Karena sudah memutuskan untuk muncul, Niu Daomei tak berniat kabur lagi.
Pada pertemuan pertama itu, Niu Daomei langsung berjalan mendekati dua anggota Piao Miao Ge.
Dari semua peserta pelatihan, mungkin mereka lupa. Tapi terhadap Niu Daomei, ingatan mereka sangat dalam. Salah satunya pernah melihatnya, terperanjat: "Niu Daomei!"
"Niu Daomei? Bukankah dia sudah dikeluarkan dari Tanah Suci oleh Luo Fangfei?" Orang satunya tertegun bertanya. Mengenai Niu Daomei, dia hanya pernah mendengar namanya. Ditambah lagi dia baru dipindahkan sementara untuk berburu rubah, sehingga belum pernah bertemu langsung dengan Niu Daomei.
Di antara begitu banyak anggota Piao Miao Ge, tidak semua pernah bertemu Niu Daomei. Faktanya, sebagian besar belum pernah melihatnya. Bisa bertemu satu orang yang pernah melihatnya sudah termasuk beruntung.
Niu Daomei juga agak terkejut, tidak menyangka ada yang mengenalinya. Namun dia tidak ingat pernah bertemu pria ini di mana.
Tapi karena sudah saling kenal, ini memberi kemudahan. Sambil berjalan mendekat, dia mengangkat pedang dan memberi hormat, "Benar, ini Niu. Sepanjang perjalanan mencari siluman rubah, baru hendak beristirahat di sini. Tak disangka bertemu dua sesepuh Piao Miao Ge di tempat ini."
Melihat pakaian Qin dan Ke, lalu membandingkan dengan busana Niu Daomei, orang yang mengenalinya menuding sambil membentak, "Kurang ajar! Siapa yang mengizinkanmu mengganti pakaianmu?"
Setelah mengkonfirmasi identitas pendatang, kedua orang itu kembali menunjukkan sikap arogan khas status Piao Miao Ge mereka.
Niu Daomei menancapkan pedangnya ke tanah. Tanpa sepatah jawaban, tubuhnya tiba-tiba melesat bagai anak panah yang meluncur dari busur, menubruk kedua orang itu.
Keduanya kaget besar, diserang secara mendadak. Mereka serentak membalas dengan pukulan.
Dalam situasi kacau-balau itu, Niu Daomei sama sekali tidak menghindar. Membiarkan tinju dan telapak tangan mereka menghantam tubuhnya. Gerakan tubrukannya tak terbendung, kedua telapak tangannya menghantam dada mereka berdua.
Braak! Braak! Dua sosok manusia terpental ke belakang, darah memancur dari mulut mereka.
Kedua orang yang terlempar masih agak linglung, tak terpikirkan dalam mimpi pun bahwa Niu Daomei berani menyerang mereka. Sebelum diserang, mereka sama sekali tidak waspada.
Qin Guan dan Ke Dingjie tertegun, mengira ini mimpi, mengira penglihatan mereka salah. Namun realitas yang mereka saksikan dengan mata kepala sendiri: Kepala Suku Niu... Niu Daomei ternyata menyerang orang Piao Miao Ge.
Baik kedua orang yang terlempar maupun yang tertegun, sama-sama tak bisa membayangkan semua yang terjadi di depan mata mereka nyata.
Serangan Niu Daomei tak berhenti. Dengan suara "Syuut", dia kembali mengejar mereka yang terlempar.
Kedua orang yang mendarat tersandung-sambil-mundur itu berpencar ke kiri dan kanan. Niu Daomei melompat mendekati salah satunya. Orang itu membalas dengan panah secara tergesa, karena Niu Daomei sama sekali tidak memberi waktu terengah-engah sejak turun tangan. Bahkan menghunus pedang pun terlambat, dengan terburu-buru mengerahkan seluruh kultivasi untuk menghujani dengan serangan magis berupa satu pukulan.
Ekspresi Niu Daomei dingin. Sebuah telapak tangan menyambut. "Gemuruh!" Pakaian di punggungnya berkibar-kibar.
Penyerang kali ini jelas merasakan sensasi itu: Saat pukulan penuh tenaganya bertemu dengan Niu Daomei, tak ada daya yang tertahan. Sebaliknya, gelombang tenaga ganas menerjang. Lengan berderak-derak, tulang lengan sudah patah menjadi beberapa bagian.
Seluruh tubuhnya terlempar akibat tendangan Niu Daomei yang menyusul. Punggung kembali menerima hantaman keras, dengan paksa menubruk sebuah pohon besar hingga tumbang. Terguling-guling di tanah sambil tersedak darah dan terengah-engah, luka berat yang membuatnya tak bisa bergerak lagi.
"Niu Daomei yang menendang lawannya hingga terlempar, menggunakan tenaga itu untuk melompat pergi. Dalam sekejap, dia terbang keluar dari mahkota pohon di hutan, mengejar orang lain yang kabur, sambil melemparkan perintah, "Bawa dia!"
Kepada siapa perintah itu ditujukan? Siapa yang harus ditangkap? Qin Guan dan Ke Dingjie menatap orang yang tersedak darah dan berjuang di tanah, membeku di tempat seperti patung. Telapak tangan mereka berkeringat, tulang punggung terasa dingin, bulu kuduk merinding, jakun bergerak naik turun.
"Menyuruh kami menangkap orang Piao Miao Ge? Ini lelucon yang keterlaluan!" Hati mereka berteriak histeris. "Apa Kepala Suku Niu sudah gila? Untuk apa ini? Bunuh diri bukan begini caranya!"
Tak terpikirkan oleh mereka bahwa tujuan Niu Daomei mengawasi orang Piao Miao Ge ternyata untuk melakukan hal gila ini. Sebelumnya mereka mengira ada maksud lain, tapi siapa sangka begitu bertemu, tanpa basa-basi langsung melakukan serangan tiba-tiba.
"Gila! Gila! Kepala Suku Niu sudah gila!" Mereka saling pandang, seolah bertanya dalam diam: "Apa yang harus kita lakukan?"
Keduanya tak berani bergerak seinci pun. Bingung apakah harus menuruti Niu Daomei - masalahnya, hal seperti ini tak mungkin ditaati!
"Kalian... bawa aku... kalian dipaksa... Selama kalian bawa aku pergi, Piao Miao Ge akan memaafkan. Tidak hanya diampuni, malah dianggap berjasa! Cepat, bawa aku..." Orang Piao Miao Ge yang terluka itu tersedak darah sambil berbicara. Dia sudah menyadari keengganan keduanya - reaksi mereka terlalu jelas.
Diterpa serangan bertubi-tubi, tubuhnya kini dipenuhi luka berat sulit bergerak. Sadar takkan bisa melarikan diri, bila Niu Daomei kembali, nasibnya pasti bencana tak terhindarkan. Satu-satunya harapan hanyalah bergantung pada kedua orang ini.
Namun terlambat. Dentuman terdengar di luar hutan. Niu Daomei telah melesat kembali, tangan kanan menggenggam seseorang. Begitu mendarat, tubuh yang diangkatnya dilempar ke tanah mengeluarkan dengusan kesakitan.
Qin Guan dan Ke Dingjie gemetar ketakutan, wajah mereka pucat pasi. Memandang pria di tanah yang berlumuran lumpur itu - jelas korban yang gagal kabur dari Kepala Suku Niu di rawa. Perlahan mereka menatap Niu Daomei, bola mata dipenuhi kepanikan.
Beberapa hal bisa disimpulkan. Dari aura serangan petugas Piao Miao Ge, sepertinya mereka juga kultivator Pil Emas. Tampaknya faksi Paviliun tak mengirim anggota di bawah level itu untuk ujian kali ini.
Tapi dua kultivator sekelas ini, menghadapi serangan Kepala Suku Niu, bahkan tak mampu menangkis. Dengan mudah ditumbangkan. Kekuatan sejati sang Kepala Suku bisa dibayangkan.
Dengan kemampuan setinggi itu, masih menggunakan taktik serangan tiba-tiba? Keduanya tertegun bodoh.
Mereka tak tahu: Niu Daomei memang gemar taktik licik. Selama bisa menyelesaikan masalah dengan mudah, dia takkan segan melakukannya.
Seperti kata pepatah: Kekerasan penuh risiko. Hal yang bisa diselesaikan tanpa pertumpahan darah, biasanya dihindarinya.
"Niu Daomei yang mendarat menoleh dan melirik dingin kedua orang itu. Melihat mereka terpaku ketakutan, ternyata tidak mengikuti perintahnya, dia mendengus kesal. Tapi tak terlalu dipermasalahkan, karena bisa memahami trauma yang mereka alami."
"Niu Daomei mengulurkan tangan, meraih udara kosong. Pedang yang tertancap di tanah 'sruukk!' terlepas, mendarap di genggamannya."
"Orang berlumuran lumpur itu merangkak bangun sambil tersengal, "Niu Daomei, kau nekat sekali! Apa kau sadar sedang melakukan apa?!""
"Dengan pedang sebagai tongkat, Niu Daomei berjalan mendekat. Pedangnya menikam hingga lawan terjengkau. Sarung pedang menekan dadanya, menghimpit tubuhnya tak bisa bangun. "Bukan aku tak mau ganti baju," ujarnya datar, "Huang Ban terlalu buru-buru menarikku dari Tanah Suci sampai tak sempat berganti.""
"Orang yang memegang lengan patahnya tergeletak itu buru-buru berkata, "Kalau ini cuma salah paham, tak perlu begini. Biarlah berlalu. Kami jamin, asal kau lepaskan kami, kau akan aman.""
"Niu Daomei menyipitkan mata dingin, "Kau berkhayal. Sudah ku mulai, masih kau pikir bisa berhenti?""
"Dengan gigit gigi lawannya mengancam, "Niu Daomei, masih ada waktu untuk berhenti! Bayangkan akibatnya!""
""Memikirkan apa? Semalam kuhabiskan untuk merenung. Nasib kalian sial bertemu denganku hari ini." Niu Daomei santai memandang sekeliling, "Tenang, aku cuma mau bertanya. Jawablah jujur.""
"Orang yang tertindih sarung pedang itu mengeluarkan darah dari mulut, "Apa... yang mau kau tanya?""
Niu Daomei memandang dari posisi tinggi, "Apakah kalian mengenal semua anggota Piao Miao Ge yang ikut dalam Operasi Berburu Rubah kali ini?"
Orang yang diinjaknya terengah-engah menjawab, "Kenal, sebagian besar kami kenal."
Niu Daomei: "Bagus. Tak ada urusan lain. Aku hanya ingin memahami situasi para anggota ini. Aku perlu tahu kondisi di Tanah Suci, juga nama-nama peserta kali ini, jabatan sehari-hari mereka di Piao Miao Ge. Jelaskan semuanya satu per satu tanpa ada yang disembunyikan. Kalau penjelasanmu jelas, kubebaskan kalian."
Qin Guan dan Ke Dingjie saling pandang bingung, hati mereka dipenuhi rasa ngeri. Apa sebenarnya rencana Kepala Suku Niu ini?
Orang yang terinjak itu tertawa sinis, "Niu Daomei, tahukah kau hukumannya bagi yang mengintip rahasia Tanah Suci dan Piao Miao Ge?"
Niu Daomei tetap datar, "Hukuman itu urusanku. Nikmat kunikmati, hukuman kuterima. Tak perlu kalian repot. Dengarlah: Bicara - dapat celah hidup. Diam - kubunuh kalian lalu cari orang lain. Dari sekian banyak peserta, pasti ada yang mau bicara."
Orang yang lengan patah itu bergumam marah, "Kalau kami bicara, apa kau benar-benar akan membiarkan kami hidup?"
Niu Daomei: "Aku orang yang berpegang pada logika. Kuberi waktu untuk pertimbangkan. Beri tahu keputusanmu nanti." Ia mengangkat pedangnya, tapi jari-jarinya tiba-tiba bergerak cepat mengeluarkan hembusan angin kencang yang melumpuhkan kedua lawannya.
Lari? Mustahil bisa melarikan diri. Langkah berlebihan ini untuk mencegah mereka berkomplot.
Niu Daomei berbalik pergi，berpapasan dengan Qin Guan dan Ke Dingjie yang gemetar ketakutan，berjalan sampai tak jauh di belakang keduanya lalu berhenti，berkata datar，“Sebelum sekte mengutus kalian berdua ke sini，memerintahkan kerja sama dengan saya，begini caranya kalian bekerja sama?”
Kedua orang saling pandang，perlahan berbalik，berdiri di belakangnya。Qin Guan gugup berkata：“Kepala suku，kita tak bisa melawan Piao Miao Ge，ini akan membawa masalah besar bagi sekte.”
“Oh!” Niu Daomei menancapkan pedang lalu berbalik，menatap mereka berdua，balik bertanya：“Masalahnya di mana?”
Qin Guan：“Kepala suku，Piao Miao Ge pasti akan menyelidiki hilangnya orang。Yang lain tahu kita datang ke sini mencari anggota Piao Miao Ge，kita pasti terseret.”
Niu Daomei：“Jancuk! Tempat ini sama sekali tidak dikendalikan Sembilan Santo，siapa yang tahu? Dalam kekerasan，kurang dua orang kenapa? Di Jalan Buntu Huangze，mati dua anggota Piao Miao Ge apa anehnya? Kalian diam，saya diam，siapa bisa menebak kita pelakunya? Salah siluman rubah tidak boleh? Masalah? Menurut saya masalah ada di otak kalian，bangunlah，usir masalah dari otak，maka masalah pun hilang.”
Ke Dingjie ketakutan：“Kepala Suku Niu，sebenarnya ingin melakukan apa?”
Niu Daomei：“Tadi sudah saya katakan ke mereka，kamu tidak dengar?”
Ke Dingjie：“Dengar，tapi tak perlu mengintip privasi Tanah Suci dan Piao Miao Ge。Baik-baik kenapa harus bermusuhan dengan Piao Miao Ge?”
Niu Daomei: "Sudah dilakukan, buang-buang waktu. Sekarang aku hanya tanya satu hal: patuhi titah sekte dan berkoordinasi sepenuhnya denganku, atau jadi pengkhianat yang menjualku dan menyeret seluruh sekte? Pilihan ada di tangan kalian."
Pilihan? Pandangan mereka spontan tertuju pada tangannya yang mencengkeram gagang pedang terbalik. Sepuluh jari di kedua telapak tangan bergerak-gerak di gagang pedang, hendak bertindak.
