Niu Daomei bukanlah orang buta. Ia menangkap perubahan situasi ini dan terus mengamati. Sebagai pendatang baru di Rawa Kematian Huangze, dia pun tak tahu apakah kondisi ini normal atau tidak. Dengan ekspresi datar dia menjawab, "Tak ada yang tak masuk akal. Lakukan sesuai rencana. Jangan mudah terintervensi kecuali diperlukan. Tanpa izinku, kalian tak boleh bertindak gegabah."
Qin dan Ke serentak mengangguk, "Ya!"
Ketiganya melanjutkan perjalanan. Saat beristirahat di sebuah lereng berumput di tengah rawa untuk memulihkan tenaga magis yang terkuras, dua orang yang bertugas berjaga kembali menemukan keanehan.
Qin Guan berbisik ke Niu Daomei yang sedang duduk bersila sambil merenung, "Kepala Suku, di sebelah kiri... datang seekor hitam."
Niu Daomei memiringkan kepala ke kiri. Di antara gerombolan rubah putih yang sedang bermain di kubangan lumpur, seekor rubah hitam dengan warna bulu hitam legam berkilauan tiba-tiba muncul. Dengan lincah ia melompat ke sebuah lereng berumput, menguap ke langit, lalu lunglai merebahkan diri di sarang rumput seolah hendak tidur nyenyak.
"Sangat arogan! Berani tidur di depan kita, takkan bisa!" gerutu Ke Dingjie gerah, menganggap ini sebagai provokasi.
Niu Daomei menyipitkan matanya yang sayu mengamati beberapa saat, lalu memejamkan mata dan kembali ke posisi bersila bermeditasi, teguh bagaikan biksu tua dalam samadhi menghadapi godaan.
Qin dan Ke melihat sikapnya yang demikian, tahu mereka masih tidak diizinkan berburu, akhirnya mengurungkan niat yang sempat menggelora dalam hati...
Setelah tenaga magis pulih, saat Niu Daomei membuka mata, rubah hitam di sarang rumput Jancuk telah hilang, siluman rubah yang bermain di sekitarnya juga lenyap.
Barisan kembali berangkat. Sepanjang jalan, wabah siluman rubah telah berhenti. Bahkan sulit menemui siluman rubah, seolah kondisi kembali seperti hari pertama.
Menjelang senja, tiba di titik temu berikutnya. Kelompok Niu Daomei datang lebih dulu, diikuti kelompok-kelompok lain yang berdatangan satu per satu.
Saat semua berkumpul menghitung temuan, ternyata masih kurang satu kelompok: pasukan Laut Barat pimpinan Fu Hua beserta Kun Linshu.
Hasil hari ini jelas lebih banyak dari kemarin. Beberapa ekor tambahan berhasil diburu. Percakapan mereka mulai menunjukkan pengalaman berburu, mengingat sudah ada pengalaman bertarung di hari pertama.
Qin dan Ke merasa aneh. Menurut mereka, hasil perburuan yang meningkat ini tidak sesuai dengan situasi yang dilihat selama perjalanan.
Niu Daomei juga merasakan keanehan. Ia mencoba bertanya: "Bukankah kita sudah masuk jauh ke Jalan Buntu Rawa Huang? Seharusnya siluman rubah semakin banyak ditemui?"
Lang Jingkong menyeringai: "Logika macam apa itu? Mustahil semakin banyak! Tindakan kita sudah mengganggu ular. Menemukan siluman rubah justru akan semakin sulit!"
Semua orang mengangguk setuju dengan pernyataan tersebut.
Niu Daomei tak bisa menahan diri untuk saling pandang dengan Qin dan Ke, sayangnya ketiganya tidak menemukan apa-apa, sulit mengungkap kondisi yang mereka lihat di perjalanan. Jika tidak, mustahil menjelaskan mengapa masih belum ada temuan.
Chao Jing berseru: "Adik, hari ini kalian masih belum dapat hasil?"
Niu Daomei berpikir dalam-dalam sambil menggeleng: "Aneh, kalian masih bisa dapat sesuatu, tapi sepanjang jalan kami bahkan tak melihat bayangan siluman rubah sekalipun."
Semua orang mulai berdebat menganalisis situasi, namun Qin dan Ke tahu bahwa Kepala Suku Niu sedang berbohong.
Tak lama kemudian, Chao Jing terlihat gelisah: "Setiap hari hanya dapat sedikit hasil seperti ini, terus begini bukan cara. Harus cari metode lain." Visinya melirik ke arah Niu Daomei.
Niu Daomei paham itu sindiran untuknya. Tokoh besar ini yang diam-diam bertindak di luar sektenya telah terbongkar, ingin segera berprestasi masuk Piao Miao Ge. Ia menenangkan: "Pelan-pelan saja, baru mulai sudah ingin sukses instan? Mana ada kabar baik begitu. Waktu masih panjang, tiga bulan. Lihat kondisi dulu."
Chao Jing merenung, memang benar. Baru permulaan, dirinya sudah mulai kehilangan kendali.
Hari gelap memasuki malam, beberapa api unggun telah dinyalakan. Namun grup Fu Hua masih belum pulang, mulai menimbulkan kekhawatiran.
Hong Gaitian: "Jangan-jangan mengalami sesuatu yang tak terduga?"
Khawatir terjadi sesuatu pun tak berguna. Malam buta di daerah asing ini, sulit mencari. Hanya bisa terus menunggu.
Menunggu dan menunggu, ketika malam semakin larut, suara gemuruh kecil di luar membuat gerombolan orang waspada. Belakangan ternyata hanya alarm palsu - pasukan Laut Barat telah kembali. Empat orang semuanya pulang dengan selamat.
Hong Gaitian menyambut dan bertanya, "Kenapa kalian pulang selarut ini?"
Fu Hua berjalan langsung ke Niu Daomei yang sedang duduk bersila, "Kami menemukan jejak Piao Miao Ge. Kami diam-diam mengikuti mereka untuk memeriksa tempat persinggahan mereka. Karena itu agak terlambat pulang."
Mendengar ini, Niu Daomei berdiri, "Di posisi mana mereka?"
Fu Hua mengeluarkan buku manual, membuka peta, dan menunjuk area yang sudah ditandai, "Di sini."
Para kepala suku berkumpul, saling mendekat untuk melihat, tapi tak menemukan hal istimewa.
Setelah memeriksa, Niu Daomei mengangguk, "Baik, sudah jelas. Kalian bekerja keras."
Fu Hua bertanya, "Sudah menemukan mereka. Langkah selanjutnya?"
Niu Daomei menjawab, "Saya sudah punya rencana."
Karena dia bersikap seperti itu dan terus menolak membuka mulut, semua paham tak ada gunanya bertanya lagi. Tak bisa memaksanya bicara, akhirnya mereka menyerah.
Chao Jing menunjukkan keprihatinan pada hasil buruan, "Bagaimana hasil perburuan hari ini?"
Fu Hua menggeleng, "Tak banyak. Hanya dapat dua mata ketiga siluman." Dagu nya mengarah ke Niu Daomei, "Dia kan ingin tahu pergerakan Piao Miao Ge. Setelah menemukan jejak mereka, kami tak berani membuat keributan saat bertarung, hanya menguntit diam-diam. Kalian dapat berapa?"
"Aduh!" Chao Jing menghela napas, "Tak banyak juga..."
Mendengar kabar bahwa Niu Daomei hari ini masih belum mendapatkan hasil apa-apa, Kun Linshu tak bisa menahan diri untuk melirik Niu Daomei yang sedang duduk sambil menyangga peta sambil merenung.
Setelah semua orang kembali duduk di sekitar api unggun masing-masing untuk bermalam, Kun Linshu bangkit dari area Laut Barat dan mendekat. Fu Hua yang sedang duduk bersila dengan mata terpejam sedikit membuka matanya untuk melirik.
Dalam cahaya api unggun yang menerangi, Niu Daomei yang terus mempelajari peta dan medan tempur itu sedikit menengadah. Matanya menatap Kun Linshu yang sedang berjongkok di sebelahnya, bertanya, "Ada misi?"
Dari lengan bajunya, Kun Linshu menjatuhkan sesuatu di ilalang depan Niu Daomei dengan tinjunya yang masih menggenggam erat.
Niu Daomei menunduk melihat - ternyata tiga mata ketiga siluman rubah. Dengan senyum ia bertanya, "Apa maksudmu?"
Kun Linshu: "Kuberikan padamu."
Niu Daomei: "Wah, bukannya kau bilang datang ke sini untuk membalas budi Tianhuo Jiao, berlatih untuk mereka, dan semua hasil harus diberikan ke Tianhuo Jiao? Kok baik hati memberikanku? Merasa aku tak punya temuan, kasihan?"
Justru karena alasan inilah Niu Daomei memisahkan diri darinya.
Pertama, dalam rencana Niu Daomei sama sekali tidak ada niatan untuk berburu siluman rubah. Sedangkan Kun Linshu ingin berjuang mati-matian untuk Tianhuo Jiao, hal ini bertentangan dengan strategi Niu Daomei.
Kedua, Kun Linshu masih memiliki ikatan emosional yang dalam dengan Tianhuo Jiao. Atau mungkin karena gurunya Pang Zhuo masih berada di bawah kendali Tianhuo Jiao, ia tak ingin organisasi itu mendapat masalah selama pelatihan ini. Jika menemukan kejanggalan dari pihak Niu Daomei, pasti akan memberi peringatan pada Tianhuo Jiao.
Tidak seperti Qin Guan dan Ke Dingjie, Niu Daomei telah memperingatkan keduanya untuk tidak memberitahu orang lain. Secara alami, kedua orang ini akan membantu menyembunyikan sesuatu, karena mereka sama-sama berada di posisi murid Gua Adamantium-Ungu.
Dengan begini, hubungan kedua belah pihak menjadi agak seribet. Niu Daomei tidak ingin menyulitkannya. Dalam menangani orang dan urusan, Niu memiliki caranya sendiri yang jelas dalam memprioritaskan kepentingan. Terhadap beberapa orang dia bisa memangkas kekusutan dengan golok tajam, sementara yang lain harus diselesaikan seiring kemajuan. Dia percaya air yang mengalir akan menemukan jalannya sendiri.
Setidaknya dalam kondisi mental Kun Linshu saat ini, misi yang sedang dipersiapkan Niu Daomei belum bisa diberitahukan padanya untuk sementara. Dia lebih memilih untuk bekerja lebih keras pada Kun dan Ke.
Karena itu, perburuan siluman rubah kali ini menjadi tak pantas jika tetap membawa Kun Linshu. Setidaknya, setiap grup terdiri dari tiga orang. Jika grupmu berempat tetap tidak mendapat hasil sama sekali, itu akan terasa tidak masuk akal.
Oleh karena itu, Niu Daomei mengalihkan Kun Linshu dari sisinya ke pihak Fu Hua, dengan alasan indah bahwa Fu Hua adalah wanita sehingga Kun perlu membantu melindunginya.
"Apa maksudnya karena aku wanita?" Fu Hua tentu tidak menerima alasan itu. Ada apa dengan wanita?
Niu Daomei mengelabui Fu Hua dengan pura-pura membocorkan kebenaran. Alasannya setengah hati: Kun Linshu perlu membantu Tianhuo Jiao meraih prestasi, sementara dirinya tak pantas membantu menyembunyikan sehingga harus menghindari kecurigaan. Dia meminta Fu Hua untuk membawa serta Kun dan membantu merahasiakannya.
"Bantuan kecil ini, Fu Hua tidak bisa menolak, juga termasuk urusan sepele. Setelahnya, memang membantu Kun Linshu menyembunyikan, hasil perburuan Kun Linshu tidak sampai terbongkar."
"Tapi setelah melihat kemampuan bela diri Kun Linshu, Fu Hua merasa agak muak. Dia menemukan Kun Linshu benar-benar hebat, metode penyerangannya luar biasa. Tim Laut Barat ternyata tidak lebih baik dari perburuan Kun Linshu sendirian. Prestasi orang seperti ini harus diberikan ke Tianhuo Jiao?"
"Pikiran wanita selalu ada rasa tidak nyaman."
"Tentu, Kun Linshu juga dianggap serius menangani urusan Niu Daomei. Tanpa ragu menguras tenaga magis untuk bolak-balik dalam jarak luas. Jejak orang Piao Miao Ge-lah yang ditemukannya, kemudian Fu Hua memimpin tim untuk menguntit."
"Dalam keadaan darurat, memang ada maksud simpati pada Niu Daomei, lebih banyak rasa bersalah dalam hati. Berbisik: 'Mulai hari ini, separuh hasil buruanku untuk Tianhuo Jiao, separuhnya untukmu.'"
"'Artinya, kau sendiri memburu enam ekor, cukup bagus.' Niu Daomei tersenyum, bercanda dengan nada sedikit lega. Tepatnya merasa terhibur, menyadari tidak salah menilai orang ini. 'Bawa pulang saja.'"
"'......' Kun Linshu tercengang."
Niu Daomei menggelengkan kepala perlahan, "Niatmu kuterima, tapi tidak kubutuhkan." Setelah itu menjelaskan lagi, "Aku tidak peduli prestasi pribadi, pada akhirnya, hasil kelompok pengalaman lapangan akan digabungkan dan dibandingkan dengan Piao Miao Ge. Berikan semua temuannya ke Tianhuo Jiao. Bekerja keraslah agar mereka melihat kesungguhanmu, mungkin gurumu akan lebih dihargai di sana. Aku serius, ini bukan basa-basi. Tarik kembali, simpan baik-baik. Aku sudah beri tahu Fu Hua, dia akan membantumu menyembunyikan ini."
Kemampuan mengubah sebutan dari "Tuan Pencuri" menjadi "Tao Ye" di kalangan dunia menunjukkan kelebihannya dalam menggunakan kebajikan untuk menundukkan orang pada waktu yang tepat!
Kun Linshu menatapnya tak percaya, perasaan tersentuh tiba-tiba mengalir dalam hatinya.
Karakternya yang keras kepala dan tidak bertele-tele membuatnya hanya mengambil tiga mata ketiga dari ilalang perlahan, lalu bangkit dan pergi.
Mungkin sejak kekalahan dan jatuh ke tangan Niu Daomei, barulah pengalaman hidup sebenarnya dimulai.
Niu Daomei menyaksikan siluetnya menjauh dari api unggun, menggelengkan kepala pelan sebelum kembali fokus mempelajari peta. Saatnya turun tangan - setiap rencana harus disusun matang dengan antisipasi segala risiko, karena satu langkah salah bisa berakibat fatal!
