Mereka hanya menangkap satu lapis makna. Qin Guan bertanya, "Maksud Kepala Suku adalah, bagaimanapun usaha kita pasti takkan menang, jadi tak perlu membuang-buang tenaga?"
Niu Daomei tersenyum, "Kurang lebih. Karena itu, kita tak perlu menyinggung preman lokal di sini. Sebisa mungkin hindari bahaya tak terduga. Seperti yang kalian lihat di awal, rubah siluman sengaja memasang jebakan untuk membunuh Xu Huo dan kawan-kawan. Ini membuktikan kecerdasan rubah siluman di sini cukup tinggi. Dengan prinsip 'tidak memiliki ambisi sehingga menjadi tegar', menghindari jerat jebakan bukanlah kabar buruk."
“Selain itu, aku tidak peduli apakah kalian ingin bergabung dengan Piao Miao Ge. Bahkan jika ingin bergabung, sebaiknya kalian lebih menahan diri. Usaha kalian berjuang mati-matian memburu siluman rubah dan meraih prestasi bagus, apa artinya bagi Piao Miao Ge? Ini berarti kalian sedang berkonfrontasi dengan mereka. Dengan cara seperti ini bergabung, apakah kalian akan diperlakukan baik di kemudian hari? Piao Miao Ge telah bermukim di dunia kultivasi selama bertahun-tahun dengan pengaruh yang besar, menguasai banyak rahasia mematikan orang. Bahkan Sembilan Santo tidak berani sembarangan menggulingkan mereka, bahkan Sembilan Santo harus bertindak bertahap. Kalian mau menyerbu ke depan mencari maut?”
Keduanya tersadar, tidak menyangka, benar-benar tidak memikirkan sampai sedalam ini. Mereka pun langsung memberi hormat serentak dengan tulus: “Terima kasih atas petunjuk Kepala Suku Xie.”
Niu Daomei: “Beberapa hal cukup kalian ketahui saja. Biarkan yang lain berusaha sekuat mereka, jangan memberitahu mereka. Jika semua tidak berusaha, Tanah Suci mungkin akan marah karena malu. Nanti konsekuensinya fatal bagi semua. Logika ini tidak perlu aku ajarkan, kan?”
“Memahami!” Keduanya cepat-cepat mengangguk.
“Kamu murid Fu Junrang?” Niu Daomei bertanya kepada Qin Guan, lalu menoleh ke Ke Dingjie, “Kamu murid Mo Lingxue?”
“Ya!” Keduanya menjawab.
Niu Daomei: "Monyet... maksudnya Yuan Gang yang melatih kalian. Yuan Gang bilang padaku, kalian cukup baik. Belakangan aku sendiri berinteraksi dan mengobservasi kalian. Sepertinya kalian bukan orang Piao Miao Ge. Tentu saja, bisa dianggap sebagai murid terbaik yang dikirim sekte, bukan tanpa alasan. Cukup memuaskan. Seorang pahlawan butuh tiga pembantu. Aku datang ke sini sendirian, tanpa pasukan yang bisa diandalkan di sampingku. Banyak hal yang sulit dilakukan sendiri. Aku perlu bantuan."
Keduanya saling pandang. Qin Guan menjawab: "Kami datang atas perintah sekte, sudah pasti akan berkoordinasi sepenuhnya dengan Kepala Suku."
"Hmm..." Niu Daomei menggelengkan kepala, sepertinya tidak puas dengan jawaban mereka. "Beberapa hal hanya boleh dilakukan oleh orangku. Orangku, mengerti? Jika aku tidak mau kalian mengikuti, ada banyak cara untuk menjauhkan kalian. Karena aku memilih membiarkan kalian tetap di sini, lebih baik kita bicara terbuka. Dengan mengikutiku, berarti kalian jadi bagian dariku. Beberapa hal sudah di luar kendali kalian. Makanya, semua yang perlu dan tidak perlu kusampaikan sudah kukatakan."
Keduanya tampak bingung memahami maksut perkataannya.
Niu Daomei melanjutkan: "Menjadi murid Fu Junrang dan Mo Lingxue tidak masalah. Aku tidak menyuruh kalian mengkhianati guru. Tapi... apa yang bisa mereka berikan, aku juga bisa. Bahkan yang tidak bisa mereka beri, aku sanggup. Ini bukan kabar buruk bagi kalian. Mulai sekarang ikutlah bergabung denganku!"
Apa maksudnya 'ikut bergabung'? Wajah canggung keduanya, tidak tahu bagaimana harus menjawab.
Niu Daomei berkata sambil tertawa: "Masih seperti kata sebelumnya, kalian sudah terlibat denganku, dan aku cukup puas dengan kalian, beberapa hal tidak bisa kalian tentukan sendiri. Tidak mengerti sekarang tidak masalah, nanti akan paham. Sudah pulih? Kalau sudah cukup pulih, mari kita pergi!" Setelah itu dia bangkit.
Keduanya memang tidak mengerti, mata melotak penuh kecurigaan, tidak tahu apa maksud sebenarnya dari perkataan Kepala Suku Niu...
Menjelang senja, personel yang bergerak terpisah bertemu di hutan yang telah disepakati. Ada sedikit temuan, tidak banyak.
Hampir setiap tim mendapat satu atau dua ekor. Pintu Binatang Buas memang layak disebut demikian, lebih peka terhadap reaksi alami binatang. Mereka berhasil mendapatkan lima ekor.
Chao Jing bahkan menangkap rubah siluman hidup-hidup dengan tangannya sendiri. Sepertinya untuk meningkatkan kemampuan berburu tim, dia sengaja menangkap yang hidup untuk dijadikan demonstrasi.
Setelah menjelaskan karakteristik khusus, Chao Jing menghunus pedang dan menusuknya tepat di dahi rubah siluman. Dengan gesit, dia mencungkil satu bola mata berlumuran darah dan melemparkannya ke murid bawahan untuk disimpan di kantung penyimpanan.
"Aaaaarrrgghhh..." Rubah siluman itu menjerit memilukan. Taringnya menyembul, cakar tajam di balik bulu kakinya keluar-masuk. Tubuhnya menggeliat dalam kesakitan yang luar biasa.
Qin Guan dan Ke Dingjie melirik diam-diam reaksi Niu Daomei. Mereka melihat Kepala Suku Niu hanya diam mematung, tidak menunjukkan minat maupun niat untuk mencegah.
Membuang jenazah siluman rubah yang masih menggeliat, Chao Jing menarik pedangnya dan bersuara dengan berat: "Total perburuan hari ini hanya 24 ekor. Terlalu sedikit." Ekspresinya tampak serius.
Siluman rubah di tanah segera tak bergerak, darah mengalir dari lubang di dahinya.
Niu Daomei menghela napas, "Maafkan saya. Semua mendapatkan hasil, hanya saya yang pulang tangan hampa. Rasanya seperti menghambat kemajuan kalian."
Qin dan Ke tersenyum getir dalam hati. Entah mengapa, mereka merasakan aura misterius dari Kepala Suku Niu ini, seolah menyimpan kelicikan yang tak terpahami - sesuatu yang tak pernah terasa saat masih di Gua Adamantium-Ungu.
Bukan hanya sang Kepala Suku, bahkan pria bertubuh besar di sisinya pun memberi kesan tak biasa.
Awalnya saat Yuan Gang meminta mereka untuk dilatih, kedua orang ini menolak dengan angkuh. Tapi setelah Biéyuàn Maolu memerintahkan ketaatan, sekte pun memaksa mereka patuh. Namun setelah benar-benar menjalani pelatihan Yuan Gang, barulah mereka menyadari keunikan metode dan ide-ide kreatifnya yang membuka wawasan, membuat mereka akhirnya merendahkan diri untuk belajar.
Mereka tahu persiapan yang terburu-buru, waktu latihan terbatas. Tapi jujur bertanya pada diri sendiri: pengalaman ini sungguh berharga!
Shen Yiduo berkata sambil tertawa, "Tak masalah kau menghambat. Yang penting kau punya strategi jelas untuk misi ini. Selama itu, kami tak peduli seberapa kau memperlambat. Setuju, kan?"
Mereka ada yang Hehe, ada yang tersenyum tipis, menunjukkan ekspresi sepenuhnya disadari.
Niu Daomei juga tersenyum tipis, bertanya: "Bagaimana dengan hal observasi yang harus diperhatikan semua?"
Fu Hua menggelengkan kepala: "Di pihakku tidak ditemukan jejak personel Piao Miao Ge."
"Tidak ada!" Semua bergantian menggeleng, menunjukkan ketiadaan temuan.
Niu Daomei: "Jangan sampai lengah dalam hal ini. Besok lanjutkan lagi. Jika menemukan, wajib waspada pada jejak pergerakan mereka."
"Mmm!" Mereka ada yang mengangguk sambil menjawab, ada yang diam-diam mengangguk, semua menunjukkan telah mencatat.
Quan Taifeng tak tahan bertanya, "Adik, apa maksudmu mencari orang Piao Miao Ge? Jangan-jangan kau ingin merampas barang mereka?"
Niu Daomei: "Aku tidak seberani kau. Kalau kau sudah punya niat begitu, kami akan merestuimu. Para hadirin, setelah menemukan jejak personel Piao Miao Ge, beri tahu Kepala Suku Quan. Biarkan dia yang merampas! Tapi ini tindakan pribadi Kepala Suku Quan, tidak ada hubungannya dengan kita!"
Semua langsung tertawa terbahak-bahak, ada yang bersorak.
Tentu semua tahu ini hanya candaan. Sudah diatur larangan penjarahan. Berani merampas? Melanggar aturan terang-terangan sama saja mencari maut. Apalagi menjarah Piao Miao Ge, siapa yang berani?
"Sudah-sudah!" Quan Taifeng melambaikan tangan ke kerumunan yang ikut-ikutan braak-braak, lalu penasaran bertanya lagi: "Adik, sebenarnya apa maksudmu mencari mereka?"
Niu Daomei tak menjawab alasannya, hanya mengingatkan lagi: "Intinya ini untuk kebaikan bersama. Ingatlah baik-baik."
Mereka yang mengira dia tahu rahasia dalam mulai mengangguk halus. Kalau dia sudah bilang begitu, harus ditanggapi serius. Kalau tidak, ngapain ikut-ikutan si dia ini?
“Ya Tuhan, langit sebentar lagi gelap, tidak ada Kupu-kupu Bulan, lingkungan asing, berburu malam hari tidak praktis. Mari istirahat lebih awal.” Niu Daomei memanggil, lalu pergi bersila bermeditasi di samping.
Qin Guan dan Ke Dingjie berjaga di sisi Niu Daomei sambil bergantian istirahat dan berjaga-jaga, demi melindungi keselamatan Niu Daomei.
Sedikit saja keanehan, langsung membuat keduanya waspada.
Yang lain juga menyadari - sejak lama mereka perhatikan, kewaspadaan Qin dan Guan ini luar biasa. Hal-hal yang tak terlihat oleh orang lain, cukup mereka berjongkok di rumput untuk menangkap jejak, lalu segera memberi peringatan: ada sesuatu yang lewat di sini.
Mereka juga selalu menjadikan keselamatan Niu Daomei sebagai pusat. Kapanpun selalu merebut posisi strategis, jelas tak berani lengah sedikitpun. Pengawasan ketat terhadap segala bahaya yang mungkin mengincar Niu Daomei.
Memandang pengawal di samping mereka sendiri, kualitasnya jauh tertinggal dari Qin dan Ke. Kesenjangan terlalu mencolok, sama sekali bukan hal yang bisa diubah dengan satu dua kalimat. Dari Qin dan Ke terlihat profesionalisme yang mumpuni.
Dengan dua murid seperti ini di samping, memang membuat hati lebih tenang.
Banyak yang heran, sempat menyelidiki: meski murid Gua Adamantium-Ungu, mereka bukan anak buah Niu Daomei, hanya dikirim sementara. Apakah beda sekte kami dengan murid Gua Adamantium-Ungu sebesar ini? Bukannya dulu pernah berinteraksi dengan murid Gua Adamantium-Ungu, tapi kenapa tak terlihat? Jangan-jangan dulu kami lalai?
“Lihat tidak, bahkan kabut yang melayang mendekat pun harus cepat-cepat dihalau dulu untuk mencium baunya, perhatikan baik-baik!” Quan Taifeng mencaci kedua murid Menara Langit yang mengikutinya dengan kesal, merasa mereka seperti dua batang kayu mati dibandingkan orang lain.
Keesokan harinya saat fajar menyingsing, semua orang kembali menyebar sesuai persiapan dan mulai bergerak maju melakukan pencarian.
Niu Daomei bertiga masih berjalan dengan jeda di rawa-rawa, santai seolah sedang menikmati pemandangan, sama sekali tidak seperti orang yang datang untuk berburu siluman rubah dalam rangka latihan.
Qin Guan dan Ke Dingjie yang telah memahami maksud Niu Daomei juga membatalkan niat berburu mereka.
Tapi perlahan-lahan, tidak hanya mereka berdua, bahkan Niu Daomei mulai menyadari ada yang tidak beres. Situasi hari ini jelas berbeda dengan kemarin, sering terlihat siluman rubah muncul di sekitar mereka.
Entah karena tahu ketiganya tidak akan menyerang, sejak sore hari keadaan semakin parah. Sekelompok puluhan siluman rubah berlarian melewati mereka dari jarak dekat.
Ketiganya tetap tidak bereaksi, menyebabkan semakin banyak grup siluman rubah bermain-main di sekitar mereka. Qin dan Ke sampai gatal tangannya, andaikan Niu Daomei tidak melarang sebelumnya, mungkin mereka sudah turun tangan.
Qin Guan menghela nafas, “Apa siluman rubah di Jalan Buntu Huangze sudah sebanyak ini?”
Ke Dingjie: “Mungkin kemarin kita belum masuk cukup dalam. Hari ini sudah lebih dalam, jadi lebih banyak yang terlihat.”
Qin Guan menghela nafas, "Sepertinya saat pertemuan malam ini, temuan orang lain akan cukup banyak. Jika kita terus tak mendapat apa-apa, Kepala Suku, bukankah ini agak tak masuk akal?"
