Setidaknya batu dalam hati mereka sudah jatuh ke tanah. Tak ada anggota sekte yang berniat jahat pada Niu Daomei. Kalau tidak, masalah ini bisa melebar entah seberapa besar. Mungkin sulit diselidiki tuntas, apalagi menyangkut kandidat pengganti yang harus ke Tanah Suci. Bagaimana bisa menunda? Kalau sampai heboh, benar-benar bukan kabar baik.
Yan Li diam-diam tertawa dalam hati: Niu Daomei, kau yang arogan, kali ini kau akan dapat pelajaran!
Entah karena saling memahami atau bagaimana, Niu Daomei tiba-tiba meliriknya sekilas. Pandangan mereka bertemu. Alis Niu Daomei berkerut halus, seolah membaca pikiran sinis Yan Li.
Yan Li juga menangkap senyum sinis samar di sudut bibir Niu Daomei. Berdasarkan pengenalannya pada Niu Daomei dan intuisinya sendiri, jantungnya berdebar. Ada firasat buruk yang menggelayut.
"Aduh!" Chun Xinliang menghela napas, entah karena apa. Ia menoleh ke barisan orang yang duduk: "Pemimpin Sekte, apakah kondisi tetua dari berbagai sekte yang dikirim benar seperti kata Niu Daomei? Benarkah mereka termasuk tokoh berpengaruh di tingkat kepala suku?"
“Beberapa orang dia tahu, beberapa orang dia memang tidak jelas, lagipula sudah pensiun, jarang ikut campur urusan luar, kondisi sektarian juga sudah tidak paham, karena itu bertanya.
Gong Linche mengangguk halus, dengan hormat berkata: "Adik seperguruan Niu tidak salah bicara, memang sesuai kondisi yang dia katakan, kami juga merasa agak aneh, tidak tahu kenapa Tanah Suci menunjuk Adik Niu untuk pergi. Masalah ini Adik Niu tidak bisa menerima juga wajar, tapi sungguh tidak bisa dikatakan ada yang membahayakannya di dalam sekte."
"Benar!" Chun Xinliang mengangguk, kepada Niu Daomei menghela nafas: "Niu Daomei, hanya bisa dikatakan niat Suci sulit ditebak, tidak bisa disebut daftar bermasalah, apalagi menganggap ada yang ingin membahayakanmu. Kau ini, terlalu khawatir, pulanglah, semuanya pulanglah, tetap seperti kata sebelumnya, semuanya harus dijalani sesuai prosedur, semuanya mengikuti peraturan sekte. Hal yang tidak berdasar jangan lagi sembarangan datang mengganggu latihan tenang gurumu." Usai bicara, daftar di tangannya langsung disodor balik ke tangan Niu Daomei, melambaikan tangan menyuruh semua orang pulang.
Dari nada bicaranya, seolah mengatakan: Kau Niu Daomei lebih baik patuh saja, urusan datang membuat keributan ini kami tidak akan tuntut.
Kuncinya juga sulit dituntut, bagaimana menuntut? Niu Daomei ini memang harus ke Tanah Suci, sudah ditakdirkan dikirim ke Tanah Suci, mana bisa macam-macam menuntut. Kalau benar-benar membuat dia marah seperti ucapannya, dia tidak nyaman, semua juga jangan harap nyaman, mau sial ya sial bersama, itu baru merepotkan.
Selain itu, Niu Daomei menguasai kekuatan yang cukup besar di tangannya. Bukan sembarang orang bisa dengan mudah menggerogotinya. Jika salah langkah, bisa menimbulkan kekacauan besar. Peristiwa saat faksi Shang mengerahkan pasukan besar untuk melawan Tiga Sekte Besar dalam Pertempuran Danau Jiao, Chun Xinliang juga mengetahuinya.
Di sisi lain, andai Niu Daomei tidak memiliki tulang punggung yang kuat, tentu ia tidak berani bertingkah seperti ini, apalagi bergabung dengan Gua Adamantium-Ungu secara gegabah. Untuk bisa bersikap manja pun butuh biaya produksi. Kalau tidak, siapa yang akan mentolerir pria dewasa seperti dirimu yang bertindak semaunya?
Gong Linche dan yang lain berdiri serentak, memberi hormat sambil berkata: "Ya!"
Namun Niu Daomei menunjukkan ekspresi terkejut. Ia membantah, "Paman Guru Chun, kenapa tidak bisa dijelaskan bahwa ada orang yang berniat mencelakakanku?"
Kau masih mau lanjut? Semua orang menatapnya. Bahkan di dalam hati Gong Linche mulai memaki: Bangsat, kapan kau berhenti?
Melihat tingkah Niu Daomei yang merepotkan, Tu Kuai merasa perutnya penuh api. Ada dorongan untuk menampar Niu Daomei. Namun ia melirik Zhong Guzi. Dengan pengaruh Zhong Guzi yang meredam, akhirnya amarah besar tak meledak. Ia menahan karakter, menepuk punggung tangan kanan ke telapak tangan kiri, "Niu Daomei, pernyataan tanpa bukti tidak boleh asal diucapkan, terlebih tuduhan terhadap saudara seperguruan. Masalah ini sudah jelas - Tanah Suci tidak tahu karena alasan apa memilih namamu. Gua Adamantium-Ungu tidak punya kemampuan untuk mengubah keputusan Tanah Suci. Tidak ada orang dalam sekte yang berniat jahat padamu!"
Niu Daomei: "Paman Guru Tu, dari sudut mana pun dilihat, memasukkan namaku ke daftar ini sangat mencurigakan. Jika benar ada yang melakukan manipulasi di dalam sekte, itu bukan tidak mungkin. Misalnya, Tanah Suci mengembalikan daftar dan meminta sekte mengganti nama seorang sesepuh. Lalu sekelompok orang diam-diam memasukkan namaku tanpa sepengetahuanku! Sangat mungkin mereka bersekongkol untuk menjerumuskanku!"
Saat mata Tu Kuai melotot marah, Zhong Guzi yang duduk bersila dengan mata terpejam tiba-tiba bersuara. Suara parau yang perlahan keluar, "Kau bukan orang luar. Kita semua saudara seperguruan. Di sini tidak ada yang berkomplot menjerumuskanmu!" Ucapannya tetap disertai mata terpejam, lalu kembali sunyi.
Perkataan itu bagai mengakhiri perdebatan. Murka Tu Kuai yang hampir meledak berhasil diredam.
Niu Daomei tertegun sejenak, akhirnya menjawab penuh hormat, "Ya!"
Dia juga paham, tanpa kehadiran sesepuh yang menenangkan ini, gerombolan ini takkan mengizinkannya berulah merepotkan seperti ini.
Dia juga mengerti, tanpa bukti nyata, sesepuh ini pun punya alasan tersendiri yang sulit diungkapkan. Diamnya adalah dukungan terbesar baginya.
Setelah hening sejenak, Gong Linche berkata, "Adik seperguruan, perkataan Sesepuh Zhong benar. Kita semua saudara seperguruan, takkan ada yang menjerumuskanmu. Masalah daftar ini memang di luar dugaan kami. Tanah Suci tidak pernah mengembalikan daftar, kami juga tidak melakukan rekayasa. Daftar ini langsung diberikan oleh Piao Miao Ge untuk dilaksanakan, tanpa celah bagi kami untuk mengubah. Kau bisa memverifikasi ini nanti."
Niu Daomei bersikukuh, "Selama bertahun-tahun ini aku telah mengalami berbagai kekacauan, aku bukan idiot! Pasti ada masalah dalam hal ini!"
Tu Kuai: "Kau bersikeras mengatakan ada masalah, lalu dimana masalahnya? Apa buktimu? Hanya berdasarkan tebakanmu saja?"
Tiba-tiba Niu Daomei mengangkat tangan menunjuk Yan Li, "Itu harus ditanyakan pada Senior Yan!"
Aku? Yan Li tercengang. Melihat semua orang memandangnya, ia buru-buru berkata, "Niu Daomei, jangan mengada-ada! Apa hubungannya denganku?" Diserang secara dadakan.
Niu Daomei bersumpah, "Belum lama ini kau pernah memperingatkanku untuk berperilaku baik di sini, atau kau akan menghajariku! Waktu itu aku tak menghiraukan harga dirimu, dan tak lama kemudian kejadian ini benar-benar terwujud! Ditambah namaku muncul di daftar ini dengan cara yang mencurigakan, mana mungkin kebetulan seperti ini? Mustahil tak ada yang menjebakku!"
"......" Yan Li tak bisa berkata-kata. Ia mengingat-ingat pertengkaran sebelumnya, saat amarahnya memang melontarkan kata-kata serupa.
Semua mata tertuju pada Yan Li, terutama Chun dan Tu. Alis mereka berkerut. Jika benar demikian, pantaslah si brengsek ini merasa terus dianiaya.
Yan Li yang sadar kembali akhirnya memahami arti senyum licik di sudut bibir Niu Daomei tadi. Dari tadi sudah terasa ada yang janggal, ternyata ranjau tersembunyi di sini. Bukankah Niu Daomei tadi ingin duel? Sekarang Yan Li-lah yang ingin menantangnya, hampir ingin menusuk si brengsek ini 10.000 golokan!
Marah, Yan Li bersuara marah: "Niu Daomei, jangan bicara sembarangan di sini!"
Niu Daomei membalas panas, "Aku bicara sembarangan? Saat itu aku ingin membawamu ke Paviliun Kura-kura Tidur untuk berdebat, tapi Senior Sect Leader menghentikan. Beliau menyaksikan langsung, mau kau menyangkal?"
Semua orang memandang ke Gong Linche. Chun Xinliang bersuara berat: "Sect Leader, apakah Yan Li benar mengatakan hal itu?"
Gong Linche menjawab, "Jika yang dimaksud adalah perselisihan beberapa waktu lalu, memang aku melihat mereka berdua bertengkar. Tapi saat aku tiba untuk menghentikan, tidak mendengar pembicaraan mereka. Jadi aku tak bisa asal bersaksi."
Memang dia tidak mendengar, tapi kemudian Yan Li mengaku padanya. Jadi isi pembicaraan kurang lebih dia tahu, hanya sekarang dia tak akan mengaku.
Alasannya sederhana: Yan Li adalah adik seperguruannya, orang dalam kelompoknya. Saat ini Niu Daomei tidak bisa menunjukkan bukti, wajar dia membantu sekutunya.
Jika ada kesempatan tapi tak mau melindungi sekutu sendiri, maka posisi Sect Leadernya tak akan bertahan.
Chun Xinliang bertanya lagi: "Yan Li, jujurlah! Apakah kau benar mengatakan hal itu?"
Yan Li merasa seperti tercekik seratus mulut. Dia menyesal tak bisa mengendalikan mulutnya saat itu. Tapi apa hubungannya kejadian itu dengan ini? Dia menyadari Niu Daomei sangat licik - bahkan ini pun bisa menyeretnya ke kubangan. Jika begini terus, bukankah dia tak boleh membalas ketika diusik?
Untung Senior Sect Leader membelanya. Dia segera menyangkal tegas: "Tidak! Aku sama sekali tidak mengatakan itu."
Mana mungkin mengaku, Niu Daomei tidak punya bukti, pasti dia takkan mengaku. Kalau tidak terkait urusan daftar Tanah Suci, paling cuma adu mulut sebentar, mengaku pun tak masalah. Tapi sekarang mustahil diakui, kalau tidak urusan ini benar-benar bakal kacau.
Niu Daomei menyeringai sinis, "Ya ampun! Memang picik, perkataan tak bermoral bisa seenaknya diucapkan!" Sambil melirik Gong Linche.
Yan Li membentak marah, "Niu Daomei! Memfitnah orang harus ada buktinya! Bukan semaumu bicara!"
Niu Daomei: "Kepala Suku Yan, baru kukenal watakmu yang keji hari ini! Janjimu cuma jancuk! Mulai sekarang takkan kupercaya lagi omong kosongmu. Yan Li, kalau berani sumpah serapah di depan umum—kalau ada dusta, mati mengenaskan!"
Yan Li langsung bersumpah tanpa ragu, "Aku bersumpah! Jika urusan daftar ini ada hubungan denganku, jika aku melakukan rekayasa—kutuk langit akan menimpa, kultivasiku hancur, mati tragis!"
Niu Daomei nyaris tertawa getir. Ternyata Yan Li bukan main liciknya, sumpah serapah dengan konsep curian bisa diumbar begitu saja. Usai tertawa, menyemburkan kembali, "Kau kira aku anak tiga tahun?"
“Cukup!” Chun Xinliang tiba-tiba membentak. Ia baru menyadari, perdebatan seperti ini takkan ada ujungnya. Jika pertengkaran terus berlanjut, dikhawatirkan Niu Daomei malah akan menemukan celah hukum. Daftar Tanah Suci sudah final—Niu Daomei harus pergi, tak ada kompromi. Bahkan Senior Zhong pun tak bisa membantah. Ia menuding Niu Daomei, “Apa pun yang terjadi, bisakah kau berikan bukti untuk tuduhanmu?”
Niu Daomei: “Orang picik bertindak sembunyi-sembunyi. Karena kejadiannya mendadak, sementara ini aku belum bisa menghadirkan bukti. Mohon Paman Guru Chun memberi waktu untuk penyelidikan. Burung liar meninggalkan suara, air mengalir meninggalkan jejak—pastinya ada sisa petunjuk. Beri aku waktu pasti akan ketemu!”
Chun Xinliang tak mau berdebat lagi, “Silakan selidiki sendiri! Daftar Tanah Suci tidak boleh dilanggar. Selama belum ada bukti konkret, semua harus patuh pada daftar!”
Mendengar keputusan ini, semua orang diam-diam menyetujui. Yan Li memandangi Niu Daomei dengan senyum sinis.
Tak disangka, Niu Daomei tetap bersikukuh: “Tanah Suci? Siapa mau pergi silakan! Aku tidak mau pergi! Masih ada misi besar yang harus kuselesaikan. Sebelum urusan ini tuntas, mustahil aku ke Tanah Suci.”
