisa membantah - bukti nyatanya, Kun Linshu memang pernah dikalahkan Niu Daomei bahkan hampir dipukuli babak belur.
"Dia sekarang benar-benar ingin Kun Linshu bertanding dengan Niu Daomei, tapi tuntutan Niu Daomei terlalu kejam. Ternyata dia meminta Kun Linshu dan Phoenix Api melepaskan diri dari Tianhuo Jiao untuk menjadi budaknya. Hal sepenting ini takkan bisa kukendalikan."
"Terutama karena Kun Linshu telah menguasai 《Teknik Api Tanpa Batas》. Meski baru tahap awal, ini cukup membuktikan bahwa di Tianhuo Jiao sekarang, tak ada yang lebih memahami 《Teknik Api Tanpa Batas》darinya. Kun Linshu tahu ritual rahasia tertinggi sekte kita, mana mungkin kita biarkan dia bergabung dengan pihak lain? Bahkan jika dia menang, masalah yang menyangkut ini berada di luar wewenangku."
"Karena itu, Qian Fucheng menyesal sampai ususnya menghitam, menyesal telah membawa Kun Linshu ke sini untuk mencari malu sendiri."
"Entah obat apa yang salah dia telan waktu itu. Dari sekian Kepala suku, kenapa harus dirinya yang muncul dan mengambil alih urusan ini?"
"Tentu, saat itu posisinya memang pantas datang ke sini karena bertanggung jawab atas beberapa misi tertentu, punya alasan dan dalih untuk hadir."
"Singkatnya, berbagai cemoohan membuatnya geram bukan main."
"Terkekeh, 'Lihat si brengsek itu, sepuluh tahun lalu dipukuli Niu Daomei sampai seperti anjing mati. Sekarang nekat saja berani datang cari malu.'"
"'Kau tak tahu apa-apa! Dia tahu Niu Daomei takkan menerima tantangannya, cuma datang sok jagoan biar nanti bisa bilang Niu Daomei takut.'"
"'Oh, mau menebus harga diri yang dulu ya? Sungguh picik, masih punya muka tidak...'"
Baru sampai di samping gerbang bulan, Kun Linshu berhenti. Mendengar murid Gua Adamantium-Ungu yang sedang menyapu di balik tembok berdiskusi, rahangnya mengeras, kedua kepalan tangan menggenggam erat hingga kuku hampir menusuk daging telapak tangan, wajahnya memerah.
Phoenix Api yang mendampingi merasa sedih, wajahnya juga tak enak dipandang. Memegang lengan sang senior sambil menggelengkan kepala, berharap ia bisa menahan diri.
Bukan hanya diskusi di balik tembok ini, kemana pun mereka pergi di Gua Adamantium-Ungu selalu ada yang menunjuk-nunjuk tulang punggung sang senior, penuh cemoohan. Bahkan murid yang baru mengantar barang ke dalam kamar pun bergumam menertawakan.
Dia tahu hati seniornya lebih tersiksa. Sang senior yang angkuh ini, meskipun kesombongan lahiriahnya sudah hilang setelah kekalahan itu, semangat di hatinya masih menyala-nyala. Mana tahan menerima penghinaan seperti ini.
Phoenix Api menarik sang senior dengan kuat, menyeretnya menjauhi gerbang bulan, memilih jalan memutar untuk menghindari kerumunan yang berisik itu.
Kembali ke Paviliun Tamu, melihat Ekspedisiur Qian yang duduk tegang di aula, saat mereka memberi hormat hendak mengundurkan diri, Kun Linshu tak bisa menahan diri: "Kepala suku, apakah Anda juga berpikir saya masih bukan lawan Niu Daomei?"
Mendengar ini, hati Phoenix Api langsung membeku.
Qian Fucheng meneguk teh perlahan beberapa saat. Setelah meletakkan cangkir teh dengan pelan, ia berkata dengan napas berat: "Kau sudah menguasai 《Teknik Api Langit Tak Terbatas》, bagaimana mungkin kau bukan lawannya?"
Kun Linshu berkata dengan susah payah: "Lalu mengapa Kepala Suku tidak mengizinkan murid untuk menantangnya?"
Qian Fucheng berwajah muram, "Bukan aku melarangmu menantang. Aku juga berharap kau bisa menebus malu, memulihkan harga diri sekte kita. Tapi syarat yang dia ajukan sudah kau dengar. Jika aku menyetujui hal seperti ini, bagaimana nanti aku bisa mempertanggungjawabkan kepada sekte sepulangnya?"
Ia mengangkat tangan menunjuk Phoenix Api, "Dia mau adik seperguruanmu, mau istrimu jadi budak. Syarat seperti ini, sanggupkah kau terima? Maukah kau mempermalukan diri sendiri?"
Kun Linshu berteriak penuh kemarahan dan kesedihan: "Tentu tidak bisa kuterima! Lebih baik mati daripada setuju! Tapi Kepala Suku, kita bisa berunding lagi dengannya. Biar aku yang menanggung konsekuensi. Tidak perlu melibatkan adik seperguruan. Selama dia tidak terseret, syarat lain masih bisa dibicarakan."
Mendengar seniornya lebih memilih mati daripada membiarkannya terhina, Phoenix Api merasa terharu. Ia tersenyum sambil menitikkan air mata. Cukup dengan ucapan itu dari sang senior.
Qian Fucheng: "Syarat lain masih bisa dibicarakan? Kun Linshu, kau gila?"
Kun Linshu: "Kepala Suku, murid ini akan menuju Tanah Suci. Entah bisa pulang hidup-hidup atau tidak. Jika aku mati di sana, rencana perbudakannya pun gagal. Tapi itu tidak penting. Murid yakin bisa mengalahkannya. Asal menang, semua syarat itu batal. Apakah Kepala Suku meragukan kemampuan murid?"
Qian Fucheng sebenarnya cukup tertarik, kuncinya di Gua Adamantium-Ungu ini menerima begitu banyak cemoohan, benar-benar tidak bisa menerima perlakuan, juga sangat ingin menggunakan tangan Kun Linshu untuk menghantam muka Gua Adamantium-Ungu, fakta lebih kuat dari debat!
Selama menang, semua masalah tidak akan jadi masalah, Kun Linshu sekarang harusnya tidak ada masalah untuk mengalahkan Niu Daomei.
Hal ini dalam kehinaan terus-menerus menggoda hatinya yang gelisah ingin.
Tapi urusan ini luar biasa penting, dia masih tidak berani melepas dengan mudah, "Kun Linshu, perasaanmu aku pahami, tapi kau membawa ritual rahasia tertinggi Tianhuo Jiao, membiarkanmu berjudi seperti ini, tidak boleh! Alasannya, sepertinya kau harus pahami." Dia menggelengkan kepala.
Kun Linshu mengangkat tangan: "Murid bersumpah kepada langit, bahkan jika kalah di tangan Niu Daomei, sekalipun benar-benar jatuh ke tangannya sebagai budak, tidak akan bocorkan sedikitpun ritual rahasia ke siapapun. Jika melanggar sumpah ini, pasti terkena kutukan langit!"
Kehendak Qian Fucheng goyah, sebenarnya sudah lama goyah, sebagai pribadi tak mau menerima kehinaan dengan mudah, apalagi dia adalah Kepala Suku Tianhuo Jiao.
Dia perlahan berdiri, bertanya dengan tenang: "Kau benar-benar yakin bisa menang melawan Niu Daomei?"
Sikapnya mulai melunak, yang membuatnya berhenti sebenarnya bukan Kun Linshu, tapi hatinya sendiri yang merasa terhina dan ingin mengeluarkan amarah. Jika harus dikatakan terbujuk oleh Kun Linshu, argumen Kun Linshu paling banter hanyalah jerami terakhir yang membuat unta ambruk.
Kun Linshu seketika mata berbinar-binar, terus mengangguk: "Murid punya keyakinan absolut!"
Qian Fucheng: "Baik, saya akan mengorbankan harga diri sekali lagi untuk menemanimu berunding. Jika dia tetap menolak, kita harus mengalah. Saat itu saya sudah berusaha maksimal dan memenuhi janji padamu. Nanti kamu harus pulang bersama saya dengan patuh."
Kun Linshu memberi hormat dengan tangan terkepal, bersuara mantap: "Murid patuh pada titah Kepala Suku!"
"Ayo!" Qian Fucheng memberi isyarat tangan, membawa dua orang keluar langsung mencari Yan Li...
Di bawah pohon puncak gunung, Gong Linche berdiri tegak dengan tangan di belakang. Di kirinya berdiri sesepuh Fu Junrang, di kanan kepala suku perempuan Mo Lingxue.
Di lereng gunung yang terlihat dari sana, Yan Li terlihat membawa Qian Fucheng dan dua orang menuju Perkebunan Maolu.
"Benar-benar mencari Niu Daomei. Sepertinya kali ini mereka akan menerima syaratnya." Fu Junrang menggelengkan kepala sambil mendesah.
Gong Linche berkata datar: "Tampaknya provokasi kalian berhasil. Seluruh anggota klan mengeroyok tiga orang mereka, agak keterlaluan... Semoga adik seperguruan kita Niu bisa mengungkap rahasia untuk kita."
Fu Junrang: "Sudah dibodohi habis-habisan. Adik Niu kita ini benar-benar bukan orang baik."
Mo Lingxue: "Dengan Tianhuo Jiao mengirimnya untuk menantang, saya khawatir apakah Niu Daomei bisa mengatasinya."
Fu Junrang: "Sudah sampai merencanakan meracuni. Selama bisa menang, apa pun akan dilakukannya."
Gong Linche: "Kalian tahu saja, jika tersebar bukan perkara yang terpuji. Masalah obat sudah selesai, jangan dibahas lagi. Yang terhormat Gua Adamantium-Ungu... Memalukan! Kami semua tidak tahu tentang ini, itu tindakan pribadi Niu Daomei."
"Ya!" Keduanya menjawab sambil mengangguk.
……
Tamu lama kembali, Niu Daomei kali ini langsung menampakkan diri tanpa bersembunyi.
Setelah salam singkat, Niu Daomei berkata datar: "Ini urusan resmi, atau masih ingin menangkapku dan menuntut ganti rugi?"
Qian Fucheng diam, Kun Linshu memberi hormat: "Masalah tantangan, apakah janji Sesepuh Niu bisa dipercaya?"
Niu Daomei memiringkan kepala, gestur yang bermaksud 'terbang ke langit kesembilan': "Tanyalah di luar. Niu tidak mengerti yang lain, hanya mengerti menepati janji. Jadi? Sudah berdiskusi dan menerima syaratku? Jika benar ingin, aku bisa pertimbangkan." Jawabnya masih menyisakan celah.
Kun Linshu serius: "Sesepuh Niu, kau pria, aku juga pria. Apapun status kita, urusan pria jangan libatkan wanita. Itu bukan perbuatan suami sejati. Adik seperguruanku tidak terkait. Asal syarat tentang dia dihapus, yang lain bisa dibicarakan."
Niu Daomei mengangkat alis, "Bahan tertawaan! Apakah aku pria atau bukan perlu kau ingatkan? Kalau tidak membahas status, lalu membahas apa? Kalau bukan karena status, bisakah kau berdiri sopan di sini bicara denganku? Kesabaranku berdiskusi denganmu adalah bentuk penghormatan, jangan kasih muka tapi tak mau muka. Yang kita bahas adalah status. Statusku apa, statusmu apa? Kau sendirian punya kualifikasi menanggung risiko ini? Apa salahnya menambah satu orang dari pihakmu sebagai jaminan? Tentu saja…"
Tangannya menunjuk Qian Fucheng, "Kepala Suku Qian cukup berwibawa. Jika kau bisa membujuk Kepala Suku Qian menjadi taruhan budak, aku bisa membebaskan kalian berdua."
Wajah Qian Fucheng muram, "Bercanda apa ini? Aku Kepala Suku Tianhuo Jiao yang terhormat mau dijadikan taruhan? Jadi budak? Kalau tersiar kabar, Tianhuo Jiao masih punya muka menghadapi orang?"
Kun Linshu berkata, "Kepala Suku Qian sebagai taruhan sama sekali tidak boleh! Laksamana Niu, Kun datang dengan kesungguhan. Asal kau bebaskan adik seperguruanku, syarat lain apapun bisa kita diskusikan."
"Syarat lain yang kuminta takkan bisa kau penuhi. Diskusi apalagi? Aku hanya mau kau dan istrimu. Tidak setuju? Percuma bicara. Usir tamu!" Niu Daomei melemparkan kalimat itu sambil mengibaskan lengan bajunya pergi.
Kun Linshu menggenggam tangan diam seribu bahasa.
"Laksamana Niu!" Yan Li berteriak, bergegas mengejar.
Menyusul Niu Daomei ke samping, dia berbisik, "Aku sudah bersusah payah bolak-balik urus ini, hampir jadi kurirmu. Kau main apa sih? Bukannya targetmu Kun Linshu? Kenapa nekad menahan istrinya? Jangan-jangan kau memang naksir istri orang?"
Niu Daomei: "Omong kosong! Kau tidak menyadari? Si tolol itu keras kepala seperti keledai, kalau dia gagal, kau percaya dia bisa bunuh diri? Untuk apa aku membutuhkan mayat! Jika istrinya dalam genggamanku… Aku bilang, Senior Yan, dengan IQ-mu, kita semua anak negeri aliran resmi terhormat, tak perlu kujelaskan lebih vulgar kan?"
"…" Yan Li kehilangan kata, dia mengerti, benar-benar paham.
