Niu Daomei tersadar. Rupanya ini warisan kebaikan Shang Song! Pantas saja Rubah Perak langsung menahan serangan setelah mengetahui hubunganku dengan Shang Song.
Teka-teki dalam hatinya pun terpecahkan. Selama ini dia heran mengapa Rubah Perak bisa tertidur di momen genting, ternyata ada rahasia kesehatan yang tersembunyi.
Pria Rubah Hitam itu tiba-tiba menghela napas, "Mungkin benar kami Suku Rubah yang terlalu berasumsi. Kepala suku tua pernah berkata, dia tidak menyalahkan Luo Qiu! Orang yang berani menyandera putrinya sendiri, kalau bukan pengkhianat tak berperasaan lalu apa?" Nada bicaranya seolah tak memahami pemikiran Yin Ji.
Niu Daomei berdiri dengan pedang tertancap, tak memberikan penilaian apapun. Ia selalu menghindari penilaian hitam-putih. Perspektif benar-salah, dendam-keluhan, banyak hal yang tak terdefinisi jelas. Setiap orang punya posisi politik dan sudut pandangnya sendiri. Memperdebatkan hal ini tak ada gunanya, ia hanya membahas fakta objektif.
Namun satu hal yang pasti: Di masa mudanya, Luo Qiu mungkin benar-benar jatuh cinta pada Yin Ji!
Tentu, beberapa hal cukup dipahami saja. Wu Xin tak ingin berlarut-larut. Tapi satu hal membuatnya penasaran: "Jika darah esensial kepala suku tua bisa membuatmu berubah wujud, kenapa tak mengembalikannya setelah nyawanya selamat?"
Pria Rubah Hitam: "Andai berguna, perlu kau ingatkan? Darah esensial transformasi berasal dari Buah Rubah Suci. Wujud bisa berubah, tapi kemampuan regenerasi hilang. Kepala suku tua cedera fatal, tubuhnya tak utuh. Darah esensial pun tak berguna. Kecuali ia makan Buah Rubah Suci lagi untuk meregenerasi fisiknya."
Sepertinya takut orang luar salah paham kepala suku kami egois, pria tua sabit juga membantu menjelaskan, "Suku Rubah aslinya tidak perlu khawatir tentang sumber Buah Rubah Suci, hampir semua bisa berubah wujud. Tapi sejak sumber buah itu terputus, kebanyakan jadi tak beda dengan hewan. Kami dua belas sesepuh ini bisa berubah wujud karena mewarisi darah esensial transformasi dari generasi sebelumnya. Tapi efek darah esensial ini melemah tiap generasi, setelah tiga generasi sama sekali hilang. Ini salah satu alasan mengapa mantan kepala suku rela berkorban apapun untuk mencari petunjuk gurumu di dunia manusia."
Niu Daomei jago menangkap inti masalah. Dengan cepat ia melirik semua orang, bertanya: "Dua belas sesepuh?"
Pria tua sabit yang paham maksudnya berkata: "Anjing Sembilan itu bikin sistem pelatihan. Kami tidak bisa semua mengungsi di rumah. Ada beberapa yang bertugas sebagai komandan di berbagai front."
Niu Daomei mengangguk, "Oh. Berapa anggota Suku Rubah yang masih bisa berubah wujud sekarang?"
Pria tua sabit menghela nafas: "Sekarang hanya kami bertiga belas."
Niu Daomei langsung bingung: "Tidak mungkin. Kalau dulu hampir semua rubah bisa berubah wujud, dan punya bakat mewarisi darah esensial transformasi, kenapa sekarang cuma tiga belas?"
Orang tua sabit: "Kau pikir Sembilan Anjing hampir membasmi habis-habisan Suku Rubah kami hanya main-main? Beberapa kali Suku Rubah nyaris punah sampai harus bersembunyi di sini. Kini yang kau lihat adalah rubah-rubah baru hasil berkembang biak belakangan, kekuatan mereka masih lemah dan belum bisa diandalkan. Masa' generasi tua bisa lancang memberikan darah esensial transformasi untuk warisan? Waktu itu demi mengirim Kepala Suku ke dunia manusia, ahli-ahli Suku Rubah kami menderita kerugian besar, tinggal tersisa kami-kami ini. Kalau bukan karena warisan yang terancam, mana mungkin Kepala Suku mau menikahkan Luo Qiu demi harapan mendapat bantuannya?"
Seseorang membenci: "Yang paling keterlaluan adalah Sembilan Anjing ternyata menghancurkan banyak Pohon Buah Rubah Suci! Pohon Buah Rubah Suci baru bisa tumbuh dan berbuah setelah seribu tahun!"
Niu Daomei memberikan pernyataan, "Tidak mengherankan jika mereka bisa melakukan hal seperti ini, ini bukan hanya ditujukan pada Suku Rubah. Ngomong-ngomong, aku dengar kabar burung yang tidak tahu benar atau tidak - katanya masa hidup Suku Rubah hanya lima ratus tahun. Tapi kepala suku lama sudah menjadi pemimpin sebelum mengenal Shang Song, bukan?"
Maksud dalam ucapannya langsung dimengerti: Menyiratkan bahwa Shang Song sudah menghilang selama bertahun-tahun, dan masa hidup kepala suku lama seharusnya melebihi lima ratus tahun. Jelas dia masih curiga apakah pernyataan mereka memiliki masalah.
Pria Rubah Hitam berkata, "Garis keturunan Kepala Suku Lama berbeda dengan suku rubah lainnya. Kami hanya memiliki masa hidup 500 tahun, namun garis keturunan Kepala Suku Lama bisa mencapai 1000 tahun. Inilah alasan mengapa garis keturunan Kepala Suku Lama selalu menjadi pemimpin yang menjaga suku rubah. Namun garis keturunan ini memiliki keunikan lain - sepanjang sejarah mereka hanya bisa memiliki keturunan sekali seumur hidup, setelah itu tak peduli apapun upaya yang dilakukan, baik anak laki-laki maupun perempuan, mustahil memiliki keturunan lagi."
Niu Daomei tertegun sejenak, lalu bertanya mencoba, "Kepala Suku Lama sudah memiliki Luo Fangfei, bukankah itu berarti..." Kalimatnya terhenti, tapi maksudnya jelas - bukankah garis keturunan Kepala Suku Lama akan terputus?
Sepertinya tebakannya tepat. Wajah semua orang di ruangan itu menunjukkan kesedihan yang mendalam.
Niu Daomei diam-diam menghela napas. Ia mulai memahami alasan mengapa Luo Qiu dulu tak menginginkan anak itu sedangkan Yin Ji bersikeras mempertahankannya. Hanya saja Luo Fangfei tampaknya tidak mungkin melanjutkan garis keturunan tersebut.
Pembicaraan kembali ke Luo Fangfei. Pria Rubah Hitam menarik napas dalam sebelum berkata berat, "Semua yang boleh dan tak boleh diungkapkan sudah kukatakan. Alasan mengapa kami melarangmu menyentuh Luo Fangfei pun sudah kau ketahui. Ini satu-satunya putri Kepala Suku Lama. Apapun yang telah dilakukan Luo Fangfei, suku rubah tak ingin garis keturunan Kepala Suku terputus!"
"Apapun yang telah dilakukan?" Pikiran Niu Daomei berkelebat. Ia mulai curiga - jangan-jangan suku rubah ini masih berharap Luo Fangfei bisa...? Mungkinkah mereka ingin Luo Fangfei melahirkan keturunan untuk melanjutkan warisan itu?
Tentu saja, pikiran ini hanya berputar dalam hati, secara formal mengangguk halus: "Pembicaraan sudah sampai pada tahap ini, jika aku bersikeras lagi berarti tidak menghargai harga diri Suku Rubah. Baik, hari ini di hadapan kepala suku dan para kepala suku, aku berjanji tak akan menyentuh Luo Fangfei!"
Semua orang lega sejenak mendengarnya.
Niu Daomei menambahkan sambil lalu: "Ao Feng bantu aku temukan dia!"
Pria Rubah Hitam mengangguk, "Ini mudah, selama dia masih di jalan buntu Huangze pasti bisa ditemukan, akan kami atur!"
Urusan hampir selesai, Suku Rubah di sini bertanya lebih detail tentang situasi pelatihan, khususnya menanyakan situasi Yin'er.
Karena ada keraguan, saat Yin Ji keluar mencari petunjuk Shang Song dulu, tidak ada kabar tentang Yin'er.
Mereka bingung, jika Yin'er masih ada, jika tidak ikut pergi dengan pasangan Shang Song, mengapa selama bertahun-tahun tak pernah muncul? Sedangkan mereka tahu Butterfly Dream Realm akan dibuka secara berkala.
Jika Yin'er masih ada, dengan kekuatan Yin'er, bagaimana mungkin sama sekali tak ada suara gemuruh sehingga membiarkan Sembilan Santo bangkit?
Mereka tidak meragukan status Niu Daomei sebagai penerus Shang Song, berbagai bukti telah mengonfirmasi bahwa Niu Daomei mempraktikkan Jalan Langit dan Bumi milik Shang Song.
Tapi masalah Yin'er sepertinya tak sesuai dengan bayangan mereka, mereka terpaksa curiga ada kejanggalan di sini. Bagaimanapun penerus Shang Song hanyalah penerus, bukan Shang Song sendiri, persatuan sulit diprediksi, Niu Daomei mungkin bukan orang baik seperti yang mereka bayangkan.
Tentang hal ini, selain beberapa yang dibuat-buat, Niu Daomei tidak berbohong. Dia menceritakan kondisi saat bertemu Yin'er, mengatakan Yin'er terkunci dalam mekanisme formasi magis.
Sedangkan Yin'er yang ada dalam wujud Saint Luo Cha tidak dikenali siapa pun, bersikap sok jagoan. Baru setelah mempelajari Jalan Langit dan Bumi dalam formasi dan menetralisir kekuatan siluman Yin'er, dia menyadari telah menerima warisan Shang Song.
Dia memberitahu warga Suku Rubah bahwa pernah membawa Yin'er keluar. Yin'er sempat hidup bersamanya beberapa waktu. Namun karena terpaksa masuk ke Ruang Dimensi Tiandu terlalu lama, khawatir tak bisa segera menetralisir kekuatan siluman Yin'er, akhirnya mengembalikannya.
Mengenai kondisi Yin'er sekarang, dia pun tidak tahu.
Bagaimana Butterfly Dream Realm bisa diakses sembarangan? Keraguan kembali muncul di kalangan Suku Rubah.
Niu Daomei menjelaskan pemanfaatan Pintu Binatang Buas. Dia menyebut Chao Jing dari Pintu Binatang Buas juga datang ke sini. Banyak yang tahu tentang Yin'er di sisinya. Dia mempersilakan mereka memverifikasi sendiri, tapi melarang menyentuh Chao Jing dulu. Mengingat situasi pelatihan berikutnya masih belum jelas, memiliki lebih banyak pasukan bukanlah kabar buruk.
Setelah komunikasi intensif, meski keraguan Suku Rubah masih ada, banyak yang terjelaskan. Seperti kata kepala suku tua, Yin Die'er di sisi Shang Song memang dikenal sebagai pemakan rakus yang terus-menerus melahap.
Justru karena komunikasi ini, setelah mengetahui dari Suku Rubah bahwa Permaisuri Li Ge dari Kerajaan Wu (istri Shang Song) tidak menguasai Jalan Langit dan Bumi, kedua belah pihak sepertinya akhirnya memahami alasan Yin'er dikurung.
Suku Rubah mengatakan, Shang Song menghilang lebih dulu, kemudian Li Ge. Setelah Shang Song hilang, Li Ge datang ke perbatasan wilayah suku rubah untuk menyelidiki dan bertemu langsung dengan Yin Ji.
Tanpa Jalan Langit dan Bumi untuk menetralisir kekuatan siluman dalam tubuh Yin'er, sulit mengendalikannya dalam kondisi di luar kendali. Terus diikat atau dibunuh? Inilah mungkin alasan sebenarnya Yin'er dikurung. Mustahil mereka tega menyiksa orang kepercayaannya sendiri tanpa alasan darurat!
Artinya, yang memasang formasi blokir besar itu bukan Shang Song. Bukan Shang Song yang mengurung Yin'er, melainkan Permaisuri Li Ge!
Artinya, segala persiapan berikutnya dilakukan oleh Li Ge!
Niu Daomei teringat pada Shang Jing, juga alasan kedatangannya ke dunia ini karena cermin tembaga kuno itu. Ia mengerutkan kening merenung, namun tak kunjung menemukan kebenaran.
Para anggota Suku Rubah menghela napas penuh penyesalan. Tak disangka Yin'er ternyata terkunci dalam kotak besi selama ratusan tahun.
"Pamit!" Gerombolan orang mengantar Niu Daomei keluar. Saat melangkah melewati pintu keluar ruang bawah tanah, pria rubah hitam tiba-tiba bertanya, "Dari awal hingga akhir kau tak pernah menanyakan namaku. Apa kau tak ingin tahu?"
Niu Daomei tersenyum datar, "Saat kalian benar-benar mau mempercayaiku, merasa aman dan bersedia memberitahuku, pasti akan secara aktif mengatakannya padaku." Ia menengadah melihat tiga karakter aneh di atas kediaman gua, bertanya: "Ini tulisan Suku Rubah kalian?"
Pria Rubah Hitam: "Ya! Papan batu berukiran tulisan Shang Song sendiri. Sudah dipindahkan berkali-kali saat berpindah sarang, tapi selalu dibawa."
Niu Daomei tertawa, "Guruku juga mengerti tulisan Suku Rubah kalian?"
Pria Rubah Hitam: "Bukan hanya gurumu, Ibu Gurumu juga paham. Saat Shang Song pertama kali membuka dunia ini, karena kendala bahasa dan komunikasi, terjadi beberapa kesalahpahaman. Untuk mempermudah interaksi, pasangan Shang Song mempelajari bahasa Suku Rubah. Kepala Suku saat itu juga belajar bahasa manusia dari mereka, kemudian diajarkan ke seluruh Suku Rubah."
Niu Daomei hanya bertanya sekilas, "Sudah, cukup diantar sampai sini. Kalau terlihat orang lain bersamaku di luar, nanti tidak baik."
Pria Rubah Hitam: "Kalau begitu tidak kami antarkan lebih jauh."
Niu Daomei mengatupkan tangan memberi hormat, lalu pergi. Tubuhnya kembali menyelinap masuk ke dalam tanah di pintu masuk.
Pria Rubah Hitam yang berdiri di depan gua menoleh ke kiri-kanan: "Tempat ini sudah terbongkar, tidak pantas lagi ditinggali. Panggil sesuku kita untuk pindah lokasi."
Jelas mereka masih belum sepenuhnya mempercayai Niu Daomei, tidak berani mengambil risiko dengan mudah atas keselamatan seluruh penghuni Suku Rubah.
Sementara Niu Daomei yang muncul dari dalam tanah menyadari dirinya kini berada di gunung yang tak mencolok. Di bawah kakinya terletak sarang Suku Rubah yang tersembunyi jauh di bawah tanah.
Niu Daomei mengeluarkan peta manual, menentukan posisinya, lalu mengidentifikasi arah berdasarkan peta tersebut sebelum melompat pergi.
