Fu Hua mengejek: "Adik, perjalanan pulang-pergi antara Pulau Suci dan Gua Adamantium-Ungu tidaklah dekat. Dalam waktu sesingkat ini, mungkin bahkan tidak cukup untuk melihat daratan Tujuh Kerajaan sekalipun. Masih ada sisa waktu untuk minum arak di Gua Adamantium-Ungu?"
Ucapan ini langsung disambut gelak tawa mengejek.
Niu Daomei serius membalas: "Apa yang lucu? Kalian benar-benar tidak boleh meragukan. Kebetulan yang luar biasa memang terjadi. Tak lama setelah aku meninggalkan Pulau Suci, kebetulan bertemu dengan Santo Besar Laut Timur yang sedang menuju Gua Adamantium-Ungu. Baru kuketahui para pemimpin sekte akan berkumpul di sana untuk rapat. Sang Santo pun memberi tumpangan padaku." Ia memperlihatkan pakaiannya sambil memainkan pita di pinggang, "Ini pakaian Kepala Suku Gua Adamantium-Ungu. Masak Gua Adamantium-Ungu mau terus menungguku di Pulau Suci? Bagaimana bisa berganti pakaian ini kalau tidak kembali ke sana?"
Semua orang tertegun. Mereka mengamati pakaian Niu Daomei yang memang asli jubah Kepala Suku Gua Adamantium-Ungu. Bandingkan dengan seragam merah yang mereka kenakan, Niu Daomei benar-benar tampak bagai bangau di antara kawanan ayam. Intinya, pakaian asli mereka semua telah disita dan dimusnahkan oleh Piao Miao Ge.
Karena itu, pakaian Niu Daomei memang mungkin berasal dari Gua Adamantium-Ungu. Artinya, sangat mungkin dia benar-benar sempat pulang ke sana.
Quan Taifeng bertanya curiga: "Apa yang dibahas para pemimpin sekte di Gua Adamantium-Ungu?"
Niu Daomei mengangkat bahu: "Aku juga tidak tahu. Mereka tidak mau memberitahuku. Tapi begitu melihatku kembali, mereka langsung mengerumuniku dan bertanya ada apa ini."
"Begitu kata ini keluar, banyak orang yang hatinya berdebar-debar, mengingat mereka dipaksa oleh Ding Wei untuk menulis hal-hal itu, namun tidak tahu apa yang diucapkan Niu Daomei."
Tai Shu Shancheng tak bisa menahan diri bertanya, "Apa yang kau katakan?"
Niu Daomei balik bertanya, "Menurutmu apa yang akan kukatakan?"
Tai Shu Shancheng: "Bagaimana aku tahu apa yang akan kau katakan?"
"Kalau tidak melakukan kesalahan tak perlu merasa tidak tenang." Niu Daomei menyindirnya, lalu menoleh ke kerumunan: "Saat sedang sibuk, Pelayan Huang sendiri datang ke Gua Adamantium-Ungu untuk menjemputku. Tapi sebelum berpisah, para pemimpin sekte sengaja berpesan padaku untuk menyampaikan pesan pada kalian semua."
Quan Taifeng menyela, "Pesan apa?"
Niu Daomei: "Tidak usah disebutkan. Menurutku, kalian tetap tidak akan percaya meski kusampaikan. Percuma saja."
Quan Taifeng berkata, "Adik, kalau tidak kau ucapkan, bagaimana kami bisa tahu percaya atau tidak?"
Niu Daomei menghela napas berat seolah terbebani: "Para pemimpin sekte memintaku menyampaikan bahwa mulai sekarang kalian harus mengikuti instruksiku di sini."
"......" Semua terdiam, akhirnya kebanyakan menoleh tak sudi lalu bubar. Mana mungkin percaya omong kosong ini? Hanya idiot yang mau terus mendengar ocehannya.
Terutama Tai Shu Shancheng, mati pun tak percaya Klan Qi Yun bisa mengucapkan hal seperti itu. Klan Qi Yun hampir ingin membunuh Niu Daomei, mungkin-kah mereka mau menurutinya?
Niu Daomei mengangkat tangan pada Quan Taifeng, ekspresinya seperti berkata 'Sudah kuduga begini tapi kau tetap memaksaku bicara'.
Quan Taifeng tertawa getir: "Adik, kau berbohong terlalu jelas. Ini jelas-jelas menipu orang."
Niu Daomei tak peduli percaya atau tidak, yang penting ada alasan. Ia memberi isyarat ke Kun Linshu.
Kun Linshu hendak mendekat, tapi dihalangi Kepala Suku Tianhuo Jiao Lu Yao.
Niu Daomei terpaksa mendekat sendiri. Lu Yao waspada: "Kau mau apa?"
Niu Daomei: "Biarkan dia ikut aku."
Lu Yao tersenyum sinis: "Kita sudah sepakat, kali ini dia datang sebagai murid Tianhuo Jiao."
Kun Linshu menunduk diam, raut wajahnya suram.
Niu Daomei: "Aku sudah bertemu para pemimpin sekte di Gua Adamantium-Ungu, termasuk Pemimpin Tianhuo Jiao. Yu Wenyan punya pesan untukmu, Kun Linshu. Mau dengar?"
Kun Linshu kaget menengadah. Lu Yao: "Omong kosongmu mana bisa dipercaya!"
Niu Daomei melanjutkan: "Kun Linshu, dengarkan! Yu Wenyan bilang, meski latihan ini mewakili Tianhuo Jiao, kau harus lepas dari Lu Yao dan ikut aku."
Kun Linshu ragu. Lu Yao tertawa: "Niu Daomei, kau bisa jujur? Mungkinkah pemimpin kami berkata begitu?"
Niu Daomei kembali berkata pada Kun Linshu, "Pemimpin Sekte Yu Wenyan bertanya apa yang terjadi di Tanah Suci. Aku melaporkan sejujurnya. Beliau khawatir Kepala Suku Lu akan menghabisi saksi nanti. Mengingat hubunganmu denganku, kau harus ikut denganku. Ada beberapa hal yang perlu diverifikasi beliau nanti."
Kun Linshu tertegun penuh keraguan. Lu Yao bersuara berat, "Omong kosong!"
Niu tak menghiraukannya, terus membujuk Kun Linshu, "Jika ini palsu, kau bisa konfirmasi nanti. Jika bohong, aku akan bebaskan pasanganmu. Mau kembali ke Tianhuo Jiao atau ke mana saja, terserah. Dengan jaminan ini, apa kau masih tak percaya?"
Entah benar atau tidak, satu hal jelas: Fakta bahwa Tianhuo Jiao memaksa Kun Linshu ikut pelatihan dengan menyandera Pang Zhuo menunjukkan masalah serius. Keikutsertaan Kun Linshu dalam ekspedisi kali ini sangat berbahaya. Jika Lu Yao mendapat kesempatan, kemungkinan besar tak akan membiarkannya keluar hidup-hidup dari Tanah Suci - akan memburu si pengkhianat! Apalagi dalam situasi perburuan tersebar per sekte seperti sekarang, risiko pembunuhan diam-diam terhadap Kun Linshu sangat tinggi.
Karena sudah berjanji resmi pada Phoenix Api untuk menjamin keselamatan Kun Linshu, dia harus berusaha maksimal. Takkan membiarkan Kun Linshu menghadapi bahaya sembarangan. Saat ini dia harus mencegah sekuat tenaga.
Soal apakah Kun Linshu nanti tahu dirinya dibohongi itu tak penting. Yang utama sekarang adalah mempertahankan nyawanya dulu.
Kembali ke Gua Adamantium-Ungu kali ini, Phoenix Api melihatnya pulang. Tanpa banyak bertanya, air matanya telah membasahi bantal - jelas dia tahu tanpa perlindungan Niu Daomei, situasi suaminya akan semakin berbahaya. Tapi ini bukan hal yang bisa dikendalikan Niu Daomei atau Phoenix Api. Diusir paksa oleh Luo Fangfei, Niu Daomei pun tak berdaya.
Saat itu Niu Daomei juga tidak banyak bicara. Berbicara apapun sia-sia. Tiba-tiba dikembalikan lagi, jika ada kesempatan dia takkan tinggal diam.
Karena pasangan suami-istri ini telah mengikutinya, dia akan menjalankan tanggung jawabnya. Takkan membiarkan masalah tanpa penyelesaian.
Dengan jaminan ini, giliran Lu Yao yang ragu-ragu. Apakah benar pemimpin sekte berkata seperti itu? Benarkah curiga dia akan menghabisi saksi?
Kun Linshu ragu bertanya: "Benarkah Pemimpin Sekte berkata demikian?"
Niu Daomei mengangguk: "Kau lihat sendiri, pemimpin Empat Lautan semuanya saudara angkatku. Tak kekurangan orang. Lebih atau kurang satu orang sepertimu tak berpengaruh. Manfaat apa yang kudapat dengan membohongimu? Kukatakan sekali lagi, Pemimpin Sekte Yu Wenyan berpesan: ikutilah aku dalam pelatihan ini! Jika ini dusta, setelah keluar dari Tanah Suci kau bebas. Semua yang hadir bisa menjadi saksi - dengan banyak saksi dari berbagai sekte, mustahil aku mengingkari!"
Membual tentang urusan antar-sekte tak masalah. Piao Miao Ge takkan campur tangan. Pasca peristiwa, Tianhuo Jiao ingin balas dendam pun harus lihat kemampuan mereka. Sekarang ini, Tianhuo Jiao tak bisa semena-mena menghadapiku.
Kun Linshu ragu sebentar, akhirnya melangkah mendekat.
Lu Yao bersuara berat: "Berhenti! Kau ingin mengkhianati sekte?" Ucapan ini bahkan membuatnya sendiri merasa omong kosong.
Kun Linshu berjalan senyap, tidak menghiraukannya. Lu Yao yang murka bergerak, tapi Niu Daomei dengan gerakan gesit menghalangi di antara mereka.
"Pergi sana!" Lu Yao menuding hidung Niu Daomei sambil menggeram marah.
Qin Guan dan Ke Dingjie segera mendekat berjaga di kiri-kanan Niu Daomei, berhadap-hadapan dengan dua anggota Tianhuo Jiao.
Di wilayah Piao Miao Ge, Lu Yao pun tak berani gegabah. Ia menoleh berteriak, "Tai Shu Shancheng! Dalam perburuan siluman rubah ini, kami semua memilihmu sebagai pemimpin. Sudah disepakati kelompok berdasarkan sekte. Sekarang ada yang melanggar aturan, takkan kau diam saja?"
Tai Shu Shancheng sedikit mengerutkan alis, melirik Huang Ban yang diam mematung tak jauh. Ia melambaikan tangan mengajak beberapa orang mendekat, membentak: "Niu Daomei, kau mau berbuat apa?"
Tak banyak yang ikut, terutama karena kehadiran Niu Daomei membuat beberapa orang ragu, ingin tetap netral.
Niu Daomei mengeluarkan suara hmph, menoleh ke arah orang-orang Empat Lautan: "Ada yang mengancamku dengan jumlah personel. Bagaimana pendapat kalian?"
Fu Hua memberi kode mata ke kiri-kanan. Bersama Lang Jingkong, Duan Wuchang, dan Hong Gaitian, ia memimpin kelompok Empat Lautan berdiri di sisi Niu Daomei.
Situasi ini cukup memalukan. Wajah Tai Shu Shancheng langsung muram: "Kalian dari Empat Lautan ingin berkonfrontasi dengan Tujuh Kerajaan?"
"Mana ada Tujuh Kerajaan? Kerajaan Yan kami pernah menyanggupi?" Niu Daomei bersuara tidak sudi, "Mau menakutiku? Baiklah! Aku peringatkan dulu, kalau memang mampu bunuh aku sekarang. Kalau tidak berhasil, selama aku keluar, negara mana pun di sekitar Yan yang berani menyusahkan orang Empat Lautan, Laozi langsung kirim pasukan serang, pasti kutepati! Shen Yidu, kau juga mau berdiri di samping nonton keriuhan?" Melirik sinis ke Shen Yidu, Kepala suku Paviliun Bulan Sabit yang ingin netral.
"Aduh!" Shen Yidu merasa seribet. Tak perlu langsung menyinggung banyak orang sejak masuk, tapi Niu Daomei sudah menyebut namanya. Yu Cang memang sebelumnya sudah memintanya untuk kerja sama dengan Niu Daomei, ditambah beberapa alasan tersembunyi. Tak ada cara lain, ia pun melambaikan tangan memberi isyarat, memimpin tiga sekte besar Qin mendekati sisi Niu Daomei.
Taishu Shancheng menengok ke kiri-kanan. Ternyata yang mengikuti ajakan pemimpinnya hanya Qi dan Wei. Di sisinya ada sembilan sekte, sementara di pihak Niu Daomei hampir seimbang dengan delapan sekte, posisi sejajar.
Wajah Taishu Shancheng agak suram. Tadinya semua masih baik-baik saja, meski dalam hati tidak puas, mereka tetap melakukan formalitas saat ia berbicara. Tapi akibatnya, begitu Niu Daomei muncul, perintah sang pemimpin ini jadi tidak berlaku lagi, hancur lebur.
Gunung Pedang Gaib dan Istana Xiaoyao tetap netral. Bukan karena menghargai Niu Daomei, tapi mengingat mereka sama-sama orang Yan, tak pantas menunjukkan terpecah-belah di depan umum, masih agak ragu-ragu.
Korea Han dan Song juga tetap netral, memang masih waspada terhadap Niu Daomei yang memiliki pasukan kuat dan kuda tangguh. Sebelumnya hampir mengerahkan pasukan ke Song hingga mereka kompromi. Contoh nyata adalah ketika Niu Daomei memicu perang dan membantai Zhao setelah keluar dari Ruang Dimensi Tiandu.
Seperti kata Niu Daomei: "Sebelum yakin bisa membunuhnya, jangan gegabah bertindak. Jika tidak, saat dia bebas akan mendatangkan masalah besar bagi kerajaan kita."
Qin Guan dan Ke Dingjie melirik sekeliling melihat banyaknya kekuatan yang mendukung Kepala Suku Niu. Mereka bersemangat, merasa bangga karena kebanggaan sektanya. Untung yang datang adalah Kepala Suku Niu - sesepuh lain takkan seperkasa ini.
Tai Shu Shancheng wajahnya hitam legam, menuding orang-orang yang beralih ke pihak Niu Daomei: "Gerombolan pengkhianat! Kalian dulu memilihku sebagai pemimpin, janji kalian tidak ada artinya lagi?!"
Niu Daomei: "Omong kosong pemimpin! Kapan aku menyetujuinya? Tanpa persetujuanku, kau bukan apa-apa! Siapa pemimpinnya, Laozi yang berkuasa di sini!"
