Ada apa? Para perwakilan sekte-sekte lain di sekitar api unggun terkejut, serentak berdiri.
Niu Daomei ternyata menghunus pedang!
Bahkan mengarahkan pedang ke pelayan Piao Miao Ge!
Semua orang agak meragukan apakah mata mereka tidak salah lihat, sungguh mengejutkan!
Fu Hua dengan lincah berpindah ke sisi Kun Linshu, menggenggam lengan Kun Linshu yang hendak maju.
Kun Linshu menoleh, pandangan mereka bertemu. Fu Hua menggelengkan kepala pelan: "Kondisi belum jelas," isyaratkan agar dia tidak impulsif.
Xuan Yao juga tercengang. Kesombongannya di hadapan kultivator berbagai sekte memang ada alasannya.
Dalam pola pikir inersia, Piao Miao Ge berada di atas dunia. Sekte-sekte lain paling berani hanya melakukan hal-hal tak bermoral secara diam-diam. Langsung melawan Piao Miao Ge? Jarang terjadi!
Tentu, dulu pernah ada kasus serupa. Tapi semua telah ditekan dengan keras, dibantai habis sampai ke akar-akarnya. Perlahan tak ada lagi yang berani macam-macam.
Sekarang muncul orang berani sampai segitunya, benar-benar tak tahu diri!
Pasukan Piao Miao Ge yang mengepung Niu Daomei lebih terkejut daripada marah. Tujuan misi tiba-tiba berubah secara alami: Tujuan awal datang untuk interogasi, bagaimana tiba-tiba berubah jadi menutupi kejahatan?
Pipi Xuan Yao berkedut. Mengabaikan pedang dingin yang mengarah padanya, ia menatap Niu Daomei lama. Tiba-tiba perintah ke kiri-kanan: "Cek hasil interogasi terhadap dua tahanan itu."
Di sisi Niu Daomei, interogasi mandek. Harapannya beralih ke tahanan lain. Jika ada alasan yang ditemukan, dia akan langsung menghabisi Niu Daomei.
Harus ada alasan yang jelas, jika tidak tuduhan "menutupi kejahatan" akan sulit ia tanggung.
Tanpa alasan, begitu bertindak kasar meski bukan pembunuhan akan terkesan seperti upaya pemusnahan saksi. Karena kesalahan bicaranya sendiri yang menimbulkan kesan mencurigakan, memerintahkan pengawal untuk menyerang sekarang sudah tidak pantas lagi.
Jika benar-benar bertempur, kecuali Niu Daomei berhasil ditangkap hidup-hidup. Sekali terjadi kesalahan atau Niu kabur, konsekuensi yang dikhawatirkan Niu benar-benar akan terjadi. Hasil terbaik pun tetap akan membuatnya menjalani interogasi.
Begitu perintah keluar, dua anggota Piao Miao Ge segera berangkat menuju lokasi Qin Guan dan Ke Dingjie.
Beberapa saat kemudian, seseorang di sana memberi isyarat memanggil Xuan Yao.
Xuan Yao menemukan kesempatan mundur yang sopan, segera menyelinap pergi untuk memeriksa hasil interogasi.
Qin Guan dan Ke Dingjie juga menyaksikan kejadian ini. Mereka terkejut melihat Kepala Suku Niu berani menantang pelayan Piao Miao Ge. Namun yang mereka khawatirkan tidak terjadi - anggota Piao Miao Ge sama sekali tidak bereaksi atas provokasi ini.
Pemandangan ini meningkatkan keyakinan mereka berdua.
Xuan Yao pertama menginterogasi Qin Guan, mendengarkan laporan penyidik lalu bertanya langsung padanya.
Kemudian beralih ke Ke Dingjie dan mengulangi proses yang sama.
Tidak ada informasi baru. Keduanya terus menjawab "tidak tahu" untuk sebagian besar pertanyaan. Sedikit yang mereka ketahui pun sesuai dengan pernyataan Niu Daomei.
Keduanya mengatakan bahwa mata ketiga siluman rubah yang berhasil diburu awalnya diberikan kepada Niu Daomei. Namun kemudian tidak diketahui ke mana perginya mata-mata itu. Saat ditanya, Niu Daomei menyuruh mereka jangan banyak tanya dan menganggap seolah tidak pernah berhasil memburunya.
Keduanya juga bisa membuktikan bahwa saat Chao Jing hilang, Niu Daomei memang sedang bersama Fu Hua dan yang lain.
Setelah usaha sia-sia tak mendapatkan jawaban yang diinginkan, Xuan Yao segera menyelinap kembali ke tempat Niu Daomei.
Niu Daomei masih tetap menghunus pedang, berhadapan dengan tiga orang yang mengepungnya dalam kebuntuan.
Xuan Yao kembali, melambaikan tangan menyuruh bawahannya menurunkan senjata. Matanya menatap dingin ke arah Niu Daomei: "Mengingat latihan ini digagas langsung oleh Santo, kami tak sepatutnya ikut campur. Tapi ingat, lambat laun kau harus membayar harga atas perbuatanmu hari ini. Pergi!" Ia berbalik dan memimpin rombongan Piao Miao Ge mundur.
Dalam gelapnya malam, enam orang itu mengendarai tiga burung pengintai besar terbang meninggalkan tempat kejadian.
Ulah Niu Daomei ini benar-benar menghentikan penyelidikan. Niu yang sudah tak mau bekerja sama lagi, ditambah tuduhan "menutupi kejahatan" yang disematkan padanya, membuat mereka tak berdaya memaksa seperti perintah Ding Wei sebelumnya.
Gagal total menyelesaikan tugas yang dipercayakan Ding Wei!
Menyaksikan tiga bayangan hitam lenyap di langit kelam, Niu Daomei dengan wajah datar memasukkan kembali pedangnya ke sarung. Tongkatnya mengetuk tanah, kedua tangan bertumpu di atasnya, memandangi api unggun yang dinyalakan sisa rombongan Piao Miao Ge.
Semua orang dari berbagai sekte diam-diam memandangnya, pandangan mereka dipenuhi keraguan dan ketidakpercayaan. Mereka sudah menghunus pedang ke Piao Miao Ge, tapi ternyata tidak terjadi apa-apa?
Qin Guan dan Ke Dingjie melompat mendekat, dengan gemetar sisa ketakutan mereka memberi hormat: "Kepala Suku!"
Niu Daomei mendengus, bertanya dengan tatapan dingin: "Kalian tidak asal bicara, kan?"
"Tidak!" jawab mereka serentak. Qin Guan berkata: "Semua sesuai dengan perintah Kepala Suku."
"Saya juga," Ke Dingjie menyusul, lalu bertanya dengan hati-hati: "Kepala Suku, apakah semuanya sudah aman?"
Niu Daomei menjawab tenang: "Apa yang perlu dikhawatirkan? Piao Miao Ge bukan milik satu faksi saja. Jika ingin menyinggungku, mereka harus minta persetujuan pihak lain dulu."
Ada misteri dalam ucapannya. Keduanya saling pandang, sama-sama paham. Rupanya Kepala Suku Niu memang punya koneksi di Tanah Suci.
Saat membunuh dua petugas Piao Miao Ge sebelumnya, mereka sempat panik dan berpikir untuk membongkar rahasia guna menebus kesalahan. Sekarang mereka lega tidak bertindak impulsif, mungkin benar-benar tidak tahu bagaimana bisa mati jika melakukannya.
Niu Daomei pernah menyadarkan mereka: "Mengapa Luo Fangfei khusus mengantarku keluar Tanah Suci, bukan yang lain? Itu sudah merupakan sugesti yang jelas."
Situasi sekarang membuktikan kebenaran perkataan Kepala Suku Niu.
Setelah melepaskan napas lega, mengikuti Kepala Suku Niu membuat hati mereka semakin mantap.
Kun Linshu juga mendekat, memberi hormat: "Tao Ye, apa semuanya baik-baik saja?"
Niu Daomei melengkungkan beberapa batang kayu kering yang terkumpul di samping ke api unggun. "Tidak ada masalah."
Kun Linshu ragu-ragu sejenak, bergumam pelan: "Orang di sana sebelumnya mengatakan hal-hal yang merugikanmu."
Niu Daomei mengangguk halus: "Aku sudah tahu semuanya."
Kun Linshu membela diri, "Aku tidak mengatakan apa-apa."
Niu Daomei tersenyum, "Kamu tidak tahu apa-apa, mau bicara apa lagi?"
Kun Linshu: "Setelah kejadian seperti ini, tidak pantas bagiku untuk tetap mengikuti mereka. Mulai hari ini, aku akan kembali ke sisimu."
Niu Daomei memiringkan kepalanya memandangnya, berkata tenang: "Semua sudah berlalu. Tidak ada masalah, terus ikuti Fu Hua saja." Di kemudian hari dia tetap tidak akan berburu siluman rubah.
Beberapa hal hanya akan dilakukannya saat terpaksa. Untuk sementara dia tidak ingin orang ini terlibat. Tak ada yang tahu apa yang akan terjadi nanti - semakin sedikit yang diketahui orang ini semakin aman. Dia masih menghargai nilai eksistensi Kun Linshu. Ditambah dengan perasaan Kun Linshu terhadap Tianhuo Jiao, mustahil membiarkan anggota Tianhuo Jiao yang datang berlatih menghadapi bahaya. Ini bisa memicu konflik yang sulit didamaikan. Dia tidak ingin suatu hari terpaksa menutupi kejahatan dengan membantai Kun Linshu.
Bahkan sempat terpikir olehnya, apakah akan memerintahkan Suku Rubah langsung menyingkirkan utusan Tianhuo Jiao.
Kun Linshu: "Setelah kejadian ini, rasanya agak tidak nyaman berada di dekat mereka."
Niu Daomei membungkuk di depan api unggun, satu tangan menopang pedang, tangan lain mengambil kayu dan melemparkannya ke api: "Bukan untuk membuatmu tidak nyaman. Tolong awasi mereka untukku."
Setelah menerima tugas, Kun Linshu terdiam sejenak. Tanpa bicara lagi, dia berbalik dan pulang.
Menyaksikan kepergiannya, Qin Guan bertanya: "Kepala suku, mereka mengkhianati Anda, apakah kita diam saja?" Maksudnya adalah apakah perlu memberikan pelajaran kepada pihak sana, bahkan orang Piao Miao Ge pun tidak bisa berbuat apa-apa, mulai muncul keyakinan diri.
Sampai saat ini, dia dan Ke Dingjie akhirnya tahu bahwa kelompok itu telah menjual kepala suku mereka sendiri.
Niu Daomei: "Dikhianati memang tidak enak, tapi perasaan pribadi tidak penting dalam beberapa hal. Tak perlu bersedih hati yang hanya akan merugikan diri sendiri. Kalau sudah ikut aku, jangan hitung utang dendam kecil. Belajarlah menghitung utang besar, pandangan harus progresif! Apakah mereka wajib mempertaruhkan nyawa untuk kita? Berkhayal seperti ini benar atau salah? Apa untungnya bermusuhan dengan mereka di tempat ilmu setan ini? Rugi besar, mempersoalkan ini hanya menyiksa diri. Anggap saja tak terjadi apa-apa, tetap lakukan seperti biasa, paham?"
Keduanya mengagumi semangatnya. Dekat dengan tinta jadi hitam, bergaul lama dengan seseorang pasti terpengaruh. Mereka mulai memahami perkataan ini dengan realita yang baru terjadi, bukan sekadar mendengar teori. Serempak memberi hormat: "Ya!"
Niu Daomei mengangkat tangan, memberi isyarat kepada anggota sekte-sekte di sana.
Beberapa pihak merasa canggung, tapi akhirnya berkumpul juga dengan ekspresi malu atau terkekeh kikuk.
Niu Daomei tetap tersenyum ramah memandangi mereka. Dia diam sambil terus tersenyum, menunggu reaksi mereka.
"Pada akhirnya, pihak yang merasa tidak tenanglah yang tidak tahan," Fu Hua tersenyum paksa, "Kalian semua, tidak ada masalah kan?"
Niu Daomei: "Berkat kalian, tidak ada apa-apa."
Quan Taifeng menyela, "Adik, aku sama sekali tidak menjelekkanmu."
Kamu? Niu Daomei tertawa geli. Ingin bertanya apa yang dia tahu, dan bisa menjelekkan seperti apa. Tapi tetap mengacungkan jempol, "Rasa kesetiakawanan abadi! Baru seperti saudara angkatku."
Ucapan ini membuat empat pemimpin Empat Lautan semakin canggung. Fu Hua menghela napas, "Adik, kami juga tidak ada cara."
Niu Daomei: "Memahami, sepenuhnya memahami. Tidak apa, kubilang tidak apa ya tidak apa. Tapi bicara terus terang, kalian para saudara angkat ini benar-benar penuh rasa kesetiakawanan. Aku tidak menyalahkan, cuma ingin bilang—andai posisiku terbalik, aku PASTI tidak akan menyalahkan kalian sedikitpun, PASTI akan menanggung kesulitan bersama!"
Fu Hua tersenyum diplomatis, "Hal ini kami akui tidak sebaikmu. Kau memang pria sejati, janganlah mempermasalahkan wanita seperti aku, setuju?"
Hong Gaitian menggaruk rambut merahnya, "Aduh, adik, sudahlah. Kalau terus dibahas, kakakmu ini mau sembunyi di retakan bumi. Kali ini kami memang salah."
"Baik! Karena sudah tahu salah, kasus ini selesai. Konflik kecil antar saudara itu wajar," Niu Daomei melambaikan tangan mengakhiri percakapan, diikuti senyum lega keempat pemimpin Empat Lautan.
"Tapi Niu Daomei kembali menunjuk seseorang," Shen Yiduo, kau memang hebat. Mengatakan aku punya koneksi dalam di Tanah Suci masih bisa dimaklumi, tapi berani-beraninya membuat tuduhan palsu bahwa aku memeras Paviliun Bulan Sabitmu 20 juta. Untuk urusan lain aku bisa menganggap kalian tak tahu diri dan tak mempermasalahkan, tapi utang ini akan kucatat. Pulang ke Paviliun Bulan Sabit, tanya pada Yu Cang apakah aku benar memeras. Jika tidak, siapkan 20 juta untukku. Fitnah keji ini tak mungkin kubiar begitu saja. Kalian bilang, boleh tidak?"
Shen Yiduo dengan wajah dipaksakan menjawab: "Adik, aku kan memang tidak paham situasinya."
"Tak paham situasi berani mengoceh kosong dan berusaha menghancurkanku? Sudah menjebakku, masih enggan bayar?" Niu Daomei tersenyum sinis, melirik ke sekeliling lalu berkata santai: "Saudara-saudara sekalian, kali ini aku benar-benar dikorbankan. Silakan putuskan sendiri bagaimana menyikapinya."
