Langit tak bertepi, beberapa burung pengintai besar mengangkut tamu agung Lingyun, mengejar matahari terbenam.
Yu Wenyan yang bersinar keemasan dalam sinar senja tiba-tiba menghela napas, "Aduh..."
Kepala suku yang menunggangi burung yang sama menatapnya: "Pemimpin Sekte, mengapa bersedih?"
Yu Wenyan menggeleng: "Tidak ada apa-apa."
Sang Kepala Suku bertanya lagi: "Masalah Kun Linshu benar-benar kita lepaskan? Tak didiskusikan lagi?"
Sebenarnya ingin bertanya sejak lama, tapi melihatnya sedang merenung, akhirnya menunggu sampai dia sadar kembali untuk mengungkap kebingungannya.
Yu Wenyan menghindar dengan jawaban tak nyambung sambil membusungkan dada, "Surat itu... pasti dikirim Niu Daomei."
Kepala Suku bingung: "Jika sudah tahu pengirimnya, mengapa dia masih berpura-pura? Mengapa Pemimpin tidak membongkar tipuannya? Apakah ada kesepakatan rahasia dengannya?"
“Bukan!” Yu Wenyan menggelengkan kepala, “Bagaimana membongkarnya? Ada bukti? Atas dasar apa mengatakan surat itu dikirimnya, dia pasti takkan mengaku. Tanpa bukti, Gua Adamantium-Ungu pasti curiga kami sedang mengadu domba. Sekarang setelah dipikir-pikir, pantas pengirim surat tak mau membocorkan identitas, meski muda tapi liciknya sudah terasah. Pun jika terbongkar, apa yang bisa diubah dari hasil kedatangan ini?”
Kepala suku: “Setidaknya bisa membuat Niu Daomei tak nyaman, agar dia tak main mata dengan hantu-hantu dan meremehkan Tianhuo Jiao.”
Yu Wenyan: “Ucapan emosional jangan diucapkan. Pencapaian Niu Daomei hingga kini bukan kebetulan. Setelah bertemu hari ini, baru kusadari visi jauhnya. Ambisi tak terikat usia, kita tak mampu menyaingi!”
Kepala suku terdengar kesal, “Perkataan Pemimpin Sekte ini agak berat sebelah. Memang kukakui dia punya kemampuan, tapi kami juga belum tentu seburuk yang Pemimpin katakan. Apakah Tianhuo Jiao yang mulia ini kalah dari seorang Niu Daomei?”
Yu Wenyan tersenyum tipis, melepaskan tangan dari punggungnya sambil melambaikan penolakan terhadap topik ini. Namun dia memberi perintah tegas, “Kun Linshu masih punya rasa kemanusiaan. Sampaikan perintahku: Awasi Pang Zhuo ketat, tapi perlakukan dengan layak.”
Kepala suku tertegun, lalu bersuara berat: "Pemimpin Sekte, saya tidak setuju dengan perkataanmu! Aku tahu sebelumnya kau sudah condong ke Kun Linshu, bahkan kau sempat mengatakannya di Biéyuàn Maolu milik Niu Daomei, bahwa kau ingin membinanya. Tapi sekarang kondisinya sudah berbeda - dia adalah pengkhianat tak tahu terima kasih yang sudah membelot dari Tianhuo Jiao kami. Masih saja kau bilang dia punya kesetiaan? Adakah murid durhaka yang 'berbakti' seperti ini? Bagaimana reaksi murid-murid kita jika mendengar ini? Harap Pemimpin Sekte berhati-hati dalam bicara!"
Yu Wenyan terdiam. Seperti yang dikatakan lawannya, dengan skandal Kun Linshu ini, memang tidak mungkin lagi membelanya. Sebagai pengkhianat, tak ada cara baginya untuk membela orang yang mengkhianati sekte, atau pasti akan menimbulkan gejolak besar di dalam Suo.
Di waktu-waktu sebelumnya, dia pun takkan memuji Kun Linshu. Tapi sejak mengetahui tipu muslihat Niu Daomei, dia mulai melakukan introspeksi.
Mengapa Niu Daomei bersusah payah ingin mendapatkan Kun Linshu? Ini membuktikan Niu melihat potensi padanya, menganggapnya berguna. Siapa yang mau menyimpan sampah tak berguna?
Masih perlu dijelaskan lagi mengapa? Kun Linshu adalah satu-satunya dalam tiga generasi Tianhuo Jiao yang berhasil menguasai Teknik Tianhuo Wuji!
Meski kecerdasan dan karakter-nya mungkin kurang cocok mewarisi usaha besar Tianhuo Jiao, tak bisa disangkal dia adalah talenta langka - satu dari ratusan tahun, hasil investasi sumber daya besar sekte. Apakah pantas mengusirnya hanya karena konflik internal?
Inilah alasan mengapa tadi dia memuji visi jauh Niu Daomei.
Orang luar saja ingin mendapatkannya, tapi Sekte Tianhuo Jiao sendiri malah membuang niat, bagaimana mungkin dia tidak melakukan introspeksi?
Dia bukan kepala suku bawahan, dia adalah Pemimpin Sekte Tianhuo Jiao yang memikul tanggung jawab menghubungkan atas dan bawah. Pemikiran kepala suku dan pemimpin sekte berbeda karena perbedaan level hierarki.
Ini juga alasan mengapa dia sebelumnya menemui Kun Linshu untuk berdiskusi dan ingin mendukung Kun Linshu.
Kemudian petualangan Kun Linshu benar-benar memancing kemarahannya, mengubah tujuan awalnya dengan anggapan "tanah yang tak bisa dibentuk". Tapi kini, melalui Niu Daomei, dia tersadar kembali. Tentu, sebelumnya juga ada tekanan kolektif dari para kepala suku sekte yang membuatnya terlalu banyak pertimbangan, ternyata seorang pemimpin sekte tidak tahu apa yang harus dipertahankan.
Sekte Tianhuo Jiao telah menginvestasikan begitu banyak sumber daya untuk membina ide, bagaimana mungkin tidak digunakan sendiri justru diserahkan ke orang lain?
Namun kondisi Kun Linshu sekarang benar-benar tidak bisa pulang ke Sekte Tianhuo Jiao. Sekali kembali, pasti akan menjadi sasaran umum. Bagaimana mungkin sebuah sekte membiarkan pengkhianat? Pasti akan dihukum berat! Seluruh penghunan sekte marah, menyangkut semangat kebenaran sekte, bahkan dia sebagai pemimpin sekte pun tidak bisa menjaga Kun Linshu!
Justru tindakan Niu Daomei yang menyadarkannya. Dia harus menghadapi seluruh anggota Sekte Tianhuo Jiao, bukankah Niu Daomei juga harus menghadapi pihak Gua Adamantium-Ungu? Niu Daomei saja tahu berputar-putar untuk mencapai tujuan, mengapa dia justru tidak fleksibel?
Jadi, dia memutuskan untuk membuang niat membawa Kun Linshu pulang ke sekte. Bahkan malas melanjutkan diskusi dengan Gua Adamantium-Ungu. Cukup dengan sikap asal-asalan, menunjukkan sikap Tianhuo Jiao yang tidak bisa ditundukkan kepada anggota sekte.
Kun Linshu sudah menguasai ritual rahasia tertinggi Tianhuo Jiao. Di mana pun melakukan kultivasi tidak masalah.
Intinya adalah masa depan. Apakah dia bisa dimanfaatkan oleh Tianhuo Jiao di kemudian hari? Perjalanan ke Tanah Suci adalah hambatan besar!
Ucapannya tentang sifat setia Kun Linshu sebenarnya bukan untuk membelanya, melainkan bagian dari kerangka hukuman berikutnya. Sayangnya Kepala Suku tidak memahami maksudnya. Dia juga sulit menjelaskan secara terbuka - takkan ada yang setuju dengan pembiaran pengkhianat seperti ini. Sebagai Pemimpin Sekte, tindakan ini memang kontroversial.
Dari sinilah muncul instruksi berikutnya: Awasi ketat Pang Zhuo, tapi jangan perlakukan dengan kasar. Tujuannya agar ikatan emosional antara Kun Linshu dan Tianhuo Jiao tetap terjaga!
Sikap mudah meledak para tetua di sekitarnya justru membuatnya semakin menyembunyikan rencananya. Cara mengelola hubungan selanjutnya sudah ada dalam pikirannya, tak perlu lagi berdiskusi dengan anggota sekte...
……
Di luar Istana Jin, sebuah kereta berhenti. Shao Pingbo turun sambil membawa token Hei Shui Tai. Setelah melewati penjaga gerbang istana yang ketat, dia terburu-buru masuk ke dalam.
Token itu diberikan oleh Tao Lue, Kepala Pengawas Istana yang memimpin Hei Shui Tai. Tentu dengan persetujuan dan izin kaisar. Misi rahasia yang sedang Shao Pingbo tangani membutuhkan komunikasi intensif dengan istana, sehingga diberi wewenang akses khusus.
Dengan memegang token ini, bisa langsung memasuki istana tanpa perlu melapor, dengan status sebagai agen rahasia Hei Shui Tai, kapan saja dapat bertemu kepala pengawas istana Tao Lue.
Shao Pingbo berjalan cepat dengan ekspresi wajah muram, dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.
Peristiwa Besar yang dipercayakan kaisar padanya, yang sebelumnya terus-menerus didesak untuk dipercepat, kini telah memasuki momen genting. Dia sudah memegang mata rantai terpenting dan telah melaporkan persiapan ke kaisar. Dia akan melancarkan serangan mematikan ke Wei, yang sudah diizinkan kaisar dengan antusias bahkan disambut sorak-sorai.
Namun tiba-tiba, Tao Lue mengirim utusan memerintahkannya untuk segera menghentikan Rencana rahasia tanpa pengecualian!
Tidak dijelaskan alasan, hanya perintah penghentian segera. Utusan penyampai pesan pun tidak tahu maksudnya, hanya mengatakan ini adalah dekrit Yang Mulia yang disampaikan kepala pengawas.
Setelah terus didesak, tiba-tiba dihentikan tepat di saat genting. Shao Pingbo sulit menerima ini. Keberhasilan misi ini menentukan masa depannya di Jin. Untuk apa dia berusaha mati-matian bertahun-tahun merancang semuanya?
Apa sebenarnya yang terjadi? Dia harus segera tahu, buru-buru memasuki istana.
Mengandalkan token-nya, perjalanannya lancar tanpa hambatan. Shao Pingbo berhasil menembus area terlarang dan bertatap muka dengan kepala pengawas istana Tao Lue.
Tao Lue sepertinya sudah menunggu kedatangannya. Dengan gerakan tangan menyuruhnya tenang, "Baru saja beberapa menteri utama meminta audiensi. Yang Mulia sedang menerima. Tuan Shao bisa menunggu sebentar."
Shao Pingbo terlihat ragu-ragu ingin berbicara, sangat ingin menanyakan Tao Lue apa yang sebenarnya terjadi. Dia yakin Tao Lue pasti mengetahuinya.
Seiring rombongan pelayan perempuan membawa barang melintas, Tao Lue melirik ke kiri-kanan lalu menggelengkan kepala perlahan padanya.
Shao Pingbo membungkuk hormat, memahami maksudnya. Istana bukan tempat yang damai, terlalu banyak mata dan telinga kekuatan politik di lingkungan kekaisaran. Ini bukan lokasi untuk membahas urusan rahasia. Jika bocor, akibatnya sulit dibayangkan.
Meski gelisah, dia hanya bisa menahan diri menunggu. Dari sikap Tao Lue ini, dia mulai menyimpulkan: Rencana sepertinya belum dibatalkan, tapi mungkin ada masalah tak terduga.
Penantian ini berlangsung hampir setengah shichen. Setelah waktu itu, tiga menteri terlihat keluar dari ruang studi kekaisaran. Barulah Tao Lue melambaikan tangan memberi isyarat, mengajaknya masuk.
Walau langsung membawa Shao Pingbo masuk ke ruang studi kekaisaran, Tao Lue tetap berteriak lapor, "Yang Mulia, Menteri Shao telah tiba!"
Taishu Xiong yang duduk tegak di balik meja melempar dokumen, menatap Shao Pingbo yang sedang memberi hormat, lalu bangkit berjalan mendekat. "Sudah kuduga kau akan datang. Aku juga sedang menunggamu."
Shao Pingbo memberi hormat sambil bertanya, "Hamba tidak mengerti. Dalam kondisi seperti ini, mengapa Yang Mulia menghentikan rencana?"
Taishu Xiong bergumam pelan, "Aku sangat paham arti Keluarga Kabut bagi Xuan Wei. Itu adalah mata dan telinganya. Xuan Wei begitu mudah menyerahkan kekuasaan atas Keluarga Kabut. Ada yang tidak beres menurutku. Kau yakin tidak ada masalah?"
"Tidak akan karena ini, kan? Shao Pingbo merasa ada keanehan, Taishu Xiong bukanlah orang yang ragu-ragu. Segera dia menjamin: 'Hamba bersedia menjamin dengan kepala hamba, pasti tidak akan ada masalah. Selama bertahun-tahun hamba terus memantau ketat Xuan Wei, memperhatikan setiap gerak-geriknya. Berdasarkan semua indikasi, hamba menilai bahwa Xuan Wei sepertinya telah terpengaruh urusan asmara, dan tampaknya sudah berniat mundur. Yang lebih penting, Xuan Wei telah mengelola Wei selama bertahun-tahun dengan pengaruh yang sangat kuat. Apa yang dia lepaskan bisa diambil kembali kapan saja. Tapi ini tidak penting, Yang Mulia, justru kita harus memanfaatkan celah pertahanan ini untuk memberikan serangan mematikan!'"
"Yang Mulia, Xuan Chengtian di sisi sana sudah termobilisasi sampai tingkat tertentu dan siap bertindak kapan saja. Mengapa kita masih membiarkan kesempatan emas seperti ini? Bukankah Yang Mulia selalu menunggu kedatangan hari ini?"
Taishu Xiong membusungkan dada sambil mondar-mandir: "Bukan Aku yang sengaja membiarkan. Setelah menerima laporanmu, Aku segera menghubungi Klan Qi Yun. Begitu perang pecah, pasti membutuhkan Klan Qi Yun untuk mengatur banyak kultivator dan mempersiapkan segalanya. Tapi Klan Qi Yun masih ragu-ragu untuk bertindak sekarang, tidak menyetujui waktu ini. Aku pun terpaksa menunda!"
Klan Qi Yun ikut campur? Shao Pingbo terkejut, "Ini... Yang Mulia, mengapa bisa begitu? Klan Qi Yun seharusnya tidak seperti ini!"
Taishu Xiong berhenti dan menghadapinya, berucap pelan, "Masih ingat kejadian di Ruang Dimensi Tiandu sebelumnya? Karena insiden itu, Piao Miao Ge mengeluarkan perintah ke seluruh dunia yang membekukan semua konflik antar negara!"
Shao Pingbo tertegun, sesuatu tiba-tiba terlintas di pikirannya, "Sacred Realm?"
Taishu Xiong mengangguk halus dengan senyum. Berbicara dengan orang pintar memang mempermudah, "Tepat! Sacred Realm kali ini meminta sekte-sekte besar mengirim orang untuk pelatihan. Jika kita berperang sekarang dan Piao Miao Ge membekukan konflik lagi, itu akan menjadi lelucon yang mahal."
"Begitu serangan terhadap Wei dilancarkan, harus memberikan pukulan mematikan secepat kilat. Perang harus diselesaikan secepatnya, tidak boleh ditunda. Jika konflik dibekukan, Wei dan Qi punya waktu untuk menyelesaikan kerusuhan dalam negeri, Xuan Wei bisa menguasai kembali situasi, semua persiapan rumitmu akan sia-sia, dan Jin akan menguras sumber daya untuk akhirnya mundur menghadapi aliansi mereka. Kekhawatiran sekte itu memang berdasar, sehingga rencanamu harus dihentikan segera!"
