Dari reaksinya, Qian Fucheng memiringkan kepala memandang Fenghuang api yang digiring di luar arena, sudut bibir berkedut. Kemudian matanya beralih ke pemilik rumah uang yang sudah berada di depannya sebagai saksi perantara, menyorotinya dengan tatapan dingin. Akhirnya ia pelan-pelan menoleh ke Kun Linshu. Dalam senyap, hatinya seperti dihempas ke dasar jurang.
Pemimpin Sekte Gua Adamantium-Ungu Gong Linche mengawasinya sejenak, lalu berucap pelan: "Ada keberatan apa pun dari Tetua Qian tentang ujian ini?"
Qian Fucheng tak tahu harus berkata apa. Penyesalan mendalam menggerogoti hatinya. Tiba-tiba ia tak mengerti: Bagaimana mungkin dirinya menyanggupi syarat ketat yang diajukan Niu Daomei? Sebagai tetua Gua Adamantium-Ungu, untuk apa ia menerima kondisi semacam ini?
Yang jadi masalah, Kun Linshu mempelajari ritual rahasia tertinggi Tianhuo Jiao "Teknik Api Langit Tak Terbatas"! Bagaimana mungkin kalah dari Niu Daomei?
Melihatnya diam, Gong Linche memandang ke arah pemilik rumah uang di sampingnya. "Pemilik Kedai Hang, ujian sudah usai. Sebagai perantara, adakah keberatan terhadap proses atau hasilnya?"
Pemilik kedai itu menjulurkan dagu ke arah Kun Linshu. "Sudah mengaku kalah. Hasilnya jelas. Saya tak ada keberatan. Tetua Qian, yang kalah harus menerima kekalahan!"
Pipi Qian Fucheng berkedut tak terkendali.
Niu Daomei yang berambut panjang menyampirkan selimut bahu sambil memiringkan kepala. "Bawa mereka pergi."
Chen Bo dan Lao Er tiba di sisi Kun Linshu. Kun Linshu tidak melakukan perlawanan apapun, baik karena kondisi abnormal dalam tubuhnya yang membuatnya tak mampu melawan, maupun karena Phoenix api yang menjadi sandera di tangan orang lain. Demikianlah ia dibawa pergi, akhirnya bertemu dengan Phoenix api yang menangis membasahi wajah di luar arena.
Yuan Gang melirik Tao Ye di dalam area ujian, melambaikan tangan memberi isyarat, kemudian membawa pergi Phoenix api dan Kun Linshu terlebih dahulu.
Orang-orang di dalam area ujian menatap Qian Fucheng dalam keheningan sejenak. Niu Daomei mengangguk hormat ringan ke arah Gong Linche dan yang lain, lalu berbalik sambil bertongkat pada pedangnya pergi.
Wu Zhaoxing dan Yun Ji serta yang lain berbalik mengikuti. Setelah tiba di luar arena, Guan Fangyi yang telah menunggu dengan kipas bulat di tangan menyambut dengan senyum ramah dan menemani Niu Daomei...
Mereka yang harus pergi telah pergi, yang harus diantar pun telah diantar, seperti pemilik rumah uang.
Gong Linche dan yang tersisa tidak gegabah meninggalkan tempat. Mereka melesat ke pinggang gunung untuk memberi salam kepada dua sesepuh tertinggi.
Chun Xinliang berkata: "Ujian ini, mengapa terasa aneh bagiku? Kekuatan Niu Daomei sepertinya bahkan melebihi kami berdua. Kalianlah yang merekrutnya ke Gua Adamantium-Ungu. Sebenarnya seperti apa kondisi kekuatannya?"
Gong Linche dan yang lain saling pandang. Setelah ragu sejenak, Gong Linche memberikan petunjuk: "Niu Daomei mungkin melakukan sedikit rekayasa dalam ujian ini."
"Rekayasa?" Chun Xinliang dan Tu Kuai saling memandang.
Tu Kuai curiga: "Maafkan sesepuh ini yang penglihatannya kabur. Tak kulihat, rekayasa apa yang dilakukan?"
Gong Linche tersenyum getir, "Berdasarkan indikasi sebelum ujian, sepertinya Niu Daomei telah menanam bahan peledak pada Kun Linshu."
Ia pun enggan mengungkapkan fakta yang pasti. Sebagai Pemimpin Sekte Gua Adamantium-Ungu yang terhormat, jika sejak awal mengetahui perbuatan hina Niu Daomei namun tidak menghentikannya, terasa tidak masuk akal.
Bahan peledak? Dua sesepuh tertinggi tertegun.
Tu Kuai tetap curiga, "Dengan bahan peledak yang ditanam, bukankah Kun Linshu akan mendeteksinya saat pertarungan dimulai?"
Gong Linche menghela napas, "Kami belum jelas detailnya, masih perlu investigasi. Tapi apakah Paman Guru menyadari, istri Kun Linshu telah lebih dulu menjadi sandera Niu Daomei? Sekalipun tahu, mungkin khawatir merusak guci saat mengusir tikus."
Kedua kepala suku kembali saling pandang bingung. Chun Xinliang mengusap janggutnya, "Murid Senior Zhong ini agak siluman..."
Setelah kedua sesepuh terbang pergi, Kepala Suku Mo Lingxue bertanya, "Pemimpin, kali ini Qian Fucheng mungkin turun jabatan. Dengan menyinggungnya, apakah masalah kuda perang akan berjalan lancar?"
Gong Linche mendengus, "Berani sekali dia menyanggupi syarat-syarat Niu Daomei. Gila! Menurutmu setelah pulang, masih pantaskah jabatan kepalanya dipertahankan?"
Beberapa orang di samping saling memandang, lalu menggelengkan kepala penuh penyesalan.
……
Di Paviliun Kura-Kura Terlelap, Ju An masuk dengan langkah ringan. Ia bersujud di depan Zhong Guzi yang duduk bersila sambil memejamkan mata, melaporkan pelan, "Guru leluhur, ujian telah usai. Paman Guru mengalahkan murid Tianhuo Jiao..." Ia menuturkan detail kejadian satu per satu.
Setelah mendengar, Zhong Guzi membuka matanya sedikit dan bergumam, "Teknik Api Langit Tanpa Batas..."
Sorot matanya yang terlihat dari celah kelopak terasa berat sejenak, tiba-tiba dia berbisik lembut, "Ju An."
"Ya!" Ju An yang sedang duduk bersujud sedikit membungkuk.
Zhong Guzi berkata dengan nada dekaden, "Insiden waktu itu terjadi tiba-tiba. Setelahnya, beberapa hal tak bisa kukendalikan lagi. Sudah terlambat bagiku untuk mengurusnya. Orang pergi, teh pun dingin. Kau mengerti? Aku tak punya banyak waktu lagi. Jika aku tiada, bagaimana nasib kalian?"
Ju An mencebikkan bibir, menundukkan kepala dalam hening.
Zhong Guzi melanjutkan, "Meski kalian diam, aku tahu ada kecemasan dalam hati kalian, tapi tak berdaya. Niu Daomei, secara senioritas adalah Paman Guru kalian. Selagi aku masih ada, dekatilah dia secukupnya, tapi jangan terlalu akrab. Jika aku tiada, jarak dengannya tentukan sendiri sesuai situasi."
Ju An membungkuk, menyentuhkan dahinya ke lantai...
Di depan meja rias, Niu Daomei duduk memejamkan mata. Shang Shuqing menyisir kembali rambut panjangnya yang terurai.
Guan Fangyi masuk dan melapor, "Tao Ye, Yan Li dan Qian Fucheng telah datang."
Niu Daomei: "Tuan Yan duluan."
Guan Fangyi tersenyum pada Shang Shuqing sebelum berbalik keluar.
Tak lama, Yan Li tiba. Melihat pemandangan menyisir rambut di dalam, dia tertawa ringan sambil melipat lengan.
Shang Shuqing mempercepat gerakan tangannya. Setelah selesai, dia mengundurkan diri.
Niu Daomei bercermin sejenak lalu berdiri, "Apa lagi urusan si marga Qian mencariku?"
Yan Li: "Tak jelas. Katanya ingin bertemu langsung untuk berdiskusi."
Niu Daomei: “Tak ada yang lain selain ingin meminta Kun Linshu kembali, apa lagi yang perlu dibahas.”
Yan Li: “Dia bilang ini tentang urusan Tanah Suci.”
“Tanah Suci?” Niu Daomei menatapnya dengan kejutan.
Yan Li tiba-tiba mendekat dengan ekspresi nakal, bertanya: “Adik, obat apa yang kau berikan pada Kun Linshu itu? Bahkan para ahli tak bisa mendeteksinya.”
Niu Daomei memutar badan perlahan, berpura-pura terkejut: “Obat? Obat apa?”
Yan Li menyeringai: “Seperti yang kau katakan sebelumnya, bahwa setelah memberi obat pada Kun Linshu kau bisa menjamin kemenangan. Sekarang benar-benar menang dengan mudah! Obat apa itu? Efeknya begitu hebat, ceritakanlah padaku.”
Niu Daomei menyapu pandangannya dari atas ke bawah, serius: “Kepala Suku Yan, apa ini lelucon? Aku Kepala Suku Gua Adamantium-Ungu yang terhormat, mana mungkin menggunakan cara hina. Menang dengan obat? Aku menang secara jujur dalam pertarungan yang adil!”
“……” Yan Li terpaku membeku, perlahan mengangkat jari menunjuk Niu Daomei.
Niu Daomei menepis tangannya, lalu berbalik pergi...
Tak lama kemudian, Niu Daomei dan Yan Li tiba di aula. Qian Fucheng yang telah menunggu segera berdiri memberi hormat: “Kepala Suku Niu, Kepala Suku Yan.”
Niu Daomei memberi isyarat untuk duduk, lalu bertanya setelah duduk: “Kudengar Kepala Suku Qian ingin membahas urusan Tanah Suci.”
Qian Fucheng menyembunyikan senyum dipaksakan, "Kepala Suku Niu, berikan pengampunan. Kun Linshu dan Nie Yunshang, harap Kepala Suku mengizinkan saya membawa mereka kembali. Segala kondisi bisa kita diskusikan, saya akan berusaha memenuhi permintaanmu."
Yan Li yang duduk sebagai pengamat mengerutkan alis sebentar. Ternyata benar untuk Kun Linshu. Ia melirik Niu Daomei.
Niu Daomei berkata datar, "Kalau begitu, urusan Sacred Realm hanyalah dalih untuk memancingku datang."
Qian Fucheng melambaikan tangan, "Bukan dalih. Jika Kepala Suku membawa Kun Linshu keluar, Anda akan tahu perkataanku benar."
Niu Daomei: "Berkaitan dengan Kun Linshu. Apakah Kun Linshu akan masuk Sacred Realm?"
Qian Fucheng menghindari jawaban, bersikeras meminta Kun Linshu dikeluarkan dulu.
Urusan lain tidak ingin ditanggapi Niu Daomei, tapi yang menyangkut Sacred Realm membuatnya penasaran dengan maksud mereka.
Tak lama, Kun Linshu dibawa masuk. Tubuhnya dibalut perban, lukanya telah dirawat, tapi seluruh kultivasinya telah dibatasi.
Di kiri-kanannya, Wu Zhaoxing dan Yun Ji berjaga-jaga, jelas mencegah tindakan jahat terhadap Kun Linshu.
Melihat Qian Fucheng hadir, teringat janji pasti akan menang yang pernah diucapkannya, Kun Linshu menundukkan kepala dengan lesu.
Niu Daomei: "Sekarang bisakah kau jelaskan?"
Qian Fucheng menarik napas dalam, berucap perlahan: "Kun Linshu, janjimu pada sekte sebelum datang ke sini tentang urusan Sacred Realm, masih ingat?"
Wajah Kun Linshu dipenuhi kesakitan, "Murid ingat."
Qian Fucheng: "Masalah ini kau cari sendiri, sekarang kau sendiri yang harus menjelaskan, bagaimana caramu menepati janji? Jika kau melanggar janji, bukan cuma aku yang kau bohongi, tapi seluruh kelompok. Ada hal-hal yang tak bisa hanya memikirkan diri sendiri, kau juga harus mempertimbangkan gurumu."
Dengan dalih urusan "Shengjing", dia memancing Kun Linshu keluar untuk bertemu, tujuannya adalah membahas hal ini.
Tak ada cara, setelah kejadian seperti ini dia tak bisa kembali mempertanggungjawabkan diri, terpaksa menggunakan segala cara meski agak nekat, tapi yakin orang-orang Gua Adamantium-Ungu tak berani bertindak semena-mena padanya.
Kun Linshu menatapnya tak percaya, napasnya tersengal-sengal. Tentu dia tahu "gerombolan orang" yang dimaksud Qian Fucheng adalah sekelompok kepala suku Tianhuo Jiao. Begitu mereka murka, nasib gurunya bisa ditebak - pasti akan terbawa arus.
Yan Li merasa dipermainkan. Tak menyangka dibohongi untuk dibawa ke sini demi urusan ini, bahkan berani mengancam di hadapan mereka. Wajahnya langsung muram, "Qian Fucheng, apa maksudmu ini?"
Niu Daomei mengangkat tangan menghentikannya melanjutkan tuntutan pada Qian Fucheng. Karena Qian Fucheng sudah menggunakan guru Kun Linshu sebagai ancaman, tak perlu terburu-buru - tunggu dulu.
Menghentikan Yan Li yang wajahnya merah padam, Niu Daomei meneguk teh perlahan.
Kun Linshu berbalik dengan susah payah menghadap Niu Daomei, suaranya gemetar: "Luo Zhanglao, sebelum datang ke sini memang aku sudah berjanji pada sekte untuk berlatih di Shengjing. Mohon izinkan aku menepati janji itu. Setelah pulang nanti, akan kujadikan diri bagai lembu dan kuda untuk membalas budi Paduka."
Niu Daomei menggeser tutup cangkir teh, visinya menatap sup teh dalam cangkir, berpura-pura santai berkata: "Kau pergi ke Tanah Suci masih bisa pulang dengan selamat?"
"Aku..." Kun Linshu tak bisa menjamin.
"Kau sekarang sudah menjadi orangku, selama sekutu sendiri, aku tak akan merepotkan sekutu." Niu Daomei mengangkat pandangan ke Qian Fucheng, berkata dengan datar: "Baik, aku menyanggupinya, juga menyanggupimu. Biarkan dia ikut pelatihan di Tanah Suci."
Qian Fucheng bangkit gembira, "Bagus! Tuan Niu memang manusia berbudi, sesepuh segera bawa Kun Linshu pulang melapor."
Niu Daomei tenang menjawab: "Kau pulang saja melapor, buat apa bawa dia?"
Qian Fucheng sedikit terkejut, bersuara berat: "Tuan Niu, mengapa ingkari janji?"
"Ingkar janji? Tidak ada." Niu Daomei juga meletakkan cangkir teh dan berdiri, "Ucapan ku tak berubah. Setelah menyanggupi takkan kutarik. Pergi ya pergi, wakili Tianhuo Jiao ke Tanah Suci, tak kuhalangi. Tapi pulangkan dia tak usah, saatnya tiba, aku yang atur keberangkatannya. Sekarang, Tuan Qian pulang saja melapor."
