Di depan pintu Perkebunan Maolu, Guan Fangyi berbalik menghadap semua orang, "Baik, kami pergi. Pulanglah kalian semua."
Orang-orang perlahan bubar dengan wajah muram. Seolah kehilangan tulang punggung, masa depan yang tak pasti membuat mereka seperti kehilangan jiwa.
Kembali ke paviliun, Guan Fangyi menengadah dan melihat Yuan Gang di menara atap yang masih menyaksikan kepergian mereka.
Tentang Yuan Gang, Guan Fangyi pernah bertanya pada Niu Daomei bagaimana menghadapi Feng Guan'er yang tetap menjadi sumber kecemasan.
Niu Daomei berkata biarkan Yuan Gang memilih jalannya sendiri. Nyatanya jika dia tiada, tak ada yang bisa memerintah Yuan Gang - ini sudah terbukti sebelumnya.
Memang tak ada cara lain. Mustahil mengikat Yuan Gang.
Setelah itu, Guan Fangyi segera menjalankan arahan Niu Daomei: mengatur pengembalian Shang Shuqing ke Nan Zhou.
Shang Shuqing tak mau pulang, namun tak bisa melawan. Guan Fangyi memaksakan eksekusi. Tanpa kemampuan melawan, Shang Shuqing akhirnya diantar pergi.
Untuk sementara, Gua Adamantium-Ungu dan Biéyuàn Maolu hidup berdampingan dengan damai...
Lautan luas tak bertepi, bulan purnama terbit di atas gelombang.
Pulau ini dipenuhi perbukitan yang bergelombang. Di area tengahnya, terdapat lingkaran bangunan yang gemerlap oleh lentera. Cahaya tersebut berasal dari berbagai lentera yang tergantung di paviliun dan menara.
Di pusat kompleks yang menyerupai benteng terkepung ini, terdapat hamparan dataran luas. Di atasnya terbalik sebuah "mangkuk" raksasa berbentuk setengah bola yang memancarkan riak-riak cahaya. Sesekali terlihat orang masuk menghilang dalam riak udara hampa, atau muncul tiba-tiba dari dalamnya. Orang yang keluar masuk terus-menerus ini membuat riak-riak di ruang hampa tak henti bergelora.
Tempat ini dinamakan Pulau Suci, berada di bawah kendali langsung Piao Miao Ge.
Benda transparan berbentuk setengah bola dengan riak-riak bergelombang di tengah itu adalah Gerbang Suci - satu-satunya jalan masuk ke Tanah Suci.
Niu Daomei dan rombongan yang tiba dengan mengendarai burung mitos terpaksa berhenti di garis batas luar "benteng". Siapapun mereka, bahkan dari sekte besar sekalipun, dilarang masuk tanpa izin.
Mereka tiba hampir satu hari lebih awal. Karena waktu masuk yang ditentukan belum tiba, terpaksa menginap di hutan luar benteng. Tak ada yang menghiraukan status mereka - urusan akomodasi diserahkan pada masing-masing.
Biasanya orang luar dilarang keras memasuki Pulau Suci. Kali ini merupakan pengecualian, meski semua orang tetap diperiksa dan identitasnya diverifikasi ketat.
"Tidak terlihat rombongan lain. Sepertinya kitalah yang pertama tiba," ujar Gong Linche sambil menengok ke sekeliling.
Niu Daomei juga menyapu pandangannya ke sekitar, lalu berkata, "Paduka Yang Mulia hadir secara resmi, tapi malah ditempatkan di hutan liar. Sungguh tidak menghargai harga diri Paduka. Biar hamba yang negoisasi protokol penerimaan tamu ini." Ia langsung berbalik hendak pergi.
Gong Linche terjengkang olehnya, buru-buru menyambar langkah dan mencengkeram lengan Niu Daomei, memperingatkan dengan tegas: "Niu Daomei, jangan main-main!"
Hampir menyeret paksa Niu Daomei kembali, setelah ditarik ia berulang kali memperingatkan agar si pengacau ini tidak bertindak nekat.
Niu Daomei menyanggupi dengan manis, namun tindakannya sebelumnya membuat Gong Linche was-was. Mengingat sejarah tindakan semena-mena Niu di Gua Adamantium-Ungu, ketua sekte ini semakin cemas dengan pelatihan di Tanah Suci nanti, khawatir Niu akan mengacau di sana hingga membuat Klan Zi Jin terkubur masalah.
Gong Linche mulai menyesal. "Mengapa harus mengirim si merepotkan ini ke Tanah Suci? Sungguh membuat hati terasa tercekik!"
Tak ada cara lain, yang bisa dilakukan Gong Linche hanyalah terus membujuk Niu Daomei: "Setidaknya jangan mengorbankan nyawamu sendiri!"
Dalam kegelapan malam yang panjang, Niu Daomei terus menghela napas sambil berfilsafat tentang hidup-mati dan urusan setelah kematian.
Gong Linche tak henti menghiburnya, berjanji akan menjaga kepentingannya dan menanti kepulangannya dengan selamat.
"Untuk apa peduli jika nyawa sudah hilang?" Niu Daomei semakin terobsesi pada detail sepele, memaksa Gong Linche menjadi pendamping sepanjang malam.
Fajar baru merekah ketika kultivator Jin tiba. Tai Shu Feihua, Pemimpin Klan Qi Yun, sendiri memimpin rombongan datang.
Sama halnya, begitu tiba, orang Piao Miao Ge segera melakukan verifikasi identitas mereka. Setelah pemeriksaan selesai, mereka tidak diizinkan berkeliaran di Pulau Suci. Mereka diperintahkan berkumpul di lokasi yang ditentukan. Area yang dimaksud tentu berada dalam jangkauan tempat Niu Daomei dan kawan-kawan bermukim.
Begitu bertatap muka dengan yang datang belakangan, pandangan Tai Shu Feihua langsung mengunci Niu Daomei. Kilau ganas memenuhi matanya.
Nasib kultivator Jin di Ruang Dimensi Tiandu awalnya memang misteri bagi Klan Qi Yun. Namun terlalu banyak pihak terlibat dalam pemusnahan mereka - bocornya informasi tak terhindarkan. Dengan penyelidikan intensif klan ini, mustahil mereka belum mengetahui kebenaran sampai sekarang.
Klan Qi Yun telah mengungkap kematian gerombolan yang dipimpin Tai Shu Shan Yue. Dalang utama semua ini adalah Niu Daomei. Ironisnya, ketika kebenaran terungkap, si penjahat justru bersembunyi di Gua Adamantium-Ungu bagai kura-kura pengecut.
Namun satu misteri tetap: tiga sesepuh tertinggi yang dikirim ke Istana Zhao menghilang tanpa jejak. Semua mata-mata Jin yang dikerahkan tak mampu menguak nasib mereka. Ini menjadi beban di hati Tai Shu Feihua.
Melihat sorot mata Tai Shu Feihua, Niu Daomei paham: Klan Qi Yun pasti telah menyelidiki kejadian di Ruang Dimensi Tiandu.
Tapi ancaman mata tak menggentarkannya. Di Pulau Suci ini, bahkan dengan seratus nyali sekalipun, Tai Shu Feihua takkan berani bertindak gegabah padanya.
Gong Linche menangkap sesuatu, menghibur Niu Daomei di telinganya, "Jangan takut, dia tidak berani main-main di sini."
Di belakang, anggota-anggota sekte besar mulai berdatangan. Kenalan lama Niu Daomei, Kepala suku Menara Langit Quan Taifeng, muncul sesuai dugaan.
Mantan kekasih Guan Fangyi, Du Yunsang, juga datang memimpin rombongan Sekte Tianxing.
Entah disengaja atau tidak, Niu Daomei menyadari tatapan Du Yunsang yang langsung menyapu area setelah melihat orang Gua Adamantium-Ungu. Ketika pandangan itu menemukan Niu Daomei, terhenti sejenak sebelum cepat-cepat dialihkan.
Niu Daomei menggelengkan kepala diam-diam. Ia tahu, meski masa lalu bagai angin berlalu, jejaknya tetap tertinggal dalam hati pria ini - mustahil dilupakan.
Dari rombongan Pintu Binatang Buas, sosok yang menarik perhatian Niu Daomei adalah Kepala suku Chao Jing - si sial yang juga harus memasuki Tanah Suci.
Awalnya Niu Daomei ingin Chao Jing mengirim murid tepercaya. Tapi perubahan tak terduga dari pihak Tanah Suci, ditambah status terhormat Chao Jing di Pintu Binatang Buas, membuatnya terpaksa ikut.
Tatapan Chao Jing juga menemukan Niu Daomei. Kontak mata mereka terhenti sejenak. Rasa ingin bertanya menggelayut, tapi di bawah sorotan ribuan mata mustahil dilakukan. Ia berpikir, toh mereka sama-sama akan masuk Tanah Suci. Pasti ada kesempatan bertemu. Untuk sementara, niat itu ditahannya.
Pemimpin Klan Qi Yun, Tai Shu Feihua, dengan tajam menangkap komunikasi lewat pandangan antara kedua orang itu. Dalam hati, ia diam-diam merinding. Ternyata kecurigaan Shao Pingbo itu bukan tanpa alasan. Memang ada kemungkinan masalah di antara keduanya.
Sebenarnya, begitu Chao Jing muncul, ia sudah mulai mengobservasi kedua orang tersebut.
Sebelum berangkat, Shao Pingbo yang telah mengetahui daftar Tanah Suci menemui Kaisar Jin Taishu Xiong. Ia meminta sang kaisar mengingatkan kontingen Jin yang akan ke Tanah Suci untuk tetap waspada. Karena itulah Tai Shu Feihua mulai meningkatkan kewaspadaannya.
Setelah mendeteksi keanehan, Tai Shu Feihua memanggil kepala suku yang terlibat dalam misi kali ini dan membisikkan petunjuk. Meski belum ada bukti konkret, tetap harus diberikan peringatan kewaspadaan.
Saat siluman dan iblis dari Empat Lautan tiba, sudut bibir Niu Daomei mengembang membentuk senyum tipis.
Hong Gaitian, Fu Hua, Duan Wuchang, Lang Jingkong - tak satu pun luput. Semuanya adalah "si sial" yang akan memasuki Tanah Suci. Berbeda dengan para kepala suku dari negara-negara lain yang dikirim ke Ruang Dimensi Tiandu, keempat orang ini - karena posisi lemah Empat Lautan - merupakan prajurit terbaik yang dikirim ke sana. Penunjukkan mereka ke Tanah Suci kali ini jelas akibat termakan reputasi mereka sendiri.
Kelima saudara angkat ini meski tidak mendekat untuk memberi salam, saling menyeringai dari kejauhan. Entah mereka senang atau justru menertawakan nasib sial yang kembali mempertemukan mereka.
Piao Miao Ge jelas sangat serius menangani urusan kali ini. Bagaimanapun juga, ini adalah misi di Tanah Suci tempat tinggal Sembilan MahaAgung. Mereka takut terjadi kesalahan. Berbagai sekte memiliki perseteruan di masa lalu. Piao Miao Ge khawatir terjadi konflik tak terduga, sehingga menetapkan zona khusus untuk setiap sekte dan melarang anggota berpindah-pindah secara sembarangan, memerintahkan setiap kelompok untuk tetap berada di wilayah masing-masing.
Bahkan Yu Cang dan Yu Wenyan yang datang bersama Gua Adamantium-Ungu dipisahkan. Kun Linshu juga meninggalkan Niu Daomei menuju area Tianhuo Jiao.
Setelah tiba di sini, setiap sekte dipisahkan oleh jarak tertentu, hampir tidak ada komunikasi sama sekali.
Setelah menunggu hingga senja, Piao Miao Ge mulai melepas masuk. Para peserta latihan Tanah Suci diperintahkan memasuki kompleks bangunan berbentuk benteng terkepung, menandai dimulainya secara resmi Pelatihan Tanah Suci.
Para pemimpin sekte satu per satu memberikan wejangan perpisahan terakhir kepada murid-murid mereka.
Di pintu masuk, petugas Piao Miao Ge kembali memverifikasi identitas peserta satu per satu sebelum mengizinkan masuk.
Pada tahap ini, semua persiapan yang dilakukan berbagai sekte sia-sia. Peserta Pelatihan Tanah Suci hanya diperbolehkan membawa pakaian yang melekat di tubuh. Barang lain seperti uang, senjata, maupun talisman sama sekali dilarang masuk.
Tidak ada cara lain, Niu Daomei terpaksa melepaskan pedang bermata dingin yang selalu melekat di tangannya. Bersama talisman pemberian Gong Linche, semuanya dikembalikan kepada Gong Linche untuk dibawa pulang.
Dia memimpin dua murid Gua Adamantium-Ungu memasuki kompleks bangunan megah, sepanjang jalan melirik ke sekeliling sambil memeriksa. Bahkan para pemimpin sekte lain tak pernah punya kesempatan masuk ke sini. Ketika ada kesempatan, wajar jika mereka ingin mengamati lebih detail. Nanti mereka harus menuliskan semua yang dilihat dan didengar dalam 《Catatan Adamantium-Ungu》.
"Jangan berhenti! Terus jalan ke depan!" Terdengar teriakan anggota Piao Miao Ge.
Saat tiba di area gelombang cahaya berbentuk mangkuk raksasa di pusat benteng, mereka tetap dipaksa terus berjalan di bawah pengawasan ketat. Peserta pelatihan satu per satu memasuki dan menghilang dalam gelombang cahaya.
Ketika keluar dari gelombang cahaya, tekanan pada tubuh tiba-tiba lenyap. Pemandangan berubah total - di sini sepertinya masih pagi hari.
Niu Daomei melirik ke sekeliling. Ternyata mereka kini berada di sebuah cekungan, di mana terdapat juga gelombang cahaya berbentuk mangkuk raksasa terbalik.
Para pendatang yang baru sampai di dunia lain ini tak kuasa menahan diri untuk berhenti mengamati. Seketika terdengar bentakan: "Jangan diam di situ! Naik ke gunung!"
Terbang ke puncak gunung di tepi cekungan, hamparan menakjubkan terlihat: ribuan puncak menjulang di antara lautan kabut dan awan.
Di bawah panduan anggota Piao Miao Ge, mereka meluncur turun melalui lautan awan, mendarat di puncak gunung tetangga.
