Bagaimana bisa senang? Mendengarkan Luo Fangfei berarti menyinggung Piao Miao Ge. Mengikuti Piao Miao Ge berarti membuat Luo Fangfei marah. Jika Gua Adamantium-Ungu sial, Yan Li jelas takkan luput dari masalah.
Para tetua yang hadir saling pandang bingung. Saat itu terjadi, tak ada satu pun dari mereka yang akan selamat. Tak ada yang menyangka situasi ini muncul.
Dilema yang terhampar membuat hati para tetua terkoyak. Maju atau mundur sama-sama sulit. Tampaknya baik Niu Daomei pergi maupun tetap sama-sama tak tepat.
Gong Linche menyesali keputusannya. Untuk apa merekrut Niu Daomei ke Gua Adamantium-Ungu? Mengejar keuntungan kecil malah berbenturan dengan pihak-pihak berkuasa yang tak bisa diusik, kerugian lebih besar daripada keuntungan.
Bukan berarti pilihan dulu salah, tapi siapa sangka Niu Daomei yang tadinya baik-baik saja tiba-tiba terlibat berbagai masalah, bahkan sampai terseret perkara tak berdasar begini.
Guan Fangyi yang menguping di luar pintu lega. "Memang Tao Ye selalu Tao Ye. Penolakannya tak meninggalkan jejak, sekaligus bebas dari tanggung jawab. Jika aku yang menghadapi ini, mungkin sudah terpaksa mengikuti mereka pergi. Mana berani menolak halus Piao Miao Ge!"
Meski Niu Daomei telah diam-diam memberi perintah dan mempersiapkan untuk melawan, dia sadar bahwa berhadapan dengan Piao Miao Ge yang seperti makhluk raksasa ini, takkan ada peluang menang sama sekali. Lebih baik menghindari konfrontasi jika memungkinkan.
Karena ucapan Niu Daomei, Huang Ban kini mengawasi ketat Gong Linche. Seperti dijelaskan Niu Daomei dengan gamblang, masalah kepergiannya sepenuhnya bergantung pada keputusan Gong Linche sebagai Pemimpin Sekte. Sebagai murid Gua Adamantium-Ungu, Niu Daomei jelas takkan bisa melawan perintah jika pemimpin sektenya melarangnya pergi.
Melihat Gong Linche masih ragu-ragu, Huang Ban bersuara berat: "Pemimpin Gong, apakah kau berani menolak titah Suo Miao Ge?"
"Sama sekali tidak!" Gong Linche cepat-cepat melambaikan tangan menyangkal, namun wajahnya berkerut: "Saudara Huang, sepengetahuanku, banyak anggota Suo Miao Ge berasal dari Tanah Suci Da Luo. Apakah sikap Nyonya Luo Fangfei juga merepresentasikan sikap Suo Miao Ge?"
Hampir saja dia bertanya terang-terangan: Jika aku menuruti permintaanmu dan membuat Luo Fangfei tersinggung, bukankah Suo Miao Ge akan menuntut ganti rugi dari Gua Adamantium-Ungu nanti?
Huang Ban membentak: "Pemimpin Gong, dalam pengalamanku selama di dunia kultivasi, kau adalah yang pertama berani menanggapi titah Suo Miao Ge dengan asal-asalan! Ingat baik-baik, saat ini yang bertugas di Suo Miao Ge adalah Tuan Ding. Apa kau tidak tahu bahwa membawa Niu Daomei kembali adalah keinginan Tuan Ding? Kau berani melawan perintahnya?"
Andai saja pengaruh Gua Adamantium-Ungu tidak begitu besar, dia pasti sudah membawa paksa Niu Daomei pergi tanpa banyak omong kosong, daripada harus berurusan dengan konsekuensi rumit.
"Tidak, tidak, tidak, maksudku bukan ini." Gong Linche kembali menyangkal, dengan wajah seribet, "Maksudku, Bisakah Kakak Huang menyampaikan pesan untuk menanyakan maksud Nyonya Fangfei? Biarkan dia yang menyampaikan."
Huang Ban meledak marah, "Pesan apa? Ujian kedua segera dimulai. Niu Daomei harus segera kembali. Jika menunggu pesan bolak-balik, apa masih sempat? Pemimpin Gong, kujatakan jelas: urusan Niu Daomei keluar dari Tanah Suci itu keputusan sepihak Luo Fangfei. Tanpa persetujuan Piao Miao Ge, keputusannya tidak sah! Mengerti?!"
Bagi Gong Linche, sah atau tidaknya keputusan Luo Fangfei tidak penting. Yang utama ini menunjukkan sikap Luo Fangfei. Bagaimana Adamantium-Ungu berani melawan? Beranikah Adamantium-Ungu mempermalukan Luo Fangfei?
Niu Daomei yang mendengarkan diam seribu bahasa, seolah ini bukan urusannya. Inilah tujuan sebenarnya.
Di Tanah Suci, Huang Ban-lah yang mengatur peserta ujian. Menyinggung perasaannya bukan ide bagus. Dia bisa dengan mudah menyusahkanmu dengan urusan sepele. Jika itu terjadi, Niu Daomei takkan sanggup bertahan.
Ia hanya ingin tahu alasan dipanggil kembali ke Tanah Suci, lalu menilai apakah boleh pergi. Tapi sulit menjelaskan ini ke Huang Ban. Kira-kira Huang Ban juga tak mau berdebat. Terlalu banyak protes malah bisa membuatnya "terkenang baik". Mendorong Gong Linche sebagai perantara adalah solusi terpantas.
"Tapi setelah mendengar ini, dia menunjukkan raut wajah yang terlihat berpikir—ternyata ini untuk memaksaku kembali mengikuti ujian kedua."
Tapi dia juga heran, apa maksud Luo Fangfei yang lancang mengusirnya keluar? Dia tak bisa menahan diri untuk kembali memikirkan kaitan dengan Sha Rulai. Setelah merenung, satu-satunya koneksi yang mungkin dengan Luo Fangfei saat ini hanyalah melalui Sha Rulai yang pernah terlibat konflik sebelumnya. Selain Sha Rulai, dia benar-benar tak bisa membayangkan bagaimana dirinya bisa terkena imbas dari Luo Fangfei.
Gong Linche tersenyum getir: "Saudara Huang, kau harus tahu—ini membuat kami dalam posisi seribet! Murka Tuan Paviliun Luo bukanlah sesuatu yang bisa kami tahan!"
"Hehe!" Huang Ban tersenyum sinis. Karena tak bisa menyampaikan logika, dia pun berhenti berdebat. Dengan melambaikan tangan ke arah Niu Daomei, dia berkata pada Gong Linche: "Aku harus membawanya pergi sekarang. Setuju atau tidak?"
"......" Gong Linche tak bisa berkata-kata. Menghadapi tekanan kasar ini, dia pun tak berani melawan. Setelah merenung sejenak, tiba-tiba dia bertanya: "Kalau begitu, apakah Saudara Huang sama sekali tidak takut pada Tuan Paviliun Luo Fangfei dari Paviliun Fangfei?"
Begitu mendengar ucapan mencurigakan ini, Niu Daomei segera memprosesnya dalam otak. Alisnya berkerut halus—dia mulai memahami maksud tersembunyi Gong Linche. Ternyata Pemimpin Sekte Gong ini benar-benar bukan main! Huang Ban pasti akan terjebak, dan ujiannya kali ini mungkin sulit dihindari.
Benar saja, Huang Ban menyeringai sinis: "Aku dari Tanah Suci Dayuan. Aku bertindak sesuai aturan—untuk apa takut pada perempuan itu?"
Gong Linche berkata dengan serius: "Keberanian Huang Ban tak tertandingi oleh kami. Jika Saudara Huang tidak takut, beranikah Saudara menanggung tanggung jawab membawa Niu Daomei? Kami bisa melepasnya, tapi jika Tuan Luo menuntut tanggung jawab, kami takkan sanggup menanggungnya. Kami hanya bisa mengatakan bahwa Saudara Huang yang memaksa membawanya pergi. Kami dalam keadaan terpaksa. Jika Saudara Huang berani menyetujui, kami akan segera menyerahkannya!"
Huang Ban: "Apa yang tidak berani?"
Akhirnya menemukan solusi penengah, Gong Linche segera memberi hormat: "Kami dari Adamantium-Ungu tak berani menghalangi Saudara Huang membawa orang. Silakan bertindak sesuai kebijaksanaanmu!"
Para kepala suku serentak lega, diam-diam memuji penggunaan metode provokasi sang Pemimpin Sekte yang brilian!
Huang Ban lalu berkata pada Niu Daomei: "Ayo pergi!"
Niu Daomei justru menunjukkan ekspresi seribet: "Tuan Huang, bisakah Tuan memberi toleransi beberapa hari? Keponakan muridku akan menikah tiga hari lagi. Secara perasaan maupun prinsip, aku harus hadir. Bisakah aku diizinkan datang tiga hari lagi?"
Masih belum selesai? Huang Ban meledak marah, "Kau tahu persis kapan pelatihan kedua dimulai. Apa masih akan tepat waktu jika menunggumu tiga hari? Apakah pernikahan keponakanmu lebih penting dari urusan Tanah Suci? Jangan banyak omong kosong, ikut aku sekarang!"
Urusan ini tak bisa ditunda. Dia harus secepatnya membawa Niu Daomei kembali sebelum pelatihan kedua dimulai, untuk menutup celah hukum itu.
Bagi Niu Daomei, tentu ia menyadari bahwa keputusan yang telah ditetapkan saat ini tidak bisa ia tentukan sendiri. Ia hanya ingin menggunakan alasan menghadiri pernikahan untuk terus menguji sikap Huang Ban. Terpaksa ia lakukan demikian, karena Tanah Suci merupakan kekuatan yang hampir mustahil ia lawan. Menghadapi pengaruh sebesar itu, ia harus fokus sepenuh hati untuk menghadapinya dengan hati-hati. Salah langkah sedikit saja bisa berakibat fatal!
Niu Daomei kembali bertanya pada Gong Linche, "Pemimpin Sekte, jika aku pergi, apakah pernikahan Ju An dan Wen Mo'er masih bisa dilaksanakan sesuai jadwal?"
Gong Linche menghela napas, "Adik seperguruan, ikutilah Kakak Huang. Tenang saja tentang urusan pernikahan, aku jamin pasti akan berlangsung sesuai rencana. Tidak perlu ada kekhawatiran!"
Niu Daomei melirik Yan Li, "Kuharap Pemimpin Sekte menepati janji. Jangan sampai setelah kepergianku, ada yang membuat masalah lagi. Jika tidak, jangan salahkan aku berubah sikap!" Maksud tersiratnya: Jika kalian memprovokasiku, jangan harap kalian bisa tenang di Tanah Suci.
Gong Linche segera menanggapi, "Kakak Huang ada di sini. Di hadapan Piao Miao Ge, aku jamin tidak akan ada masalah lagi. Sekarang kau bisa tenang, bukan?"
Janji yang tegas memang diperlukan. Ia juga khawatir Niu Daomei akan bertindak nekat di Tanah Suci. Tingkah laku orang ini benar-benar menyebalkan, seperti yang pernah dialaminya sebelumnya.
Bukan hanya dia, para Kepala Suku lainnya juga mengangguk berulang kali memberikan jaminan. Bahkan Yan Li bergumam pelan, "Tidak akan ada masalah."
"Semua ingin menenangkan hati Niu Daomei!" Sebenarnya sebelumnya sudah mendengar penjelasan Niu Daomei bahwa Tanah Suci akan memaksa semua sekte menuliskan masalah mereka, membuat dia tidak tenang. Dan sekarang dia kembali ke Tanah Suci, nanti kita semua harus terus-menerus was-was.
Yan Li merasa lelah secara mental. Kehadiran Niu Daomei di sini membuatnya kesal, tetapi kepergian Niu Daomei ke Tanah Suci juga membuatnya resah.
Seandainya dari awal tahu akan seperti ini, seharusnya dia dengan keras mencegah Pemimpin Sekte merekrut si brengsek ini ke Gua Adamantium-Ungu. Tidak akan ada ancaman seperti sekarang.
Prak! Niu Daomei menancapkan pedangnya bersama sarungnya ke lantai batu paving, lalu berjalan menuju pintu. "Pelayan Huang, mari pergi!"
Tidak perlu membawa pedang. Setelah pengalaman sebelumnya, dia tahu pedang tidak akan bisa dibawa masuk.
Orang-orang yang menghalangi pintu bergegas membuka jalan. Niu Daomei yang sudah melangkah melewati ambang pintu menoleh ke Guan Fangyi di samping: "Kalian harus berhati-hati."
Tidak ada pilihan lain. Dalam situasi yang belum menjadi ancaman langsung, persiapan untuk melawan harus ditahan. Tindakan gegabah tidak akan berguna. Kekerasan adalah opsi terakhir ketika sudah terdesak.
Guan Fangyi menggigit bibirnya dengan gigi perak, wajahnya penuh kepedihan. Seolah ada ribuan kata yang ingin diucapkan, tapi apa yang bisa dikatakan saat ini?
"Tao Ye!" Yuan Gang menghadang di tengah jalan.
Niu Daomei menekan bahunya dan mendorongnya ke samping. Hanya tatapan mata yang berbicara, tanpa sepatah kata pun.
Lima ekor burung pengintai besar terbang meninggalkan tempat itu. Demikianlah Niu Daomei dibawa pergi.
Orang-orang di Biéyuàn Maolu sama sekali tidak menyangka, sebelumnya masih mengadakan pesta besar untuk merayakan kembalinya Tao Ye dari Tanah Suci, mengapa sekejap mata Tao Ye dibawa kembali ke Tanah Suci?
Satu per satu, mereka semua merasa agak kecewa. Ketidakhadiran Niu Daomei membuat semua orang kehilangan rasa aman.
Di tengah kerumunan, pandangan Gongsun Bu berkilatan penuh makna.
Tidak hanya mereka, Gong Linche yang menyaksikan titik hitam menjauh di bawah langit berbintang juga menghela napas. Semua orang tidak menyangka akan muncul situasi seperti ini.
Gong Linche merasa agak heran. Seandainya tahu akan begini, urusan Guan Qingya bertiga seharusnya ditunda. Harus diingat bahwa beberapa tindakan akan meninggalkan noda. Namun penyesalan sudah tak berguna, "minuman keras" itu sudah masuk ke dalam perut Guan Qingya bertiga...
Di Istana Jin, Shao Pingbo berjalan tergesa-gesa masuk, sekali lagi meminta audiensi dengan Kaisar Jin Taishu Xiong, dan dibawa ke tepi sebuah danau.
Taishu Xiong berdiri di bawah rumpun pohon willow. Setelah memberi hormat, Shao Pingbo bertanya, "Yang Mulia, hamba tidak mengerti, mengapa rencana harus dihentikan lagi?"
Masalah latihan di Tanah Suci sudah dipastikan, orang-orang sudah masuk. Di sini sempat mengira semuanya akan berjalan lancar. Rencana untuk menyerang Wei kembali dipersiapkan. Namun baru saja akan dimulai, masih dalam tahap persiapan awal, tiba-tiba datang kabar darurat dari istana yang memerintahkan penghentian lagi.
Taishu Xiong menghela napas, "Ini masih merupakan kehendak sekte! Sekte menerima kabar dari mata-mata di Laut Timur bahwa Niu Daomei telah kembali dari Tanah Suci."
Shao Pingbo tercengang, "Baru saja masuk, sudah kembali? Bagaimana mungkin?"
Taishu Xiong: "Justru karena tidak tahu ada apa, sekarang sekte sangat khawatir dengan apa yang terjadi, sama sekali tidak sempat mengurus perang. Hal ini sangat penting bagi sekte, kau harus pahami, tanpa kerja sama penuh kekuatan sekte, perang yang dimulai takkan bisa dimenangkan. Hentikan sementara!"
