Shao Pingbo bertanya lagi: "Apakah Niu Daomei keluar sendirian, atau semua orang keluar?"
Taishu Xiong: "Saat ini masih belum jelas, informasi yang diterima sejauh ini hanya Niu Daomei yang keluar. Setidaknya sekte belum tahu apakah murid pucuk ini sudah keluar atau belum. Sekte seharusnya sedang menghubungi faksi lain untuk mencari tahu."
Shao Pingbo diam. Terkejut? Agak terkejut, tapi baginya ini hal yang wajar. Menurut pengetahuannya tentang Niu Daomei, kecuali seperti di Ruang Dimensi Tiandu yang masuk tidak bisa keluar, Niu Daomei bisa kabur sama sekali tidak aneh.
Reaksi pertamanya adalah Niu Daomei pasti menggunakan metode tertentu, sehingga bisa kabur dari Tanah Suci dan lolos dari maut.
Perasaannya rumit. Dia berharap Niu Daomei tak bisa lolos dari maut di Tanah Suci, tapi merasa itu terlalu menguntungkan Niu Daomei. Dia lebih ingin menghabisi Niu Daomei dengan tangannya sendiri, bisa dibilang untuk tebus malu, kalau tidak beberapa beban harus ditanggung seumur hidup. Tapi banyak hal yang saat ini tak mampu dia lakukan.
Sementara peristiwa besar yang sedang terjadi kembali diintervensi Niu Daomei. Dia tahu Niu Daomei tidak sengaja, tapi di sisi lain juga membuktikan kesenjangan antara dirinya dan Niu Daomei semakin lebar. Mengenang masa lalu, dulu dia adalah sosok yang ditatap Niu Daomei, Niu Daomei hanya bisa kabur darinya. Kini dia bahkan tak punya apa-apa untuk mengguncang Niu Daomei.
Dia juga memahami kesenjangan terbesar di antara mereka - perbedaan antara kultivator dan non-kultivator. Jurang yang tak teratasi ini sering membuatnya tak berdaya...
Niu Daomei memiliki banyak musuh. Bukan hanya Shao Pingbo yang ingin melihatnya mati. Namun seperti Shao Pingbo, banyak yang kini berhadapan dengan sosok berbeda dari Niu Daomei masa lalu. Mereka semua harus mempertimbangkan kemampuan sendiri. Kabar pelarian Niu Daomei dari Tanah Suci yang mulai tersebar, membuat banyak pihak kecewa.
Bahkan di Gua Adamantium-Ungu, banyak yang berharap Niu Daomei tewas di Tanah Suci. Tapi di sisi lain, mereka juga takut jika Niu Daomei benar-benar mati di sana. Kekhawatiran utamanya adalah tekanan dari Tanah Suci mungkin akan memicu perlawanan keras Niu Daomei yang bisa menyeret Gua Adamantium-Ungu ke dalam masalah. Setelah sekian lama bersama di gua itu, para anggota sekte mulai menyadari: Jika benar-benar terpojok, Niu Daomei pasti akan bertindak ekstrem daripada duduk menunggu ajal.
Bayangkan konsekuensinya jika para kepala suku Gua Adamantium-Ungu berkonfrontasi langsung dengan Tanah Suci!
Kabar pelarian Niu Daomei dari Tanah Suci menyebar cepat, menarik perhatian tinggi dunia kultivasi.
Mantan murid Sekte Shangqing ini, dalam belasan tahun terakhir, telah menjelma menjadi tokoh penting di dunia spiritual tanpa disadari banyak orang.
Kini tak ada yang bisa menyangkal posisi Niu Daomei sebagai figur berpengaruh di dunia kultivasi. Banyak veteran yang harus menengadah untuk melihatnya. Wu Zhaoxing, ahli Daftar Alkemis yang diakui, telah menjadi bawahan Niu Daomei - fakta yang diketahui umum.
Banyak praktisi independen menganggap Niu Daomei sebagai teladan mulia, panggilan "Tao Ye" mulai tersebar di kalangan tertentu. Banyak praktisi independen kerap menyebut "Tao Ye" dalam setiap diskusi mereka.
Kesuksesan Niu Daomei membuat banyak praktisi independen semakin ingin meniru model suksesnya - memilih tokoh seperti Shang Chaozong untuk didukung, namun hal ini justru menelan banyak korban jiwa. Niu Daomei hanya ada satu, apakah akan muncul yang kedua di masa depan? Tak ada yang tahu...
Di Perkebunan Shouque, gerombolan burung pengangkut manusia besar tiba. Untuk ujian kedua yang akan datang, Piao Miao Ge telah memobilisasi tepat seratus ekor burung pengangkut besar.
Pemilik terbanyak burung pengangkut besar bukanlah Pintu Binatang Buas, melainkan Tanah Suci.
Para peserta ujian dari berbagai sekte, beserta pasukan pengawal hukum yang dikerahkan Piao Miao Ge, telah berbaris rapi di Perkebunan Shouque.
Ding Wei yang berdiri di menara paviliun memegang dua daftar - satu milik Piao Miao Ge, satu lagi dari berbagai sekte. Tiba-tiba ia berkata, "Ini adalah ujian, harus adil."
Orang-orang di sekitarnya tercengang, tak memahami maksutnya. Seseorang bertanya, "Ada masalah dengan daftar ini?"
Ding Wei menjawab, "Pihak Piao Miao Ge kelebihan satu orang dibanding sekte lain. Jika Huang Ban belum membawa Niu Daomei saat ujian dimulai, kurangi satu personil dari pihak kami. Jangan sampai dicela, paham?"
"Ya, paham." Bawahannya memberi hormat seraya menerima perintah.
Ding Wei mengamati dua barisan orang di bawahnya, sedikit menjulurkan dagunya. "Berangkat!"
Dengan satu komando, mereka naik ke burung-burung itu dalam kelompok tiga orang. Segera, sekitar 300 orang termasuk pasukan pengawal hukum telah berputar-putar di angkasa.
Ding Wei menyelinap dan melayang, mendarat di seekor burung terbang yang memimpin angin menjauh, segerombolan besar burung yang berputar-putar pun mengikuti.
Lautan awan, pegunungan, danau, dan sungai menyambut lalu kembali menjauh di belakang. Para anggota sekte yang baru tiba di Tanah Suci terus-menerus melirik ke sekeliling, mengamati dan mengobservasi.
Siang melihat matahari terbenam, malam menyaksikan bintang-bintang. Hingga fajar keesokan hari, setelah terbang hampir satu hari penuh, akhirnya tiba di rawa tak berujung.
Rawa meluber, bersilang dengan formasi gunung biadab. Hutan-hutan di rawa bagai monster aneh yang menyembunyikan punggungnya. Tempat ini disebut Jalan Buntu Huangze.
Meski namanya buruk, pemandangannya luar biasa. Sekelompok orang di puncak gunung memandangi jauh, tak kuasa mengagumi karya jenius alam yang tak tertandingi.
Tentang tempat ini, para petualang yang mendapat manual sebelumnya telah membaca penjelasannya.
Karena rawa yang meluas dan area yang luas, binatang biasa sulit bertahan hidup di sini, sehingga disebut Tanah Kematian.
Tapi siluman rubah berbeda. Dengan bakat istimewa, tubuh ringan mendaki gunung-seberang sungai, mampu berlari cepat di atas lumpur rawa atau bersembunyi di dalam tanah berlumpur.
Disebut siluman rubah karena kesaktian bawaan mereka - memiliki kekuatan siluman alami. Rubah dewasa memiliki daya serang setara kultivator Tahap Pemurnian Qi, ditambah kecerdasan alami. Dulu mereka berada di puncak rantai makanan Tanah Suci, hingga akhirnya dimusnahkan oleh para kultivator yang datang.
"Justru karena lingkungan khusus di tempat ini, yang cocok untuk kelangsungan hidup dan persembunyian siluman rubah. Saat menghadapi bahaya, mereka dapat menyelinap ke dalam rawa untuk kabur, membuat para kultivator sulit untuk memusnahkan mereka sepenuhnya."
"Juga karena para kultivator telah memanfaatkan berbagai kekuatan untuk menghancurkan, akhirnya memaksa siluman rubah bertahan hidup di tempat ini."
"Sedangkan pendahulu Piao Miao Ge adalah kultivator pemburu siluman rubah yang direkrut oleh jaringan Tanah Suci. Setelah mengalahkan siluman rubah, organisasi ini berubah menjadi pengelola dunia di bawah Tanah Suci. Tentu saja, perburuan terhadap siluman rubah tidak pernah berhenti."
"Masa berburu tiga bulan. Apapun metodenya, kemenangan ditentukan oleh jumlah mata ketiga siluman rubah yang diperoleh. Tiga bulan kemudian, berkumpullah di sini untuk menentukan! Ingat: Dua tim dilarang merampas atau mencoba membunuh anggota tim lain secara diam-diam. Pelanggar akan dihukum berat siapapun itu!"
"Ding Wei yang berdiri di puncak tertinggi gunung dengan keunggulan posisi tinggi, jubahnya berkibar-kibar di belakang, mengumumkan metode ujian di depan semua orang."
"Yang dimaksud 'mata ketiga siluman rubah' adalah mata vertikal di antara alis siluman. Meski jarang terbuka, ini merupakan titik vital mereka. Mencungkil mata ini berarti mengambil nyawa siluman, sehingga metode penilaian ini dianggap adil - lebih baik daripada membawa tumpukan jenazah siluman."
Setelah itu, Ding Wei kembali memberi arahan pada kultivator berpengalaman dari berbagai sekte: "Tidak seperti Piao Miao Ge, kalian tidak memiliki pengalaman berburu. Saya sarankan kalian bergerak bersama-sama, lebih baik daripada berkeliaran tanpa tujuan. Baik, ujian resmi dimulai!"
Personil Piao Miao Ge yang mengikuti ujian segera berkumpul, jelas sedang melakukan persiapan strategi.
Anggota berbagai sekte saling pandang bingung. Tanpa pengalaman sama sekali, mereka merasa kebingungan memulai, lalu juga berkumpul untuk berdiskusi.
Hasil musyawarah memutuskan untuk mengikuti saran Ding Wei tentang kerjasama. Kerjasama membutuhkan struktur komando dengan pemimpin utama, kalau tidak masing-masing bertindak sendiri masih disebut kerjasama apa.
Proses pemilihan komandan penuh liku. Pada akhirnya yang berkuasa menentukan segalanya - solusi darurat agar ada daya gentar dalam tim dadakan ini.
Setelah debat panjang, kepala suku Tai Shu Shancheng dari Klan Qi Yun terpilih sebagai pemimpin perburuan.
Setelah masalah komando terselesaikan, mereka mempelajari peta dari Piao Miao Ge untuk merencanakan langkah awal.
Meski ada pemimpin, setiap sekte lebih ingin tetap dalam kelompok sendiri. Akhirnya setiap sekte menjadi unit kecil dengan sistem pencarian, gerak maju, dan titik kumpul yang terkoordinasi.
Ketika tiba di Gua Adamantium-Ungu untuk persiapan awal, Fu Hua menyela, "Kepala Suku Taishu, jumlah personel Gua Adamantium-Ungu tidak mencukupi, hanya tersisa dua orang. Tidak perlu penempatan terpisah, biarkan mereka bergabung dengan kelompok Empat Lautan kami."
Empat Lautan dan yang lain telah menyanggupi permintaan Niu Daomei untuk menjaga Qin Guan dan Ke Dingjie selama ketidakhadirannya.
Taishu Shancheng dengan visi yang berkedip sejenak berkata, "Sebagai komandan disini, saya membutuhkan dua orang untuk mengintai dan menghubungi semuanya. Biarkan mereka berdua bertugas antar-jemput barang di samping saya."
Orang-orang Niu Daomei? Semua orang saling pandang. Peristiwa kepunahan Klan Qi Yun di Ruang Dimensi Tiandu yang dilakukan Niu Daomei kini bukan lagi rahasia. Memperkirakan nasib pengikut Niu Daomei yang tertangkap oleh Taishu Shancheng tidak akan baik.
Qin Guan dan Ke Dingjie langsung menjadi gugup mendengar ini.
Fu Hua menyadarkan, "Kepala Suku Taishu, sekarang adalah waktu untuk bersatu. Pengalaman lapangan ini menyangkut masa depan kita semua. Tidak baik jika timbul terpecah-belah sekarang." Ia mengingatkan untuk tidak menggunakan jabatan untuk dendam pribadi.
Taishu Shancheng: "Sebagai pemimpin yang baru saja ditunjuk, sudah ada yang tidak patuh. Bagaimana kerjasama selanjutnya bisa berjalan?"
Fu Hua: "Bukan tidak patuh. Untuk menghindari salah paham, lebih baik Kepala Suku Taishu menjaga jarak yang wajar."
Tai Shushancheng mengeluarkan suara "Hehe", tiba-tiba berkata dengan mata dingin: "Kalau begitu, mari kita buat resolusi bersama. Setuju dengan pendapatku atau pendapat Fu Hua, mari kita putuskan bersama. Bagi yang setuju denganku, pemimpin dari setiap sekte tolong angkat tangan!" Dia sendiri langsung mengangkat tangan setelah selesai berbicara.
Dua sekte lain dari Jin dengan patuh mengikuti arahan Klan Qi Yun, secara alami segera mengangkat tangan.
Yang mengejutkan, berikutnya yang mengangkat tangan adalah Istana Xiaoyao dan Gunung Pedang Gaib dari Yan.
Sekte-sekte lain satu per satu perlahan mengangkat tangan: dari Qi, Wei, Han, bahkan Istana Lie Tian dan Kuil Darah dari Song juga mengacungkan tangan. Namun Kepala Suku Quan Taifeng dari Menara Langit yang menjadi sorotan justru terkekeh sambil melipat tangan: "Aku tetap netral, tidak menentang maupun mendukung siapapun."
Tindakannya ini sudah dianggap sebagai bentuk menghormati harga diri Niu Daomei. Semua paham, si tokoh besar ini masih mempertahankan statusnya sebagai saudara angkat dengan Niu Daomei.
Perwakilan Qin tidak mengangkat tangan, kelompok Empat Lautan juga tidak. Tapi ini tidak mempengaruhi hasil akhir.
Qin Guan dan Ke Dingjie merasa beku dalam hati. Mereka tahu, akibat Niu Daomei yang terlalu banyak membuat musuh kini terasa pada diri mereka berdua.
