Walau sasaran utama bukan tiga pasukan siluman rubah, cipratan tanah dari ledakan tetap menimbulkan kerusakan signifikan. Tak terhitung siluman rubah muntah darah seketika.
Pria Rubah Hitam dan dua orang tua di garis depan meski telah menyadari keanehan dan mengerahkan tameng maksimal, tetap terlempar sambil muntah darah.
Ini bukan daya serang Niu Daomei, melainkan balasan dari kekuatan yang mereka kumpulkan sendiri yang berbalik menyerang.
Dalam ledakan bola tanah, Niu Daomei melesat ke langit. Pada momen sesaat melepaskan diri, ia mulai memahami situasi: ternyata sekelompok siluman rubah bersekongkol membentuk formasi untuk menyerangnya. Kekuatan siluman yang terkumpul sebanyak ini, pantas saja menghasilkan tenaga yang begitu mengerikan.
Meski tetap tenang saat menghadapi kesulitan, setelah terbebas ia merasakan rasa takut tertinggal yang membuatnya bergidik, diselimuti perasaan lega.
Ia tidak berterima kasih pada kemampuannya beradaptasi. Meski kemampuan itu menjadi salah satu alasan lolos dari ujian ini, pada akhirnya yang patut disyukuri adalah Jalan Langit dan Bumi yang telah dikultivasinya - tanpa ini, tidak akan ada dasar kemampuan adaptasinya.
Seandainya tidak demikian, tindakan gegabah hari ini mungkin akan menjerumuskannya ke jurang fatal. Pasti sudah mati.
Melalui pengalaman ini, ia mulai mengerti mengapa gerombolan siluman rubah ini bisa bertahan hidup di jalan buntu zaman purba hingga kini.
Ia memperkirakan bahkan Sembilan Santo pun tak berani sembarangan menyusup ke bawah rawa untuk memburu. Sekali terkepung dalam formasi siluman rubah, mungkin mereka pun sulit kabur. Baru saja ia merasakan sendiri betapa dahsyatnya kekuatan yang terkumpul itu, benar-benar mencapai tingkat yang merindingkan.
Kini setelah bebas, karena sudah turun tangan, dan tak bisa berdebat secara logika dengan gerombolan siluman ini, satu-satunya cara adalah memukul sampai mereka mau mendengarkan logikanya.
Tujuan utama datang mengejar sendirian adalah ini. Sudah menciptakan situasi yang diinginkan, ia takkan mudah menghentikan langkah.
Orang itu menarik pedang di tengah cipratan lumpur yang beterbangan, pedang dimasukkan kembali ke sarung pedang yang tergantung di pinggangnya, lalu meluncur sambil membalik, langsung menyerbu ke arah orang tua sabit terdekat.
Orang tua sabit tergetar hingga agak linglung, di depan matanya tiba-tiba muncul telapak tangan di balik bayangan lumpur. Saat telapak itu mendekat, wajah penyerang pun terlihat jelas - ternyata orang yang baru saja mengepungnya. Terkejut, ia tak sempat bersiap.
Brak! Niu Daomei menghantam dadanya dengan Telapak Langit-Bumi.
"Pu!" Orang tua sabit tersedak darah, tapi menyadari lawan sengaja menahan diri dan tak berniat membunuhnya saat lengah.
Sebelum sempat bereaksi, lawan itu justru memantul mundur dengan tenaga serangannya, langsung menerjang target berikutnya.
"Awas!" teriaknya sambil batuk darah.
Pria rubah hitam yang terlempar oleh gelombang ledakan berhasil menstabilkan postur. Begitu menoleh, matanya terbelalak!
Orang tua golok hantu menoleh kaget. Tangannya gemetar menyiapkan serangan dadakan. Brak! Telapak tangannya bertabrakan dengan Niu Daomei.
Meski berhasil menghantam, tenaga telapaknya justru menguap sia-sia. Sebaliknya, aliran energi angker dari telapak lawan menyusup deras ke tubuhnya.
Saat hendak melawan mati-matian, Niu Daomei tiba-tiba melompat mundur dan langsung menerkam pria rubah hitam.
Melihat musuh menyerang kepala suku, para siluman rubah terdekat berusaha menolong. Tapi bagaimana mungkin mereka menandingi Niu Daomei? Beberapa bahkan terlempar oleh telapak magisnya sebelum sempat mendekat.
Di tengah cipratan lumpur yang beterbangan, Niu Daomei melesat cepat dalam kekacauan, tangannya bergerak cepat melukai beberapa orang.
Jika dia tidak bertindak, maka diam saja, namun begitu bergerak, sifat pendiamnya langsung berubah menjadi keganasan yang berani menyerbu, berani bertarung, berani mengorbankan diri!
Pria Siluman Rubah Hitam yang sudah stabil posturnya meraih pinggangnya, mengibaskan gelombang rantai besi yang menghancurkan ke arah Niu Daomei.
Niu Daomei yang melompat mendekat mengulurkan cakar tangannya, langsung menancap ke dalam bayangan rantai.
Isyarat tangan Pria Siluman Rubah Hitam berputar kencang, bayangan rantai yang beterbangan terhenti, telah mengikat kedua lengan Niu Daomei, wajahnya langsung berseri.
Namun senyum bahagia itu baru muncul tiba-tiba berubah kaget, Niu Daomei yang terbelenggu rantai besi itu ternyata tak peduli dan tetap menyerbu, bahkan menggunakan tubuh daging-darahnya untuk menubruk keras.
Pria Harimau Hitam kembali berseri, mengayunkan pukulan ganas ke arah dada Niu Daomei.
Braak! Saat pukulan mengenai dada lawan, Pria Siluman Rubah Hitam kembali terkejut, menemukan tenaga pukulannya terhambur sia-sia, sepertinya tak bisa melukai lawan secara efektif.
Tubuh mereka sudah bertabrakan, sebelum Pria Siluman Rubah Hitam sempat paham ada apa, dirinya sendiri terbang terlempar dengan suara Brak!
Kehilangan kendali tenaga magis, Niu Daomei mengibaskan tangannya, dengan mudah melepaskan belenggu rantai besi di tangannya. Setelah mendarat, dia menyapu terbang seekor siluman rubah yang menerjang, lalu kembali menyerbu ke arah Pria Siluman Rubah Hitam.
Pria Rubah Hitam yang sudah terluka akibat ledakan kembali tersedak darah. Melihat Niu Daomei datang lagi, wajahnya dipenuhi ketakutan. Musuh membiarkan kau serang, tapi kau tak mampu melukainya. Bagaimana mungkin terus bertarung? Terus melawan padahal tahu tak mungkin menang, bukankah itu bodoh?
Tanpa bicara, dia langsung berbalik arah dan melesat menghindar.
Berbeda dengan dua orang tua itu, Niu Daomei mengincarnya bagai bayangan. Siapa suruh dia membocorkan identitas? Siapa suruh dia jadi kepala suku rubah? Niu Daomei tentu paham strategi "tangkap rajanya sebelum pasukannya".
Sadar tak mungkin menang, dia juga tak mau anggota sukunya jadi korban sia-sia. Sudah dicoba sebelumnya, formasi gabungan puluhan orang pun tak sanggup melawan. Memerintahkan serangan lagi sama saja mencari maut. Pria Rubah Hitam itu segera kabur.
Keduanya kembali masuk dalam situasi kejar-kejaran tanpa henti.
Setelah mengalihkan Niu Daomei dari kelompoknya, pria Rubah Hitam yang telah mendarat di rawa itu berubah wujud kembali menjadi rubah hitam. Dengan lincah dia menyelam ke dalam lumpur dan menghilang.
Niu Daomei yang turun dari langit menyeringai sinis. "Mau kabur? Kira bersembunyi di rawa bisa lolos?"
Telapak tangannya menghempas ke udara. Gemuruh! Lumpur dan air beterbangan.
Dia tak berharap serangan magis ini bisa melukai lawan. Tapi lebih berhati-hati terhadap tipu daya di bawah lumpur. Siluman rubah licik, lebih baik hantam dulu baru maju.
Begitu seseorang jatuh ke dalam lubang lumpur yang meledak, dengan kedua mata tertutup, kemampuan khusus persepsi Jalan Langit dan Bumi kembali digunakan. Tubuhnya menyelam ke dalam lumpur seperti ikan yang menggunakan sihir untuk mengejar arah kaburnya siluman rubah hitam, tetap mengejar tanpa henti.
Di tanah keras dia tak bisa melakukan ini, tapi di genangan lumpur ini tak ada yang bisa menghentikannya. Mengingat dulu di gurun saja bisa menyusup, di tempat ini tentu lebih mudah.
Inilah alasan mengapa sebelumnya dia berkata pada pria siluman rubah hitam: "Jalan buntu ini mungkin sulit bagi orang lain, tapi bagiku bukan masalah."
Saat bergerak maju di bawah tanah, umpan balik gelombang lumpur memberi tahu ada penghalang di depan. Pedang di pinggangnya keluar dari sarung, diayunkan untuk membelah jalan.
Belitan akar mayat membusuk segera datang lagi. Ini mungkin efektif untuk kultivator biasa, mengingat tekanan dari dalam lumpur yang dalam.
Tapi tak berguna bagi Niu Daomei. Apalagi akar-akar ini tak mendapat berkah dari siluman rubah. Mana mungkin menghentikan Niu Daomei yang leluasa bergerak di bawah lumpur? Dengan pedangnya yang berayun bebas, dia memotong-motong dengan puas, tentakel penghalang itu mudah ditembus.
Pria siluman rubah hitam juga punya persepsi tak biasa terhadap kondisi bawah lumpur. Justru karena itu, semakin dia kabur semakin ngeri: "Siapa orang ini? Aku sudah kabur sedalam ini, tapi dia bisa melacak buta di bawah tekanan dahsyat bumi, setara dengan bakat alami sukuku!"
Ia menyadari sesuatu, teringat ucapan kepala suku rubah sebelum formasi pengepungan mereka dihancurkan, yang menyebutkan sosok legendaris. Setelah membandingkan, pikirannya mulai mengaitkan dengan sosok legenda itu.
Dengan luka di tubuhnya, tak mungkin terus berlari tanpa henti. Dalam kepanikan, ia memutuskan untuk melarikan diri sekuat tenaga.
Niu Daomei nekat menangkapnya. Tak peduli ke mana larinya, sang kepala suku terus mengejar tanpa henti. Melepaskannya berarti mengorbankan separuh hidupnya.
Tak boleh ada ampun! Siluman rubah ini menyaksikannya membunuh anggota Piao Miao Ge. Jika lolos dan balas dendam dengan membocorkan rahasia ke Piao Miao Ge, akibatnya sulit dibayangkan. Dalam situasi begini, mana mungkin ia memberi ampun?
Entah sudah berapa lama mengejar, tenaga magisnya terkuras banyak. Tiba-tiba terasa penghalang kokoh di depan. Sasaran berbelok arah, sepertinya masuk ke gua bawah tanah.
Ia menghujamkan pedang dulu, lalu menyusul masuk. Di dalam, terbukalah gua buatan di tebing batu.
Masuk ke gua, pengejaran berlanjut ke atas. Tekanan tanah semakin berkurang. Sekali lagi pedang dihunjamkan, tubuhnya melesat keluar dari tanah. Ternyata mereka berada di ruang bawah tanah, di depan gerbang kediaman megah.
Di gerbang kediaman itu terukir tiga karakter asing yang tak dikenalnya, bentuknya sangat aneh.
Di atas kediaman terdapat mutiara yang mirip Mutiara Malam, membuat ruang ini terang benderang, bagian dalam kediaman juga terang sama. Ia menyaksikan langsung rubah hitam melarikan diri masuk ke dalam kediaman.
Niu Daomei hanya menyapu pandangan sekilas ke lingkungan sekitar saat melayang ke udara. Tanpa berhenti sedikitpun, langsung mengejar masuk ke dalam kediaman.
Dari depan terdengar teriakan rubah hitam yang kabur dengan suara manusia: "Musuh kuat! Cepat panggil kepala suku tua!"
Di depan mata sepertinya adalah ruang bawah tanah, di mana-mana ada koridor gua batu. Sekelompok besar siluman rubah menyergap, namun dipukul berantakan oleh Niu Daomei.
Enam siluman rubah dengan warna bulu berbeda muncul dari koridor sekitarnya, berubah menjadi enam pria-wanita tua yang masing-masing memegang senjata berbeda, bersama-sama mengepung Niu Daomei.
Niu Daomei sangat terkejut. Sebelumnya melihat tiga yang bisa berubah wujud sudah mengejutkan, tak disangka di sini ada enam lagi.
Ia curiga dirinya tanpa sengaja sendirian menyerbu sarang suku siluman rubah di Jalan Buntu Huangze!
Dalam situasi seperti ini, menghadapi pengepungan, memang memaksa Niu Daomei tidak bisa lagi mengejar rubah hitam tanpa henti.
Karena sudah tidak bisa mengejar, Niu Daomei membuat keputusan baru: "Yang bisa berubah wujud ini pasti punya status tinggi di suku siluman rubah. Jika tak bisa tangkap rubah hitam, ambil satu-dua tawanan hidup dari mereka yang bisa berubah wujud ini."
Jalan Langit dan Bumi yang baru dipahami ingin dicoba efeknya. Benar-benar memuaskan! Menghadapi pengepungan enam orang, dengan memanfaatkan kekuatan pihak lain, membuat mereka kalang kabut.
Saat dia hendak bertindak menangkap sandera hidup-hidup, tiba-tiba terdengar suara jernih seorang wanita dari dalam gua, "Mundur semua!"
Enam pengepung langsung berpencar mendengar suara itu. Niu Daomei menoleh mendadak dan melihat seekor siluman rubah berbulu putih keperakan muncul. Bulunya berkilau seperti embun beku, rubah perak yang sangat cantik meski ada bekas luka di pelipisnya.
Sebelum sempat mengamati lebih detail, rubah perak itu sudah bergerak. Kecepatan dan momentumnya bagaikan petir menyambar.
Niu Daomei kaget besar. Serangan makhluk ini jauh melebihi siluman rubah berbentuk manusia sebelumnya. Dengan tergesa-gesa dia menghunus pedang dan melepaskan aura pedang menggetarkan.
Braak! Cakar rubah perak dengan mudah menerobos aura pedang. Sekejap mata, cakar kedua sudah di depan wajahnya.
Niu Daomei yang tak sempat menghindar terpaksa menyilangkan pedang sebagai tameng.
Braak! Bilah pedang melengkung dan menghantam dadanya. Teknik "Qiankun Li"-nya tak sanggup menahan serangan secepat ini. Dalam sekejap, dia merasakan sensasi seperti saat dihantam Yin'er dulu.
Gemuruh! Seluruh tubuh Niu Daomei terlempar tak terkendali. Punggungnya menghantam tebing batu hingga bagian dinding itu ambruk. Dari mulutnya memuntahkan darah 'Pu'.
