Saat tiga guci anggur yang telah disiapkan sebelumnya dikeluarkan dari Biéyuàn Maolu, Gong Linche tiba-tiba berseru, "Tunggu!"
Dia mengangkat tangan memberi isyarat, meminta Yan Li memeriksa sendiri keamanan anggur tersebut.
Yan Li yang memeriksa sendiri tidak menemukan masalah, baru kemudian membagikan tiga guci alkohol kepada tiga orang: Guan Qingya.
Barang yang sudah direkayasa sebelumnya, mana mungkin tidak bermasalah? Tiga butir Pil Dewa Penderitaan telah dihancurkan dan menempel di dinding dalam guci. Saat pemeriksaan tidak terlihat, namun nanti dengan sedikit tenaga magis bisa dipecahkan.
Tidak menuang ke gelas tapi memaksa mereka memeluk guci dan minum langsung - ini sendiri sudah masalah.
Dengan kerja sama Gong Linche, nasib beberapa orang di bawah telah ditakdirkan.
"Kepala Suku Niu, kami telah bertindak ceroboh dan tidak sopan. Yang Mulia tak sudi menghitung kesalahan orang kecil. Kami akan menghabiskan arak ini sebagai permintaan maaf!"
Setelah memberi hormat, Guan Qingya dan dua lainnya berdiri sejajar di bawah cahaya senja, meneguk arak langsung dari mulut guci.
Usai minum, perut mereka membuncit. Mereka memberi hormat dan mundur ke samping dengan wajah murung.
Menatap ketiganya, Niu Daomei tetap diam dari awal sampai akhir. Pandangan penuh kebencian yang melintas di mata Guan Qingya pun tak dihiraukannya.
Adegan permintaan maaf ini sengaja tidak diperlihatkan ke banyak anggota Gua Adamantium-Ungu. Gong Linche sudah mengusir murid-murid yang berkumpul di sini sebelumnya.
Masalah ini dianggap selesai. Ju An yang menyaksikan prosesnya pergi diam-diam.
Niu Daomei memperhatikan, lalu mendekati para kepala suku. "Pilihan waktu yang tepat seperti tabrakan tak terduga - pernikahan Ju An dan Wen Mo'er lebih baik diselesaikan hari ini!"
Gong Linche: "Bukankah ini terlalu terburu-buru?"
Niu Daomei: "Konon kabarnya Wen Mo'er punya banyak pelamar. Munculnya Guan Qingyao yang memberontak saja belum cukup? Aku tidak ingin macam-macam, lebih baik cepat diputuskan!"
Gong Linche: "Terlalu terburu-buru. Ju An kan orang dekat Sesepuh Zhong. Paling tidak harus minta persetujuan beliau dulu."
Niu Daomei: "Guru di sana akan kubujuk."
Gong Linche mencubit jari menghitung hari, berkata: "Tiga hari lagi! Tiga hari lagi tanggalnya bagus. Jika Sesepuh Zhong setuju, laksanakan tiga hari lagi. Jangan terlalu mengecewakan gadis itu, harus ada persiapan sedikit."
Niu Daomei: "Baik, sesuai perintah Pemimpin Sekte!"
Guan Qingyao yang diam-diam mendengar merasa remuk redam. Nasibnya berakhir begini, malah mempercepat pernikahan Wen Mo'er. Perempuan yang diidamkannya bertahun-tahun akan menjadi milik pria lain. Hatinya terasa tidak enak.
Tapi apa daya? Dia hanya menyesali statusnya yang terlalu rendah, belum punya kekuasaan cukup. Diam-diam bertekad akan berusaha keras. Kelak jika ada kesempatan, pasti akan balas aib memalukan ini pada Niu Daomei!
Para tetua lain juga tidak punya keberatan. Bagi mereka, seorang Wen Mo'er bukan apa-apa. Secantik apapun, bukan giliran mereka untuk menghabisi.
Badai ini pun berlalu. Segala keputusan telah ditetapkan. Gong Linche dan rombongan pergi.
Matahari terbenam pelan-pelan, burung lelah kembali ke hutan. Niu Daomei menancapkan pedangnya, tegak berdiri di luar paviliun tambahan.
Guan Fangyi sendiri memeriksa tiga guci alkohol kosong, memastikan bahan peledak yang meleleh di dalam minuman telah diminum ketiga individu tersebut. Mendekati Niu Daomei, ia berbisik: "Tampaknya Gong Linche benar-benar menjadi dalang pembunuhan."
Bahan peledak adalah penempatan di sini, tapi setelah minuman diserahkan, pihak sini tidak punya kesempatan menghancurkan barang dalam celah dinding guci, malah melewati tangan orang-orang Gong Linche di sana.
Niu Daomei: "Mengingat ini keuntungan sebesar ini, dia pasti akan mudah melakukan pilihan yang seharusnya dilakukan."
Guan Fangyi: "Perut penuh alkohol, dalam waktu singkat sepertinya tidak bisa segera mencerna. Apakah ketiga individu itu nanti akan melepaskan?"
Niu Daomei: "Gong Linche sudah turun tangan, menurutmu apakah ketiganya masih punya kesempatan untuk mengeluarkan barang dalam perut mereka?"
Guan Fangyi menghela napas diam-diam. Ternyata sebelum insiden terjadi sudah mempersiapkan tiga guci alkohol ini. Rupanya penguasa ini sejak awal sudah bisa memprediksi Gong Linche akan berkompromi.
Di samping Yuan Gang mengerutkan kening, meski hampir ingin membunuh Guan Qingya bertiga, tapi tindakan hina seperti memberi racun tidak sudi dilakukannya. Apalagi urusannya dengan Feng Guan'er juga terkena metode serupa, Shang Chaozong dan Feng Ruonan pun demikian.
Sifat Tao Ye, setengah terang setengah gelap, sering menggunakan metode tidak terhormat. Bukan tidak pernah diingatkan, tapi percuma.
Demikian pula dengan tabiat Yuan Gang yang 'patah daripada melengkung', Niu Daomei pun tak bisa mengubahnya.
Niu Daomei berbalik, menghadapi Yuan Gang yang seluruh tubuhnya dibalut perban, menghela nafas: "Mereka yang menyerang dan melukaimu tidak bisa dihukum lebih lanjut. Jika terlalu banyak orang yang terlibat, Gong Linche pasti tidak akan menyetujui. Kekuatan kita terbatas, kadang harus menundukkan kepala. Tak ada cara, hanya bisa berhenti di sini! Setidaknya ini bisa menjadi peringatan. Ke depannya, orang-orang di bawah Sekte Adamantium-Ungu seharusnya tidak berani sembarangan bertindak terhadap Biéyuàn Maolu."
Yuan Gang: "Mereka hanya menjalankan tugas. Insiden ini tidak ada hubungannya dengan mereka."
"Kamu pulang dulu untuk pulih. Aku akan ke Paviliun Kura-kura Tidur." Setelah memberikan instruksi, Niu Daomei pergi. Baru kembali dari Tanah Suci, secara etika maupun protokol, dia harus menghadap Zhong Guzi.
Guan Fangyi melambaikan tangan memanggil Xu Laoliu, menyuruhnya menghancurkan tiga guci alkohol kosong. Dia sendiri menyusul Niu Daomei.
Begitu tiba di Paviliun Kura-kura Tidur, tanpa perlu banyak bicara, Ju An memberi hormat lalu masuk untuk menyampaikan pesan. Tak lama kemudian, Niu Daomei dipersilakan masuk.
Saat Niu Daomei bersujud memberi hormat di dalam, Zhong Guzi yang tegak seperti patung itu tiba-tiba membuka matanya, "Konflik sudah ditetralisir?"
Proses dan kondisinya sudah dijelaskan Ju An. Tapi Zhong Guzi khawatir Ju An hanya melihat permukaan. Faktanya memang demikian - Ju An tidak tahu kompromi terselubung di balik layar.
Niu Daomei juga tidak membicarakan transaksi nyawa manusia kotor di belakang, hanya mengucapkan dengan kalimat sederhana: "Sepertinya sudah dinetralisir. Kali ini juga sebenarnya pihak-pihak tertentu sudah keterlaluan, murid terpaksa bersikap keras seperti ini, sama sekali tidak bermaksud menentang Gua Adamantium-Ungu, harap Guru memaklumi."
Zhong Guzi hanya bertanya, tidak ada niatan untuk campur tangan dalam urusan ini. Dari awal sikapnya adalah cuci tangan. Sebagai sesepuh tertinggi Gua Adamantium-Ungu sekaligus guru formal Niu Daomei, memihak Biéyuàn Maolu atau Gua Adamantium-Ungu sama-sama tak pantas. Pada tingkatnya sekarang, antara kepentingan pribadi dan umum sudah tak perlu memilih pihak secara gamblang. Sikap diamnya kapan pun tetap merupakan suatu sikap, tak ada yang bisa menyalahkannya.
Dia hanya menanyakan apakah masalah sudah berlalu. Karena sudah tak ada masalah, tak lagi banyak bicara, mengubah topik ke urusan lain: "Bagaimana kondisi di Tanah Suci? Kenapa baru beberapa hari sudah pulang?" Inilah masalah yang benar-benar menjadi perhatiannya, sekaligus alasan utama membuka mata.
"Aku sendiri juga bingung..." Niu Daomei tidak menyembunyikan apapun, menceritakan kronologi kejadian secara detail.
Zhong Guzi memandang dengan kilatan makna di matanya sambil merenung, akhirnya perlahan memejamkan mata: "Kau sendiri yang harus lebih berhati-hati."
"Baik!" Niu Daomei mengangguk, lalu melapor: "Ada hal yang perlu persetujuan Guru. Sebelumnya saya sudah berdiskusi dengan Pemimpin Sekte, memutuskan untuk menikahkan Ju An dan Wen Mo'er tiga hari lagi. Bagaimana pendapat Guru?"
Zhong Guzi dengan mata terpejam berucap pelan: "Kau adalah Paman Guru-nya Ju An. Urusan ini terserah kalian, tak perlu bertanya padaku."
"Baik, mengerti. Tak ingin mengganggu latihan spiritual guru, murid mengundurkan diri." Niu Daomei membungkuk hormat, lalu bangkit dan pergi.
Dia juga paham sang tokoh besar tak pantas diganggu. Tak perlu menyampaikan hal-hal sepele. Sang senior enggan bicara panjang lebar, dan ngobrol dengan boneka kayu pun tak menarik. Kedatangannya sudah cukup memenuhi tata krama...
Mendengar Yu Cang menemui Niu Daomei, para Pemimpin Tiga Sekte Besar Song menghampirinya untuk menyelidik. Yu Cang menolak berkomentar, hanya berkata tak ada masalah. Ditambah kembalinya Niu Daomei membuat beberapa negosiasi dengan Gua Adamantium-Ungu tak relevan lagi. Belum lagi misteri peristiwa di Gua Adamantium-Ungu, pemberian Pil Dewa Penderitaan kepada Niu Daomei yang berpotensi menimbulkan masalah, Yu Cang akhirnya mengundurkan diri untuk menghindari kecurigaan, lalu menyelinap pergi.
Para Pemimpin Tiga Sekte Besar Song kembali ingin bertemu Niu Daomei, namun ditolak atas nama Gong Linche. Bisa dibilang ini sebuah penghalangan.
Bukan cuma Yu Cang, Gong Linche pun tak ingin urusan Tanah Suci diumbar luas. Bencana berasal dari mulut, mereka takut harus ganti rugi.
Tanpa pilihan lain, kembalinya Niu Daomei membuat beberapa urusan dengan Gua Adamantium-Ungu tak perlu dinegosiasikan lagi. Akhirnya para Pemimpin Tiga Sekte Besar Song terpaksa pamit.
Di dalam Perkebunan Maolu sedang diadakan pesta besar, merayakan kepulangan Tao Ye.
Yuanfang dengan senyum lebar berdiri di belakang Niu Daomei, memeluk guci arak, dengan tekun menuangkan minuman khusus untuk sang Tao Ye.
duduk di sampingnya, tersenyum manis. Masalah seolah meleleh dalam senyum cerahnya, apakah benar bisa , mungkin .
tidak terlihat, menyendiri di . Ia melepas , hampir telanjang. Dengan posisi dan kepalan di , nya bergulir seperti bola. nya menghembuskan , di tubuhnya dengan kecepatan yang terlihat mata telanjang.
Setelah semua selesai, yang telah menerima baru dari bersiap .
mengantar kepergian mereka. Dengan nya, ia kan untuk ketiganya.
mereka akan jadi sasaran setelah meninggalkan sini. memiliki , berhubungan erat dengan , bersahabat dengan dari , sekaligus memegang besar. Memobilisasi untuk mereka bukan hal sulit. Dulu saat ke , ia bahkan bisa mengirim untuk - penghubung dan , melalui di udara.
Semua itu ulah , tapi hingga kini tetap jadi tak terpecahkan. tak menemukan , juga tak mendapat untuk membalas .
Dengan contoh nyata, Yan Li menilai tiga individu tentang Niu Daomei, mengatakan bahwa Niu adalah sosok yang bisa mempertaruhkan muka secara terang-terangan maupun diam-diam, seseorang yang hanya peduli hasil namun tidak terlalu memperhatikan proses, serta menggunakan metode tidak konvensional untuk mencapai tujuan - orang yang mampu dan punya kemampuan melakukan hal seperti ini.
Karenanya, Yan Li terpaksa waspada, sendiri mengatur keberangkatan rahasia ketiganya agar tidak ketahuan oleh Niu Daomei.
Beliau berulang kali menasihati mereka: Setiba di Pavilion Tak Bertepi, sebisa mungkin jangan meninggalkan kompleks. Jika tidak, mungkin ada celah yang bisa dieksploitasi pembunuh yang dikirim Niu. Bila terjadi sesuatu di luar, tanpa bukti konkret yang menunjukkan keterlibatan Niu Daomei, sekte tidak akan sembarangan menuduh seorang kepala suku. Kematian mereka akan sia-sia. Karena itu, mereka harus sangat berhati-hati.
Dari petunjuk Kepala Suku Yan, Niu Daomei kemungkinan besar tidak akan melepaskan mereka dengan mudah. Serangkaian arahan ini membuat ketiganya gemetar ketakutan.
Guo Miaosheng dan An Taihua menyesal sampai ususnya menghitam karena telah memberikan kesaksian palsu dalam kasus Guan Qing. Namun mereka sadar tak ada pilihan lain - sekalipun diulang, keputusan akan tetap sama. Banyak hal dalam hidup ini terpaksa harus dilakukan. Jika tidak membantu Guan Qing, nasib mereka tetap akan buruk karena faksi Guan tidak akan mengampuni.
Tak lama setelah ketiganya pergi diam-diam, usai pesta minum, Niu Daomei meninggalkan Biéyuàn Maolu dan menemui Gong Linche lagi. Ia menyampaikan sikap Zhong Guzi untuk mempercepat proses pernikahan sesuai arahan Gong.
Dan tak lama setelah Niu Daomei meninggalkan Gong Linche, beberapa ekor burung pengintai besar telah menyambar menuju Gua Adamantium-Ungu di tengah kelamnya malam.
