Mendengar penjelasannya, Hei Yun tersadar akan logika tersebut. Mengingat kemampuan Niu menghindar di rawa-rawa, ia pun menurunkan tangan yang menghalangi, "Tidak akan. Justru banyak manusia yang meremehkan kami sebagai siluman. Selama kau tidak memandang rendah, tinggallah semaumu. Kami takkan membiarkanmu kelaparan."
Niu Daomei: "Apa bedanya manusia dan siluman? Tanpa manusia, dari mana datangnya sebutan siluman?" Setelah mengucapkan kata-kata penuh teka-teki itu, tubuhnya melesat menghilang.
Hei Yun tertegun oleh pernyataan tersebut. Sebelum Shang Song membuka koridor antar-dimensi, sebelum manusia memasuki dunia ini, Suku Rubah tak pernah mengenal sebutan "siluman". Mereka baru menyadari pembedaan manusia-siluman setelah kedatangan manusia, dan tanpa sadar menerima status sebagai siluman.
Sekarang ketika dipikir kembali, dulu Suku Rubah merasa seperti manusia di dunia, mereka menganggap diri mereka sebagai rubah dunia yang menghadapi semua makhluk di dunia ini.
Perlahan ia menoleh ke arah lenyapnya Niu Daomei, pandangan rumit. Dari ucapan orang itu, ia merasakan pengakuan tulus yang polos tanpa dramatis, dibuat-buat, atau kemunafikan. Suku Rubah telah ditindas selama bertahun-tahun...
Melesat di malam berbintang melintasi rawa tak berujung, Niu Daomei tak berani membuang waktu. Ia harus mendahului orang Piao Miao Ge dalam menemukan Qin Guan dan Ke Dingjie.
Sebelumnya ia tak khawatir, namun kini kondisinya berubah. Tak disangkanya orang Piao Miao Ge ikut campur.
Selama tak ditemukan Piao Miao Ge, Qin Guan dan Ke Dingjie mungkin aman. Tapi jika jatuh ke tangan mereka, keduanya mungkin bingung menjawab pertanyaan. Jika dibuat panik, siapa tahu apa yang akan terkuat.
Mungkin tak berani mengaku telah membunuh orang Piao Miao Ge, tapi jika jawaban mereka tak sesuai persiapannya, semua rencana ini jadi sia-sia.
Sebelumnya tak terbayangkan kejadian seperti ini, jadi tak ada persiapan khusus untuk mereka berdua.
Ia agak heran: Apa maksud Piao Miao Ge berbaur dengan peserta pelatihan sekarang? Apakah semua pasukan mengalami hal sama, atau hanya kelompok kita?
Bagaimanapun, apapun situasinya, ia harus mempersiapkan sejak dini menutup celah di pihaknya. Tak ada salahnya mencegah sejak awal.
Saat pertama kali memasuki Deadland Huangze, dia tidak punya kondisi apapun. Untuk mencapai tujuan, agak mengabaikan konsekuensi, sehingga tidak terhindarkan meninggalkan celah. Setelah menciptakan kondisi, dia berusaha sekuat tenaga mencari cara untuk menetralisir.
Dou Zhuan Xing Yi, malam berlalu, menyambut cahaya.
Terik matahari tenggelam di barat, menyambut kegelapan lagi. Melewati kegelapan, cahaya muncul kembali.
Di perjalanan, selain sesekali berhenti memulihkan tenaga magis yang terkuras, sisa waktu digunakan untuk terus-menerus bergegas.
Untungnya dia tidak mencari secara buta. Sudah menyusun rute untuk Qin dan Ke, ditambah bantuan Suku Rubah, bisa langsung menuju target.
Sore hari, Niu Daomei berhasil mencegat Qin dan Ke dengan akurat di tengah jalan.
Mereka semua memakai pakaian merah yang mencolok.
Melihat Niu Daomei di bukit berumput depan tersenyum menyambut, dengan gaya khasnya berdiri dengan pedang tertancap.
Kedua orang yang mengembara di rawa luas dengan perasaan cemas ini sangat gembira, segera melompat mendekat dan memberi hormat, "Kepala suku!"
Karena lama tidak melihat bayangan Niu Daomei, hati mereka dipenuhi kecemasan. Bagaimana jika tidak bertemu lagi? Sekarang panik mereka langsung hilang!
Niu Daomei mengangkat tangan menyilakan mereka tak perlu formalitas, langsung bertanya: "Apa bertemu orang Piao Miao Ge di jalan?"
Informasi dari Suku Rubah ada keterlambatan, jadi harus ditanyakan lagi.
Mereka tertegun sejenak, tak paham maksudnya, lalu serempak menjawab: "Tidak."
Niu Daomei lega, matanya menyapu sekeliling.
Qin Guan bertanya, "Kepala suku, kami belum menemukan jejak Chao Jing dan yang lain. Apakah Yang Mulia menemukan sesuatu?"
"Tidak!" Niu Daomei menjawab pendek, melambaikan tangan menunjuk ke arah hutan di kejauhan, "Ini bukan tempat untuk berbicara. Berdiri di sini terlalu mencolok. Ikut aku."
Ketiganya terbang menjauh satu per satu, dan tak lama kemudian menyelinap masuk ke hutan tersebut.
Sesuai aturan lama, Qin Guan dan Ke Dingjie terlebih dahulu memeriksa hutan kecil yang tiba-tiba muncul di tengah rawa, lalu kembali melapor bahwa semuanya normal.
Setelah prosedur standar, Ke Dingjie menghela napas, "Setelah menempuh perjalanan selama ini tanpa melihat bayangan manusia, entah Kepala suku Chao sudah pulang atau belum. Jika belum, khawatir dia benar-benar celaka."
Niu Daomei menghentikan dengan gerakan tangan tegas, "Lupakan dia. Hilangnya Chao Jing memang tidak ada hubungannya dengan kita. Sudah kucari sebisaku, berhati bersih. Biarkan orang lain salah paham sesuka mereka. Sekarang ada hal lain yang harus kuberitahu. Saat mencari di jalan, kudapati rombongan kita - orang Piao Miao Ge menemukan mereka dan sedang bergaul bersama. Takut kalian tidak tahu dan kebetulan bertemu, aku tidak menampakkan diri dan segera mencari kalian untuk memberi tahu. Bersiaplah dalam hati."
Mendengar ini, keduanya gemetar ketakutan. Qin Guan bertanya gugup, "Untuk apa orang Piao Miao Ge mencari mereka? Kepala suku, apa mereka menyadari ada anggota Piao Miao Ge yang hilang?"
Niu Daomei menenangkan, "Jangan panik. Ini masalah tanpa bukti. Tidak ada saksi mata maupun barang bukti. Tudingan takkan jatuh ke kita." Ia mengeluarkan sebuah kantong dan melemparkannya pada mereka, "Bagi-bagi isinya."
Kedua orang tidak tahu apa itu, membuka mulut kantong dan melihat, ternyata adalah beberapa mata ketiga siluman rubah.
Mereka tertegun, saling pandang, Ke Dingjie bertanya curiga: "Kepala suku, Anda berburu siluman rubah?" Maknanya jelas: Bukankah Anda melarang kami？
Niu Daomei: "Bukan aku yang memburu, tapi kuraampas. Tentu kita tidak bisa bilang ini hasil rampasan, harus bilang hasil buruan sendiri. Ikuti instruksiku, selama kalian patuh tak akan ada masalah. Jadi dengarkan baik-baik dan hafalkan..."
Setelah memberi instruksi detil, ia memaksa mereka mengulangi jawaban barusan, baru Niu Daomei duduk.
Lelah. Dua hari ini demi mendahului orang lain mencari mereka berdua, hampir terus，tenaga magis juga terkuras cukup banyak. Benar-benar lelah, fisik dan mental. Begitu duduk langsung masuk kondisiuntuk pemulihan.
Kini ada pengawal, akhirnya bisamemulihkan diri.
Melewati semalam, ketiganya mulai perjalanan lagi, berjalan santai di rawa luas nanini, langsung menuju titik berkumpul dengan pasukan besar.
Untuk menjamin tenaga magis cukup saat berhadapan dengan petugas Piao Miao Ge, mereka，sering beristirahat sebentar untuk pemulihan.
Saat tiba di tujuan, hari sudah gelap. Tapi di hutan ada cahaya api. Bertiga langsung menyerbu ke sumber cahaya.
Sampai di sana, benar melihat personel Paviliun Bulan Sabit, Menara Langit, dan Empat Lautan berkumpul bersama.
Melihat Niu Daomei pulang, pasukan dari beberapa faksi pun berdiri perlahan. Semua terlihat sangat sunyi.
Niu Daomei mengawasi langsung orang-orang Piao Miao Ge, dengan ekspresi tercengang, sepertinya tidak mengerti apa yang terjadi.
Qin Guan dan Ke Dingjie saling melirik diam-diam, menyadari ucapan Kepala Suku Niu benar—orang-orang Piao Miao Ge benar-benar ada di sini.
Xuan Yao dan yang lain pun bangkit satu per satu dari sekitar api unggun.
Kun Linshu tiba-tiba muncul dan mendarat di samping Niu Daomei, "Tao Ye..."
Namun baru saja membuka mulut, seseorang yang mendapat isyarat Xuan Yao sudah menyelinap menghampiri, menghalangi Kun Linshu untuk melanjutkan ucapan dan membawanya pergi.
Niu Daomei mengamati reaksi semua orang, terutama keinginan terpendam Kun Linshu yang jelas ingin memberitahunya sesuatu. Ia menyadari: orang-orang Piao Miao Ge ini benar-benar datang untuknya. Masih ia renungkan alasan di baliknya.
Xuan Yao sudah memimpin rombongan mendekat, memandangnya dengan tatapan dingin, "Anda Niu Daomei?"
Niu Daomei memberi hormat, "Benar! Berani tahu gelar Yang Mulia di Piao Miao Ge?"
Xuan Yao berkata datar, "Xuan Yao, salah satu pelayan Piao Miao Ge. Datang membawa titah Guru Ding, Pemegang Perintah Giliran Jaga. Harap Anda kerja sama." Tanpa menunggu jawaban, ia melambaikan tangan memberi isyarat.
Dua orang segera menyambar dari kiri-kanan, langsung membawa pergi Qin Guan dan Ke Dingjie untuk interogasi. Keduanya terus menoleh ke belakang memandang Niu Daomei.
"Ikut aku." Xuan Yao berbalik pergi setelah melemparkan kalimat itu.
Niu Daomei tidak bisa menolak, terpaksa mengikuti. Saat itu ia menyadari tiga anggota Piao Miao Ge telah mengepungnya di posisi bagian tengah, sepertinya untuk mencegahnya melarikan diri. Hal ini membuat kewaspadaannya meningkat diam-diam.
Melihat para anggota sekte lain di sekitar api unggun, ia menyadari para kenalan lama itu tampak merasa tidak tenang, tidak berani menatap matanya langsung.
Setelah membawanya ke dekat api, Xuan Yao berhenti dan berbalik, berdiri dengan tangan di belakang. Matanya mengamati Niu Daomei dari atas ke bawah sebelum tiba-tiba bertanya, "Chao Jing ke mana?"
Niu Daomei tercengang, "Entah, tiba-tiba hilang. Selama ini aku juga terus mencari mereka."
Xuan Yao: "Sudah ketemu belum?"
Niu Daomei: "Belum! Apakah kedatangan Pelayan Xuan ini terkait urusan itu?"
Xuan Yao: "Aku yang bertanya di sini, bukan kamu. Jawablah sesuai fakta! Berani berbohong sedikit saja, tanggung sendiri akibatnya!"
Niu Daomei: "Tak berani berbohong. Semua pertanyaan Pelayan Xuan akan kujawab sejujurnya."
Xuan Yao: "Kudengar kau ingin membunuh Chao Jing?"
Niu Daomei: "Awalnya memang ada pikiran itu. Dia tahu sedikit privasiku. Tapi setelah Tai Shu Shancheng membongkar semuanya, niat itu pun hilang."
Xuan Yao: "Chao Jing tiba-tiba hilang. Apa ada hubungannya denganmu?" Sebelum Niu Daomei sempat menjawab, ia mengangkat tangan menghalangi. "Tenang saja. Piao Miao Ge tidak tertarik urusan pribadimu. Kami hanya ingin mengonfirmasi keadaan. Kalau memang ada hubungannya, akui saja. Di sini tak ada yang akan menuntutmu. Yang berhak menagih utang adalah Pintu Binatang Buas. Piao Miao Ge tak akan campur tangan. Ayo, bicara!"
Niu Daomei: "Xuan Guanshi, Demi Yang Maha Kuasa, aku memang pernah punya pikiran untuk membunuh Chao Jing, tapi hilangnya Chao Jing benar-benar tidak ada hubungannya denganku."
"Oh ya?" Xuan Yao tersenyum sinis, "Chao Jing punya cucu bernama Chao Shenghuai, apa kau pernah melakukan sesuatu padanya?"
Masalah Chao Shenghuai selalu membuat Niu Daomei cemas. Setelah memasuki Tanah Suci, dia tidak tahu kondisi di luar, juga tidak tahu apakah operasi di luar berhasil, khawatir terjadi sesuatu yang tak terduga.
Mendengar kalimat ini, sebuah perasaan tenang menyelimutinya, tahu bahwa sepertinya operasi telah berhasil.
Di dalam hati lega, tapi secara formal tampak ragu-ragu, diam cukup lama tanpa bersuara.
"Hmm?" Suara menggerutu penuh wibawa keluar dari hidung Xuan Yao.
Niu Daomei menghela napas, "Di hadapan Xuan Guanshi aku tidak berani berbohong. Jujur saja, sebelumnya aku pernah keluar sebentar dari Tanah Suci. Setelah pulang ke Gua Adamantium-Ungu, aku memang memerintahkan pasukan untuk membunuh diam-diam Chao Shenghuai. Tapi apakah berhasil atau tidak, aku sendiri tidak tahu. Ini kan urusan pribadi kami, apakah Piao Miao Ge akan menghukumku karena ini?"
