Apa lagi yang bisa dilakukan? Berbeda dengan masa di Perkebunan Maolu dulu, saat mencapai tahap ini, banyak hal tak bisa diatur seperti sebelumnya. Mimpi pun tak menyangka bergabung dengan Gua Adamantium-Ungu akan mengalami hal seperti ini. Inilah yang disebutnya: perhitungan manusia tak bisa mengalahkan takdir langit.
Namun bagi kebanyakan orang, tidak akan mengalami masalah apa pun. Misalnya pasukan Shang, sekali Niu Daomei tidak pulang, tanpa adanya konflik, pasukan Shang secara alami akan diambil alih oleh Gua Adamantium-Ungu. Pasukan Shang juga tidak akan mencari masalah sendiri, tidak akan menolak situasi stabil yang sudah baik, tidak akan memaksakan konflik dengan Gua Adamantium-Ungu untuk bergabung dengan dua faksi lain, karena tidak perlu menanggung risiko konflik berdarah.
Karena itu dia berharap bawahan seperti Guan Fangyi dan lainnya pergi, cukup mundur dengan ekor terkepit, jangan membuat pasukan Shang kerepotan.
Jika anak buahnya tidak pergi, pasukan Shang akan berada dalam posisi sulit. Gua Adamantium-Ungu pasti akan memanfaatkan kesempatan untuk menguasai pasukan Shang, sehingga akan menyingkirkan orang-orang Biéyuàn Maolu. Nanti pasukan Shang harus memilih pihak mana?
Maka Niu Daomei menyuruh penghuni Biéyuàn Maolu pergi, agar tidak merepotkan pasukan Shang sekaligus mencegah Gua Adamantium-Ungu menyusahkan Biéyuàn Maolu. Jika tidak, orang-orang Biéyuàn Maolu tidak bisa mempertahankan kekuatan mereka, akhirnya konflik terjadi, tidak ada yang akan mendapat keuntungan.
Saat pergi ke Ruang Dimensi Tiandu dulu, berbagai pengaturannya bertujuan mencegah pasukan Shang lepas dari kendalinya. Jika tidak, kepulangannya akan dipenuhi tuntutan. Kini situasi telah berubah karena dia bergabung dengan Gua Adamantium-Ungu. Selama dia bisa pulang dengan selamat, semuanya akan teratasi secara alami.
"Sekarang memberikan ketenangan pada pasukan Shang, ini juga bisa dianggap sebagai bentuk balas budi. Mengingat pasukan Shang dulu berkumpul di Danau Jiao untuk melawan Tiga Sekte Besar demi melindunginya, jika terjadi sesuatu dalam perjalanan kali ini, anggap saja sebagai pelunasan hutang pada pasukan Shang. Dia tidak suka berhutang pada siapa pun."
"Jika segala sesuatu harus dikendalikan sendiri, seringkali justru tak bisa dipertahankan. Menyesuaikan diri dengan keinginan rakyat, barulah bisa meraih dukungan mereka."
"Belakangan ini ia sering berbaring lesu di sini, tapi sebenarnya terus memikirkan berbagai masalah ini."
"Bagaimana jika Begitu Anda pergi, Gua Adamantium-Ungu langsung hendak bertindak?" Guan Fangyi mengutarakan kecemasan dalam hatinya.
Niu Daomei berkata dengan lambat: "Kau terlalu khawatir. Keberangkatanku kali ini mewakili Gua Adamantium-Ungu. Jika mereka membuatku marah, kapan saja aku bisa menyeret seluruh gua ke kubangan. Di Tanah Suci, kewenangan menentukan keputusan untuk Gua Adamantium-Ungu ada di tanganku. Kalau tidak takut mati, silakan Gua Adamantium-Ungu mencoba – yakinlah mereka tidak berani. Lakukan sesuai perintahku, kalian tidak akan kenapa-apa. Aku akan memperingatkan mereka, meski punya niat di hati, mereka takkan berani bertindak semena-mena."
Pandangannya menyapu wajah pilu Guan Fangyi, Niu Daomei tersenyum lagi, "Kenapa wajahmu seperti orang berkabung? Seolah-olah aku akan pergi bunuh diri. Tenang, tidak mudah membunuhku. Aku juga tidak ingin mati. Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk pulang dengan selamat."
Guan Fangyi menyunggingkan senyum dipaksakan, tapi benar-benar tak bisa merasa senang.
"Aduh!" Wu Zhaoxing menghela napas. Kali ini ia benar-benar menyadari kelemahan sistem di sini – nasib semua orang tergantung pada Niu Daomei seorang. Jika sesuatu terjadi padanya, segalanya akan pupus bagai gelembung sabun.
Tapi di sisi lain, ini juga hal yang tak bisa dihindari. Tanpa nahkoda yang kuat, perbedaan pendapat rakyat takkan bisa menyatu. Pasir berhamburan takkan mampu menghadapi pasang surut zaman perang, dan takkan bisa bertahan sampai sekarang.
Keuntungan selalu diikuti kerugian, mungkin inilah maknanya.
"Tao Ye, Wen Mo'er melapor bahwa pemimpin tiga sekte Liuxian Sect, Sekte Awan Melayang, dan Gunung Lingxiu datang memohon audiensi." Chen Guishuo bergegas menghadap. Sebelumnya Niu Daomei telah melarang orang lain mendekat, sehingga Wen Mo'er yang membawa kabar terpaksa ditahan di luar.
Niu Daomei tersenyum. Tiga pihak itu pasti sudah lama tahu dia akan ke Tanah Suci. Urusan perjalanannya ke sana sudah bukan rahasia lagi. Mereka mungkin sudah menunggu kabarnya sejak lama, dan kini menjelang batas waktu akhirnya tak tahan datang. Dia bisa membayangkan Shang Chaozong di pihak lain juga pasti terus menanti suratnya, namun tak berani banyak bertanya karena takut dia tersinggung.
"Persilakan masuk." Niu Daomei melambaikan tangan. Setelah Chen Guishuo pergi, dia berkata pada dua orang di sampingnya: "Sudah, cukup sampai di sini."
Wu Zhaoxing pergi, tapi Guan Fangyi tetap tinggal. Setelah diam sejenak, dia bertanya lagi: "Tao Ye, dengan kecerdikanmu, tak bisakah kau cari cara untuk menghindar? Seperti kata Quan Taifeng, beberapa anggota Menara Langit saja bisa cari alasan. Aku tak percaya kau tak punya cara."
Niu Daomei: "Masalah Gongsun Bu kamu juga tahu, aku sudah lama diawasi oleh Piao Miao Ge. Kali ini namaku muncul di daftar Tanah Suci, agak tidak wajar. Kalau aku pergi masih bisa menghadapi, tapi jika menolak, mungkin akan ada masalah lebih besar. Nanti yang sial bukan cuma aku, semua bisa ikut kena getah. Mak Comblang, kita belum punya kekuatan untuk melawan, hanya bisa menahan diri dan tunduk. Mundur selangkah mungkin membuka peluang yang luas."
Guan Fangyi bergumam: "Kalau mau sial ya sekalian saja, tidak perlu kau sendiri yang menanggung. Lao Niang tidak mau berutang budak begini."
"Sehari-hari kalian selalu kuperlakukan semena-mena. Karena sudah menikmati keuntungan yang diberikan semua orang, saat ada masalah wajar jika aku yang maju." Niu Daomei tersenyum, lalu kembali melambaikan tangan padanya.
Guan Fangyi curiga, tapi tetap membungkukkan badan. Tangannya menopang sandaran kursi malas, telinganya mendekat ke mulut pria itu.
Niu Daomei berbisik di telinganya: "Bahaya juga berarti kesempatan. Sehari-hari kita tidak punya akses ke tingkat Tanah Suci. Tak ada manusia sempurna, aku tidak percaya mereka tidak bisa ditembus. Dunia kultivasi sudah terlalu lama mendewakan Sembilan Dewata itu. Kondisi sebenarnya sama sekali tidak kita ketahui - tidak bisa menyelidik, juga tidak berani sembarangan bertanya. Mak Comblang, musuh yang tidak kita pahami adalah paling berbahaya. Hanya dengan mendekati dan mempelajari mereka, kita bisa menemukan cara untuk mengalahkan mereka!"
"Kalimat ini membuat Guan Fangyi gemetar ketakutan. Ucapan ini sangat melanggar Dao, tak berbeda dengan menyatakan niat untuk menantang Sembilan MahaAgung. Dengan sedikit menengadah, ia berhadap-hadapan dengannya dalam jarak dekat: "Untuk apa mencari masalah sendiri? Keadaan sekarang sudah cukup baik."
Niu Daomei: "Selama ini aku terus memikirkan masalah ini. Pohon Ingin Tenang Tapi Angin Tak Berhenti. Aku ingin hidup tenang, tapi mungkinkah? Setelah Ruang Dimensi Tiandu, muncul lagi pelatihan di Tanah Suci yang belum pernah ada sebelumnya. Ini sangat tidak biasa. Aku tidak tahu apa yang diinginkan sembilan monster tua itu. Kepergianku kali ini justru untuk mencari kebenaran."
"Kesembilan dewa itu selalu bermain di balik layar mengobarkan badai dunia, memperlakukan semua makhluk seperti semut kecil. Mereka takkan berhenti. Hukum kosmis ada di tangan mereka, mereka bisa bermain sesuka hati. Aku bisa menghindari kali ini, tapi takkan luput selamanya. Lambat laun pasti akan terlibat. Karena tak mungkin dihindari, tak perlu lagi menghindar. Tak ada logika terus dipukul tanpa melawan! Kali ini, bahkan jika mereka tidak mencariku, aku sendiri yang akan menemui mereka!"
Guan Fangyi benar-benar terkejut dengan ucapan ini. Hari ini barulah ia tahu isi hati pria ini. Dengan tergesa-gesa ia berkata: "Jangan main-main! Selama bertahun-tahun banyak orang berambisi besar ingin menantang mereka, tapi tak satu pun berakhir baik. Jangan terlalu banyak berpikir, mencari cara untuk pulang dengan selamat jauh lebih penting daripada apapun!"
Niu Daomei: "Tidak juga? Menurut yang kuketahui, awalnya hanya ada Tiga Pemimpin Tertinggi, sekarang bertambah menjadi sembilan. Bagaimana dengan enam tambahan itu? Praktisi kultivasi, siapa yang tidak ingin menembus belenggu hidup-mati seperti mereka dan mencapai keabadian? Hanya yang berani punya kesempatan, yang penakut takkan pernah mendapat peluang."
"Ini..." Guan Fangyi terdiam tak bisa berkata-kata.
Niu Daomei mengangkat tangan, tiba-tiba mengusap dagunya yang mendekat, memuji: "Wangi sekali!"
Memang benar bisa mencium aroma wangi, keduanya berdempetan begitu dekat, wewangian khas tubuh lawan bicaranya tercium jelas.
Prak! Guan Fangyi menampar tangan Niu Daomei, buru-buru bangkit, menjadi korban pelecehan, marah karena malu: "Pergilah mati!"
Kebetulan saat itu, Chen Guishuo membawa Fei Changliu dan rombongan tiba, menyaksikan adegan bermain cinta dan bertengkar ini. Mereka agak canggung ingin menghindar, tapi Niu Daomei sudah melihat mereka dan melambaikan tangan sambil tersenyum.
Fei Changliu bertiga mendekat, sementara Chen Guishuo kembali berjaga di luar.
Melirik Guan Fangyi yang masih melotot padanya, Niu Daomei tertawa ringan meninggalkan kursi malas dan berdiri tegak.
"Tao Ye!" Fei Changliu bertiga memberi hormat saat mendekat.
Niu Daomei: "Ada urusan?"
Ketiganya saling pandang, Xia Hua berkata: "Sesuai maksud Tao Ye, tiga murid perempuan dari tiga sekte kami sudah hamil. Kami khusus datang melapor."
Niu Daomei langsung tahu ini alasan. Hal semacam ini sebenarnya bisa disampaikan lewat surat rahasia, tak perlu tiga pemimpin sekte datang langsung. Mengetahui pikiran mereka, ia pun bertanya sesuai alur: "Masalah ini belum tersebar kan?"
Xia Hua: "Tidak, sesuai maksud Tuan, kami melakukan penempatan isolasi rahasia."
Niu Daomei: "Apakah Zhao Dengxuan dan dua lainnya tahu?"
Xia Hua: "Tidak. Kami tidak melepas tahanan, mobilitas mereka di dalam sekte juga terbatas. Sejak pertempuran dengan Zhao, pasangan suami istri ini hampir tidak pernah bertemu. Kami juga mengontrol kabar kehamilan, ketiganya untuk sementara belum mengetahui."
Niu Daomei: "Bagus. Lanjutkan sesuai rencana."
"Ya!" Ketiganya mengangguk, saling memandang. Fei Changliu mencoba bertanya, "Benarkah Tao Ye akan pergi ke Tanah Suci?"
Niu Daomei: "Sudah menjadi pengetahuan umum, tak perlu diragukan."
Fei Changliu: "Bagaimana dengan urusan tiga murid perempuan setelahnya?"
Niu Daomei langsung menantang saat tahu maksud mereka, "Jika aku bisa pulang dengan selamat, pasti akan kuatur. Jika tidak, serahkan langsung ke Gua Adamantium-Ungu. Kesempatan sudah diberikan, mereka tahu harus berbuat apa. Ini juga kesempatan bagimu untuk membangun hubungan baik dengan mereka."
Xia Hua buru-buru tersenyum: "Kami lebih memilih tetap mengikuti Tao Ye. Kesempatan ini tidak kami perlukan. Kami akan menunggu kepulangan Tao Ye."
"Kemunafikan!" Niu Daomei langsung melontarkan celaan.
Ketiganya hendak menunjukkan "kesetiaan" palsu lagi, namun diganggu oleh Chen Guishuo yang baru datang. Chen Guishuo melapor: "Tao Ye, Tuan Pemilik Vila Paviliun Bulan Sabit, Guru Yu Cang datang ingin bertemu."
Mantan Tuan Pemilik Vila Paviliun Bulan Sabit Xia Lingpei telah menjadi Kaisar Qin. Yu Cang kemudian jelas-jelas merupakan kandidat utama yang mengambil alih posisi Tuan Pemilik Vila Paviliun Bulan Sabit.
"Hah! Hari ini benar-benar menarik, tamu datang sambung-menyambung. Silakan masuk." Niu Daomei tertawa. Setelah Chen Guishuo pergi, dia berkata pada tiga orang di hadapannya: "Aku tahu kalian khawatir. Tenang saja, sudah kuatur. Jika aku tidak kembali, ikuti Wangye dan kalian tak akan ada masalah. Nanti situasi akan membuatmu paham harus berbuat apa. Sudah, ada tamu lain. Mundur dulu. Jika tak ada urusan penting, pulanglah."
"Baik, tidak mengganggu Tao Ye menerima tamu." Bertiga serentak memberi hormat dan mundur.
Tak lama, Yu Cang tiba. Setelah basa-basi singkat, Yu Cang menarik pergelangan tangan Niu Daomei dan menyeretnya ke samping. Berbisik: "Adik, sebelumnya kau minta aku siapkan pasukan andal ke Tanah Suci. Jujurlah - apa kau sudah tahu sejak awal kalau kau sendiri akan ke sana? Dan bahwa Tanah Suci akan mengirim kepala suku dari berbagai sekte?"
