"Ternyata karena Teknik Tianhuo Wuji..."
Di dalam ruang rapat, Gong Linche bergumam pelan setelah mendengar laporan Yan Li.
Beberapa kepala suku juga menunjukkan ekspresi merenung yang sama.
Gong Linche tersadar, lalu mengangguk ramah ke Yan Li: "Saudara Yan bolak-balik menemani Niu Daomei beberapa hari ini, sungguh merepotkan."
Yan Li merendah: "Tidak merepotkan. Ini kewajiban kami."
"Saudara Yan, pekerjaanmu bagus." Yuan An memuji, lalu berpaling ke Gong Linche: "Senior Sekte, informasi dari Yan Li sangat penting. Kun Linshu ini ternyata bukan murid biasa Tianhuo Jiao. Dengan menangkapnya, kita bisa manfaatkan posisinya yang spesial dalam sekte api langit ini. Bukan sekadar karena teknik Huomei Dunying..."
Yan Li menggeleng: "Aku paham maksudmu, tapi perkataan Niu Daomei ada benarnya. Teknik Tianhuo Wuji memang hebat, tapi bahkan Tianhuo Jiao yang ahli elemen api butuh tiga generasi baru bisa melatih Kun Linshu. Apalagi kita? Teknik ini takkan berguna meski jatuh ke tangan kita."
Kepala suku Fu Junrang melambaikan tangan: "Meski begitu, makna bagi Tianhuo Jiao berbeda. Tianhuo Jiao pasti tak akan melepaskan orang ini, dan pasti tak membiarkannya tertangkap oleh Niu Daomei sebagai budak. Jika benar terjadi, Tianhuo Jiao mungkin akan insomnia dan kegelisahan, dan pasti akan menuntut kita untuk menyerahkan orang ini."
Kepala suku Yin Yide bergumam pelan: "Jika Tianhuo Jiao benar-benar menekan, kita mungkin tak bisa mempertahankan orang ini. Kerajaan Yan yang mempertahankan situasi sebesar ini, pergantian kuda perang lama dan baru tak bisa lepas dari Qi. Orang ini, mungkin kita harus menyerahkannya. Tapi, kita bisa gunakan ini untuk bernegosiasi, kali ini Tianhuo Jiao harus mengeluarkan darah."
Kepala suku Yuan An mengangguk halus: "Itulah maksudku. Seluruh penghuni kita telah membantu Niu Daomei bekerja keras, sekarang tampaknya usaha kita tidak sia-sia."
Yan Li ragu-ragu: "Aku mengerti maksud para senior, tapi pasangan itu menurut perjanjian taruhan adalah milik Niu Daomei, budaknya Niu Daomei. Apakah Niu Daomei akan mudah menyerahkan mereka untuk kita hukum?"
Kepala suku Mo Lingxue berkata: "Adik Yan, perkataanmu salah. Niu Daomei sekarang adalah kepala suku Gua Adamantium-Ungu, terkait kepentingan Gua Adamantium-Ungu. Dia harus tunduk pada kepentingan umum dan mempertimbangkannya."
Yan Li: "Lagi-lagi demi kepentingan umum? Tentu, memang seharusnya kita memikirkan kepentingan Gua Adamantium-Ungu. Tapi pantaskah kita terus-terusan menjulukinya seperti ini? Setelah keributan terakhir di Provinsi Bei, dia membalas dengan keras. Kali ini jika kita mengulangi... Terus terang, jika bukan karena pasukan Nan Zhou yang berjuang mati-matian di timur menghadapi Song, Kerajaan Yan sudah ambruk. Ekspedisi barat ke Zhao juga mengandalkan pasukan Nan Zhou sebagai pilar penopang. Penaklukan Zhao pun berkat kerjasama diam-diam Niu Daomei dengan Paviliun Bulan Sabit yang memainkan peran kunci. Tidak hanya menghindarkan Yan dari bahaya, tapi juga membawa keuntungan besar bagi kerajaan."
"Saat perang antar kerajaan berkecamuk, pasukan yang ditempatkan di perbatasan untuk mengawasi Han juga di bawah kendali kekuatannya. Faksinya terus menorehkan prestasi gemilang, tapi setelah perang tak mendapat imbalan. Malah kita menekan ekspansi kekuatannya, ingin mengontrol sumber penghidupannya, dan selalu menyuruhnya memikirkan kepentingan umum. Insiden di Bei Zhou sudah menjadi peringatannya. Jika kita terus mengganggu, coba bayangkan posisinya - bisa bertahan sesaat, tapi sampai kapan? Sering berinteraksi denganku, kukenal betul karakter ini. Si ini bukan main-main. Jika membalas, entah masalah tak terduga apa lagi yang akan ditimbulkannya."
Mo Lingxue: "Adik Yan, kok rasanya kau membelanya?"
Yan Li: "Senior, bukan membela. Menurutku siasatnya menjepit pasangan suami-istri itu pasti punya maksud terselubung. Keuntungan yang kita dambakan, mana mungkin tidak dia ketahui? Dia bukan bodoh, malah sangat cerdik."
Gong Linche mengangkat alis, "Maksudmu, dia memijit pasangan itu demi mencari keuntungan dari Tianhuo Jiao?"
Yan Li: "Senior seperguruan, kita semua tahu begitu Tianhuo Jiao menekan, sulit untuk tidak menyerahkan mereka. Apa dia tidak sadar? Kalau bukan untuk keuntungan, pantaskah dia repot-repot mengurus ini? Syarat ketat yang dia ajukan ditolak Qian Fucheng dkk, tapi diam-diam dia memprovokasi mereka sampai menyetujui. Ini wajar? Seperti orang terpaksa menerima tantangan? Jelas-jelas memasang perangkap untuk Qian Fucheng. Tanpa imbalan, maukah dia berbuat begitu?"
Gong Linche: "Awalnya kau bilang dia hanya ingin menguak kecurangan dalam hal ini."
Yan Li agak memerah: "Kupikir awalnya dia juga tak paham. Sekarang aku coba mencurigainya. Tak ada salahnya lebih waspada pada si itu. Setidaknya keuntungan sudah di depan mata, masakan dia mudah melepas?"
Semua orang merenung dalam senyap, harus mengakui logika Yan Li. Keuntungan hampir dapat, kalau kita rampas sekarang, itu namanya merampok. Niu Daomei pasti tak setuju.
Kuncinya, taruhan tertulis jelas bahwa kepemilikan pasangan itu milik Niu Daomei pribadi, bukan milik Sekte Adamantium-Ungu. Dialah pengambil keputusan sah.
Benar-benar membuat Niu Daomei marah, satu kalimat darinya bisa membebaskan orang. Dialah yang bisa menghentikan perjanjian taruhan, dialah yang menguasai hasil akhirnya. Saat itu tiba, semua akan kehilangan semuanya, jangan harap ada yang dapat keuntungan.
Tentu, Niu Daomei mungkin tak berani melakukan hal yang merusak. Tapi kekuasaan kata-kata ada di tangannya. Bagaimanapun, itu adalah orangnya. Meminta orangnya pasti harus dapat persetujuannya.
Mo Lingxue berkata: "Sebagai Kepala Suku Gua Adamantium-Ungu, keuntungan Gua Adamantium-Ungu sudah pasti adalah keuntungannya juga."
Yan Li tersenyum getir: "Senior, sepertimu belum memahami dia. Si bocah itu... Senior, percayalah, begitu kau mengatakan itu, dia akan langsung membalikkan pertanyaan: 'Sebagai Kepala Suku Gua Adamantium-Ungu, bukankah keuntunganku adalah keuntungan Gua Adamantium-Ungu?'"
Aula kembali membisu. Masalah utamanya adalah kau tak bisa RAMAS dari tangan Niu Daomei, dan memang tak mungkin di-RAMAS. Dia bukan lajang. Dia punya kekuatan besar sendiri, dibawa masuk sebagai bagian dari persyaratan. Kau tak bisa seenaknya memanipulasi.
Tentu, merekrutnya adalah karena melihat manfaat kekuatan di tangannya bagi Gua Adamantium-Ungu.
Kini kekuatan di tangan Niu Daomei bisa dibilang milik Gua Adamantium-Ungu. Dia pun tak menyangkalnya. Tapi kuncinya, kekuatan itu tak mendengar Gua Adamantium-Ungu—hanya patuh pada Niu Daomei. Dan sudah pasti Niu Daomei akan menggenggam erat dalam cengkeramannya.
Jangan harap Niu Daomei akan menyerahkan kekuatan ini dengan patuh ke Gua Adamantium-Ungu. Tak perlu sebut namanya, siapapun di sini takkan menyetujui.
Meskipun Niu Daomei mengatakan akan mematuhi sekte, selama dia tidak rela dalam hati, kekuatan itu pasti tak terkendali oleh Gua Adamantium-Ungu.
Logika besarnya begini: sebagai murid Gua Adamantium-Ungu, semua milikku adalah milik sekte. Tapi siapa yang tak punya sedikit suara sendiri di tangan mereka?
Masalahnya sekarang kita tak bisa main-main dengan Niu Daomei. Dia adalah Kepala Suku Gua Adamantium-Ungu yang sah. Sebelum melakukan pelanggaran, siapa berani mengabaikan peraturan sekte untuk menahan, memaksa atau membunuhnya tanpa alasan?
Jika nekat menyentuh Niu Daomei, bawahannya pasti panik dan takut dibersihkan. Mengganti kekuatannya dengan orang kepercayaan kita berarti memicu aliansi dengan Istana Xiaoyao atau Gunung Pedang Gaib untuk ikut campur. Kekuatan yang seharusnya milik kita ini akan hancur berantakan, kerugian lebih besar daripada keuntungan.
Selain itu, pengaruh Niu Daomei sudah terlalu besar - bukan hanya Nan Zhou yang dikuasai pasukan Shang. Dengan kekuatan Gua Adamantium-Ungu sekarang, sulit menyelesaikannya secara cepat dan tegas.
Gua Adamantium-Ungu tak mampu, Istana Xiaoyao pun tak bisa, Gunung Pedang Gaib juga sama. Hanya gabungan tiga sekte yang bisa tuntas tanpa masalah. Tapi mustahil kita bekerja sama dengan dua saingan untuk menghancurkan diri sendiri.
"Bahkan jika kita tidak membahas ini, sebuah grup memiliki hukumannya sendiri dan sistem yang menjaga keutuhannya. Tidak boleh sembarangan bertindak. Melakukan kekerasan frontal atau main-main terhadap Kepala Suku Gua Adamantium-Ungu adalah hal yang mustahil."
"Yang hadir di sini semuanya adalah tokoh tingkat Kepala Suku Gua Adamantium-Ungu atau lebih tinggi. Seperti kata Yan Li, untuk misi ke Tanah Suci, kita harus merekomendasikan murid Gua Adamantium-Ungu. Mustahil mengirim Kepala Suku."
"Menjaga beberapa aturan sama dengan membela kepentingan sendiri. Tak ada yang ingin merusak hukum sampai suatu hari tertangkap oleh diri sendiri. Tanpa alasan logis, tak seorang pun di sini akan mengucapkan kata-kata yang mengizinkan kekerasan terhadap Kepala Suku. Bahkan jika ada pikiran sesat di hati, selama belum terdesak, takkan diungkapkan."
"Demikian pula, Niu Daomei yang kini menjadi bagian dari Gua Adamantium-Ungu pun tak berani melanggar Peraturan Sekte secara terang-terangan. Setidaknya kekuatannya belum cukup besar untuk melawan Peraturan Sekte sendirian."
"Seandainya dulu kita lebih merenungkan keputusan menjadikannya Kepala Suku sekte kita." Mo Lingxue bergumam.
Semua orang meliriknya. Ini jelas omong kosong - tanpa imbalan yang memadai, mana mungkin dia mau bergabung dengan Gua Adamantium-Ungu?
Pandangan beralih ke Gong Linche. Orang yang mengambil keputusan itu dulu adalah Sang Pemimpin Sekte.
Gong Linche menyampingkan pandangan ke Mo Lingxue, tapi tak berkomentar. Dia tahu ini hanya hiburan emosional belaka.
Saat mereka sedang merenungkan cara menyelesaikan masalah ini, seorang murid dari luar datang melapor: Wen Mo'er telah tiba.
Gong Linche segera melambaikan tangan memberi isyarat: "Persilakan masuk!"
Semua orang juga tahu, Wen Mo'er yang secara resmi ditugaskan sekte untuk merawat Niu Daomei di Biéyuàn Maolu dan menjadi penghubung kedua belah pihak, sebenarnya juga punya fungsi memata-matai Niu Daomei.
Kunjungannya kali ini mungkin terkait urusan Niu Daomei.
Benar saja, setelah memberi hormat, Wen Mo'er melapor: "Pemimpin Sekte, di Paviliun Kura-kura Tidur, Senior Ju'an yang bertanggung jawab atas kebutuhan harian Sesepuh Zhong membawakan sekeranjang buah segar dari belakang gunung untuk Sesepuh Niu lalu pamit. Kemudian, Sesepuh Niu memerintahkan penyiapan meja makan lengkap dengan arak sebagai balasan, lalu mengantarkannya sendiri ke Paviliun Kura-kura Tidur. Beliau mengundang para senior di sana untuk mencicipi, dan menyampaikan bahwa kapan saja mereka ingin makan, silakan datang ke Biéyuàn Maolu."
Setelah Wen Mo'er mundur, Mo Lingxue heran: "Balas budi pakai meja makan? Ini prestasi macam apa?"
"Ahem!" Yan Li tiba-tiba batuk kering, sebagai yang paling berwenang menanggapi hal ini terkekeh kikuk: "Senior mungkin belum tahu, saya ini yang sering main gila makan minum di Biéyuàn Maolu. Harus diakui, si Niu Daomei itu hidupnya bukan main nyaman. Sang putri kabupaten yang menyisir rambutnya, gerombolan biksu yang mengatur makannya. Di sana ada ritual lonceng pagi dan genderang senja, lantunan sutra yang menenangkan jiwa. Masakannya juga benar-benar tiada duanya di dunia ini. Sampai-sampai saya sekarang ogah makan hidangan lain, tiga hari dua malam pengin lari ke tempatnya."
