Yan Li mencela, "Anak buahmu atau bukan, berani-beraminya membentuk klik di dalam sekte! Masih pantaskah kau disebut murid Gua Adamantium-Ungu?"
Niu Daomei tak tinggal diam, "Banyak yang membentuk klik di sini! Mau ku buka daftar anggota dan tunjukkan posisi strategis diisi murid siapa? Kau pikir murid bawahan semuanya idiot?"
Sikapnya bisa demikian karena statusnya tinggi. Orang biasa yang berani melawan atasan pasti dianggap melanggar hierarki.
Yan Li berkata, "Penempatan anggota sudah diputuskan secara adil melalui musyawarah sekte. Kau malah bawa orang luar bikin faksi sendiri melawan sekte - masuk akal?!"
Niu Daomei: "Siapa yang menyetujui masuk akal atau tidak? Siapa yang mengizinkan mereka berada di sini? Apakah anak buahku yang bermaksud melawan sekte, atau ada yang sengaja mencari masalah? Semua sepenuhnya disadari. Sudah menghina harga diriku, masih mau kumeremukkan emosi? Tidak ada logikanya! Kau salah memilih target. Laozi bukan terbuat dari tanah liat! Awalnya semua dijanjikan manis, setelah orang dikibuli masuk Gua Adamantium-Ungu, baru sengaja menyuruh murid provokasi... Apakah Guan Qingya muridmu? Yan Li tua bangka, apa tujuanmu? Kalau mau menyingkirkanku, silakan lawan! Laozi siap kapan saja!"
Melihat pertengkaran mereka yang mulai putus muka, ucapan semakin tak terkendali, Gong Linche menggeram marah: "Diam semua!"
Niu Daomei segera memberi hormat: "Pemimpin Sekte, karena ada yang merasa Biéyuàn Maolu tak pantas di sini, kumohon izin untuk meninggalkan wilayah sekte dan mencari tempat tinggal baru. Kembalikan kedamaian sekte, mohon putuskan!"
Gong Linche alisnya berkerut halus. Permintaan ini mustahil baginya. Dulu masih bisa ditolerir, tapi masalah sudah sampai di titik ini. Melepaskan harimau kembali ke gunung? Selama orang masih di sini, kau bisa dikendalikan. Kalau dilepas, bagaimana membuatmu patuh?
Ia paham betul mengapa Niu Daomei tidak membunuh ketiganya di depan umum. Alasan 'menghormati muka' hanya sekunder. Alasan sebenarnya adalah karena tahu bukan lawan Sekte Adamantium-Ungu, takut menyebabkan kerugian besar bagi Biéyuàn Maolu, tidak berani bertindak ekstrem.
"Jika benar-benar melepaskan mereka, bagaimana kalau nanti mereka berbalik melawan di sini? Entah akan bergabung dengan pihak mana, ini adalah situasi yang sama sekali tidak akan diizinkan olehnya."
Daripada mengambil risiko kehilangan keuntungan besar dengan melepaskan mereka, dia lebih baik membantai mereka semua sekaligus membunuh Niu Daomei. Keuntungan raksasa yang tidak bisa ditelan Gua Adamantium-Ungu, tidak boleh jatuh ke tangan pihak lain yang justru akan menindas Gua Adamantium-Ungu!
Di Kerajaan Yan saat ini, Gua Adamantium-Ungu menguasai suara politik yang sangat besar. Bahkan Istana Xiaoyao dan Gunung Pedang Gaib pun harus menahan diri di hadapan kami. Bagaimana mungkin aku membiarkan situasi ini terbalik?
"Ikut aku sebentar." Gong Linche melemparkan perintah kepada Niu Daomei, lalu berbalik menuju sisi ruangan.
Niu Daomei membalas tatapan penuh amarah Yan Li dengan mengacungkan jari tengah, baru kemudian mengikuti Gong Linche pergi.
Selain Yuan Gang, tidak ada yang paham arti jari tengah itu. Yan Li pun tidak mengerti, tapi dia bisa menebak pasti bukan maksud baik. Masih mungkin memberi berkat dalam situasi begini? Tapi dia tak menemukan celah untuk membalas.
Di bawah pohon besar yang tidak ada orang lain di sekitarnya, Gong Linche langsung bertanya setelah berbalik: "Aku mau jawabanmu: Bisakah insiden ini diselesaikan dengan baik?"
Niu Daomei paham maksudnya. Dipanggil ke samping untuk diskusi tertutup berarti kedua belah pihak harus membuka kartu lawan. Semua strategi tersembunyi harus diungkap, penyelesaiannya hanya perlu satu jawaban.
Langsung dia berterus terang: "Pemimpin Sekte, sejak Biéyuàn Maolu bergabung dengan Gua Adamantium-Ungu, kami selalu patuh pada aturan. Siapa yang memulai keributan kali ini, kita semua sepenuhnya menyadarinya!"
Gong Linche: "Ucapan seperti itu tidak tepat. Sebelum kebenaran terungkap, semua perasaan pribadi hanyalah khayalan. Segala kemungkinan bisa ada. Bagaimana mungkin kita menjadikan perasaan sebagai dasar keputusan?"
Niu Daomei: "Baik! Kita tidak perlu bahas kebenaran, mari bicara realistis! Situasiku di Gua Adamantium-Ungu sudah jelas. Jika aku lemah, lambat laun akan dihabisi sampai tulang pun tak tersisa. Siapa pun yang keterlaluan, aku harus berjuang untuk bertahan. Dalam kasus ini, aku harus dapat ganti rugi!"
Gong Linche: "Apapun kebenarannya, aku tidak mungkin menyerahkan nyawa mereka bertiga untuk kau hukum. Aku juga tidak mungkin menghukum mati mereka demi dirimu? Jika aku menuruti permintaanmu, bagaimana pandangan seluruh anggota sektaku? Posisiku sebagai Pemimpin Sekte pun tidak bisa dipertahankan!"
Niu Daomei: "Aku bukan orang tak tahu terima kasih. Jika Pemimpin memberi keadilan, aku tak akan menyulitkan. Insiden ini bisa kubiarkan. Tapi mereka harus minta maaf. Di Biéyuàn Maolu ada minuman keras... Setelah itu, segera usir mereka dari wilayah sektamu. Mau dihukum ke Kota Bintang Jatuh atau Pavilion Tak Bertepi, itu urusan sekte, aku tak campur tangan."
"Pemimpin, siapa di Biéyuàn Maolu yang berani macam-macam denganmu? Tapi lihat sekarang, murid bawahan Gua Adamantium-Ungu pun berani menginjak-injak kehormatanku. Setelah petualangan selama ini, jika aku tak bisa menghajar mereka, aku sendiri tak bisa mempertanggungjawabkan diri. Langit tinggi bumi rendah! Berani berbuat harus berani tanggung jawab. Mereka harus membayar harga atas petualangannya!"
Gong Linche terdiam sejenak, tiba-tiba membusungkan dada dan berbalik memandangi situasi kebuntuan di Biéyuàn Maolu, berucap pelan: "Sesepuh Yuan dan kawan-kawan sangat tertarik dengan kekuatan di tanganmu!"
Niu Daomei maju dua langkah, berdiri sejajar dengannya: "Aku paham! Kekuasaan nyata di sekte sepenuhnya ada di tangan Pemimpin Sekte. Sesepuh Yuan dan yang lain hanya menjalankan tugas memberi masukan dalam rapat, menjaga paviliun, serta mengantar-jemput barang. Tentu mereka tak puas. Sebelumnya mereka bersekongkol menindasku demi membagi-bagi kekuatanku. Gagal membagi, langkah berikutnya mungkin akan berusaha menjalin hubungan baik denganku. Tapi siapa Pemimpin Sekte? Selama mereka tak macam-macam, Pemimpin masih akan menghormati harga diri beberapa sesepuh. Kalau berulah, posisi mereka sebagai kepala suku bisa terancam. Logika ini mereka pahami, karena itu tak berani sembarangan berinteraksi denganku, khawatir melanggar protokol Pemimpin!"
Gong Linche: "Dunia sedang kacau, instruksi harus terpadu! Pasir berhamburan sulit berdiri tegak! Selain itu, aku bukan mendengarkan analisismu tentang situasi Gua Adamantium-Ungu. Aku lebih paham kondisi sektemu ketimbangmu!"
Niu Daomei: "Aku jamin tak akan diam-diam berkomplot dengan Sesepuh Yuan. Gua Adamantium-Ungu hanya patuh pada perintah Pemimpin! Satu yard satu perhitungan, aku dan Sesepuh Yan tak punya dendam mendalam. Selama Sesepuh Yan bisa melepaskan, Biéyuàn Maolu tetap hanya akan berkomunikasi dengannya!"
Sudut bibir Gong Linche melengkung, melirik sinis: "Bersihkan pantatmu sendiri! Aku tak ingin ada komplikasi lagi!"
"Ya!" Niu Daomei mengangguk.
Gong Linche: "Di dunia ini tak ada yang bisa bertindak semena-mena, beberapa hal bukan keputusan saya seorang. Tunggu resolusi sekte!"
Niu Daomei: "Dalam lingkungan sekte, seharusnya Pemimpin Sekte masih memiliki kemampuan kontrol seperti ini. Menurut saya tetap Pemimpin yang memutuskan."
Gong Linche tidak banyak bicara, pergi tak menoleh sedikit pun.
Keduanya kembali ke pasukan masing-masing - satu ke kubu Gua Adamantium-Ungu, satu ke kubu Biéyuàn Maolu.
Setelah bertemu dengan beberapa Kepala Suku, Gong Linche langsung ke inti: "Kasus hari ini tidak boleh terus memengaruhi kepentingan umum sekte. Tak perlu ditunda lagi, harus diselesaikan sekarang! Kepentingan Nan Zhou, Jin Zhou, dan Bei Zhou menyangkut seberapa besar suara kita di wilayah Yan. Kalian juga pilih, mau pertahankan keuntungan ini atau tidak? Sikap Niu Daomei juga sangat keras. Hanya ada dua pilihan: mengorbankan kepentingan besar Gua Adamantium-Ungu dan berperang dengan Biéyuàn Maolu untuk membantai Niu Daomei dkk, atau memberi kompensasi pada Niu Daomei. Bagaimana pilihanmu, saya ingin dengar pendapat kalian."
Sepertinya pilihan ini tidak sulit dibuat. Dengan intervensi Gong Linche, hasilnya sudah jelas.
Begitu keputusan diambil, yang paling kecewa adalah Yan Li. Diam-diam menemui Gong Linche dan mengeluh: "Senior, kalau begini caranya, bagaimana saya menjelaskan pada murid bawahan?"
Gong Linche langsung memaki: "Siapa yang memicu masalah, hatimu lebih tahu dari siapa pun. Buat masalah pun tak pilih waktu! Kau bahkan tak bisa mengontrol muridmu sendiri, salahkan siapa? Bisa mempertahankan nyawa mereka saja sudah bagus! Apa? Menurutmu harga diri mereka lebih penting daripada keuntungan besar sektemu Gua Adamantium-Ungu? Mereka - atau kau - selama bisa menjamin Nan Zhou, Jin Zhou, Bei Zhou tak ada keributan, aku akan segera perintahkan pembantaian Biéyuàn Maolu!"
Yan Li tidak rela, "Bahkan jika murid bawahan melakukan kesalahan, apa Niu Daomei punya bukti? Tanpa bukti bagaimana membuat mereka tunduk!"
Gong Linche: "Kau jadi bingung atau semakin tua semakin naif? Ada hal-hal yang perlu bukti? Kami bisa menangkap orang Niu Daomei tanpa bukti, dia pun bisa menghukum orangmu tanpa bukti! Sekarang aku tanya: Bisakah kau jalankan perintah?"
Sekte sudah memutuskan. Apa lagi yang bisa Yan Li lakukan selain mengeluh dengan sedikit harapan? Akhirnya tetap harus melaksanakan.
Saat menghadapi Yan Li yang mendengar keputusan akhir sektemu, Guan Qingya, Guo Miaosheng, An Taihua semuanya wajah memelas dengan genangan darah mencolok di tubuh.
Ketiganya terluka. Cedera Guan Qingya dan Guo Miaosheng sangat memalukan - separuh giginya sudah dihancurkan Niu Daomei. Sedangkan An Taihua menderita cedera internal yang parah.
Dilukai Niu Daomei di depan umum, mereka berharap sektemu membela keadilan. Alih-alih mendapatkan keadilan, mereka malah harus meminta maaf pada Niu Daomei setelah dipukuli.
“Mereka sudah meminta maaf, berarti mengakui kesalahan mereka! Tuduhan tidak menghormati atasan telah terbukti, sudah seharusnya mereka menerima hukuman!”
Ketiga orang itu akan dipindahkan ke Pavilion Tak Bertepi di tengah gurun terpencil. Guan Qingya ditugaskan menjadi pemilik kedai di sana.
"Guru! Kami tidak pernah memaki Kepala Suku Niu. Dialah yang sengaja menjebak kami. Murid tidak terima!" wajah Guan Qingya dipenuhi kemarahan.
Yan Li: "Qingya, sekte telah memutuskan. Kau tahu akibat melawan keputusan sekte. Niu Daomei itu seperti anjing gila yang menggigit kalian sampai mati. Kali ini bisa menyelamatkan nyawa kalian saja sudah bagus. Lagipula, meski ditempatkan di lokasi yang tidak nyaman, pangkatmu tidak diturunkan. Penugasan sementara ini untuk meredakan konflik. Jangan sampai masalah semakin meluas. Pengorbanan kalian untuk kepentingan sekte kami pahami. Selagi aku masih di sini, ini hanya sementara. Tak lama lagi akan kucarikan jalan untuk memulangkan kalian. Cukup! Jangan protes lagi. Untuk sementara, terimalah!"
Dia mengira telah menyelamatkan nyawa ketiganya. Beberapa informasi rahasia tentang Gong Linche tidak diungkapkan padanya. Hasil dari penerimaan ini adalah tiga guci anggur beracun dari Biéyuàn Maolu yang harus diminum!
