Bahkan uang yang sudah di tangannya sekarang pun dia enggan menyimpannya. Paviliun Bulan Sabit bukan sekte kecil yang tak berdaya, melainkan organisasi dengan kemampuan balas dendam tertentu. Menerima uang tapi tidak memenuhi tugas, mana mungkin bisa mengambil untung semudah itu.
Kuncinya, dia hampir sama sekali tidak tahu kondisi di dalam Tanah Suci. Apa yang harus dilatih, berapa lama pelatihannya, semua tidak jelas. Bagaimana dia bisa mengurus orang-orang Qin?
Tapi uang ini sepertinya harus diterima. Mereka ngotot memberikannya. Yu Cang mengatakan setelah masuk Tanah Suci, para kultivator Qin akan berada di bawah komandonya - hal ini cukup menarik baginya.
Saat menghadapi situasi yang tidak diketahui, tentu kekuatan di sekitarmu semakin kuat semakin baik, bisa meningkatkan kemampuan bertahan menghadapi risiko.
“Orang-orang yang pergi berlatih ke Tanah Suci, jumlahnya dari berbagai negara tidaklah banyak. Adanya dukungan kekuatan seluruh kerajaan Qin yang terlibat langsung bukanlah kabar buruk.”
Untuk sementara beginilah, Niu Daomei dengan ambigu memfinalkan beberapa hal bersama Yu Cang.
Yu Cang tidak berlama-lama di sini, tak lama kemudian pergi menemui Gong Linche lagi.
Setelah mengusir tamu, Niu Daomei menyerahkan dua kuitansi rumah uang kepada Guan Fangyi. Bagaimanapun wanita ini suka mengelola uang, ini juga bentuk penyesuaian dengan solidaritas.
Guan Fangyi yang tak pernah menolak uang tentu sangat gembira, bertanya: "Kenapa Yu Cang harus memaksakan uang ini padamu?"
"Aduh!" Niu Daomei menghela napas sambil menjelaskan kronologi kejadian.
Mendengar penjelasannya, Guan Fangyi juga mulai ragu-ragu, "Pantaskah kita menerima uang ini?"
"Jika aku tidak kembali, tak pantas pun harus jadi pantas. Hongniang, takkah kau sadar aku cukup bernilai? Jika aku kembali..." Niu Daomei menggelengkan kepala, "Nanti kita bicarakan lagi. Tak perlu dipusingkan soal uang."
Tak lama kemudian, Gong Linche menyuruh orang memanggilnya untuk datang.
Di waktu seperti ini, selain urusan Tanah Suci, pasti tak ada hal lain. Niu Daomei tidak menunda dan segera pergi.
Keduanya bertemu. Gong Linche mengajaknya berdiskusi privat di tempat tinggal pimpinan sekte di belakang aula utama, menjemputnya minum teh di paviliun elegan.
Ini pertama kalinya Niu Daomei duduk di tempat ini.
“Persiapan sebelum keberangkatan sudah selesai?” Gong Linche seolah bertanya santai, sambil menuangkan teh sendiri untuknya. Niu Daomei tidak berani menerima, namun Gong Linche menggelengkan tangannya menunjukkan tak perlu sungkan.
Karena tuan rumah bersikap terlalu sopan, Niu Daomei pun ikut sopan santun tuan rumah, "Tidak ada yang perlu dipersiapkan. Jika Tanah Suci benar-benar tak memberi kesempatan hidup, persiapan sebanyak apapun tak berguna."
Gong Linche: "Saat ini kondisi masih belum jelas, belum tahu bagaimana keadaannya, jangan terlalu pesimis."
Niu Daomei: "Perlu sejelas apa lagi? Urusan yang dibuat-buat mereka, kapan pernah baik ke kultivator dunia? Selain melemahkan ya menindas, kali ini mustahil berbeda! Tapi pesimis juga tidak, memang tak ada yang mau pergi itulah faktanya."
Gong Linche tersenyum tipis, mengalihkan topik, "Yu Cang menetap sementara di sini, katanya mau berangkat bersama rombongan kita. Orang-orang Tianhuo Jiao juga menunggu di luar gerbang gunung untuk berangkat bersama. Semuanya terkait denganmu, apakah mereka semua menaruh harapan besar padamu?"
Delegasi Tianhuo Jiao ini datang karena Kun Linshu. Awalnya sempat curiga ada hubungan tak wajar antara Niu Daomei dengan Tianhuo Jiao, namun kini Niu Daomei juga akan ke Tanah Suci. Tak perlu lagi mempermasalahkan hal ini, pihak Gua Adamantium-Ungu pun tak ada yang menyebut-nyebut lagi.
Fakta bahwa Niu Daomei harus ke Tanah Suci mungkin juga di luar perkiraan Pemimpin Tianhuo Jiao Yu Wenyan sebelumnya. Taktik adu dombanya gagal memberikan efek apapun.
Niu Daomei: "Apa yang harus kujelaskan? Tak perlu penjelasan. Silahkan berpikir semaumu, aku tak peduli."
Gong Linche: “Tak ada maksud lain, sekte masih memiliki keyakinan pada kemampuanmu. Secara pribadi, andai Tanah Suci mengizinkan setiap sekte memilih kepala suku sendiri untuk dikirim, mungkin aku tetap akan memilihmu.”
Niu Daomei mengangkat alis, “Apakah manusia yang menjelang ajal tak perlu lagi berbohong, lalu mengutarakan isi hatinya, maksudmu sengaja menjebakku ya?”
Gong Linche mengangkat gelas menyilakan minum teh, meneguk sedikit air teh, “Salah paham. Pengalaman lapangan di Tanah Suci kali ini, tak ada yang tahu kondisi sebenarnya, penuh dengan ketidakpastian. Di tempat suci seperti itu, mengandalkan kekerasan untuk menyelesaikan segalanya, apa gunanya mengirim dua-tiga orang? Diperlukan orang dengan kemampuan investigasi yang baik. Di klan kita, dari segi pengalaman pertumbuhan di berbagai aspek, kamulah yang muncul dari lingkungan rumit. Seluruh anggota sekte, termasuk aku sendiri, mungkin tak sebanding denganmu.”
“Adik seperguruan, ini bukan pujian kosong, melainkan hasil perenungan matang yang kusampaikan dengan tulus. Untuk misi ini, dibutuhkan orang yang mampu menghadapi situasi rumit dan memiliki kendali penuh. Setelah menimbang-nimbang kemampuan semua kepala suku di sekte, aku lebih memilihmu. Pengalaman masa lalumu adalah bukti terbaik. Jadi, andai harus memilih lagi, tetap kau yang kupilih. Ini bukan jebakan.”
Niu Daomei meletakkan cangkir teh, mengejek, “Mengapa ucapan ini terdengar seperti pujian bagiku?”
“Manusia yang menjelang ajal, tak perlu lagi berbohong.” Gong Linche menirukan nada sarkastiknya, mengembalikan ucapan lawan bicaranya tadi. Ia menghela napas, “Ini pujian sekaligus harapan. Aku juga ingin menyadarkanmu: apapun yang kau pikirkan, saat ini kau adalah murid Gua Adamantium-Ungu. Kau harus berpihak pada kepentingan sekte. Dalam misi ini, kau mewakili Gua Adamantium-Ungu. Berikan semua kemampuanmu! Jika muncul situasi tak terduga yang mengancam sekte, kau wajib menetralisir risiko yang mungkin menimpa kita.”
“Ini bukan ancaman. Jika kau membuat masalah untuk sekte, kami takkan mengampunimu. Ini bukan candaan. Harap kau ingat baik-baik.”
Niu Daomei menjawab datar, “Aku khawatir ada yang menghalangiku saat aku pergi, atau menyakiti orang-orangku. Siapa pun yang berani main siasat dan memutus jalan mundurku, aku tak bisa menjamin apa yang akan kulakukan di Tanah Suci. Tapi pasti semua akan kehilangan jalan keluar.”
Gong Linche: “Untuk hal ini aku bisa menjamin. Selama aku ada, takkan ada yang bertindak semena-mena.” Tanpa ragu ia memberikan jawaban pasti.
Inilah sifat Gong Linche yang paling dihargai Niu Daomei - ketegasan. Kualitas kepemimpinan inilah yang dulu menjadi alasan utamanya memilih bergabung dengan Gua Adamantium-Ungu.
Mendapatkan jaminan, Niu Daomei lagi-lagi cepat-cepat mundur: "Jika kali ini aku tidak pulang, orang-orang Biéyuàn Maolu akan pergi sendiri. Jangan kalian seribetin mereka, kasih mereka celah hidup. Ke depannya mereka juga tidak akan ikut campur apa-apa. Soal kekuatan dunia, aku akan suruh mereka untuk sepenuhnya bergabung dengan Gua Adamantium-Ungu. Gua Adamantium-Ungu boleh menerima dengan stabil. Tanpa konflik akan lebih baik untuk semua, setuju?"
Menanggapi ini, Gong Linche agak terkejut, karena itu perasaannya campur aduk. Menerima sepenuhnya kekuatan dunia Niu Daomei adalah godaan yang cukup besar. Dia sangat berharap Niu Daomei mati saja di Tanah Suci. Tapi di sisi lain, dia tidak ingin Niu Daomei menimbulkan masalah untuk Gua Adamantium-Ungu di sana.
Di hati ada sedikit konflik, tetapi urusan tetap memiliki urutan kedatangan dan prioritas penanganan. Gong Linche mengangguk halus, "Jika situasi benar-benar mencapai tingkat seperti yang kau katakan, selama anak buahmu tidak main-main, dan berhasil melakukan sesuai janjimu, aku pun tak perlu menyulitkan mereka. Aku bisa menjamin mereka selamat pergi. Tetapi jika mereka tidak mampu melakukannya, masih ingin mempertahankan ruang kekuasaan yang kau tinggalkan untuk mencari keuntungan, aku tak berani menjamin apa yang akan terjadi."
Niu Daomei: "Mereka masih akan mematuhi perkataanku."
"Semoga begitu." Gong Linche mengangguk, lalu mengeluarkan sebuah talisman dari lengan bajunya dan meletakkannya di hadapannya—sebuah Talisman Pedang Surgawi. "Setelah ke Tanah Suci, sekte tidak bisa memberimu dukungan apa pun, sungguh tidak ada ruang untuk campur tangan. Sekte harus menghidupi begitu banyak murid, pengeluaran sangat besar. Dukungan yang bisa kami berikan terbatas. Talisman Pedang Surgawi ini hadiah dari sekte untukmu, simpanlah untuk pertahanan diri."
“Untukku?” Niu Daomei memegang Talisman Pedang Surgawi sambil memainkannya, mengejek: “Jarang-jarang!”
Gong Linche: “Kau sudah menghabiskan lebih banyak Talisman Pedang Surgawi daripada aku. Tidak perlu aku ajari cara menggunakannya, kan?”
Niu Daomei menyimpannya ke dalam kantong, tanpa sedikit pun kerendahan hati, “Tidak perlu. Aku punya pengalaman, lebih mahir mengendalikannya dibanding kalian, dan bisa melepaskan daya ledaknya lebih maksimal.”
Gong Linche: “Masih ada urusan? Kalau tidak, segera berangkatlah. Tianhuo Jiao benar, lebih baik berangkat awal untuk menghindari keterlambatan ke Tanah Suci. Kalau telat, mereka tak akan berbaik hati padamu.”
“Masih ada persiapan terakhir. Besok pagi berangkat, masih cukup waktu!” Niu Daomei melemparkan jawaban itu, lalu meneguk teh dari cangkirnya. Braak! Cangkir dihempaskannya ke meja. Ia meraih pedangnya dan pergi tanpa menoleh.
Gong Linche tetap tak bergerak, memandangi genangan teh yang mengotori meja dari cangkir yang pecah...
“Tao Ye!”
Di Biéyuàn Maolu, Wen Mo'er yang mondar-mandir di pekarangan segera memberi salam saat melihat Niu Daomei kembali.
“Hmm!” Niu Daomei sudah melewatinya, tapi tiba-tiba berhenti. Ia mundur beberapa langkah dan kembali menghadapi wanita itu.
Wen Mo'er tercengang. Diperhatikan sekujur tubuh oleh tatapannya yang mengamati, ia merasa tak nyaman. Dengan suara lemah ia bertanya, “Ada perintah, Tao Ye?”
Niu Daomei tiba-tiba bertanya, “Kau punya pria idaman?”
Wen Mo'er tertegun. Kepalanya langsung menggeleng seperti mainan drum berputar, “Tidak ada.”
“……”Tidak tulus, pernah ada di masa muda yang agak linglung, sayangnya tidak ada jodoh. Kemudian, pernah ada pikiran seperti itu terhadap orang di depan mata ini, tapi siapa sangka tetap tak berjodoh, orang tersebut langsung mencapai tingkat Paman Guru-nya, senioritas tidak setara, yang terlewat sudah terlewat, tak mungkin lagi.
Niu Daomei: "Cantik begini, terus membujang juga bukan solusi, mubazir. Usia juga tidak muda lagi, sudah waktunya menikah."
Wen Mo'er canggung: "Belum ada rencana, begini saja sudah baik."
Niu Daomei tak peduli ucapannya, hanya bertanya satu, "Percaya padaku tidak?"
Ini membuatnya bagaimana menjawab? Wen Mo'er terpaksa dipaksakan: "Tentu percaya pada Tao Ye." Dia juga tak bisa bilang tidak percaya.
Niu Daomei: "Bagus! Urusan seumur hidupmu kuserahkan padaku, tunggu kabar baikku." Setelah itu bertongkat pedang pergi lagi.
“……”Wen Mo'er membeku di tempat, Anda yang memutuskan? Ini ada apa? Atas dasar apa Anda memutuskan? Aku belum menyetujui!
Kepalanya dipenuhi kebingungan, orang ini saja akan pergi ke Tanah Suci, tiba-tiba muncul permintaan ini, tidak tahu strategi apa yang sedang dimainkan, baru keesokan harinya memahami maksud ucapan itu.
……
Di dalam Kediaman Bupati Nan Zhou, Shang Chaozong, Meng Shanming, Lan Ruoting berkumpul di satu ruangan, mengelilingi meja yang di atasnya tergeletak surat dari Niu Daomei.
Isi surat telah dibaca oleh ketiga orang. Surat dari Niu Daomei ini sepenuhnya menghilangkan beban pikiran mereka. Jika dirinya tidak kembali, mereka diinstruksikan langsung bergabung dengan Gua Adamantium-Ungu tanpa keraguan. Penghuni Perkebunan Maolu akan mundur secara proaktif, tidak menciptakan ikatan apa pun.
