Serangan api tidak berpengaruh? Tidak masalah! Ilusi penglihatan dari teknik kabur api sebenarnya adalah metode ilusi penglihatan yang sangat brilian yang menggabungkan serangan dan pertahanan. Dengan teknik pengalihan ini, di tengah kekacauan saat lawan sulit membedakan mana yang asli dan palsu, serangan mematikan yang sesungguhnya akan dilancarkan.
Sikap tenang Niu Daomei yang berdiri kaku dengan pedang tertancap dan mata terpejam—seolah tak tergoyahkan oleh angin dari segala penjuru—membuatnya sangat waspada. Ditambah perkataan Niu sebelumnya yang sedikit memberikan tekanan, membuatnya enggan gegabah bertindak.
Sambil terus menggerakkan bola-bola api untuk menyerang Niu Daomei, Kun Linshu yang bersembunyi di antara bola api yang melesat cepat juga mencoba mendekati Niu Daomei, menunggu kesempatan untuk melancarkan serangan penentu kemenangan.
Di tengah gemuruh serangan bola api, saat Kun Linshu pertama kali mendekati Niu Daomei, Niu tetap tidak bereaksi sama sekali.
Saat kedua kalinya mendekat, Niu Daomei masih belum menunjukkan reaksi.
Pada pendekatan ketiga yang sudah sangat dekat, Niu Daomei tetap tak bergeming.
Beberapa kali ia mendekati dalam jarak yang sangat dekat, tetap gagal memancing reaksi Niu. Orang itu hanya diam dengan mata terpejam.
Jarak sedekat ini sebenarnya sudah cukup untuk membahayakan nyawa Niu Daomei, dan seharusnya memancingnya untuk membalas.
Setelah beberapa kali ujian, yakin bahwa Niu Daomei tak bisa mendeteksinya, akhirnya ia melancarkan serangan penentu.
Dari antara gemuruh bola api yang bertubi-tubi, sebuah bola api melesat dari belakang Niu Daomei. Saat menghantam punggung Niu, dari dalam bola api itu muncul wajah garang Kun Linshu yang melancarkan serangan maut.
Tepat pada saat itu, Niu Daomei yang selama ini tenang menutup mata di tengah kobaran api dahsyat, yang membelakanginya tiba-tiba membuka mata lebar-lebar.
Serangan telapak tangan dari belakang yang disamarkan oleh gempuran bola-bola api ganas, tetap saja diabaikannya.
Kun Linshu yang melancarkan serangan itu bersukacita dalam hati, sepuluh tahun bertahan, semua untuk hari ini!
Gemuruh! Telapak tangan tiba-tiba menyembur dari kobaran api menghujam punggung Niu Daomei.
Hati para pengamat akhirnya menangkap kejanggalan pada detik-detik genting ini, menyadari bahwa Kun Linshu yang selama ini bersembunyi di balik ratusan serangan bola api akhirnya melancarkan pukulan penentu.
Phoenix api memancarkan sorot mata gembira, sudut bibir Qian Fucheng merekah dalam senyum mengerikan.
Gong Linche membelalakkan mata, sementara para anggota Gua Adamantium-Ungu tercekat.
Guan Fangyi ternganga, kipas bulat yang semula dikibas-kibaskannya membeku di tangan.
Insiden ini terlalu mendadak, bahkan bagi mereka yang ingin menolong Niu Daomei pun sudah terlambat.
Wu Zhaoxing menyipitkan matanya, ia berhasil menangkap momen ketika Niu Daomei membuka mata sesaat sebelum serangan dilancarkan dari dalam bola api.
Ini membuktikan bahwa Niu Daomei sebenarnya telah mendeteksi serangan lawan sebelumnya, seharusnya masih ada waktu sekejap untuk bereaksi. Namun Niu Daomei tetap tak bergerak.
Baru setelah terkena pukulan telapak tangan itu, Niu Daomei yang terkesan lambat bereaksi akhirnya bergerak, berbalik tiba-tiba.
Kun Linshu yang turun tangan merasakan gerakan Niu Daomei saat telapak tangannya menghantam, namun karena dia menyerang duluan, pasti lebih cepat mengenai sasaran. Sekalipun Niu Daomei bereaksi, tetap akan terlambat selangkah. Dia takkan menarik serangan atau menghindar di saat krusial ini, pasti bertekad menyelesaikan pertarungan dengan satu pukulan mematikan.
Gemuruh! Telapak tangan Kun Linshu menghantam punggung Niu Daomei dengan keras.
Orang-orang dari Sekte Adamantium-Ungu tercengang, Phoenix Api nyaris bersorak girang - Senior berhasil!
Namun setelah telapak tangannya mengenai Niu Daomei, Kun Linshu dilanda kejutan yang tak terucapkan.
Niu Daomei yang terkena pukulan mautnya bagai gunung tak tergoyahkan. Laksana samudra tak bertepi, dalamnya tak terjangkau.
Bukan hanya taktik api yang tak mempan, bahkan pukulan telapak tangan yang jelas-jelas mengenai tubuh Niu Daomei terasa seperti menghantam kapas. Tenaganya mengalir percah bagai air menghantam paku runcing.
Serangan ini membuatnya tak bisa menggunakan tenaga lawan untuk melompat mundur, merasa kehilangan pijakan.
Seketika itu, terngiang ucapan Niu Daomei di kepalanya: "Tak ada yang tahu kedalamanku, sedangkan semua yang pernah melawanku - termasuk kau - terlalu yakin pada diri sendiri!"
Saat momentum serangannya habis, persis di detik itulah Niu Daomei yang ditunggu-tunggu berbalik tubuh dan membalas dengan telapak tangan!
Biar kau berubah ribuan kali, aku hadapi dengan ketidakberubahan!
Kun Linshu ingin menuntaskan pertarungan dalam satu jurus, Niu Daomei pun berniat melumpuhkan musuh dengan satu gerakan.
Karena dia tahu betapa dahsyatnya Teknik Api Langit Tak Terbatas, tahu betapa hebatnya Bayangan Api , yang merupakan ilusi penglihatan tingkat tinggi. Begitu serangan pertama gagal dan Kun Linshu berhasil menghindar, akan sangat sulit mendapat kesempatan lagi. Maka dengan tubuhnya sebagai umpan, dia memancing musuh masuk lebih dalam!
Ujung jubah dan rambut panjangnya tiba-tiba terkibas dalam kobaran api, memuntir dan menahan pukulan, demi membalas serangan di momen saling berpapasan ini.
Bagi dia, menahan telapak tangan ini bukan masalah. Sehebat apapun serangan Kun Linshu, tetap tak bisa menyaingi Yan Baoru yang menduduki peringkat kedua Daftar Alkemis.
Teknik Menyerap Gaya Qian Kun-nya bisa menahan serangan Saint Luo Cha dari Butterfly Dream Realm, bisa menahan serangan Talisman Pedang Surgawi. Apalagi cuma serangan Kun Linshu yang kecil ini!
Di area pertempuran sesaat mereka, lautan api yang menggunung tiba-tiba kocar-kacir.
Phoenix Api yang tadi hampir bersorak gembira, kini menjerit histeris melihat Niu Daomei yang masih tegak setelah ditampar senior seperguruannya malah membalas dengan tamparan balik, "SENIOR!!!"
Senyum mengerik di sudut bibir Qian Fucheng langsung pudar, matanya terbelalak. Meski dengan kultivasinya sendiri, mustahil bisa menahan tamparan Kun Linshu tanpa reaksi. Dia tak tahu apakah ini efek pukulan Kun Linshu atau apa.
Niu Daomei yang terpental seperti gasing akibat tamparan Kun Linshu, berbalik tubuh sambil menampar balik dengan gerakan memutar.
Terlalu dekat, tak bisa lagi menghindar. Reaksi Niu Daomei begitu cepat, menyambung serangan Kun Linshu dengan sempurna bagai rantai, membuat Kun Linshu tak punya celah untuk kabur.
Menghadapi telapak tangan Niu Daomei yang menghantam mendadak, Kun Linshu sebenarnya tidak benar-benar kaget.
Tapi setelah bentrok sebelumnya dimana mereka saling beradu telapak tangan, dia tahu konsekuensi mengerikan dari adu kekuatan langsung dengan Niu Daomei.
Setelah kekalahan dulu, tak peduli pertanyaan apa dari sektenya, dia tetap bungkam. Tak mencari penjelasan, namun rasa sakit tak tertahankan dari telapak tangan Niu Daomei itu tetap membekas dalam ingatannya selamanya.
Kini menghadapi situasi serupa, dalam ketergesaan tak ada pilihan lain. Berbeda dengan Niu Daomei, mustahil baginya menahan telapak tangan mematikan ini dengan tubuh telanjang.
Secara refleks, tangannya yang satunya kembali menangkis.
Braak! Dentuman keras itu kembali menghampiri, sensasi yang persis sama seperti sepuluh tahun silam.
Tenaga yang dikeluarkannya seakan mengalir keluar melalui lengan Niu Daomei, sementara kekuatan aneh dari telapak tangan lawan langsung merasuk dan menghancurkan organ dalamnya.
Serangan ini membuat rambut panjang dan jubah Niu Daomei berkibar-kibar hebat bagai sayap phoenix dalam kobaran api, ilusi sempurna meski tubuhnya tak bergeser seinci pun.
Sementara Kun Linshu yang menyerang dari udara justru terpental keluar dari bayangan api, jelas terlihat terlempar oleh kekuatan telapak tangan Niu Daomei.
Hanya dengan sekali telapak tangan yang berhadapan langsung ini, Kun Linshu pun menyadari. Saat bertarung di Danau Jing dulu, tingkat kultivasinya sebenarnya melebihi Niu Daomei. Kini meski kultivasinya telah mencapai Tingkat Pil Emas, Niu Daomei justru telah melampauinya, dan bukan hanya sedikit.
Dirinya yang selama sepuluh tahun bertekun dalam retret, mengesampingkan segala gangguan dari luar untuk fokus berlatih. Sedangkan Niu Daomei selama dekade ini melalui berbagai urusan kacau. Namun kemajuan kultivasinya malah dikalahkan oleh lawan. Amarah dan kekecewaan yang berkecamuk di hatinya tak bisa dimengerti orang luar.
Tepat saat tubuhnya terlontar ke belakang, kedua lengannya terbentang mengendalikan bola-bola api di sekeliling untuk memberikan perlindungan.
Pada momen yang sama, suara "Ck!" bergema di arena ujian. Tangan Niu Daomei yang selama ini menancapkan pedang akhirnya bergerak. Dengan gerakan samar, pedang itu terhunus!
Kilau pedang menyambar, dipantulkan cahaya api menjadi bayangan-bayangan aneh. Sinar pedang bagai melepaskan seribu pelangi kristal.
Pedang menyambar, tubuh melesat, Jurus Taiyi Fenguang pun terungkap. Bergerak menyusuri arah tembakan bola-bola api pelindung.
Siluet Niu Daomei akhirnya berpindah posisi. Dari diam membeku tiba-tiba bergerak laksana kilat, menyusul kecepatan serangan. Pedang di tangannya menciptakan ilusi bayangan yang menembus tirai api.
Gemuruh di arena ujian mereda. Bola-bola api yang melesat cepat tiba-tiba hancur berantakan secara bersamaan.
Semua penonton di luar lapangan berkedip-kedip panik, berusaha melihat jelas situasi di balik cahaya api yang menyala-nyala.
"Api yang kehilangan kendali tenaga magis" perlahan menghilang ke alam gaib. Dua siluet manusia dalam cahaya api mulai terlihat jelas.
Di telinga semua orang, gemerisik pedang yang terhunus masih bergema samar, suaranya bertahan lama dan menusuk.
Cahaya api telah lenyap sepenuhnya. Dalam debu yang masih bergerak lambat, dua orang yang bertarung berdiri berhadapan.
Angin berhembus, rambut panjang Niu Daomei berkibar. Dengan wajah datar, dia mengarahkan pedang mengilapnya secara horizontal ke leher Kun Linshu - dia menahan kekuatan, tidak menghabisi nyawa!
"Apakah pedangku cukup tajam?" Niu Daomei bertanya dengan datar.
Kun Linshu diam membisu. Di dadanya terdapat luka berdarah sepanjang mata pedang, begitu pula di punggung, paha, dan lengannya. Darah menetes deras dari ujung jari tangan yang tergantung lemas.
Tubuhnya gemetar. Dua energi aneh yang saling bertolak-belakang - dingin dan panas - mengamuk merusak organ dalamnya. Dia berjuang menahan siksaan tak tertahankan ini.
Rasa sakit fisik tak sebanding dengan pedih di hatinya. Dengan wajah pucat pasi, dia menatap Niu Daomei di seberang, hingga akhirnya tersenyum sinis.
Kalah? Ternyata kalah? Bagaimana mungkin? Qian Fucheng membelalakkan mata, sulit menerima kenyataan ini. Tubuhnya membeku seperti patung kayu.
"Senior!" Phoenix Api tiba-tiba menjerit histeris. Dia hendak melompat maju.
Di sebelah, tiba-tiba seseorang turun tangan. Yun Ji yang sudah mendapat perintah diam-diam segera bertindak, menguasai Phoenix Api yang impulsif. Kuàishǒu segera memasang batasan pada tubuhnya dan mencengkeram leher Phoenix Api, siap mematahkannya kapan saja sehingga membuatnya tak bisa bersuara lagi.
Yuan Gang yang sejak tadi diam mematung di samping, tetap menunjukkan ekspresi netral seolah tak ada hubungannya. Tak ada kecemasan terlihat di wajahnya menyaksikan ujian ini.
Dia terlalu memahami Niu Daomei. Tao Ye bukanlah tipe yang sembrono. Setelah melalui berbagai persiapan matang, saat Tao Ye akhirnya menyanggupi pertarungan ini, Yuan Gang bahkan awalnya malas datang menyaksikan. Kehadirannya sekarang hanya untuk mengamati strategi tersembunyi sang Tao Ye.
Yuanfang yang berbusana biksu di sebelah akhirnya berhenti memutar tasbihnya dengan gugup. Dia menghela napas lega setelah serangan angker dan ganas Kun Linshu sebelumnya sempat membuatnya ciut.
Kini dengan wajah sumringah penuh kemenangan, dia menghina tak ketinggalan kesempatan, "Dasar bebal! Tak tahukah kau siapa yang kau hadapi? Berani-beraninya macam-macam dengan Tao Ye kita!"
Shang Shuqing yang cemas bercampur harap bertanya, "Hong Jie, apakah sudah selesai? Apakah Tao Ye menang?"
Guan Fangyi tersenyum ramah: "Pedangnya sudah menempel di leher lawan. Musuh yang sudah menyerah pasrah, jelas pemenangnya. Putri Kabupaten tak perlu khawatir lagi, senang sekarang?"
