Mo Lingxue curiga, "Sedikit nafsu makan, sampai-sampai membuatmu terus teringat?"
Yan Li: "Senior, ini sulit kujelaskan padamu. Singkatnya, kalau ada kesempatan cobalah cicipi sendiri. Masakan biksu-biksu itu benar-benar luar biasa. Ditambah atmosfernya, cara mereka menyajikan hidangan... Singkatnya, rasanya enak, suasana juga nyaman."
Mo Lingxue: "Jika benar sebagus itu, bukankah ini bisa jadi jalan rezeki?"
Yan Li: "Dulu aku juga berpikir begitu, dan menanyakan hal ini pada Niu Daomei. Tapi penjelasannya masuk akal. Arak bisa difermentasi di satu tempat lalu dijual, tapi makanan matang tak bisa diawetkan lama. Membuka rumah makan di berbagai tempat melibatkan terlalu banyak orang, rahasia formula tak bisa dijaga. Sulit dijadikan bisnis eksklusif yang abadi. Terlalu tidak realistis untuk dijadikan sumber penghasilan besar. Dia juga bicara tentang rakyat yang susah, memasyarakatkan ini bisa memicu gaya hidup mewah... Pokoknya segudang logika."
Mo Lingxue: "Tak perlu dipasarkan luas. Tapi kalau memang bagus, setidaknya bisa dikembangkan di Sekte Gua Adamantium-Ungu kita, kan?"
Menurunkan harga diri untuk memalaskan minta makan di Biéyuàn Maolu tak mungkin dilakukannya. Berbeda dengan Yan Li, tak pantas baginya sering main gila ke sana tanpa alasan jelas.
Yan Li: "Tak perlu kau ingatkan, aku sudah lama punya ide ini. Tapi dia tidak menyanggupi. Hal yang tidak bisa jadi sumber rezeki, tidak layak disebut keuntungan. Hanya demi urusan perut, memaksanya jelas tidak masuk akal. Nanti kalau dia lari ke Sesepuh Zhong untuk mengadukan kita, rugi besar. Memang dia tipe yang tidak punya muka. Demi nafsu makan sampai memengaruhi Sesepuh Zhong, nanti para Paman Guru pasti menyemprot kita habis-habisan. Siapa mau cari dia silakan, yang jelas aku tidak akan memulai pembicaraan ini."
Semua orang awalnya terkesan dengan ucapannya, memang ada pikiran seperti Mo Lingxue. Tapi setelah dengar penjelasan Yan Li, mereka setuju bahwa demi nafsu makan tidak layak diperjuangkan.
Menyaksikan dua orang ini terus Sok jaim! membahas urusan perut di balai rapat sekte yang terhormat, tanpa mempertimbangkan situasi resmi di hadapan patung Nenek Moyang, Gong Linche menyela dingin, "Sudah selesai obrolan santaimu?"
Mo Lingxue dan Yan Li membeku, baru menyadari kesalahan. Mereka serentak membungkuk dan mengatupkan mulut.
Gong Linche kemudian berucap perlahan: "Paviliun Kura-kura Tidur selama ini tidak pernah aktif berhubungan dengan Biéyuàn Maolu. Ju An tiba-tiba mengirimkan keranjang buah - hanya satu keranjang kecil, hal sepele. Justru karena itu, mengapa Ju An harus mengantarkan sendiri? Tidakkah kalian merasa aneh? Dan Niu Daomei langsung membalas hadiah itu."
Diingatkan demikian, wajah semua orang berangsur serius. Mereka mulai menyadari maksud lebih dalam yang tersembunyi di balik kejadian ini.
Bagaimana situasi Niu Daomei? Ketika sekte memutuskan agar Sesepuh Zhong menerima murid, kondisi Niu Daomei telah dijelaskan secara detail kepada Sesepuh Zhong. Sesepuh Zhong sebenarnya sudah tahu. Karena itu, Paviliun Kura-kura Tidur seharusnya menjaga jarak yang wajar dengan Niu Daomei.
Namun makna keranjang buah dari Ju An itu luar biasa. Ini jelas menunjukkan sikap baik kepada Niu Daomei. Tanpa persetujuan Sesepuh Zhong, Ju An seharusnya tidak akan mengambil inisiatif seperti ini.
Semua orang mulai menyadari bahwa mungkin Sesepuh Zhong akan memberikan dukungan kepada Niu Daomei.
Jika benar demikian, situasinya akan menjadi agak merepotkan.
Seperti yang disebutkan tadi tentang "tidak ingin mengganggu nafsu makan Sesepuh Zhong karena takut dimarahi" - mengapa takut dimarahi?
Meski pengaruh Sesepuh Zhong di Gua Adamantium-Ungu sudah memudar dan tidak memiliki kekuasaan nyata lagi, jika si tokoh besar ini muncul, siapa yang berani melawan langsung? Terutama seorang sesepuh yang telah memberikan prestasi heroik untuk sekte, mengabdi seumur hidup, paling senior, dan hampir meninggal - selama bukan masalah besar, siapa yang berani tidak menghargai harga dirinya?
Orang yang hampir mati seperti ini bahkan harus dihormati oleh sesepuh lainnya, karena mereka juga akan mengalami hari itu, dan hari itu tidak akan lama lagi.
Ini tidak ada hubungannya dengan tingkat kultivasi atau kekuatan. Meski generasi mereka sekarang memegang kekuasaan, jika para tokoh besar itu keluar dari persembunyian dan membuat masalah, akan membuat banyak orang seribet - termasuk Sang Pemimpin Sekte.
Apakah Zhong Guzi berani menuduh dan menghukum Gong Linche? Apakah Gong Linche berani membantah? Jika Zhong Guzi memarahi Gong Linche, paling-paling Gong Linche hanya bisa membela diri sebentar. Beranikah dia menggunakan nada tinggi untuk membantah? Marahnya sesepuh ini, benar atau salah tetap menjadi kesalahan Gong Linche. Jika menghadapi bajingan ulung yang pura-pura pingsan di tanah, masalahnya akan jadi besar.
Begitu sesepuh tua macam ini meledak, kalau mau menjatuhkan seorang kepala suku dari jabatannya, mencari kesalahanmu bukanlah hal sulit.
Tentu saja, situasi seperti itu umumnya tak akan terjadi, asal jangan memprovokasi mereka sampai ke pucuk.
Yan Li tiba-tiba bertanya pelan, "Apakah Pangeran Zhong memandang baik Niu Daomei, ingin melakukan... wasiat terakhir?"
Urusan ini menyangkut masa lalu, ada rahasia tersembunyi terkait persaingan internal sekte di masa muda. Semua sudah berlalu, tak ada gunanya diungkit lagi.
Singkatnya, mereka yang akhirnya duduk sebagai sesepuh pasti dulunya adalah kepala suku sekte dengan pasukan loyal sendiri. Hanya karena insiden tak terduga dan pergantian generasi, Zhong Guzi yang akan menjadi sesepuh tertinggi harus melepas kekuasaan sesuai peraturan. Tanpa kesempatan dan waktu untuk membangun kembali, terjadilah situasi buah mentah. Semua orang tahu ini.
Mo Lingxue bergumam tak puas, "Niu Daomei memang punya pengaruh di luar, tapi urusan internal sekte tetap kami yang putuskan. Sekalipun dipercayakan, Paviliun Kura-kura Tidur cuma punya segelintir orang tanpa pasukan elit yang layak ditampilkan. Niu Daomei pun tak bisa menaikkan posisi mereka."
"Bagaimana bisa terjadi hal seperti ini?" Gong Linche mengerutkan alisnya, agak menyesal, mengapa harus membuat Niu Daomei menjadi murid Zhong Guzi?
"Jangan terburu-buru mengambil kesimpulan tentang masalah ini, amati dulu." Gong Linche menyadarkan semua orang.
……
Paviliun Kura-kura Tidur, dalam kondisi normal, Ju An juga tidak akan sembarangan keluar masuk, semuanya ada jadwal tertentu.
Saat waktunya tiba, Ju An kembali masuk. Setelah bersujud di depan Zhong Guzi yang sedang bersila bermeditasi, ia berkata pelan: "Guru leluhur, murid telah mengirimkan sekeranjang buah kepada Paman Guru Niu. Paman Guru Niu kemudian mengirimkan meja makan lengkap dengan arak untuk kami, menyuruh kami semua mencicipinya. Dia juga mengatakan, orang-orang Paviliun Kura-kura Tidur bisa kapan saja ikutan makan di Biéyuàn Maolu jika ingin, dan menyebut bahwa semua masalah yang dihadapi penghuni paviliun ini bisa dilaporkan padanya. Selain itu, hidangan dan arak yang dikirim Paman Guru Niu memang lezat."
Zhong Guzi perlahan membuka matanya, pandangannya tiba-tiba menjadi dalam, mengawasi ketat reaksi sang murid. "Saat mengirim barang, kau tidak mengatakan hal-hal yang tidak pantas, kan?"
Ju An: "Hanya mengirim buah. Tidak ada sepatah kata pun di luar itu."
Zhong Guzi bersuara dekaden: "Pantas di usia muda sudah mencapai posisi ini. Dia orang pintar, sepertinya tidak mudah tumbang." Setelah itu dia menutup matanya kembali.
Ju An berkonsultasi: "Apakah Guru leluhur masih ada perintah lain?"
Zhong Guzi duduk diam seperti patung, tak bersuara sedikit pun.
Ju An memahami maksudnya. Setelah sekali bersujud, dia bangkit dan pergi diam-diam.
……
Meski memperkirakan Niu Daomei takkan mudah menyerahkan hak penghukuman pasangan Kun Linshu, namun urusan ini tetap harus dibicarakan dengannya. Setidaknya perlu melihat sikap Niu Daomei terlebih dahulu sebelum memutuskan.
Para anggota sektapun tak bisa lagi berkerumun mengerubungi Niu Daomei untuk "berdebat logika". Setelah kejadian kemarin, si rubah licik itu langsung mengadu ke Paviliun Kura-kura Tidur saat merasa ditindas.
Yan Li sebenarnya enggan menemui Niu Daomei. Merebut mangsa dari mulut Xiao Hulijing? Pasti sulit! Lagipula berisiko membuat musuh. Ia selalu yakin Niu Daomei bukan lawan sembarangan - terbukti dari sikap sektanya yang kini malah jadi agresif.
Yan teringat pernah memperingatkan Pemimpin Sekte: Niu Daomei masih punya batasan moral, takkan bertindak nekat. Tapi kini situasinya terbalik - justru sekte yang terus menerus ingin menyentuh "daging gemuk" bernama Niu Daomei. Para anggota yang dulunya saling curiga kini bersatu melawan "musuh bersama".
Tapi ia paham, di hadapan keuntungan, siapa pun pasti tergoda untuk ikut mencicipi.
Namun terpaksa ia datang. Semua anggota merekomendasikannya sebagai utusan terbaik - tanpa satu pun keberatan, kecuali dari dirinya sendiri.
Di paviliun, Niu Daomei yang sedang meneguk teh mendengarkan laporan Yan Li. "Cuma ini?" gumamnya sambil memutar cangkir teh.
Yan Li tersenyum kecut, "Ada keberatan, Adik Seperguruan?"
Prak! Niu Daomei menepuk-tepuk cangkir teh di meja, membuat Yan Li sedikit mundur. Wajah Niu tetap tenang, "Menurutmu aku harus punya keberatan apa?"
Yan Li menghela napas, "Sebenarnya ini untuk kebaikanmu. Coba pikir, kau sendirian melawan Tianhuo Jiao bukan hal baik. Serahkan mereka ke sekte untuk diurus. Biar sekte yang menanggung resiko. Kau tak perlu tekanan, juga tak perlu bermusuhan dengan Tianhuo Jiao. Benar bukan?"
Niu Daomei: "Sekte mau menukar pasangan itu dengan imbalan apa?"
Yan Li: "Sekarang belum ada respons dari Tianhuo Jiao. Masih belum jelas, tergantung situasi."
Niu Daomei: "Tapi aku yakin sekte pasti akan memanfaatkan kesempatan ini untuk meraih keuntungan besar."
Yan Li terkekeh, "Kalau jadi kau, mau lewatkan kesempatan emas begini?"
Niu Daomei mengacungkan dua jari, "Tak ada orang luar di sini. Langsung kubicarakan: Berapapun yang kalian dapat, aku hanya minta dua puluh persen. Tidak berlebihan, kan?"
Mata Yan Li berbinar. Lega ada kelonggaran, "Kalau begitu, adik seperguruan setuju menyerahkan mereka ke sekte?"
Niu Daomei: "Kalau aku monopoli sendiri, apa kalian akan diam? Asal dua puluh persenku tak dikurangi, mereka bisa kuserahkan!"
Kesanggupan yang terlalu mudah ini membuat Yan Li waspada, "Jadi kita sepakat?"
Niu Daomei: "Sepakat memang sepakat, tapi masih ada syarat."
Justru kesediaan tanpa syarat Niu membuat Yan Li curiga. Pengalamannya berulang kali dengan metode Niu membuatnya harus ekstra hati-hati. Kabar adanya syarat tambahan justru membuatnya lega - tanpa itu, rasanya tak wajar.
“Coba jelaskan dulu.” Yan Li condong ke depan, menunjukkan sikap serius mendengarkan.
Niu Daomei: “Saat negosiasi, aku harus hadir.”
Yan Li spontan waspada, “Bukannya sudah ditangani sekte? Apa relevansimu hadir? Lagipula kan kau yang menahan pasangan itu, bukankah lebih baik menghindari pertemuan canggung dengan anggota Tianhuo Jiao?”
Niu Daomei menepuk meja, “Bercanda apa ini? Bagaimana aku tahu berapa keuntungan kalian dapat jika tidak hadir? Nanti bagian dua puluh persen itu bisa kalian tentukan semaunya, sementara Tianhuo Jiao yang rugi pun takkan menyebarluaskan hal ini.”
Yan Li tertawa getir, “Kau terlalu paranoid. Baiklah, akan kusampaikan ke sekte.”
Niu Daomei: “Tambahan, sebelum negosiasi selesai, mereka harus tetap di sini.”
Yan Li membelalakkan mata, “Bukannya sudah disepakati untuk menyerahkan ke sekte?”
Niu Daomei: “Bukankah di sini juga wilayah sekte? Lagi pula, kalau kuserahkan sekarang, bagaimana jika kalian ingkar janji? Kalian juga takkan gegabah menyerahkan ke Tianhuo Jiao dulu, kan? Aku tahan dulu. Setelah kalian terima pembayaran dari Tianhuo Jiao, baru kita transaksi. Semua pihak pasti tenang.”
Yan Li kembali waspada, “Jangan-jangan kau main trik?”
Niu Daomei: “Apa aku orang seperti itu? Senior Yan, aku ini di matamu seperti apa sih?”
