Seperti apa dirimu? Yan Li hanya menghela napas sambil meneguk tehnya, berpikir dalam diam.
"Apa jenis orang ini tidak usah dibahas dulu, yang aneh adalah konsep 'serahkan uang serahkan barang' ini. Masuk akalkah ini dilakukan antar anggota sekté yang sama? Apakah ini seperti percakapan antar Kepala suku sekté? Selama bertahun-tahun di Gua Adamantium-Ungu, baru kali ini aku mendengar hal seperti ini."
"Ini juga membuatnya menyadari, Niu Daomei belum sepenuhnya menyatu dengan kelompok Gua Adamantium-Ungu. Di sisi lain, pihak sekté pun masih menganggapnya sebagai orang luar dalam alam bawah sadar mereka."
Setelah merenung sejenak, Yan Li meletakkan cangkir teh dan berdiri, "Kondisi yang kau ajukan akan kucatat. Tapi aku belum bisa menyanggupinya sekarang. Aku akan pulang ke sekté untuk menyampaikan permohonan ini terlebih dahulu sebelum memberi jawaban."
Niu Daomei juga berdiri, "Kalau begitu akan kuantarkan."
"Jangan, tak perlu repot-repot." Yan Li menggelengkan tangannya dengan nada antara cemoohan dan senyum masam, lalu bergegas keluar paviliun lebih dulu.
Menyaksikan kepergiannya, Niu Daomei kembali duduk menyeruput teh perlahan. Tatapannya kosong, jelas sedang berpikir mendalam.
Guan Fangyi yang baru mengantar tamu kembali memasuki paviliun. Mengipaskan kipas bulatnya, ia bertanya, "'Serahkan uang serahkan orang' - sebenarnya kau mau pasangan suami-istri itu atau uangnya?" Ekspresinya menunjukkan kebingungan.
Niu Daomei memutar-mutar tutup cangkir teh, "Kau suka uang, ini caraku menyenangkanmu."
Guan Fangyi mendengus sinis, "Jadi benar-benar akan kau serahkan mereka berdua?"
Sebelumnya ia menangkap maksud berbeda, tapi kini sang pria sudah membuat garis pemisah jelas dengan pihak Gua Adamantium-Ungu.
Niu Daomei menjawab dengan menghindar, bergumam pelan: "Suruh orang menghubungi Sekte Tianhuo, beri tahu mereka bahwa urusan pasangan Kun Linshu adalah wewenangku. Bicaralah denganku, aku tidak akan mengajukan syarat apapun. Ingat, cukup sampaikan pesan ini, jangan biarkan Tianhuo Jiao tahu bahwa pesan ini berasal dariku, jangan tinggalkan bukti atau senjata apapun."
Guan Fangyi tertegun, lalu memahami. Pembicaraan dengan Yan Li mungkin hanya tipuan belaka. Tujuan sebenarnya setelah berputar-putar ini mungkin masih ingin mempertahankan pasangan suami istri itu. Dengan sedikit kebingungan dia bertanya: "Kalau begitu, untuk apa memaksakan diri berdebat dengan Yan Li? Nanti jika Gua Adamantium-Ungu menyanggupi syaratmu, bagaimana kamu akan memberikan ganti rugi?"
Niu Daomei: "Kau pikir aku suka begini? Aku juga ingin bertindak sesuka hati, aku juga ingin sederhana dan bravo. Siapa yang mau berkompromi kalau bisa sederhana? Tapi tidak ada cara. Berada di sini harus patuh pada aturan permainan di sini. Perusak hukum kosmis takkan bisa berdiri tegak di sini. Untuk urusan ini aku tak bisa sepenuhnya mengesampingkan mereka. Merebut pasangan Kun Linshu, Gua Adamantium-Ungu telah memberikan tenaga. Aku juga butuh lapisan pelindung dari Gua Adamantium-Ungu ini."
Maksud ini bisa dipahami Guan Fangyi, hanya saja dia tak mengerti: "Apakah pasangan Kun Linshu begitu penting? Untuk mereka berdua, apakah perlu bersusah payah berdiplomasi di antara dua sekte besar seperti ini?"
Niu Daomei tertawa ringan: "Ada pepatah bagus di pasukan Jenderal Meng: Ribuan prajurit mudah didapat, seorang jenderal sulit dicari!"
Guan Fangyi mengerutkan kening: "Jenderal? Dengan kemampuan Kun Linshu yang bertindak semaunya sendiri ini, aku benar-benar tak melihat bakat kepemimpinan militer darinya."
Niu Daomei menggelengkan kepala: "Jenderal terbagi dua jenis: yang ahli merencanakan strategi, dan yang mahir dalam pertempuran sengit! Teknik Tianhuo Wuji yang dianggap sebagai ritual tertinggi Sekte Tianhuo, mungkinkah itu sederhana? Tak ada yang berhasil menguasainya selama tiga generasi, tapi Kun Linshu berhasil. Bakat langka ratusan tahun, hanya dengan bakat kultivasinya saja sudah luar biasa. Takkah kau penasaran? Aku sangat penasaran! Jika dia datang sendiri, bodohkah aku menolaknya? Bila Sekte Tianhuo tak bisa memanfaatkannya, mengapa tak menjadi milikku?"
Guan Fangyi terdiam sejenak, lalu bersindir: "Kau menganggap diri sendiri sebagai jun yang tercerahkan ya?"
Meletakkan cangkir teh, Niu Daomei menepuk pahanya sambil menghela napas: "Hongniang, saat ini kita punya pasukan sendiri dan banyak pekerja, tapi minim orang kompeten yang sanggup menghadapi risiko. Dengan skala operasi yang membesar, mustahil kuhandle sendirian. Memandang ke depan, jalan masih panjang. Kita butuh banyak talenta, paham? Tak peduli jenisnya, selama berguna, semakin banyak semakin baik."
Guan Fangyi: "Aku mengerti maksudmu, tapi dengan caramu menipu mereka, takkah kau khawatir pasangan itu akan membencimu?"
Niu Daomei menoleh padanya dengan senyum main-main: "Bukankah kau juga 'kutipu' dari Qi Jing? Apa kau membenciku?"
Guan Fangyi tertegun, lalu marah karena malu, "Pergi sana!" Prak, kipas bulat menghantam bahunya. Ia berbalik dan menoleh pergi, "Malas berdebat denganmu."
Rok berkibar-kibar saat turun tangga meninggalkan paviliun. Senyum kembali mengembang di wajahnya. Kenangan masa lalu di Qi Jing berkelebat. Meski penuh risiko dalam gelombang kehidupan, hari-hari ini tak tertandingi oleh rutinitas membosankan di ibukota dulu.
Menoleh sebentar ke paviliun, pria itu masih duduk tenang menyeruput teh. Kedamaiannya tak mampu menyembunyikan aura karismatik, seolah badai besar sedang menanti di depan mata.
……
Di balik pegunungan hijau yang menjulang, Qian Fucheng mengendarai burung pengintai besar dan mendarat di sebuah punggung bukit. Matanya menyapu kompleks bangunan berlapis di kejauhan - markas Tianhuo Jiao.
Seperti kata pepatah 'gentar mendekati kampung halaman', Qian Fucheng merasakan hal serupa. Sudah sampai di depan pintu, ia hanya bisa memandang dari jauh, ragu melangkah.
Sebenarnya sepanjang perjalanan ia berulang kali berhenti, membuang-buang waktu dengan keraguan.
Masalahnya tetap sama: takut kembali. Setelah kejadian itu, tak sanggup menghadapi kenyataan. Kekecewaan menggerogoti hatinya.
Masalah Kun Linshu tak bisa dipertanggungjawabkannya. Dengan pemilik Rumah Uang Dunia sebagai saksi, posisinya terjepit tanpa celah untuk berkelit.
Sebagai kepala suku Tianhuo Jiao, ia terlalu paham konsekuensi yang menanti kepulangannya setelah kegagalan ini.
Dia takut, dia juga pernah berpikir untuk kabur begitu saja, lari dan mengalah.
Tapi setelah menimbang-nimbang, akhirnya membuang niat. Keuntungan dan kerugian antara kabur atau tidak jelas terlihat.
Jika tidak kabur, paling-paling kehilangan semua yang dimilikinya sekarang, merosot dalam sekte, tidak sampai ada risiko lain. Kebutuhan dasar makan-minum setidaknya terjamin, mungkin di masa depan ada kesempatan bangkit kembali. Bagaimanapun dia masih punya sejumlah kekuatan pasukan sendiri.
Tapi jika sekali kabur, sifatnya akan berubah total. Sekte pasti akan mengejarnya sampai akhir. Sisa hidupnya akan dipenuhi kecemasan abadi. Murid-murid dalam garis keturunannya pasti akan memutuskan hubungan dan berbalik memusuhi. Segala akibatnya tak terbayangkan.
Saat sedang dilanda keraguan, seekor burung pengintai besar yang sedang berpatroli mendengus datang. Dua orang turun dari atas untuk menyelidiki, karena melihat ada yang mendarat di sini.
Yang datang adalah murid Tianhuo Jiao. Melihat dia, kedua murid segera memberi hormat, "Hormat untuk Kepala Suku Qian."
Qian Fucheng tersenyum dipaksakan. Menarik napas dalam-dalam. Apa yang harus dihadapi tetap harus dihadapi. Akhirnya dia bangkit lagi menuju arah sekte...
Di tempat tinggal Pemimpin Sekte di belakang aula utama Tianhuo Jiao, sepucuk surat tiba. Isinya surat dari Niu Daomei. Karena keraguan Qian Fucheng di perjalanan, surat yang dikirim belakangan justru sampai lebih dulu sebelum Qian Fucheng.
Surat itu berkata: Urusan Kun Linshu jangan didiskusikan dengan Gua Adamantium-Ungu. Gua Adamantium-Ungu akan membuka mulut lebar seperti singa. Inisiatif ada di tangan Niu Daomei. Jika ingin menghindari kerugian, bisa berunding dengan Niu Daomei. Dia tidak akan mengajukan syarat apapun.
"Surat ini, tidak jelas siapa pengirimnya, siapa yang menyuruh mengirim surat, juga tidak bisa memahami maksud dalam surat. Namun Pemimpin Sekte Yu Wenyan sudah mendeteksi keanehan pada Qian Fucheng dan kawan-kawan yang pergi ke Gua Adamantium-Ungu."
"Dia segera memanggil para kepala suku. Surat itu berpindah tangan satu per satu, diperlihatkan kepada semua orang."
"Sekelompok orang sedang membahas urusan ini ketika tiba-tiba ada murid melapor dari luar, 'Kepala Suku Qian sudah pulang.'"
"Sebagai kepala suku, wajar jika Qian Fucheng langsung masuk. Untuk apa minta diumumkan?"
"Surat ini ditambah tingkah aneh Qian Fucheng membuat semua orang merasa ada tanda bahaya. Pandangan mereka beralih ke gerbang luar."
"Yu Wenyan mendengus, lalu menyilakan orang itu masuk."
"Setelah murid pergi menyampaikan pesan, sosok Qian Fucheng perlahan muncul di luar pintu. Dengan wajah cemas dia masuk, sama sekali tidak terlihat wibawa kepala suku Tianhuo Jiao, lebih mirip orang compang-camping yang kehilangan nyawa."
"Saat sudah berdiri di hadapan semua orang, Yu Wenyan bersuara berat: 'Apa yang terjadi? Di mana Kun Linshu?'"
"Qian Fucheng menundukkan kepala: 'Aku bersalah, telah melakukan kesalahan besar. Mohon Yang Mulia menghukum!' Setelah berkata demikian, dia bersujud di depan patung Nenek Moyang."
"Semua orang terkejut, saling pandang bingung."
"Wajah Yu Wenyan menjadi gelap: 'Aku tanya apa yang terjadi.'"
"'Setelah tiba di Gua Adamantium-Ungu, Kun Linshu ingin segera menantang Niu Daomei. Aku yang bodoh...' Qian Fucheng tetap bersujud, menceritakan detail sebab-akibat kejadian di Gua Adamantium-Ungu tanpa menyembunyikan apapun."
"Karena sudah memutuskan untuk pulang ke dan menghadapi, tak ada lagi kebutuhan untuk menyembunyikan sesuatu, juga tak bisa disembunyikan. Kun Linshu tertangkap oleh Gua Adamantium-Ungu, mana mungkin bisa ditutupi? Begitu orang pergi mengejar pertanyaan, kondisinya sudah mereka ketahui sepenuhnya, tidak ada cara untuk menyembunyikan."
Setelah mendengar penuturannya, semua orang menghela napas dingin. Semua orang tak terbayangkan sebelumnya bahwa Qian Fucheng ternyata bisa melakukan hal membingungkan seperti ini.
Jangankan mereka, Qian Fucheng sendiri sebelum dan sesudah peristiwa juga tidak percaya dirinya bisa melakukan hal seperti ini.
Bahkan Niu Daomei sendiri awalnya tidak akan berpikir, tak terpikirkan bahwa Tianhuo Jiao akan membiarkan Kun Linshu datang menantang. Proses dan hasil kejadian semuanya adalah hasil ujian Niu Daomei yang perlahan menguji batas di sini dan memicu, sehingga perkembangan sampai ke tahap ini.
"Adik seperguruan Qian, kau terlalu bodoh! Niu Daomei tidak mau ujian ya sudah, kenapa kau menyanggupi kondisi seperti ini?"
"Adik seperguruan Qian, apa kau gila? Syarat yang begitu kejam, apa kau tidak pernah memikirkan akibatnya? Kau tidak tahu Kun Linshu membawa ritual rahasia tertinggi sekte kita?"
"Aku benar-benar tidak tahu harus berkata apa. Katakanlah kau sudah menyanggupi, tapi kenapa juga menyetujui orang Rumah Uang Dunia sebagai perantara? Begini kau bahkan tidak punya ruang negosiasi untuk menarik kembali, membuat sekte kita jadi pasif!"
Sekelompok kepala suku silih berganti memvonis dengan sakit hati, silih berganti mencela keras Qian Fucheng.
Qian Fucheng dimaki sampai tak bersuara, dalam hati ada rasa sedih. Dulu sekelompok orang memaksanya pergi, sekarang ketika masalah muncul semuanya menjadi kesalahannya sendiri.
Tentu saja, saat ini kejadian sudah terjadi. Hak penentuan hukumannya berada di tangan orang-orang ini. Tidak mudah untuk menyinggung perasaan mereka. Lebih baik diam daripada membela diri. Dia hanya bisa mengakui kesalahan dengan jujur.
"Diam kalian semua!" Yu Wenyan tiba-tiba menggeram marah, suaranya menggema di ruang aula.
