Gong Linche mondar-mandir sendirian di koridor paviliun air sambil merenung. Berbeda dengan sesepuh lain, sebagai pemimpin sekte, dia harus mempertimbangkan apakah peristiwa ini akan berdampak pada Adamantium-ungu.
Pepatah "hutan besar pasti berisi berbagai buruk" berlaku untuk sekte besar. Persaingan kekuasaan internal tak terhindarkan.
Dalam hal ini, sebenarnya dia tak berbeda dengan sesepuh lain.
Perbedaannya: dia telah menjadi pemenang dalam persaingan. Sebagai pemimpin Adamantium-ungu, tugasnya tak lagi sekadar berjuang untuk diri sendiri. Semua orang memperhatikan apakah dia layak jadi Pemimpin Sekte.
Saat mondar-mandir, dia merenung sekaligus menunggu kabar dari Biéyuàn Maolu.
Murid yang menyelidiki perkembangan kasus kembali. Bergegas masuk ke koridor paviliun air, melapor: "Pemimpin, Sesepuh Mo sudah merebut Yuan Gang..." Lalu menjelaskan detail proses kejadian yang berhasil dipahami.
Gong Linche terdengar lega setelah mendengar laporan itu, juga menunjukkan senyuman tipis. Mo Lingxue telah melakukan pekerjaan dengan baik, menyelesaikan masalah tanpa pertumpahan darah. Ini adalah hasil terbaik, bisa memberikan pertanggungjawaban kepada murid bawahan sekaligus mencegah eskalasi konflik. Pada saat seperti ini, pertumpahan darah berlebihan dengan Biéyuàn Maolu sama sekali bukan hal baik. Jika kabar ini tersebar, dikhawatirkan akan memicu perubahan mendadak dari faksi Niu Daomei, yang bisa menyulitkan proses penerimaan kekuatan tersebut. Penyelesaian damai adalah yang terbaik.
"Hm, sudah tahu." Gong Linche melambaikan tangan, menyuruh muridnya untuk mundur.
Tak lama kemudian, Mo Lingxue sang Kepala Suku datang kembali untuk melapor. Dia menyatakan misi telah berhasil dilaksanakan - Yuan Gang berhasil dibawa keluar dari Biéyuàn Maolu dan ditahan.
"Kerja bagus. Adik seperguruan sudah bekerja keras." Gong Linche memuji.
Mo Lingxue tersenyum getir, "Ini hanya kebetulan. Awalnya saya coba-coba saja, tak menyangka benar-benar bisa membujuk Yuan Gang. Sejujurnya, meski pria ini mudah terpancing, saya cukup mengaguminya. Dia benar-benar pria sejati. Dalam perjalanan pulang, saya berpikir - apakah di antara kita ada yang mau berkorban secara sukarela seperti dia?"
Gong Linche diam membisu. Dia menghindari jawaban untuk pertanyaan itu, sadar bahwa jawaban verbal mungkin terdengar tak meyakinkan. Alih-alih, dia mengalihkan topik: "Kudengar saat kejadian, Mak Comblang menyuruh Ju An untuk memberi tahu Sesepuh Zhong. Apakah ada utusan dari Paviliun Kura-kura Tidur setelahnya?"
Mo Lingxue menggelengkan kepala, "Saya juga sedang memperhatikan, dari awal hingga akhir, di area Paviliun Kura-kura Tidur tidak ada suara gemuruh sama sekali, Sesepuh Zhong tidak menunjukkan reaksi apapun."
Gong Linche mengangguk perlahan, "Pada saat seperti ini mengganggu orang di Biéyuàn Maolu, pasti dalam hati Sesepuh Zhong merasa tersinggung. Namun Sesepuh Zhong tetaplah Sesepuh Zhong, masih berdiri di posisi Gua Adamantium-Ungu dan memikirkan kepentingan umum sekte, tidak membuat kami kesulitan."
Meski gelombang masalah telah mereda, Gong Linche tetap tidak mengendurkan kewaspadaan. Dia mengatur personel untuk mengawasi ketat area Biéyuàn Maolu, mencegah timbulnya gejolak baru.
Namun setelah situasi tenang, dia pun punya kesempatan menangani urusan lain. Kembali menemui beberapa tamu penting dari sekte, tidak baik juga membiarkan mereka menunggu terlalu lama.
Yu Cang - Pemimpin Sekte Paviliun Bulan Sabit dari Qin; Guan Jitai - Pemimpin Menara Langit Song; Qu Fan - Pemimpin Kuil Darah; Wu Chengyu - Pemimpin Istana Lie Tian; kembali bertemu dengan Gong Linche di titik temu yang ditentukan.
Beberapa orang ini bukan diundang oleh Gong Linche, melainkan secara aktif mengajukan diri untuk datang, terkait keberangkatan Niu Daomei ke Tanah Suci.
Setelah kepergian Niu Daomei, sekali Niu Daomei tidak kembali, kemungkinan besar Gua Adamantium-Ungu akan mengambil alih kekuatan Niu Daomei. Qin, atau tepatnya Paviliun Bulan Sabit, tidak mungkin berpikiran kaku menggantungkan harapan pada kepastian Niu Daomei bisa kembali. Pasti harus mempersiapkan rencana cadangan.
Singkatnya, Qin yang baru berdiri membutuhkan lingkungan stabil untuk membangun fondasi. Sementara saat ini Gua Adamantium-Ungu menguasai pengaruh besar di tubuh militer Yan.
Pertemuan sebelumnya dengan Niu Daomei adalah urusan lain, realitas yang dihadapi sekarang adalah urusan lain yang berbeda. Justru karena hubungan dengan Niu Daomei, Yu Cang khawatir Gua Adamantium-Ungu akan berpikir macam-macam. Kedatangannya kali ini untuk menetralisir kasus ini, menghindari terjadinya salah paham.
Saat Niu Daomei masih ada, Yu Cang berusaha tenang seolah tidak terjadi apa-apa. Begitu Niu Daomei pergi, Yu Cang segera melakukan gerakan.
Kerajaan Song yang menderita kerugian besar energi vital juga kurang lebih memiliki maksud serupa. Sebelumnya karena kasus Hui Qingping, Niu Daomei mengerahkan pasukan besar yang membuat Song sangat gugup. Tiga Sekte Besar Song khawatir setelah Gua Adamantium-Ungu mengambil alih kekuatan Niu Daomei, mereka akan melakukan manuver untuk membuktikan penguasaan atas kekuatan tersebut. Untuk tujuan intimidasi, hal ini sangat mungkin terjadi.
Melirik ke sekeliling, Kerajaan Song dalam kondisi lemah, menjadi target serangan terbaik. Tiga Sekte Besar Song terpaksa mencegah sejak dini, datang untuk berdebat secara logika dengan Gua Adamantium-Ungu.
Logika kira-kira adalah: Kerajaan Yan sekarang juga tidak lebih baik, jangan beri celah bagi Han.
Selain menggunakan Han sebagai alasan, juga berharap menstabilkan Yan agar Han tidak gegabah bertindak, memperjuangkan lebih banyak waktu terengah-engah untuk Song.
Baik Yu Cang maupun para Pemimpin Sekte Tiga Sekte Besar Song tahu, selama Gua Adamantium-Ungu sekarang tidak bergerak, pihak Yan tidak akan mampu membuat kekacauan.
Pada akhirnya semuanya adalah persiapan matang dan pencegahan sejak dini.
Beberapa petinggi sedang "makan-minum santai" di area penting Sekte Gua Adamantium-Ungu. Burung pengintai besar yang berpatroli bergiliran di langit sekte tersebut justru menyerbu ke satu arah.
Dari sisi timur terbang dua ekor burung pengangkut manusia besar, petugas patroli di sini tentu tidak main-main, segera menghampiri untuk menginterogasi dan menghalangi, tidak akan membiarkan orang luar masuk secara lancang.
Ternyata yang datang adalah orang dari Laut Timur, dan yang memimpin rombongan Laut Timur adalah Kepala Suku Gua Adamantium-Ungu, Niu Daomei. Murid yang memeriksa terkejut, "Bukankah Kepala Suku Niu pergi ke Tanah Suci?"
Atas jaminan Niu Daomei, murid pemeriksa segera melepas masuk.
Setelah dua burung besar dari Laut Timur berputar-putar di atas aula utama Gua Adamantium-Ungu, Niu Daomei yang akan berpisah kembali mengundang, "Sudah datang jauh-jauh, bagaimana jika Niu memperlihatkan keramahtamahan sebagai tuan rumah?"
"Niat baik Kepala Suku Niu kami hargai, tapi sungguh kurang pantas. Alasannya Bapak pahami. Kami sudah mengantarkan Bapak, seharusnya segera kembali melapor sesuai titah Santo Sihir." Siluman kultivator utama dari Laut Timur menolak dengan halus.
Sepanjang perjalanan jauh ini, bukan tidak ingin beristirahat. Tapi setelah Santo Besar Laut Timur menanyakan keadaan Niu Daomei meninggalkan Tanah Suci, ditemukan bahwa Niu Daomei sendiri bingung dengan situasinya. Karena ragu dan tak ingin terlibat terlalu dalam, mengirim orang untuk mengantarkannya pulang sudah merupakan kebaikan terakhir.
Tentu juga karena Niu Daomei meminta pinjam burung terbang. Dengan statusnya sekarang, sulit untuk menolak.
Sedangkan Santo Besar Laut Timur sendiri mengantar Niu Daomei hingga ke tepian daratan lalu pamit pulang ke laut. Perjalanan selanjutnya diserahkan pada bawahannya untuk melanjutkan pengawalan. Niu Daomei memang belum memiliki kualifikasi untuk meminta Santo Besar Laut Timur mengantarnya langsung sampai ke rumah.
"Kalau begitu, saya tidak akan memaksa. Para tamu, selamat jalan. Tolong sampaikan terima kasih saya pada Sang Santo."
"Baik, pesan akan kami sampaikan. Kepala Suku Niu, jaga diri baik-baik."
Setelah pertukaran sopan santun, Niu Daomei melompat turun dan langsung terbang menuju arah aula utama sekte. Bagaimanapun dia adalah Kepala Suku Gua Adamantium-Ungu. Kembali ke sekte kali ini juga bukan urusan sepele, sudah sewajarnya dia memberi tahu terlebih dahulu.
Dua burung pengawal kembali melayang tinggi. Di bawah pengawasan burung pengintai besar Gua Adamantium-Ungu, mereka cepat menjauh.
Niu Daomei yang mendarat di depan aula utama sekte menghela napas lega. Akhirnya pulang juga. Melihat para murid Gua Adamantium-Ungu di sekitarnya yang tercengang memandanginya, dia sendiri tak bisa menahan tawa. Jangankan orang lain, dirinya pun tak menyangka bisa kembali secepat ini. "Di mana Pemimpin Sekte? Segera sampaikan permohonan audiensi untukku!"
Nada bicaranya masih gaya khas Kepala Suku Niu yang selalu bertindak seperti bukan orang luar.
Begitu ucapannya keluar, segera ada murid Gua Adamantium-Ungu yang tersadar dan bergegas pergi.
Di ruang tamu sekte, Gong Linche sedang ngobrol santai dengan beberapa tamu penting. Perasaannya memang sedang baik, sensasi memegang kendali suara politik Kerajaan Yan dan terus-menerus dimintai bantuan tentu menyenangkan.
Murid yang bergegas datang mendekati Gong Linche, membungkuk dan melapor dengan mendesak: "Pemimpin Sekte, Kepala Suku Niu telah pulang."
Gong Linche yang sedang hendak meneguk gelas langsung terlihat terkejut di tempat, tangan yang memegang gelas membeku.
Yu Cang, Guan Jitai, Qu Fan, dan Wu Chengyu juga terlihat bingung, sepertinya mereka semua meragukan apakah mereka salah dengar.
Gong Linche perlahan berbalik, bertanya: "Siapa yang pulang?"
Murid itu bergumam dalam hati, berapa banyak Kepala Suku Niu yang ada di Gua Adamantium-Ungu? Lalu merapikan susunan kata, memberitahunya dengan jelas: "Kepala Suku Niu telah kembali dari Tanah Suci, meminta audiensi dengan Pemimpin Sekte. Beliau sedang menunggu di luar aula utama."
Gong Linche akhirnya seperti tersadar, berdiri dengan cepat sambil berbalik bertanya: "Kamu yakin tidak salah lihat? Benar itu Kepala Suku Niu?"
Yu Cang dan ketiganya juga perlahan berdiri, wajah mereka penuh ketidakpercayaan.
Murid itu menjawab: "Bagaimana mungkin murid salah mengenali Kepala Suku Niu? Jika bukan beliau, pasti tidak akan bisa melewati pemeriksaan murid penjaga dan sampai di luar aula utama."
Gong Linche tanpa bicara lagi langsung berbalik dan pergi. Yu Cang dan yang lain segera menyusul.
Gong Linche baru berjalan beberapa langkah tiba-tiba mengerutkan alis dan berhenti. Tadinya dia sibuk memikirkan urusan Tanah Suci dan ingin mengetahui mengapa Niu Daomei bisa pulang secepat ini. Sekarang teringat kejadian baru-baru ini di Biéyuàn Maolu. Apakah kepulangan Niu Daomei ini terkait masalah di Biéyuàn Maolu?
Tapi setelah dipikir, ini tidak mungkin. Masalah Biéyuàn Maolu baru terjadi dan ditangani hari ini. Perjalanan pulang Niu Daomei dari Tanah Suci membutuhkan waktu lama, garis waktunya tidak sesuai.
"Justru karena teringat kejadian di Biéyuàn Maolu, Niu Daomei yang tidak pulang-pulang sebelumnya, tiba-tiba kembali di saat seperti ini. Ini benar-benar urusan yang merenggut nyawa, memikirkannya saja membuat giginya ngilu. Bagaimana harus memberi ganti rugi? Tidak ada cara untuk bertanggung jawab!"
Mengingat sifat merepotkan Niu Daomei yang suka mempersulit keadaan, Sang Pemimpin Sekte Gong langsung pusing tujuh keliling. Subjek utama telah kembali, urusan di Biéyuàn Maolu menjadi agak tak terkendali.
"Saudara Gong, ada apa?" Yu Cang yang menyusul bertanya.
Gong Linche menoleh, melihat keempat orang telah mengikutinya. Segera ia berbalik sambil tersenyum: "Para hadirin silakan kembali ke Paviliun Tamu untuk beristirahat. Gong perlu menyelesaikan urusan keluarga terlebih dahulu."
Keempat orang itu ragu-ragu untuk berbicara, namun juga ingin menemui Niu Daomei. Mereka berhasrat memahami kebenaran peristiwa di Tanah Suci.
Namun Gong Linche telah pergi setelah melemparkan pernyataan. Ketika keempat orang itu hendak menyusul lagi, para murid Gua Adamantium-Ungu muncul menghalangi, memaksa mereka pergi. Keempat orang itu pun tak bisa berulah di wilayah Gua Adamantium-Ungu...
"Apa? Niu Daomei kembali?" Fu Junrang yang sedang bersila bermeditasi di kamar membuka mata lebar-lebar, heran: "Dia baru saja pergi ke Tanah Suci. Bagaimana mungkin dia sudah kembali?"
Muridnya menjawab: "Guru, tidak salah. Memang Niu Daomei yang kembali. Saat ini dia sedang menunggu di luar balai rapat. Hamba melihat langsung, banyak yang telah menyaksikannya."
“Pulangnya tepat waktu…” Fu Junrang segera bangkit, mondar-mandir merenung lalu tiba-tiba berhenti sambil tersenyum sinis, “Pulangnya bagus! Bukankah Pemimpin Sekte ingin membantu Yan Li? Sekarang kita lihat bagaimana mereka mengatasi masalah ini! Musuh sekuat ini sudah kembali, posisi pelaksana Guan Qingya mungkin tak bisa dipertahankan. Kesempatanmu datang.” Kepalanya dimiringkan memberi isyarat pada muridnya.
Murid itu langsung berseri-seri, memberi hormat sambil membungkuk, “Murid siap melaksanakan semua perintah Guru!”
“Ayo, kita lihat!” Fu Junrang melambaikan tangan memberi perintah.
