Inilah Tanah Suci. Para pendatang di puncak gunung kembali mengamati sekeliling. Pada prasasti gerbang tertulis inskripsi "Shou Que" dalam karakter Cina.
Gunung ini, di puncaknya terdapat menara-menara yang saling bersilangan, bangunan yang membentang tak putus, dengan jembatan koridor menyela di antaranya, jelas terlihat sebagai tempat tinggal orang-orang Piao Miao Ge.
Pertama-tama bisa dinilai dari pakaian adat yang dikenakan, Niu Daomei memperkirakan bahwa penghuni tempat ini adalah penjaga gerbang keluar Tanah Suci.
Ini mungkin perjanjian antara Sembilan MahaAgung, bahwa pintu masuk dan keluar Tanah Suci hanya satu, tidak pantas jika dikendalikan oleh satu pihak saja. Segala hal yang melibatkan keuntungan bersama diatur oleh Piao Miao Ge yang terdiri dari personel gabungan yang dikirim Sembilan MahaAgung.
Gunung ini disebut Gunung Shouque, juga dikenal sebagai Perkebunan Shouque, tepatnya markas penjagaan personel Piao Miao Ge yang bertanggung jawab atas gerbang keluar Tanah Suci. Bekerja sama dengan personel Piao Miao Ge di Pulau Suci di dunia luar, mereka menjaga dalam dan luar. Orang biasa tidak mungkin bisa masuk-keluar sembarangan tanpa terdeteksi.
Para rombongan tidak dibiarkan berlama-lama di luar gerbang gunung. Begitu semua orang berkumpul, mereka segera digiring seperti domba-domba masuk ke dalam perkebunan.
Memang benar ada perasaan seperti domba potong di antara mereka. Dengan pasrah mereka mengikuti, tak seorang pun berani melawan.
Orang-orang digiring masuk ke sebuah menara luas yang kosong melompong. Di dalamnya tersusun meja-meja rendah untuk duduk bersila saat bekerja, sebanyak 84 buah, sesuai jumlah orang yang datang.
Kursi Piao Miao Ge di berbagai kerajaan dalam dan luar negeri total 30 kursi. Dikurangi dua kursi khusus energi lima warna (kursi kehormatan bagi yang mendapat penghargaan dari Piao Miao Ge), sisanya terdiri dari 21 kursi Tujuh Kerajaan, 3 kursi Sekte Ling, Sekte Tianxing dan Pintu Binatang Buas, serta 4 kursi Empat Lautan, total 28 kursi.
Setara dengan 28 sekte, setiap sekte tiga orang, artinya total peserta latihan di Tanah Suci ini sebanyak 84 orang.
Di setiap meja rendah tersedia satu set pakaian berwarna merah menyala, lengkap dari dalam sampai luar.
Situasi berikutnya agak canggung. Piao Miao Ge meminta semua orang mencari meja masing-masing, mengganti pakaian di atas meja itu. Itu pun harus ditelanjangi seketika, diganti bugil total. Semua pakaian dari luar wajib dibuang di bawah pengawasan, diserahkan ke Piao Miao Ge untuk dimusnahkan.
Jelasnya, ini adalah Tanah Suci, tempat tinggal Sembilan Pemimpin Tertinggi. Mereka tidak ingin orang luar membawa barang terlarang, khawatir akan memicu masalah yang tak seharusnya. Nanti Piao Miao Ge tak bisa mempertanggungjawabkan ke Sembilan Pemimpin Tertinggi.
Meski canggung telanjang di depan umum, tapi toh bukan cuma satu orang. Semua pada bugil juga tidak masalah.
"Cepat! Jangan berlama-lama!" teriak orang Piao Miao Gerak dengan keras. Para peserta buru-buru membuka kancing baju berdesakan. Niu Daomei juga termasuk di dalamnya.
Bagi gerombolan pria sih biasa saja, tapi bagi segelintir murid perempuan yang ikut latihan ini, sungguh memalukan.
Contohnya Kepala Suku Fu Hua bawahan Raja Siluman Laut Barat, yang juga kakak angkat Niu Daomei. Meski wajahnya cantik dan tubuhnya molek, mana mungkin dia mau telanjang di depan umum?
Di hadapan sekelompok pria telanjang, bagaimana para perempuan ini bisa melakukannya? Tapi konsekuensi tidak melepas juga tidak berani ditanggung, sangat ragu-ragu. Ada yang memerah Muka, melirik kiri kanan tak tahu harus bagaimana, tak berani mudah-mudahan berdebat dengan orang Piao Miao Ge.
Pemandangan ini diam-diam diamati Niu Daomei yang sedang mengobservasi sekeliling, sambil dalam hati bertanya-tanya akan kekuatan intimidasi Tanah Suci yang begitu besar.
Untungnya Piao Miao Ge bukan tempat yang sama sekali tak punya logika, masih ada sisa kemanusiaan. Sebelum beberapa perempuan sempat berbicara, petugas perempuan Piao Miao Ge telah datang, memanggil mereka keluar dan mengatur tempat lain untuk berganti pakaian.
Meski para pria tak peduli, telanjang di depan umum bukan urusan terpuji. Niu Daomei tak mau terlalu lama terbuka, dengan gesit melepas pakaian dan cepat-cepat mengenakan setelan dalam merah dari dalam ke luar beserta mantel, baru lega.
Yang lain juga hampir sama, begitu telanjang gerakan mereka jadi sangat cepat.
Hanya saja suasana ini agak spektakuler, bahkan pengawas Piao Miao Ge pun berekspresi aneh. Mungkin ini pemandangan yang jarang mereka lihat, mengingat ini pertama kalinya mereka mengalami misi pelatihan di Tanah Suci.
Seorang pengawas di lokasi tiba-tiba berseru: "Tusuk rambut juga diganti! Para hadirin, peringatan keras: Siapa pun yang berani menyembunyikan barang dari luar, sekali ketahuan, hukum mati!"
Peserta pelatihan dalam hati menggigil, tak ada yang berani melawan. Termasuk Niu Daomei, semua melepas tusuk konde di kepala mereka.
Mirip dengan Fu Hua yang memiliki kemampuan siluman kultivator dengan perubahan melalui proses dimangsa, saat melewati pemeriksaan dari dunia luar, mereka memuntahkan senjata tajam seperti pedang yang disembunyikan dalam tubuh.
Setelah itu, pakaian bekas yang diganti dikumpulkan oleh orang Piao Miao Ge ke dalam keranjang besar hingga bersih lalu diangkut pergi.
Pada titik ini, semua peserta pelatihan kecuali diri mereka sendiri, tidak membawa sedikitpun barang dari luar. Apapun yang terjadi kemudian akan berada di garis start yang sama, menciptakan keadilan bagi semua.
Setelah semua selesai berganti pakaian dan menunggu sejenak, beberapa wanita yang mencari tempat lain untuk berganti baju pun kembali. Semua baru menyadari tidak ada perbedaan gaun wanita atau pakaian pria - semuanya adalah pakaian pria. Para wanita itu juga mengenakan baju merah ala pria.
Ukuran pakaian semua cenderung besar. Niu Daomei yang bertubuh tidak pendek pun merasa bajunya agak longgar, apalagi pakaian di tubuh para wanita itu terlihat semakin kebesaran.
Tapi rupanya ini bukan hal yang dipedulikan petugas Piao Miao Ge. Pengawas membentak: "Cari kursi masing-masing dan duduk! Tenang! Dilarang berisik!"
Para peserta umumnya tidak berkeliaran. Kebanyakan duduk bersila bersama anggota sekte mereka di tempat yang sama.
Dua murid tambahan dari Gua Adamantium-Ungu, Qin Guan dan Ke Dingjie, terus mengikuti Niu Daomei sambil mengamati sekitar. Terlatih baik oleh latihan serbu Yuan Gang, mereka langsung merebut posisi strategis. Begitu diperintah, langsung duduk sambil berjaga-jaga.
Salah satunya duduk di belakang Niu Daomei untuk mencegah serangan tiba-tiba dari belakang sekaligus mengawasi area kanannya.
Seseorang duduk di sebelah kiri Niu Daomei, mengawasi bahaya yang mungkin muncul dari sisi kirinya.
Sedangkan bagian depan Niu Daomei yang memang sudah menghadap ke depan, memungkinkannya mendeteksi situasi di depan secara real-time dan melakukan pencegahan mandiri.
Inilah hasil latihan intensif Yuan Gang - dimanapun mereka berada, keduanya selalu memprioritaskan keamanan Niu Daomei sambil terus memantau lingkungan sekitar akan keanehan yang mungkin timbul.
Perintah Yuan Gang saja tentu tidak cukup. Mengenai keamanan Niu Daomei, Gua Adamantium-Ungu juga telah memberi instruksi ketat: Jika terjadi kesalahan karena kecerobohan mereka, mustahil mereka bisa pulang dengan selamat.
Gua Adamantium-Ungu memerintahkan keduanya untuk berkoordinasi penuh menjaga kepentingan sekte. Tentu, jika Niu Daomei berniat merugikan sekte, mereka juga harus mencegahnya sekuat tenaga.
Niu Daomei yang menyadari reaksi mereka menoleh sambil tersenyum. Pola taktik yang dikenalnya ini jelas merupakan ciptaan Yuan Gang.
Menurutnya kewaspadaan mereka berlebihan. Siapa berani main-main di sini? Namun ia memilih diam.
Setelah semua duduk, suasana penuh tanya. Mereka yang saling kenal berkomunikasi lewat kontak mata, sama-sama bingung menanti sesuatu yang tak jelas.
Niu Daomei geleng-geleng kepala. Ia memperhatikan Kepala Suku Chao Jing dari Pintu Binatang Buas dan Shen Yiduo dari Paviliun Bulan Sabit yang terus mengirimkan isyarat mata, seolah mengharapkan petunjuk tentang kejadian yang akan datang agar bisa mempersiapkan diri.
Shen Yidu mendapatkan peringatan dari Yu Cang. Dengan kerangka berpikir ini, Niu Daomei masih bisa memahami. Adapun Chao Jing ini, meski tidak mengerti pun bisa dimaklumi. Diduga pemikirannya sama salah pahamnya dengan Yu Cang. Siapa suruh dia sejak awal mempersiapkan sejak dini juga mengirim kabar ke Chao Jing untuk bersiap-siap.
Isyarat apa yang bisa dia berikan? Tidak bisa. Dia sendiri pun tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Hanya bisa pura-pura tidak melihat. Hasilnya, saat mengalihkan pandangan ke kiri-kanan, dia kembali menyadari Fu Hua, Duan Wuchang, Lang Jingkong, Hong Gaitian juga terus-menerus memberikan kode mata padanya.
Niu Daomei mengangkat pandangan ke atap, mengamati konstruksi balok-balok rumah.
Shen Yidu dan yang lain agak tak berdaya, menyadari mereka telah membuang-buang ekspresi wajah percuma.
Sementara Chao Jing dan Fu Hua serta yang lain dalam hati agak gusar. Di dalam batin mereka merenung, nanti begitu ada kesempatan, harus mencari segala cara untuk mendekati si iblis itu dan memahami kondisinya.
Menunggu hingga benar-benar setengah shichen lamanya, derap langkah terdengar dari luar menara. Seorang pria berpendiam dengan tutur kata halus masuk. Tampangnya cukup tampan, aura personalnya terkendali. Dia berjalan ke kursi utama dan duduk menghadap semua orang. Saat mengamati barisan orang yang duduk di bawahnya, sudut bibirnya sepertinya nyaris tersungging senyum getir, mungkin karena pakaian merah darah yang seragam di tubuh semua orang membuatnya hampir tak bisa menahan tawa.
Beberapa yang hadir pernah bertemu dengan pria ini. Melihat pria berpendiam itu, hati mereka gemetar. Tahu bahwa pria ini adalah murid Yuan Se - salah satu dari Sembilan MahaAgung, bernama Ding Wei. Dan Ding Wei inilah orang yang saat ini memegang kendali Piao Miao Ge.
Ding Wei yang duduk tegak di atas mengamati semua orang sejenak sebelum bersuara, "Tentang pengalaman lapangan di Tanah Suci ini, banyak rumor beredar di luar. Yang kudengar semuanya salah, merupakan kesalahpahaman terhadap keinginan Suci. Kalian tidak perlu gugup, ini tidak seperti yang kalian bayangkan. Pengalaman ini memang nyata, mereka yang berpartisipasi mungkin mendapat keuntungan besar. Ini adalah kesempatan dari Sembilan Santo untuk kalian, sesuatu yang biasanya tak bisa didapatkan meski diminta. Seharusnya kalian merasa lega."
Para hadirin diam-diam bertukar kode mata dengan orang di kiri-kanan, keraguan terlihat jelas terhadap pernyataan ini. Piao Miao Ge dan Tanah Suci biasa melakukan apa? Mustahil ada kabar baik.
"Di antara yang hadir, kulihat beberapa wajah familiar. Pasti tetua dari berbagai sekte," ujar Ding Wei sambil tersenyum mengangkat tangan menyilakan, "Tolong para tetua sekte berdiri sebentar, biar kukenal."
Begitu perintah keluar, para tetua sekte tak berani membantah. Satu per satu mereka bangkit dari kerumunan.
Melihat posisi para tetua yang mundur ke belakang, Ding Wei mengerutkan kening, "Mengapa para tetua sekte duduk di belakang? Sulit untuk berkomunikasi. Tolong ganti posisi, semua tetua sekte silakan duduk di depan."
Para tetua sekte terlihat canggung. Sebenarnya mereka takut duduk di depan kurang aman, khawatir akan menjadi sasaran pertama jika terjadi masalah. Tapi setelah teguran ini, mereka tak bisa lagi mengelak. Suasana menjadi kacau sejenak saat penukaran posisi, termasuk Niu Daomei dan tetua sekte lain yang dipindahkan ke barisan depan.
Posisi strategis dua murid Gua Adamantium-Ungu yang direncanakan matang sebagai pengawas langsung dihapus oleh satu kalimat Ding Wei.
"Di antara para kepala suku di barisan depan, Niu Daomei terlihat bagai bangau di antara kawanan ayam. Sungguh, kepala suku yang satu ini terlalu muda, mustahil tidak mencolok."
Saat pandangan Ding Wei menyapu kerumunan, matanya tertarik pada Niu Daomei yang mencolok itu. Ia mengamatinya dengan seksama beberapa saat.
Niu Daomei bergumam dalam hati: "Sial! Dulu kukira muda itu berkah, sekarang baru kusadari usia muda belum tentu membawa keuntungan."
Seperti diduga, Ding Wei tersenyum bertanya: "Anda pasti Kepala Suku Gua Adamantium-Ungu, Niu Daomei?"
Niu Daomei memberi hormat: "Benar!"
Ding Wei mengangguk halus: "Laporan tentangmu di ekspedisi Ruang Dimensi Tiandu sudah kubaca. Luar biasa, benar-benar pemuda berbakat. Ngomong-ngomong, keikutsertaan para kepala suku dalam pelatihan kali ini tak lepas dari jasa Anda."
"Aku?" Niu Daomei tak bisa menahan keterkejutannya. Dalam hati meragukan: "Ngaco apa ini? Apa hubungannya dengan aku?"
