"Chao Shenghuai hilang?" Utusan Lu yang memimpin mengerutkan alisnya, bertanya: "Kapan kejadiannya?"
Pelapor menjawab: "Baru kemarin! Saat kutanyakan pada koneksi lain tentang Tu Yuanpei, baru kuketahui Wan Shou Men sedang melakukan pencarian besar-besaran untuk Chao Shenghuai. Begitu mendengar ia hilang berkaitan dengan misi kita, segera kuselidiki. Katanya kemarin Chao Shenghuai minum di sebuah rumah makan Wanxiang, tiba-tiba dipanggil pelayan lalu menghilang. Setelah kejadian, murid-murid Wan Shou Men yang menyelidiki menemukan rumah makan itu sudah dipersiapkan sebelumnya. Kemungkinan besar Chao Shenghuai sudah jadi korban..."
Ia menjelaskan secara rinci kondisi sebelum dan sesudah kejadian, menyebutkan hingga kini Wan Shou Men yang mengerahkan pasukan masih belum menemukan jejak Chao Shenghuai.
Utusan Lu semakin berkerut alisnya, mondar-mandir sambil berucap perlahan: "Tidak hilang lebih awal atau lebih telat, justru hilang sehari sebelum kita tiba. Apa ada yang jangkar dalam insiden ini?"
Mereka datang atas perintah Ding Wei, pemegang komando Piao Miao Ge periode ini.
Huang Ban menyaksikan perselisihan antara Chao Jing dan Tai Shu Shan Yue, kemudian melaporkan situasi tersebut ke atas. Setelah menerima informasi, Ding Wei merasa agak menarik - Niu Daomei dan keluarga Chao ternyata telah membuat begitu banyak masalah di belakang layar, namun Piao Miao Ge sama sekali tidak menguasai situasi.
Santo memang sudah tidak puas dengan Piao Miao Ge, apalagi sekarang dia yang menjadi eksekutor. Dia tidak bisa membiarkan hal ini. Karena keterkaitan mencurigakan antara Niu Daomei dan Luo Fangfei, dirinya sendiri juga mulai tertarik pada Niu Daomei. Lalu dia mengatur orang untuk menyelidiki Chao Shenghuai, berusaha mengungkap rahasia dalam dan mencari petunjuk yang bisa menghubungkan Luo Fangfei.
Orang yang dikirimnya memang sudah datang, tapi subjek penyelidikan malah hilang!
Mendengar ini, beberapa orang saling memandang. Salah satu bertanya: "Pelaksana Tugas, apakah Anda mencurigai ada kebocoran informasi?"
Pelaksana Tugas Lu menoleh: "Kalau tidak, mengapa bisa kebetulan seperti ini?"
Yang lain menyahut: "Kami langsung berangkat setelah menerima perintah Guru Ding. Sepanjang perjalanan tidak berhenti sama sekali, terus terbang di langit, tidak kontak dengan siapa pun."
Luxing Shi melambaikan tangan, "Bukan maksudku kita sendiri yang membocorkan informasi. Sekalipun kita bocor, masalah tak mungkin bisa mendahului kita dengan selisih waktu sepanjang ini. Jika benar ada kebocoran, kemungkinan besar masalahnya ada di sekitar Guru Ding sendiri. Secara prinsip, Guru Ding juga takkan sembarangan mengumumkan misi yang akan dikerjakan. Masih ada ketidakcocokan waktu. Kejadian kemarin, sekalipun ada orang di sekitar Guru Ding yang membocorkan info, dan mereka tahu kita akan datang, mungkinkah mereka sampai lebih dulu dengan selisih waktu sebanyak ini? Lagipula, hilangnya Chao Shenghuai tidak seperti tindakan spontan. Pasti sudah dipersiapkan sebelumnya agar bisa bertindak seakurat ini, bisa beroperasi diam-diam di bawah pengawasan Pintu Binatang Buas."
Ia menoleh dan bertanya pada orang yang datang, "Kapan Tu Yuanpei pertama kali diketahui menghilang?"
Orang itu menjawab, "Waktu pastinya tidak jelas, tapi semalam Tu Yuanpei masih terlihat, lewat tengah malam sudah hilang. Tu Yuanpei bukan bagian tim pencari Chao Shenghuai, juga tidak mengajukan cuti ke sekte. Menurut prinsip, seharusnya tak mungkin berani tidak pulang tanpa izin. Orang-orang dari aliran guru Tu Yuanpei juga sedang mencari, tapi belum menemukan keberadaannya."
Luxing Shi mengusap janggutnya, bergumam, "Guru Ding ingin mencari Chao Shenghuai, Chao Shenghuai hilang. Kita mau menghubungi Tu Yuanpei, Tu Yuanpei lenyap. Chao Shenghuai hilang mungkin masih bisa dipahami, tapi Tu Yuanpei adalah anggota Piao Miao Ge kita. Kenapa dia bisa hilang? Mengapa justru Tu Yuanpei yang hilang?"
Setelah merenung sejenak, ia menoleh ke kiri-kanan, "Identitas rahasia Tu Yuanpei baru kita ketahui belakangan ini karena sedang bertugas. Para hadirin, ini benar-benar tidak normal!"
Seseorang bertanya: "Chao Shenghuai hilang, bagaimana kita melanjutkan tugas Guru Ding? Bagaimana kalau kita langsung menemui Pemimpin Sekte Pintu Binatang Buas Xihaitang dan memintanya memanfaatkan kekuatan Pintu Binatang Buas untuk berkoordinasi sepenuhnya? Dia pasti tidak berani menolak."
Utusan Lu: "Ini tidak sesederhana itu. Tindakan gegabah akan membuat kita sendiri kena masalah. Jangan mengganggu ular! Lebih baik beri kabar dulu ke Guru Ding dan tunggu keputusannya!"
……
Qin Guan dan Ke Dingjie telah menunggu Niu Daomei hampir dua hari, tapi masih belum juga melihatnya kembali.
Perasaan mereka sangat cemas. Niu Daomei menyuruh mereka menunggu, tapi tak kunjung pulang. Mereka pun tak tahu apakah terjadi sesuatu padanya.
Ditambah lagi masalah pekerjaan sebelumnya - pergi atau tetap di sini? Haruskah mereka kembali ke Piao Miao Ge untuk menjual Niu Daomei guna menebus kesalahan? Konflik batin ini membuat mereka seperti direbus dalam kecemasan.
Jika tetap bertahan di sini, mereka takut Piao Miao Ge akan menyadari kehilangan orang dan melacak sampai ke tempat ini.
Seandainya Kepala Suku Niu benar-benar celaka, sampai kapan mereka harus menunggu bodoh di sini?
Mengapa Kepala Suku Niu melakukan itu? Banyak hal yang tidak bisa mereka pahami. Bayangan kepanikan terus menghantui pikiran mereka.
Untungnya Niu Daomei tidak terlalu lama. Seiring waktu, siapa tahu pilihan apa yang akan mereka ambil. Tiba-tiba terdengar suara gemuruh - mereka menengadah dan melihat siluet seseorang Sruukk! jatuh dari langit menembus mahkota pohon dan mendarat. Itulah Niu Daomei.
"Kepala Suku!" Keduanya menghela napas lega dan bergegas menghampiri untuk memberi salam.
Niu Daomei mengangguk halus, melirik ke sekeliling, bertanya: "Sudah dibersihkan semua?"
Keduanya mengangguk, Qin Guan menjawab: "Sudah dibersihkan, tidak ada tanda yang tertinggal."
Ke Dingjie bertanya: "Kepala suku pergi begitu lama, bagaimana dengan rubah hitam itu?"
Memang agak lama, terutama karena pengejaran menyebabkan waktu terbuang dalam perjalanan bolak-balik, Niu Daomei menjelaskan: "Rubah hitam sudah lama ditangani, ada beberapa hal lain yang menunda di perjalanan."
Dia juga tidak bisa mengaku telah mengejar rubah hitam terlalu lama, alasan itu sulit dijelaskan. Siluman rubah bisa menyelinap ke rawa-rawa, kecuali dia membuka rahasia kemampuannya menyusup di area basah.
Mendengar pembunuhan penutup mulut berhasil, keduanya melepas kekhawatiran terbesar mereka, hati mereka benar-benar legas.
"Kepala suku, sekarang harus bagaimana? Apakah kita akan bertemu dengan rombongan kita?" tanya Qin Guan.
Niu Daomei mondar-mandir sambil memandang ke empat penjuru, bertanya: "Selama saya tidak ada, apakah ada keanehan di sini?"
Qin Guan: "Tidak ada keanehan sama sekali, bahkan siluet seseorang pun tidak terlihat."
Niu Daomei: "Masih ada cukup waktu menuju titik temu yang disepakati, tidak perlu terburu-buru. Bolak-balik lari ini membuat saya agak lelah, mari beristirahat di sini dulu selama tiga hari."
Istirahat tiga hari? Perlukah selama itu? Keduanya saling pandang bingung.
Mereka tidak tahu konsumsi tenaga magis Niu Daomei dalam perjalanan jauh ini cukup besar, terutama karena dia terluka oleh serangan Yin Ji. Lukanya cukup parah. Jika bukan karena khawatir keadaan kedua orang ini berubah, dia tidak akan buru-buru kembali. Sekarang situasinya stabil, dia perlu waktu untuk memulihkan luka tanpa bisa bergerak dalam kondisi terluka.
Sedangkan titik temu di peta yang telah disepakati sebelum berpisah dengan pasukan besar disediakan waktu cukup selama sepuluh setengah bulan, jadi benar-benar tidak perlu terburu-buru.
Niu Daomei lalu duduk bersila, memasuki proses pemulihan luka.
Qin dan Ke bertanggung jawab sebagai pengawal dan berjaga. Begitu Niu Daomei kembali, kedua orang yang berada dalam situasi seribet kiri-kanan ini terpaksa mengikuti kemauan Niu Daomei untuk sementara.
Hari gelap, kali ini api unggun tidak dinyalakan lagi...
Saat fajar, Niu Daomei yang berhenti sejenak meminta salinan informasi pihak terkait Piao Miao Ge yang telah mereka salin, kemudian memeriksanya kembali. Setelah selesai, dokumen itu disimpannya sendiri.
Setelah sedikit bersantai, Niu Daomei kembali memasuki kondisi pemulihan luka.
Saat senja tiba, Qin dan Ke menyiapkan makanan. Saat mengisi perut, Qin Guan tak bisa menahan diri untuk bertanya, "Kepala suku, sebelumnya Anda pergi begitu lama, tidakkah takut kami berdua kabur dan menjual Anda?"
Sebenarnya meski mereka tidak bertanya, Niu Daomei akan mencari kesempatan untuk mengetuk-ngetuk kedua orang ini agar stabil. Karena sudah ditanya, maka tepatlah kesempatannya. Ia balik bertanya, "Bagaimana caranya aku bisa keluar dari Tanah Suci sebelumnya?"
Kedua orang saling pandang. Qin Guan menjawab, "Tuan Pemilik Vila Fangfei, Luo Fangfei yang mengantar Anda keluar?"
Niu Daomei: "Adakah hal yang terjadi tanpa alasan di dunia ini? Menjualku? Kau kira kalian benar-benar bisa menjualku? Percayakah kalian, begitu kalian membuka mulut, pihak Piao Miao Ge akan segera menyuruh orang menghabisi kalian?"
Keduanya diam-diam mengerikan, akhirnya memahami maksut tersembunyi dalam perkataan Niu Daomei - orang ini memiliki koneksi di Piao Miao Ge.
"Teguran yang efektif, hati yang seribet kiri-kanan akhirnya condong ke satu sisi, meski sudah diperingatkan tetap tak berani bertindak gegabah…"
Di Paviliun Tinggi Piao Miao Ge, Gunung Tian Du, Ding Wei berdiri di tepi pagar memandang langit-bumi yang luas. Di tangannya tergenggam surat rahasia yang sedang diperiksanya. Setelah membacanya, ia terus-menerus tersenyum sinis.
Wakilnya di samping bertanya, "Bagaimana caranya?"
"Hilang! Orang yang kuselidiki hilang! Bahkan mata-mata Piao Miao Ge yang disusupkan ke dalam Pintu Binatang Buas juga raib. Menarik, ini semakin menarik." Ding Wei masih tetap tersenyum sinis.
Sang wakil bertanya, "Apakah Guru curiga ada kebocoran informasi dari dalam Piao Miao Ge sendiri?"
Ding Wei: "Perseteruan Chao Jing dan Tai Shu Shancheng terjadi di Tanah Suci. Mustahil mereka sendiri yang membocorkan kabar ini, kecuali ada bantuan dari dalam Tanah Suci. Tiba-tiba hilang tepat di momen ini, takkah kau merasa aneh? Selain kebocoran internal Piao Miao Ge, siapa lagi?"
Sang wakil bergumam pelan, "Piao Miao Ge terdiri dari gabungan sembilan keluarga besar. Susunan personilnya rumit, sulit untuk diselidiki!"
Ding Wei menghela napas, "Sulit atau tidak itu urusan nomor dua. Masalahnya ini seperti melempar masalah panas ke tanganku. Santo sudah berniat membersihkan bagian bawah. Jika kasus ini terbongkar lagi, apa yang akan Santo pikirkan? Yang parah, kita tak tahu maksud dalangnya. Lagipula akulah Eksekutor Piao Miao Ge saat ini. Beranikah aku menyembunyikan ini?"
Sang wakil menggelengkan kepala, "Memang ini situasi yang rumit."
Ding Wei: "Pemeriksaan tetap harus dilakukan. Semua pihak terkait yang terlibat dalam insiden ini akan diselidiki secara menyeluruh dengan segala upaya untuk mengungkap kebenaran kasus ini."
"Siap!" jawab asistennya.
Ding Wei berbalik pergi, "Siapkan kendaraan tunggangan terbang, aku harus kembali ke Tanah Suci."
Asistennya bergegas menyusul, "Tuan baru saja datang dari Tanah Suci, sekarang kembali lagi?"
Ding Wei: "Masalah ini tidak pantas dibahas melalui surat menyurat. Terlalu banyak orang yang terlibat. Aku harus pulang sendiri untuk melapor langsung kepada guru. Tak tahu siapa bajingan yang membuatku bolak-balik begini."
……
Tiga hari kemudian, kondisi Niu Daomei hampir pulih. Ketiganya melanjutkan perjalanan. Sepanjang jalan, Niu tetap melarang kedua rekannya menyerang siluman rubah, berjalan santai tanpa terburu-buru, lebih mirip turis daripada peserta pelatihan.
Qin dan Ke memperhatikan bahwa Kepala Suku Niu sangat menikmati perjalanan. Setiap menemukan bunga langka, rumput unik, atau serangga tak dikenal, ia pasti berhenti untuk mengamati dengan saksama.
Titik temu berikutnya terletak sangat jauh. Barisan mereka yang tak terburu-buru baru tiba enam hari kemudian di sebuah hutan luas yang jelas tercantum di peta - alasan dipilihnya lokasi ini sebagai tempat pertemuan.
Setelah tiba, mereka menunggu dua hari lagi sebelum akhirnya pasukan besar datang.
