Guan Fangyi memahami maksudnya, tersenyum mengulurkan tangan mengajak Hui Qingping mengikutinya.
Hui Qingping tampak ragu-ragu, akhirnya memutuskan mengikuti Guan Fangyi.
Dulunya, ia meremehkan Mak Comblang Qi Jing yang terkenal sebagai wanita pemikat. Kini tak ada yang berhak saling merendahkan, mereka setali tiga uang. Dirinya pun tak lebih baik - jadi bahan tertawaan, tak lagi bisa bersikap angkuh. Apa haknya meremehkan orang lain?
Quan Taifeng juga paham maksud Niu Daomei. Dengan hati nurani bersih, ia tak takut diperiksa. Tapi tetap melontarkan sindiran, "Adik tak percaya padaku ya!"
"Ah, mana mungkin! Aku sepenuhnya percaya pada Saudara Tertua. Ini masalah prinsip - kewaspadaan terhadap negara Song. Silakan masuk!" Niu Daomei melambaikan tangan mengundang kultivator Tiga Sekte Besar Song yang ikut dalam rombongan.
Biksu Kuil Nanshan bergegas menyiapkan arak dan hidangan enak untuk menjamu tamu.
Saat meja telah dipenuhi makanan, Niu Daomei dan yang lain belum menyentuhnya. Mereka menunggu kedatangan Hui Qingping yang tak kunjung muncul. Guan Fangyi datang memberi kabar, "Tao Ye, Jie Qingping bilang ingin istirahat. Silakan nikmati hidangan tanpa perlu menunggunya." Ia mengangguk pada Niu Daomei sebagai kode bahwa kondisi tubuh Hui Qingping baik-baik saja.
Semua yang hadir bisa memahami - wajar jika Hui Qingping dalam kondisi psikologis saat ini tak mau unjuk gigi di depan orang luar.
“Niu Daomei lalu mengundang Quan Taifeng dan yang lain untuk duduk di meja, namun Quan Taifeng tidak buru-buru. Ia lebih dulu menariknya bertanya: 'Adik, aku telah menepati janji. Kau takkan ingkar janji, kan?'”
“Mana mungkin! Saudara Tertua sudah menunjukkan kebaikan terakhir, mana mungkin aku berkhianat dan menyulitkanmu?” Niu Daomei segera menoleh ke Guan Fangyi: “Beritahu Meng Shanming, Kerajaan Yan dan Song telah mengubah senjata menjadi giok dan sutra. Segera tarik mundur ke Nan Zhou.”
“Ya!” Guan Fangyi menerima perintah dan pergi.
Quan Taifeng tertawa terbahak-bahak, menarik Niu Daomei untuk minum arak di meja...
Setelah pesta usai, Quan Taifeng dan kawan-kawan harus kembali melapor. Tanpa berlama-lama, setelah mengunjungi Gong Linche untuk memastikan hasil, mereka segera pulang.
Mengantar tamu pergi, Niu Daomei mengunjungi Hui Qingping namun mendapat Bubur Tertutup Pintu. Orang itu sepertinya enggan bertemu, di hari-hari berikutnya hampir terus mengurung diri di kamar.
Menghadapi ini, Niu Daomei tidak memaksa, tidak banyak membujuk, juga tidak menyebut bagaimana susah payahnya menyelamatkannya. Ia melarang Guan Fangyi dan yang lain mengungkit-ungkit, membiarkannya sendiri.
Sementara itu, Gua Adamantium-Ungu benar-benar menepati janji. Meng Shanming ditarik mundur dari garis depan Bo Zhou, pasukan besar yang terkumpul dibubarkan, gaya serangan dinetralisir.
Begitu Gua Adamantium-Ungu berhenti, ketegangan pasukan Yan pun mereda.
Berdasarkan informasi dari berbagai pihak, mengetahui sebuah krisis telah berlalu, Quan Taifeng yang berdiri di bawah bubungan atap meletakkan informasi di tangannya, menatap langit biru sambil menghela napas ringan.
Dia agak tidak menyangka, selama ini khawatir Niu Daomei akan mengolok-olok trik apa pun. Setelah mengirim Hui Qingping, pihak Song sebenarnya masih sangat tidak tenang.
Namun fakta membuktikan, Niu Daomei tidak memiliki ambisi lain. Menimbulkan suara gemuruh sebesar itu benar-benar hanya untuk menyelamatkan Hui Qingping belaka.
Hasil ini membuat Quan Taifeng merasa campur aduk, agak kehilangan fokus. Bukankah dia adalah saudara angkat tertua Niu Daomei?
Di masa muda mungkin masih menganggap Niu Daomei tidak memenuhi syarat untuk menjadi saudara angkat dengannya. Kini, pikiran seperti itu bahkan tidak akan terlintas...
Bahkan Gua Adamantium-Ungu, melihat Niu Daomei benar-benar hanya ingin menyelamatkan Hui Qingping, begitu berhasil mendapatkan orangnya, urusan ke Tanah Suci tidak lagi ambigu. Gua Adamantium-Ungu pun lega.
Tiada dinding di dunia yang kedap angin, apalagi urusan sebesar ini. Mendengar krisis Yan-Song bermula dari penurunan permaisuri Hui Qingping, semua negara terkejut, merasa ini konyol, dan curiga apakah ada maksud lebih dalam.
Saat Niu Daomei berhasil membebaskan Hui Qingping dan krisis dua negara juga berhasil dinetralisir, berbagai negara sadar mereka terlalu berprasangka. Lebih mengejutkan lagi, ternyata benar karena ini!
Setelahnya muncul sedikit gejolak. Sekte Tiannü yang mendengar kondisi ini mengirim utusan ke Gua Adamantium-Ungu untuk meminta orangnya, bahkan menawarkan imbalan. Rela membayar harga demi membawa kembali Hui Qingping untuk menegakkan peraturan sekte. Singkatnya, tidak boleh membiarkan pengkhianat ini hidup nyaman.
Awalnya Hui Qingping adalah Permaisuri Song, Sekte Tiannü takkan bisa meminta orang tersebut. Setelah Hui Qingping terkepung, mereka pun patut ditepuk tangan. Karena sudah jatuh, tentu tak perlu membayar harga untuk membawa pulang pengkhianat yang nasibnya sudah jelas. Tapi siapa sangka pengkhianat ini ternyata diselamatkan Niu Daomei dari samsara.
Seperti kata pepatah, tak boleh membiarkan pengkhianat hidup nyaman. Hasilnya tetap gagal, meski tawaran dinaikkan sampai 30 juta koin emas, tetap tak bisa menebus Hui Qingping kembali.
Sebenarnya Gua Adamantium-Ungu tak peduli, bahkan jika Niu Daomei mengambil bagian terbesar setelah dijual pun tak masalah. Tapi Niu Daomei tidak menyanggupi, jadi situasinya jadi rumit.
Untuk menyelamatkan Hui Qingping, Niu Daomei berani menimbulkan keributan sebesar itu. Gua Adamantium-Ungu mana berani memaksanya...
Kereta berhenti di depan pintu. Shao Pingbo keluar dari kereta. Shao Sanxing berlari turun tangga menyambut, "Tuan Muda."
Shao Pingbo tak bersuara, masuk ke dalam kediaman, langsung menuju ruang baca dan duduk diam.
Shao Sanxing menyadari emosi tersembunyi di balik ketenangan Shao Pingbo. Setelah bertahun-tahun mendampingi, ia menyajikan secangkir teh lalu mencoba bertanya, "Bagaimana sikap Yang Mulia?"
Shao Pingbo menjawab tenang, "Tak perlu khawatir Piao Miao Ge akan membekukan perang lagi. Tentu saja merasa lega."
Shao Sanxing menghela napas, "Kekuatan Niu Daomei semakin besar, sampai bisa memaksa Song mengalah."
"Orang yang mengelabui dunia dan mencuri reputasi! Sumpah persaudaraan macam apa, kau percaya?" Shao Pingbo mencibir, lalu tersenyum sinis: "Ini juga membocorkan kelemahannya, terlalu peduli gelar kosong, pasti akan terbebani oleh reputasi semu."
Shao Sanxing menundukkan kepala dalam senyap. Entah apakah itu beban reputasi semu, dia tidak tahu. Tapi dia mengerti suasana hati Tuan Muda yang sedang menanggung cap buruk pembunuh ibu dan saudara laki-lakinya. Sementara Niu Daomei yang dulu menyelamatkan orang di Danau Jiao, kini membuat keributan untuk menyelamatkan kakak angkatnya. Tentu saja penilaian publik di luar...
Tiga huruf emas "Gerbang Langit-Bumi" tergantung megah di papan nama aula utama.
Pemimpin Gerbang Langit-Bumi, Linghu Qiu, berdiri di bawah bubungan atap, memandang jauh ke depan dengan tangan terkunci di belakang punggung dalam diam yang panjang.
Kisah Niu Daomei menyelamatkan kakak angkatnya telah tersebar luas di dunia kultivasi. Mustahil dia tidak mendengar kabar angin ini.
Tanggapan tentang Niu Daomei terbagi dua: ada yang memuji kesetiaannya, ada yang mencaci tipu muslihatnya. Tapi bagi Linghu Qiu, tindakan ini sama sekali tidak mengejutkan. Pengalamannya menerima kebaikan dari balas dendam Niu Daomei sebelumnya semakin membuktikan karakter sejati pria itu.
"Guru." Hongxiu datang dengan langkah anggun, melapor: "Ada yang datang dari ibukota, meminta Guru ke sana."
"Ibukota?" Linghu Qiu menoleh terkejut, "Siapa?"
Hongxiu: "Seorang kasim istana, mengatakan ada pihak di dalam istana yang ingin bertemu."
"......" Linghu Qiu kehilangan kata, lalu tersenyum getir, "Sumpah persaudaraan kami sudah mulai dilupakan. Rupanya ada yang mengungkit lagi. Sepertinya kedamaianku akan terusik."
Hongxiu menundukkan kepala, terhadap Sang Itu, saudari-saudarinya sudah tidak menyimpan kebencian lagi, hanya suasana hati tetap rumit, kenangan di Fu Fang Yuan tak ingin diingat kembali.
……
"Senior seperguruan?" Tang Yi yang keluar dari Paviliun Dalam melihat Wei Duo menunggu di luar gerbang paviliun, agak terkejut, mencoba bertanya: "Ada urusan?"
Wei Duo: "Ingin berbicara denganmu."
Tang Yi terdiam sejenak, lalu mengangkat tangan menyilakan, mereka berjalan berdampingan di jalan setapak teduh.
Mengelilingi sebentar, tak melihat Wei Duo bersuara, Tang Yi aktif bertanya: "Ingin membicarakan apa?"
Wajah Wei Duo memancarkan kesakitan, "Aku tak paham, bahkan kepada Hui Qingping yang disebut saudari angkat pun dia bisa toleran, bisa berusaha sepenuh hati seperti itu, mengapa terhadap Sekte Shangqing dia tetap menyimpan duri dalam daging?"
Kecantikan Tang Yi tetap memesona, namun kini membisu, tentu tahu siapa yang dimaksud, orang itu juga merupakan simpul tak terurai dalam hatinya, bagaimanapun pernah menjadi pasangan.
Setelah lama, suaranya lembut berbisik: "Senior, semuanya telah berlalu, Sekte Shangqing bisa bertahan di sini, meski berhutang budi pada Paman Guru Dongguo, dia sudah melunasinya. Kini dia, statusnya tinggi kekuasaannya besar, kuil leluhur Sekte Shangqing kami terlalu kecil, tak mampu menampungnya lagi, kita juga tak pantas menjangkau, memikirkannya tak ada gunanya, jangan disebutkan lagi, sungguh semua sudah lewat. Dengan lingkungan yang stabil, Sekte Shangqing akan semakin membaik tiap harinya."
Wei Duo: "Tapi dia akan pergi ke Tanah Suci!"
Pengalaman di Tanah Suci, takdir yang harus dihadapi akhirnya tak terelakkan, semua pihak terkait wajib berkonfrontasi.
Niu Daomei sepertinya santai, masih berbaring di kursi malas di bawah pohon dengan tidur palsu, entah sedang memikirkan apa.
Tapi semua tahu saat ini dia sedang merenungkan sesuatu, tak ada yang mau mengganggu dengan mudah.
Wen Mo'er datang mendekat mengganggunya, "Tao Ye, orang-orang Tianhuo Jiao sudah datang."
"Mendengus?" Niu Daomei membuka mata.
Wen Mo'er: "Anggota Tianhuo Jiao yang akan menjalani pelatihan di Tanah Suci datang, meminta Anda menepati janji."
Niu Daomei duduk: "Bukannya masih ada beberapa hari? Mengapa buru-buru? Silakan diterima."
Wen Mo'er: "Kata mereka berangkat lebih awal agar tidak ada halangan yang membuang waktu. Mereka menolak masuk, bilang cukup menunggu di luar gerbang sekte untuk berangkat bersama."
"Bukan takut buang waktu, tapi takut aku mengatur tipu muslihat tanpa sempat bereaksi! Dasar mereka, sudah masuk daftar masih takut apa." Niu Daomei kembali berbaring, melambaikan tangan menyuruh Wen Mo'er mundur, lalu berseru: "Datang orang!"
Chen Guishuo segera muncul, mendarat di sampingnya dengan hormat: "Tao Ye, ada apa?"
Niu Daomei: "Tolong panggil Mak Comblang dan Wu Zhaoxing ke sini."
"Ya!" Chen Guishuo bergegas pergi.
Tak lama kemudian, Guan Fangyi dan Wu Zhaoxing tiba. Niu Daomei memberi petunjuk pada Chen Guishuo untuk mengawasi sekeliling, melarang orang sembarangan mendekat.
"Urusan apa yang misterius sekali ini?" Wu Zhaoxing yang duduk di samping bertanya.
Niu Daomei berbaring malas-malasan, berbicara seolah membahas hal remeh, "Dalam perjalanan ke Tanah Suci ini, ada beberapa urusan yang terlalu merepotkan untuk kuatur. Bagaimanapun juga, perhitungan manusia tak bisa mengalahkan takdir langit. Siapa sangka kita akan menghadapi urusan sial seperti ini. Jika aku tak kembali kali ini, bawalah mereka ke Kegelapan. Pertimbangkan pertemuan kita selama ini - jika bisa membantu merawat mereka, tentu lebih baik. Pokoknya berikan mereka celah hidup. Hubungi Kegelapan untuk persiapan penyambutan. Jika dunia luar mencurigai, serahkan semua kesalahan pada Zhao Xionge."
Pembicaraan ini membuat perasaan Guan Fangyi menjadi berat. Ia menundukkan kepala dengan kesuraman.
Wu Zhaoxing menghela napas, memahami. Jika sosok ini tiada, Gua Adamantium-Ungu takkan menerima penghuni Biéyuàn Maolu. Tanpa dia, tak ada yang mampu menahan suasana saat ini. Yang bertahan mentah-mentah pasti akan sial. Namun ia tetap menghibur, "Mungkin tak separah yang kau bayangkan."
Niu Daomei: "Pohon tumbuh monyet tercerai-berai, logika ini semua orang pahami. Lebih baik melakukan persiapan dini daripada menyesal kemudian. Laksanakan saja seperti ini."
