Bukan karena dia kehilangan kesabaran, tapi setelah mengamati perkataan dan tindakan Gua Adamantium-Ungu, dia menyadari sepenuhnya bahwa kali ini sekte itu benar-benar bertekad menggigit. Harapan sebelumnya untuk menyelesaikan masalah dengan harga diri sudah pupus. Berbasa-basi lagi benar-benar tak ada artinya.
Sekarang yang perlu dihadapi adalah bagaimana mengurangi kerugian dan menyelesaikan masalah ini.
Namun perkataannya yang terlalu langsung membuat Gong Linche agak kesulitan menjaga cara makan yang sopan. Menangkap kelemahan fatal orang lain dan memanfaatkannya untuk memeras memang membutuhkan sepotong kain penutup aib. Untuk sementara, ia juga tidak bisa langsung menyebutkan harga.
Secara halus, kalau mau menggasak pihak lain harus punya legitimasi moral. Jika tidak, Tianhuo Jiao bukan organisasi mati. Kalau kita bisa semena-mena, mereka nanti juga bisa memperlakukan murid Gua Adamantium-Ungu dengan cara yang sama.
"Kepala Suku Niu, sebagai pihak terkait, apa pendapatmu tentang pernyataan Pemimpin Sekte Yuwen?" Gong Linche tiba-tiba melemparkan pertanyaan ke Niu Daomei. Niu Daomei yang ingin dua puluh persen ini diperkirakannya sedang berusaha mematok harga setinggi mungkin.
Intinya, dia berharap Niu Daomei menjadi Singa yang menganga lebar. Biarkan Niu Daomei yang menjadi penyangga kain penutup aib, baru kemudian dia sendiri akan bertindak sebagai penengah yang diuntungkan.
Niu Daomei agak terkejut. Sebenarnya dia sudah siap untuk duduk tenang sebagai pendengar, berniat tidak bersuara sama sekali. Tak disangka Gong Linche justru menyasar dirinya.
Dia tidak bodoh. Mana mungkin tidak memahami maksud tersembunyi Gong Linche? Tentu saja dia menolak menjadi penjahat sia-sia ini. Jika amarah Tianhuo Jiao nanti dilampiaskan ke dirinya, tuduhan ini lebih pantas ditanggung oleh Gua Adamantium-Ungu.
Kedatangannya kali ini bertujuan membersihkan diri sepenuhnya - baik di sisi Gua Adamantium-Ungu maupun Tianhuo Jiao. Inilah strateginya yang sudah lama direncanakan: memanfaatkan pengaruh Gua Adamantium-Ungu untuk mencapai tujuan pribadi, sekaligus menghindari konsekuensi yang merepotkan.
Jadi dia sama sekali tidak mengangkat masalah ini, dengan alasan yang masuk akal, berdiri sambil memberi hormat kepada Gong Linche: "Aku tak punya analisis, semuanya diserahkan pada keputusan sekte!"
Ucapan ini terkesan sederhana, namun sebenarnya sangat hati-hati. Tak hanya membuat Gong Linche tak bisa berbuat apa-apa, juga membuat pihak Gua Adamantium-Ungu merasa nyaman. Setidaknya Yan Li dan yang lain menyadari: Niu Daomei kali ini benar-benar menepati janji, sungguh menyerahkan pasangan itu sepenuhnya pada hukuman sekte.
Mengenai negosiasi ini, Niu Daomei sama sekali tak menganggapnya serius. Dia paham betul: Gua Adamantium-Ungu yang berkeras merebut wewenang hukuman atas pasangan itu, pasti akan meminta harga yang sangat tinggi dari Tianhuo Jiao, bukan sekadar memberi peringatan simbolis.
Sementara Tianhuo Jiao takkan tinggal diam menjadi ikan di talenan. Saat negosiasi menemui jalan buntu, mereka pasti akan mencoba kemungkinan lain - kemungkinan yang sudah dia ingatkan sebelumnya.
Segala yang terjadi hari ini telah dia persiapkan. Di sini dia menunggu, menunggu masalah menyebar keluar dari meja perundingan untuk diselesaikan.
Untuk saat ini, dia takkan menunjukkan kejanggalan apapun yang bisa membuat Tianhuo Jiao curiga atau membuat Gua Adamantium-Ungu marah.
Jadi negosiasi ini baginya cuma omong kosong. Cukup didengar dan disaksikan. Tapi kehadirannya sendiri juga untuk mengantisipasi hal di luar rencana. Jika terjadi kejutan, dia harus segera mengoreksi agar situasi kembali ke jalur rencananya.
Menyikapi sikap Niu Daomei ini, Yan Li akhirnya tenang. Dia khawatir Niu Daomei akan main trik licik.
"Yu Wenyan melirik Niu Daomei, dalam hati sudah merenung kondisi yang tertulis di surat itu. Sebelumnya agak curiga ini ada hubungannya dengan Niu Daomei, tapi tidak bisa berbuat apa-apa karena tidak ada bukti yang membuktikan keterlibatannya, apalagi melihat kondisi saat ini, misi ini sepertinya bukan di bawah kendali Niu Daomei."
"Gong Linche heran sendiri, biasanya si yang arogan ini tiba-tiba menjadi sangat patuh aturan. Entah ini sandiwara untuk orang luar atau bagaimana, tanpa kerja sama darinya, Gong tidak bisa menuduh apa-apa. Mereka sudah menepati janji menyerahkan sepenuhnya ke sekte untuk diproses, apa lagi yang bisa dikatakannya?"
"Dia hanya bisa mengangguk sebentar, kemudian Niu Daomei kembali duduk, berpura-pura mendengarkan dengan patuh secara formal."
"'Saudara Gong, sepertilah harganya harus kau tentukan sendiri.' Yu Wenyan tersenyum sinis, sebagai orang yang tajam dia langsung menantang, 'Jangan berputar-putar, aku tidak mengerti alasanmu, kamu juga akan kerepotan. Mau berapa banyak, atau ingin apa, lebih baik katakan langsung supaya kudengar.'"
"Dia sengaja memaksa Gong Linche ke posisi 'memeras', ingin menjatuhkan tuduhan bahwa Gua Adamantium-Ungu sedang melakukan pemerasan. Selama tuduhan ini bisa dibuktikan, Tianhuo Jiao lambat laun pasti akan merebut kembali markas ini. Orang-orang Gua Adamantium-Ungu tidak akan terus mengurung diri di sini, pasti ada yang keluar. Jika Gua Adamantium-Ungu berani berbuat sesuatu, Tianhuo Jiao pasti akan membalasnya setimpal!"
Gong Linche juga tidak akan bodoh sampai membahas hal itu, bersuara berat: "Saudara Yu Wen, ucapanmu ini tidak tepat. Apa maksudmu dengan 'menawar harga'? Jika kau benar-benar ingin membahas harga, maka aku ingin bertanya: Berapa nilai harga diri Sekte Gua Adamantium-Ungu? Berapa nilai harga diri Tianhuo Jiao? Jika kau bersikeras seperti ini, tidak ada gunanya kita berdiskusi. Perjanjian taruhan ini ditandatangani kedua belas pihak secara sukarela, dengan saksi dari Rumah Uang Dunia. Kalah harus menerima, mari kita jalankan sesuai perjanjian untuk menghindari perselisihan yang merusak hubungan baik."
Di sisi dia, harus terus bersikukuh bahwa ini adalah masalah "harga diri", bahwa murid-murid Tianhuo Jiao datang membuat keributan tanpa alasan. Hukuman ringan yang diberikan pihaknya adalah kewajiban.
Perilaku pihak lawan yang "bermain pelacur tapi ingin mendirikan tugu keperawanan" membuat Yu Wenyan geram. Tapi tetap, pihak lawan memiliki alasan kuat - kau yang datang memohon.
Yu Wenyan terpaksa menelan kehormatannya, "Kalau begitu, mari ubah pendekatan. Bagaimana caranya agar Gua Adamantium-Ungu mau membebaskan tahanan?"
Gong Linche: "Membebaskan tahanan tidak sulit! Yang sulit adalah tidak bisa melepasnya dengan mudah. Gua Adamantium-Ungu tidak bisa membiarkan orang seenaknya datang memprovokasi, lalu pergi begitu saja setelah berbuat onar. Tidak ada sekte mana pun yang memiliki prinsip seperti ini. Melepaskan mereka dengan mudah berarti aku tidak bisa memberi pertanggungjawaban pada bawahan. Harus ada penjelasan untuk seluruh anggota sekte."
Yu Wenyan: "Penjelasan seperti apa yang kau inginkan?"
Niu Daomei yang menyimak diam-diam merasa geli. Berputar-putar kembali ke titik awal, hanya untuk mendapatkan pengakuan formal, terus berbelit-belit dalam lingkaran argumen.
Gong Linche: "Meminta maaf secara resmi!"
Yu Wenyan: "Bukankah aku sudah meminta maaf sejak awal? Apa itu belum cukup?"
Gong Linche: "Mulut merah dan gigi putih mengucapkan kata-kata ringan begitu saja. Apakah Saudara Yu Wen merasa saya bisa memberikan ganti rugi ke seluruh penghuni sekte kami seperti ini?"
Yu Wenyan: "Sepertinya masih diperlukan sesuatu yang lebih substantif."
Gong Linche: "Apakah Saudara Yu Wen merasa ini tidak seharusnya?"
Yu Wenyan: "Permintaan maaf seperti apa yang diperlukan agar saya bisa membawa orang ini pergi?"
Sampai di titik ini, Gong Linche pun tidak lagi bermain manis, "Kedua sekte kita sampai hari ini tidaklah mudah. Muka sekte tak ternilai, meski tak ternilai, saya juga tidak ingin menyulitkan Saudara Yu Wen. Begini saja, 300.000 ekor kuda perang, ditambah 300 juta koin emas!"
Alis Niu Daomei berkedut. Memang harga yang diminta agak terlalu tinggi, tapi bisa dimaklumi. Tawar menawar harus dimulai dari harga tinggi agar kedua belah pihak punya ruang negosiasi.
Begitu kata-kata ini meluncur, banyak pengikut Tianhuo Jiao di seberang langsung berdiri dengan wajah murka.
Yu Wenyan yang tidak ingin memancing konflik segera mengangkat tangan menghalangi, menyilakan semua orang tenang dan duduk kembali.
"Saudara Gong, tawaranmu ini berlebihan. Masalah kuda perang harusnya kau tahu, memobilisasi 300.000 ekor kuda perang dari seluruh Kerajaan Qi sudah melampaui wewenang Tianhuo Jiao! Belum lagi 300 juta koin emas - ini harga langit! Dari mana saya cari uang sebanyak itu untuk kalian? Katanya tidak ingin menyulitkan saya, tapi ini jelas menyulitkan!" Yu Wenyan bertanya kasar.
Gong Linche tidak marah, balik bertanya: "Menurut Saudara Yu Wen, harga diri Gua Adamantium-Ungu ini layak ditukar dengan apa? Coba katakan!" Memberikan kesempatan untuk menawar.
Yu Wenyan: "Membahas fakta, jangan menarik-narik harga diri. Permintaan maaf Tianhuo Jiao sudah merupakan bentuk penghormatan. 300.000 ekor kuda perang dan 300 juta koin emas mustahil kami berikan. Maksimal hanya sepuluh juta koin emas! Tebusan sepuluh juta ini sudah membuat Tianhuo Jiao kehilangan muka, sekaligus menunjukkan penghormatan penuh pada Gua Adamantium-Ungu! Jika benar Gua Adamantium-Ungu mempermasalahkan gengsi, bunuh saja pasangan Kun Linshu sekarang juga! Tianhuo Jiao siap menerima konsekuensinya!"
Membunuh Kun Linshu sebagai cadangan pasukan sekarang mustahil. Adapun sepuluh juta koin emas, jumlah ini terlalu jauh dari perkiraan Gua Adamantium-Ungu. Hasil akhirnya bisa ditebak.
Kedua belah pihak segera berseteru. Bukan Gong Linche dan Yu Wenyan yang berdebat, melainkan anggota-anggota lain dari kedua pihak yang saling berselisih.
Niu Daomei duduk menyaksikan perdebatan sengit itu tanpa bersuara. Dialah yang paling sunyi di ruangan itu, mencolok mata. Ia juga merasakan visi Yu Wenyan yang terus-menerus melirik ke arahnya.
Perdebatan semakin memanas hingga jelas tak mungkin dilanjutkan. Pertemuan akhirnya ditunda.
Anggota Tianhuo Jiao tetap tinggal untuk mempertimbangkan tawaran. Meski berdebat, hidangan dan akomodasi untuk tamu tetap disediakan lengkap.
Gong Linche memimpin rombongan Gua Adamantium-Ungu untuk sementara meninggalkan tempat ini.
Setelah keluar dari area penerimaan tamu VIP, Niu Daomei hendak pergi. Gong Linche menyapanya, "Adik seperguruan Niu, mari kita bahas masalah ini bersama di ruang aula."
Niu Daomei mengangkat bahu, "Lebih baik tidak. Aku juga tidak punya hak pengambilan keputusan, lagipula urusan ini sudah diserahkan ke sekte. Aku menepati janji, kalian lanjutkan negosiasinya, aku pulang dulu. Panggil saja saat perlu berunding lagi." Setelah mengatupkan tangan, dia pun pergi, enggan terjebak dalam negosiasi membosankan ini.
"Kami bekerja keras, dia malah santai seperti tak ada urusan, akhirnya tinggal menunggu bagi hasil saja." Senior Mo Lingxue mengeluarkan keluhan tak puas.
Yan Li menghela napas, "Senior Mo, sepertinya kau belum benar-benar paham karakternya. Begitu dia campur tangan, situasi bisa berubah. Menurutku lebih baik dia tidak ikut serta dalam urusan ini."
Menyaksikan siluet Niu Daomei yang pergi, semua orang hanya memandang sebentar sebelum kembali ke balai rapat sekte untuk melanjutkan diskusi.
Kembali ke Biéyuàn Maolu, Guan Fangyi yang sudah menunggu langsung menanyakan hasil negosiasi. Niu Daomei menjawab singkat: "Tak perlu khawatir. Mustahil langsung selesai dalam satu dua putaran. Kita tetap pada posisi semula, satu kata: tunggu!"
Saat senja tiba, lantunan sutra para biksu Kuil Nanshan mengiringi burung-burung yang pulang ke sarang, Yu Wenyan pun tiba di Biéyuàn Maolu dengan membawa sekelompok orang.
Menghadapi tuntutan selangit dari Gua Adamantium-Ungu yang takkan melepaskan mangsa tanpa gigitan tajam, pihak Tianhuo Jiao akhirnya mencari akal. Surat itu tetap menjadi duri di hati mereka, sehingga memutuskan untuk melakukan uji coba sambil memantau perkembangan situasi.
Gagasan tentu tidak akan diberitahukan ke Gua Adamantium-Ungu, hanya mengatakan ingin mengonfirmasi apakah pasangan Kun Linshu masih ada atau tidak, apakah masih hidup. Jika mereka sudah tiada, Tianhuo Jiao juga tidak perlu lagi bernegosiasi.
Menghadapi tuntutan ini, Gua Adamantium-Ungu tidak bisa menolak, hanya mengizinkan konfirmasi status sandera.
Senja yang indah tak terbatas, hutan berlapis-lapis terwarnai senja kala, keindahan alam hutan yang sempurna.
Yan Li tiba lebih dulu, menjelaskan situasi pada Niu Daomei.
Baru selesai menjelaskan situasi dan mendapatkan persetujuan Niu Daomei, Yu Wenyan dan rombongan tiba, ditemani Gong Linche dengan beberapa pengawal.
