Beberapa pertanyaan hanya bisa disimpan dalam hati. Ia tak berani mengutarakan langsung, matanya melotak penuh kecurigaan menatap Ding Wei, menunggu kelanjutan perkataan.
Sekelompok orang juga memandang Niu Daomei dengan ragu, termasuk Chao Jing dkk.
Khususnya Shen Yidu, kepala suku Paviliun Bulan Sabit, dalam hati membenarkan dugaan tuannya: "Tuan memang tepat. Meski menyangkal, rupanya dia memang tahu sesuatu."
Ding Wei tersenyum tipis, tak menjelaskan alasan di balik 'jasanya' Niu Daomei. Ia menekan udara dengan tangan, "Pertemuan pertama kita sudah cukup. Silakan semua duduk."
Setelah semua orang duduk, Ding Wei melanjutkan, "Banyak yang hadir mungkin belum mengenal saya. Izinkan saya memperkenalkan diri. Nama saya Ding Wei, pemegang giliran jabatan Piao Miao Ge periode ini. Selama masa jabatan saya, proses pelatihan praktis kalian menjadi tanggung jawab saya. Setelah masa jabatan saya berakhir, penerus saya yang akan bertanggung jawab."
Ia mengamati reaksi hadirin sejenak, lalu berkata lagi, "Mungkin kalian bertanya-tanya: Masih ada pelatihan sampai periode berikutnya? Berapa lama sebenarnya pelatihan ini? Sejujurnya, saya juga tidak tahu durasi pastinya. Bisa cepat selesai, bisa juga memakan waktu lama. Semua tergantung pada efektivitas pelatihan kalian."
"Pasti kalian terus berspekulasi: Pelatihan seperti apa yang akan dijalani? Informasi yang saya miliki pun terbatas. Mari kita jalani prosesnya selangkah demi selangkah." Tangannya terkepal mengetuk-ngetuk meja dengan buku jari, "Dum! Dum! Para tetua sekte, silakan terima perlengkapan ini."
Derap langkah terdengar dari luar ketika sekelompok anggota Piao Miao Ge masuk. Mereka langsung menghampiri 24 tetua dari berbagai sekte dan membagikan peralatan tulis seperti kuas, tinta, kertas, dan batu tinta.
Rupanya mereka diminta menulis sesuatu. Para hadirin saling pandang bingung. Chao Jing dan beberapa orang lainnya terus melirik Niu Daomei, berharap mendapat petunjuk tentang maksud kegiatan ini.
Namun Niu Daomei sendiri sedang kebingungan melihat peralatan tulis di mejanya. Bagaimana mungkin ia memberi petunjuk sementara dirinya pun tidak mengerti maksud sebenarnya?
Setelah pembagian perlengkapan selesai, para anggota Piao Miao Ge yang baru masuk tadi segera meninggalkan ruangan dengan gesit.
"Barang-barang ini benar-benar hanya diberikan kepada para kepala suku berbagai sekte. Murid-murid dari berbagai sekte yang tadinya gelisah perlahan mulai tenang."
Saat para kepala suku yang hadir saling pandang tak tentu arah, Ding Wei kembali berbicara, "Sekte kalian ada yang menguasai negara-negara bagian, ada yang menguasai wilayah empat lautan. Jaringan kekuatan latar belakang kalian tersebar di berbagai daerah, membantu Piao Miao Ge mengontrol dunia. Aturan ini sudah berlaku terlalu lama. Segala sesuatu yang terlalu lama pasti bermasalah. Apakah Piao Miao Ge bisa dikatakan baik? Bahkan Piao Miao Ge yang mengawasi dunia pun punya masalah yang tak terpecahkan, dan masalah itu semakin menumpuk! Sembilan Dewata sangat kecewa!"
"Lupakan masalah lama. Mari bicara insiden terkini... Apakah Kepala Suku Tai Shu Shancheng dari Klan Qi Yun hadir?"
Tai Shu Shancheng, perwakilan Klan Qi Yun dari Jin yang duduk di barisan depan, kaget mendengar namanya disebut.
Nama sektenya tiba-tiba disebut setelah pernyataan kekecewaan Sembilan Dewata. Keringat dingin mengucur deras sambil berdiri gemetaran memberi hormat, "Tai Shu Shancheng menghadap Pelaksana Ding."
Semua orang saling pandang penuh kecurigaan, tak tahu masalah apa lagi yang akan muncul.
"Jadi kau Tai Shu Shancheng. Aku catat. Duduklah, tak perlu gugup." Ding Wei menyilakannya duduk sebelum bertanya, "Sebelum Zhao hancur, apakah sekte kalian mengirim tiga sesepuh tertinggi untuk merampok harta di Istana Zhao?"
"Ini..." Tai Shu Shancheng gagap gemetaran, berusaha berdiri lagi untuk menjawab.
Ding Wei mengangkat tangan menghentikannya berdiri, "Bagi praktisi kultivasi, kekerasan fisik dan persaingan tak terhindarkan. Meski hubungan harmonis sulit diwujudkan, semua harus mengikuti aturan. Tanpa itu, dunia akan berantakan tak karuan yang merugikan semua pihak. Logika dasar ini sudah dipahami umum, tak perlu kujelaskan panjang lebar. Selama beroperasi dalam koridor hukum kosmis, Paviliun Samar tak akan menghukummu. Tak ada maksud menyalahkan, tak usah repot, jawablah sambil tetap duduk."
Tai Shu Shancheng sedikit lega dalam hati, namun tetap gugup menjawab: "Lapor Pelaksana, insiden itu memang terjadi."
Ding Wei: "Sepengetahuanku, kultivator Klan Qi Yun yang menjarah Istana Zhao telah punah seluruhnya. Bahkan tiga sesepuh tertinggi mereka tak luput dari maut. Benarkah demikian?"
Tai Shu Shancheng wajahnya penuh getir: "Memang begitulah kenyataannya."
Insiden kehilangan tiga sesepuh tertinggi itu sengaja disembunyikan Klan Qi Yun untuk menjaga reputasi. Namun rupanya Paviliun Samar telah mengetahuinya.
Semua yang hadir terkejut. Mereka sempat mendengar kegagalan Klan Qi Yun merampas Istana Zhao, namun tak tahu sampai tingkat kepunahan total. Bahkan tiga ahli bela diri tingkat atas sekaliber sesepuh tertinggi pun tak bisa lolos? Bagaimana mungkin?
Kekuatan Klan Qi Yun memang legendaris dengan alasan tertentu. Tiga sesepuh tertinggi mereka jelas ahli bela diri kelas Fu Xi. Untuk menaklukkan trio selevel itu pasti menimbulkan suara gemuruh dahsyat. Secara prinsip, mustahil tak ada kabar angin sama sekali yang terdengar.
Bahkan Niu Daomei juga terkejut, matanya berkedip-kedip sambil merenung apa sebenarnya yang terjadi di sini. Dia mengaitkan hal ini dengan Shang Youlan, mantan Ibu Suri Zhao yang kini menetap di Jin Zhou.
Sebelumnya dia menerima pesan dari Kediaman Wan Dong Tian yang mengatakan bahwa orang-orang Piao Miao Ge pernah datang menemui Shang Youlan untuk berdiskusi. Setelah kepergian mereka, Kediaman Wan Dong Tian segera mendesak Shang Youlan untuk menjelaskan apa yang terjadi, namun Shang Youlan menolak membocorkan informasi apapun. Kediaman Wan Dong Tian pun tak bisa memaksa untuk menyelidiki urusan Piao Miao Ge lebih jauh, akhirnya membiarkan saja.
Kini tampaknya dia mulai menyadari alasan tersembunyi di balik kunjungan Piao Miao Ge kepada Shang Youlan.
Ding Wei: "Tanpa penjelasan panjang, kalian pasti sudah mengerti maksudku. Tiga sesepuh tertinggi Klan Qi Yun bukanlah orang sembarangan. Secara prinsip, jika ada yang berani menyerang mereka, pasti akan menimbulkan keributan besar. Tapi di seluruh kompleks istana Zhao yang dipenuhi banyak orang, sepertinya tak ada yang melihat aktivitas mencurigakan apapun. Klan Qi Yun juga melaporkan ketiadaan tiga sesepuh mereka. Ke mana mereka menghilang? Apa yang sebenarnya terjadi? Sungguh tak masuk akal bahwa tak satu pun yang tahu, seolah-olah mereka menguap begitu saja di malam kejadian. Bukankah ini sangat mencurigakan?"
"Hai Wuji, mantan kaisar Zhao yang kabur sebelum keruntuhan negara, kemungkinan besar tahu sesuatu. Saat ini Piao Miao Ge sedang memburu keberadaannya. Meski dunia ini luas, kami yakin mereka tak bisa bersembunyi selamanya... Cukup, tak perlu diperpanjang. Aku mengatakan ini hanya untuk menunjukkan bahwa Piao Miao Ge belum menjalankan tanggung jawabnya dengan baik, dan para Santo sangat kecewa."
"Tapi kalau dipikir-pikir lagi, apakah berbagai sekte juga sudah melakukannya dengan baik? Sudahkah mereka memenuhi tanggung jawab membantu Piao Miao Ge dalam menjaga tatanan dunia? Para kepala suku yang duduk di depan, sebagai elit penguasa di masing-masing sekte, seharusnya memahami detail internal dan eksternal sekte kalian. Kalian pasti tahu kelemahan dan kekurangan organisasi kalian sendiri."
"Piao Miao Ge yang berkinerja buruk harus introspeksi diri, begitu juga dengan semua sekte. Inilah salah satu tujuan dari pelatihan praktis ini."
"Alat tulis sudah dibagikan kepada para kepala suku. Kalian harus menuliskan secara detail: kekurangan masing-masing sekte, masalah yang ada, serta tindakan yang merusak tatanan dunia. Dilarang menyembunyikan sesuatu! Perhatikan ini: jika terbukti ada yang melindungi kesalahan, atau sengaja tidak mencatat hal yang kalian ketahui - begitu terverifikasi, jangan salahkan Piao Miao Ge akan bertindak tegas! Ini bukan ancaman kosong. Jangan pernah meremehkan kemampuan investigasi kami. Akibatnya pasti di luar daya tahan kalian!"
"Selain itu, kalian bisa tenang. Apa yang kalian tulis tidak akan bocor. Semua akan dijaga kerahasiaannya."
"Kalian punya satu shichen (2 jam). Setelah itu saya harus melihat hasil tulisan kalian. Ingat: hasil pelatihan ini menentukan masa depan kalian. Tidak perlu menulis pujian untuk sekte kalian. Hanya catat hal-hal yang saya sebutkan tadi. Yang menyerahkan kertas kosong akan dihukum mati!"
Ding Wei menyelesaikan pidatonya, lalu bersandar di kursi dengan santai. Matanya yang dingin memandang gerombolan kepala suku yang tercengang.
Petugas Piao Miao Ge meletakkan jam pasir di depan meja Ding Wei sebagai penanda waktu.
"Sekelompok kepala suku menoleh ke kiri-kanan, saling pandang satu sama lain, hati mereka dipenuhi kepedihan."
Hampir semua orang diam-diam mengumpat Ding Wei, mengatakan apa gunanya kesempatan langka dari Sembilan MahaAgung, malah harus bersyukur? Ini jelas-jelah menjerumuskan semua orang ke dalam lubang!
Dalam hati mereka menjerit kesakitan, dari awal sudah tahu datang ke Tanah Suci pasti ada masalah, ternyata benar!
Logikanya sederhana, jika benar-benar menulis ini, apa bedanya dengan mengkhianati sekte? Sekalipun bisa pulang hidup-hidup, seumur hidupku tak akan tenang. Percuma Ding Wei bilang tidak akan bocor rahasia?
Seandainya setiap sekte hanya mengirim kepala suku saja mungkin masih bisa ditutupi, tapi ada murid-murid dari berbagai sekte yang hadir di sini!
Kalau mau menulis, suruh semua murid yang ikut menulis! Hanya kepala suku yang disuruh begini, semua orang bingung apa maksud Piao Miao Ge sebenarnya. Sungguh menjebak!
Kebanyakan lebih memilih bertarung habis-habisan seperti di Ruang Dimensi Tiandu daripada harus menulis ini.
Tapi Ding Wei sudah mengancam seperti itu, tidak menulis pun tidak boleh. Seperti katanya, jangan meremehkan kemampuan verifikasi Piao Miao Ge. Siapa berani? Hantu saja yang tahu seberapa dalam pengetahuan mereka. Mempermainkan Piao Miao Ge di depan mereka bukanlah lelucon, harus pikir konsekuensinya.
"Jangan berbisik-bisik! Jangan lihat pekerjaan orang lain! Tulis sendiri-sendiri!" Terdengar teriakan keras dari bawahan Ding Wei.
“Kiri-kanan, kalian saling pandang. Para tetua yang awalnya bingung bagaimana harus mulai menulis, kini terdiam dengan ekspresi kosong. Mereka mencium aroma tinta, menatap kertas putih yang terhampar—sungguh seribet!”
Para murid berbagai sekte yang duduk di belakang diam-diam berempati. Meski bukan tetua, mereka sangat memahami alasan tak tersampaikan para pemimpin.
“Yang kosong kertasnya mati? Mati brengsek kau...” Niu Daomei bergumam mengumpat dalam hati. Awalnya ingin menyerahkan kertas kosong, tapi ancaman Ding Wei memutus jalan mundurnya.
Setelah merenung sejenak, matanya mengawasi jam pasir. Tangannya mengambil sendok kecil, menuang air ke tinta batu. Potongan tinta digenggam, mulai menggiling dengan suara sruukk.
Keheningan menyelimuti menara. Bunyi sruukk penggilingan tinta itu terdengar jelas. Seketika, puluhan pasang mata tertuju pada Niu Daomei.
Dua murid Gua Adamantium-Ungu—Qin Guan dan Ke Dingjie—menjulurkan leher penasaran. Dalam hati mereka bertanya-tanya: Benarkah Kepala Suku Niu akan menulis kecaman terhadap sektanya sendiri?
Di belakang, Kun Linshu yang mengamati dari jauh mulai mengerutkan alis.
Tangan menggiling tinta, dalam hati merenung cara menulis, Niu Daomei tiba-tiba merasakan suasana aneh. Menoleh ke kiri-kanan: di sebelah kanan ada Kepala Suku Lingxu Mansion Tianque dari Wei, kiri ada Kepala Suku Istana Wushang Han Zhuang Ruzheng. Di depan, Kepala Suku Xuanbing Zong Qi Tiefeixing juga menoleh memandangnya. Orang-orang di sekeliling semuanya mengawasinya. Tak ingin tulisannya dilihat orang luar, dia tiba-tiba membentak, "Ngapain liat-liat? Mau nyontek ya? Bangsat, nanti kalau gua selesai baru kalian boleh baca, oke?!"
