Zi Pingxiu terdiam lama sebelum akhirnya mencubit janggutnya sambil berseru tegas: "Orang dalam situasi sulit tak bisa melihat dengan jelas, sedangkan pengamat justru punya pandangan jernih. Baik! Aku akan mengikuti saran Guru."
Seorang perdana menteri kerajaan mulai menyiapkan jalan mundur, ini bukan urusan sepele, melainkan keputusan strategis besar.
Urusan sebesar ini bisa diikuti sesuai perintah pihak lain, bukan hanya menunjukkan kepercayaan terhadap sekutu sendiri, tapi juga pengakuan atas kemampuan yang telah terbukti selama bertahun-tahun.
Jia Wuqun mengangguk, pandangannya berkilatan sambil memegang kuas yang telah dicelupkan tinta, kembali menuliskan ramalan: Hui Qingping pasti mati!
Zi Pingxiu ragu-ragu bertanya, "Maksud Guru adalah Yang Mulia masih akan menghabisi Hui Qingping?"
Jia Wuqun mengangguk halus, menuliskan nubuat: Kaisar sekarang berwatak kejam tak berperikemanusiaan. Bila ada kesempatan, ikatan pernikahan mana bisa membelenggunya? Pasti akan menghabisi. Hanya karena peringatan saya tentang kasus "pembunuhan saudara" yang membuatnya sejenak berpikir. Nanti Hui Qingping pasti bunuh diri dalam sangkar, penyebab kematian secara alami tak terkait dengan Kaisar sekarang!
Zi Pingxiu memahami maksudnya. Wu Gongling ingin membunuh Hui Qingping tapi tak mau menodai reputasinya. Tentu harus membuat "kecelakaan" bagi Hui Qingping. Pilihan terbaik adalah Hui Qingping bunuh diri karena tak ingin hidup lagi. Setelah paham, ia menghela napas, "Selama tak terlalu memalukan saat ini. Urusan seperti ini nanti tak ada yang peduli lagi. Apakah Guru menyebut ini karena masih ingin menjaganya?"
Ia tahu Jia Wuqun bukan tipe yang beromong kosong. Sejak lidahnya dipotong Piao Miao Ge, bicara jadi sulit dan menulis pun merepotkan, tentu semakin enggan berucap sia-sia.
Berdasarkan pengalaman bertahun-tahun bergaul, ia curiga perhatian Jia Wuqun pada urusan pemakaman Hui Qingping punya maksud lain, sehingga bertanya.
Jia Wuqun balik bertanya: Jika saya tak ingin menjaganya, apakah ada yang ingin menjaganya?
Zi Pingxiu tertegun sejenak, lalu berkata curiga, "Hui Qingping sekarang sudah menjadi lajang, bahkan Yang Mulia pun tak ingin melindunginya. Masih adakah yang mau membelanya? Sekte Tiannü, dia adalah pengkhianat mereka. Saat melihatnya berakhir begini, mereka mungkin malah bersorak-sorai. Tidak membunuhnya saja sudah baik, mana mungkin mau membela? Tiga Sekte Besar Song pasti tidak ingin ada kekuatan kultivator lain di sekitar Yang Mulia. Meskipun Tongxiange dekat dengan Yang Mulia, posisi mereka sendiri canggung, sepertinya juga tidak akan terlalu ikut campur dalam hal ini, dan tidak perlu membelanya. Di seluruh istana, dia juga tidak membangun hubungan penting dengan siapa pun, tidak ada kepentingan yang terlibat. Setelah masalah ini selesai, mustahil ada yang masih bersikeras membelanya. Adapun saya, sudah berusaha maksimal menyelamatkan nyawanya untuk sementara, tidak mungkin meminta lebih! Kalau di dunia kultivasi masih ada hubungan lain, saya tidak tahu."
Jia Wuqun mengangkat kuas: Meski terlihat sendiri, Perdana Menteri luput menghitung semua hubungannya. Dia masih punya saudara angkat!
Mendengar "saudara angkat" itu, Zi Pingxiu langsung tersadar. "Niu Daomei? Guru maksud Niu Daomei yang selalu Guru pantau ketat itu?"
Jia Wuqun mengangguk halus.
Zi Pingxiu tampak ragu, "Niu Daomei kini menjadi Kepala Suku Gua Adamantium-Ungu di Yan, posisinya tinggi dan pengaruhnya memang luar biasa. Tapi ikrar persaudaraannya dengan Hui Qingping terkesan ceroboh. Masakan dia akan membela Hui Qingpan, menguras tenaga besar untuknya? Urusan antar dua negara juga bukan bisa dia tentukan semaunya."
Jia Wuqun menulis: Di balik badai dunia, pada akhirnya yang mengendalikan adalah para kultivator, kawanan semut kecil hanyalah bidak catur. Niu Daomei ini luar biasa, menggenggam kekuatan yang tak kecil, ditambah kemampuan berjiwa besar layaknya brokat. Jika dia ingin tenang, angin takkan berhenti, masakan rela selamanya menjadi bawahan? Bila badai datang, hitunglah orang-orang dalam badai, dia pasti takkan absen! Shao Pingbo, orang hebat generasinya, mengelola Provinsi Bei, tapi tak paham kesempatan emas, malah pergi ke Jin untuk berleha-leha, sia-sia belaka. Perdana Menteri harus jadikanlah ini pelajaran!
Dia menunjuk mulutnya dengan pulpen, menyiratkan lidahnya terpotong karena berani macam-macam dengan grup kultivator-kultivator itu.
"Tampaknya guru telah memberikan tenaga untuk merenung Niu Daomei ini." Zi Pingxiu menghela napas seolah mendapat pencerahan, tapi raut wajahnya penuh keraguan, "Maksud guru, apakah harus menjalin hubungan baik dengannya?"
Jia Wuqun: Status sebagai perdana menteri, bila tercium tanda-tanda menjalin hubungan, takkan diterima Song, pasti kena musibah. Tapi bisa diikat takdir baik!
Zi Pingxiu ragu-ragu, "Hui Qingping? Apakah guru yakin dia akan menjaga Hui Qingping?"
Jia Wuqun menggelengkan kepala, mengaku tak bisa menjamin. Tapi dia mengangkat kuas dan mengingatkannya pada satu peristiwa: Saat perang bantai mereka, di tepi Danau Jiao, demi menyelamatkan pangeran dia mempertaruhkan nyawa, bahayanya sama sekali bukan dibuat-buat, dia tipe orang yang mengorbankan nyawa demi kebenaran! Keluarga Shang lalu berkerumun membentuk pasukan besar untuk melawan Tiga Sekte Besar Yan, membalas dengan kesetiaan!
Zi Pingxiu bergumam pelan, "Guru maksudnya, Niu Daomei akan menghargai sumpah persaudaraan dengan Hui Qingping lalu turun tangan?"
Jia Wuqun: Anggap saja sebagai ujian kembali sifatnya, memudahkan pertimbangan jalan mundur Purple Mansion. Jika benar-benar kesatria berbudi, bisa persiapkan hari depan. Jika terjadi sesuatu nanti, lebih baik menyerahkan pada orang berintegritas daripada yang tak berperasaan. Dapat menjaga Purple Mansion lebih lama.
Zi Pingxiu dalam hati bergejolak. Orang ini benar-benar tak memperhatikan tata krama hamba-majelis. Sebelumnya menyuruhku mendesak orang menggulingkan Mu Zhuozhen, kini memintaku mempersiapkan jalan mundur untuk beralih pihak lagi. Selain menjaga keselamatan Purple Mansion, hal lain sepertinya tak dihiraukannya, membuat perasaannya cukup rumit.
Ia mengusap janggut sambil merenung: "Perkataan Guru memang masuk akal, tapi sesepuh sungguh tak bisa menyelamatkan Hui Qingping untuknya, ini di luar kemampuanku."
Jia Wuqun: Tak perlu perdana menteri turun tangan, cukup kirim surat peringatan.
Zi Pingxiu ragu-ragu: "Jika kutinggalkan surat untuknya, bukankah ini memberikan senjata di tangannya?"
Jia Wuqun: Tanpa nama, tanpa sebut asal. Hanya peringatan. Cukup Yang Mulia hafalkan isi surat untuk verifikasi nanti. Jika dia menghargai hubungan dan menjaga Hui Qingping, Yang Mulia sudah cukup membangun hubungan baik. Jika badai mendekat, itu pertanda petir akan menyambar. Mempersiapkan jalan mundur takkan salah.
"Oh!" Zi Pingxiu mengangguk berulang, paham. Jika benar demikian, dia sungguh tak perlu menanggung risiko apapun, memang patut dicoba. Lalu bangkit: "Nasihat Guru telah kucatat. Jika tak ada petunjuk lain, segera kususun."
Jia Wuqun menggeleng, menandakan tak ada instruksi lagi.
Zi Pingxiu sebelum berpisah berkata lagi: "Oh ya, Guru menyukai udang sungai, aku sengaja menyuruh kepala rumah tangga mencari yang segar, nanti akan kukirimkan padamu."
Jia Wuqun tersenyum getir, lalu menuliskan beberapa karakter: Tak bertelaga, tak berasa!
"Aduh!" Zi Pingxiu menghela napas panjang penuh kekecewaan, tahu bahwa dia takkan lagi bisa merasakan apa pun dari makanan, juga kehilangan makna hidup, kehidupan yang hambar tentu takkan peduli pada hubungan hamba-majelis.
……
Tanah Suci, sesuai namanya, tempat yang eksotis dan indah, ditambah jarangnya penduduk sehingga minim jejak modifikasi manusia.
Tanah Suci Daluo, tempat tinggal Luo Qiu salah satu dari Sembilan MahaAgung, bagaikan negeri para dewa.
Di menara tinggi tepi jurang, Sha Rulai berdiri di tepi pagar memandang ke kejauhan, pandangannya sesekali menyapu kerumunan orang yang hilir mudun di kaki gunung.
Seorang wanita berkasa tipis yang anggun dengan kecantikan memesona, berjalan menyusuri koridor dari ujung menara, mendekat dan berdiri sejajar dengan Sha Rulai - Luo Fangfei, putri Luo Qiu.
Di masa mudanya yang penuh kesulitan, Luo Qiu tak ingin punya beban. Setelah meraih posisi terhormat, hasrat untuk punya keturunan seolah pudar, lebih merindukan Jalan Besar. Entah kenapa kemudian Luo Qiu meminta seorang wanita melahirkannya putri ini, konon wanita itu luar biasa cantik, yang katanya kemudian dibunuh sendiri oleh Luo Qiu.
Luo Qiu hanya punya satu putri ini. Dia tak pernah mendengar legenda ayahnya membunuh ibunya sendiri. Beberapa hal mungkin diketahui semua orang, hanya dia yang tak tahu.
Luo Fangfei juga merupakan istri Sha Rulai saat ini, ibu tiri Sha Huanli - putri Sha Rulai dan wali kota Kota Bintang Jatuh.
Setelah istri Sha Rulai menghilang, dia menikahi Luo Fangfei. Dalam beberapa hal, waktu persatuan mereka belum terlalu lama. Sha Huanli juga bisa dikatakan menikmati keuntungan dari hubungan ini, menjadi cucu perempuan Luo Qiu.
Sebenarnya meski tanpa hubungan ini, secara normal Sha Huanli tidak akan terlalu menderita, karena ayahnya adalah murid Luo Qiu - salah satu dari Sembilan MahaAgung.
Sha Huanli tampaknya tidak tertarik pada Tanah Suci Da Luo, setelah pergi jarang kembali, lebih sering menetap di Kota Bintang Jatuh.
Sebagai putri Luo Qiu, kemampuannya menikahi Sha Rulai yang sudah pernah menikah sebelumnya menunjukkan betapa dia mencintai Sha Rulai. Dari pandangan matanya yang berbintang penuh kasih saat ini terlihat jelas saat bertanya: "Senior, sedang melihat apa?"
Penampilan Sha Rulai tidak terlalu mencolok, tetapi hubungan antar manusia memang sulit dipahami. Banyak orang tidak mengerti mengapa Luo Fangfei justru menyukai Sha Rulai.
"Tidak melihat apa-apa." Sha Rulai mengarahkan dagunya ke kerumunan orang di kaki gunung, "Orang yang keluar masuk di sana tiba-tiba bertambah banyak."
Luo Fangfei: "Ini karena latihan di Tanah Suci. Mengingat lokasinya di tempat ini, semua sekte tidak berani ceroboh. Daftar nama yang dilaporkan sedang diverifikasi ulang. Urusan di Puncak Tian Du sudah senior serahkan sepenuhnya?"
Piao Miao Ge bergilir memegang kepemimpinan. Masa jabatan Da Luo Sheng Di di Piao Miao Ge telah berakhir, digantikan oleh Pemimpin Tertinggi baru yang mengambil alih.
Sha Rulai mendengus, membahas Gunung Tian Du dan daftar nama dari berbagai sekte. Sepertinya teringat sesuatu, bertanya: "Ini masuk wilayah tanggung jawabmu, kan? Tiga nama siapa yang dilaporkan pihak Gua Adamantium-Ungu dari Kerajaan Yan?"
Luo Fangfei ragu-ragu, "Ini benar-benar tidak kuperhatikan." Meski di bawah pengawasannya, beberapa urusan secara alami ditangani bawahan. Dia tidak menghafal semua nama, bertanya penasaran: "Senior, mengapa memprihatinkan Gua Adamantium-Ungu?"
Sha Rulai: "Aku teringat seseorang yang pernah kuperhatikan, cukup menarik. Dengar-desus dia bergabung dengan Gua Adamantium-Ungu, pendatang baru. Entah apakah akan dikirim kesini oleh mereka. Jika datang, ingin kusaksikan lagi dari dekat."
Tertarik dengan perhatian sang senior, Luo Fangfei langsung bersemangat: "Siapa orangnya?"
Sha Rulai: "Kamu yang sering di Tanah Suci mungkin belum dengar, namanya Niu Daomei!"
Luo Fangfei tersenyum, "Orang yang dipaksa senior meraih juara pertama di Ruang Dimensi Tiandu, mana mungkin tak kudengar? Kabarnya di masa mudanya dia pernah melukis potret Huan Li..."
Kalimat pertama masih biasa, tapi kalimat kedua membuat Sha Rulai berbalik mendadak, matanya menusuk dingin: "Kau memata-matai Huan Li?"
Sadar telah salah bicara, Luo Fangfei buru-buru jelaskan: "Senior, jangan salah paham. Aku hanya menunjukkan keprihatinan pada Huan Li, tak ada maksud lain."
Entah apakah Sha Rulai mendengarnya, wajahnya tetap datar saat berbalik pergi.
Luo Fangfei menyaksikan kepergiannya dengan visi yang rumit.
Perasaan emosional seperti ini memang pada dasarnya rumit, sekalipun ayahnya adalah Luo Qiu, tidak mungkin memaksakan bagaimana seharusnya hubungan kedua orang ini.
Setelah sadar kembali, dia berbalik di tepi pagar, memperhatikan orang di kaki gunung. Teringat perkataan senior seperguruannya tadi, tiba-tiba Luo Fangfei melompat turun melayang, mendarat tepat di menara kantor administrasi bawah, masuk ke dalam, dan menuntut pada kepala staf: "Berikan daftar peserta Ekspedisi Pelatihan Suci padaku."
Daftar tersebut tentu saja diserahkan dengan hormat ke tangannya.
Setelah memeriksa tiga nama yang dilaporkan Sekte Adamantium-Ungu, dia melemparkan kembali daftar itu ke meja, "Tambahkan Niu Daomei dari Sekte Adamantium-Ungu!"
"Ini..." Kepala staf tertawa getir, "Tuan Pemilik Vila, tidak boleh! Peraturannya satu sekte mengirim tiga orang. Jika ditambah satu jadi empat, tidak bisa dipertanggungjawabkan!"
Dengan wajah dingin yang berbeda dari saat di hadapan seniornya, Luo Fangfei berkata: "Tidak bisa fleksibel? Coret satu nama, ganti dengan Niu Daomei."
Kepala staf: "Tuan, Niu Daomei, sepengetahuanku dia adalah Kepala Suku Sekte Adamantium-Ungu. Pantaskah namanya ditambahkan? Lagipula mengubah daftar harus memberi tahu delapan sekte lainnya, dikhawatirkan akan menimbulkan ganti rugi."
Luo Fangfei: "Bukankah para Kepala Suku termasuk dalam kategori murid elit yang diatur? Tidak ada yang tak pantas. Lakukan saja. Kau tidak perlu bertanggung jawab, aku yang akan menjelaskan. Jika Sekte Adamantium-Ungu keberatan, suruh mereka menghadapku."
"Ya!" Kepala staf mengangguk pasrah, dalam hati bergumam: Mana berani Sekte Adamantium-Ungu mencarimu.
