Qin Guan dan Ke Dingjie tampak bingung. Bukankah Kepala Suku Niu baru saja menyuruh mereka untuk tidak mempermasalahkan? Kok sekarang tiba-tiba berubah sikap?
Beberapa prinsip tak bisa dijelaskan dalam satu dua kalimat. Meski usia mereka lebih tua dari Niu Daomei, masih banyak yang harus dipelajari darinya. Tentu saja, tak semua hal bisa dipelajari dengan mudah.
Banyak orang mempelajari hal sama, melakukan hal serupa, tapi yang benar-benar bersinar hanya segelintir. Prinsip ini berlaku universal. Beberapa hal memang membutuhkan bakat bawaan.
Sebelum sempat bereaksi, Niu Daomei sudah berbalik pergi. Benar-benar mempraktikkan ucapannya untuk membiarkan mereka menyelesaikan sendiri.
Mereka saling pandang sejenak, lalu buru-buru menyusul.
"Adik…" Shen Yiduo memanggil panik, namun Niu Daomei tidak menoleh. Setelah melirik situasi sekitar, ketegangannya tiba-tiba memuncak.
Fu Hua, Duan Wuchang, Lang Jingkong, dan Hong Gaitian saling memberi kode mata. Posisi mereka telah berubah, mengurung Shen Yiduo dalam formasi pengepungan.
Quan Taifeng menoleh melihat sosok Niu Daomei yang pergi, lalu memandang Shen Yiduo yang terkepung. Ragu-ragu apakah harus bergabung dalam pengepungan ini.
"Kalian mau berbuat apa?!" Shen Yiduo berjaga-jaga penuh sambil memandang ke empat penjuru. Tangannya sudah memberi isyarat, memerintahkan dua murid pucuk ini untuk datang membantu.
Namun jumlah personil jelas tak seimbang. Kecuali Kun Linshu yang masih duduk di api unggun, semua mendekat. Bahkan murid Menara Langit yang awalnya bingung ikut mendekat untuk mencari kebenaran.
Gerombolan orang ini telah mengepung trio Paviliun Bulan Sabit. Kedua belah pihak berada dalam suasana tegang seperti pedang terhunus.
Hong Gaitian menghela nafas, "Kakak Shen, kami tidak bermaksud buruk. Tapi tindakanmu benar-benar keterlaluan."
Shen Yiduo meledak marah, "Aku yang keterlaluan? Kalian pikir diri kalian suci? Bukankah kalian juga menjual Niu Daomei?"
Quan Taifeng menyela, "Jelas-jelas dulu! Aku tidak pernah berkhianat." Masih ragu apakah akan terlibat dalam masalah ini.
Lang Jingkong menanggapi, "Beberapa hal masih bisa dimaklumi. Niu Daomei sendiri sudah memaafkan. Setidaknya kami jujur. Tapi mengarang cerita palsu untuk menjeratnya tanpa alasan? Niu Daomei tak punya permusuhan denganmu. Kalau posisimu ditukar, mau terima?"
Shen Yiduo membentak marah: "Kebenaran peristiwa ini belum jelas, apakah saya mengarang cerita atau tidak baru akan ketahuan setelah saya bertemu Tuan Pemilik Vila kami."
Fu Hua berdiri dengan pose menggoda, membersihkan kuku indahnya di bawah cahaya api, "Kebenaran peristiwa sudah tidak penting lagi, yang utama adalah kau melakukan... tanpa mengetahui situasi sebenarnya."
Mengenai hukuman untuk pihak sana, Niu Daomei bahkan tidak melirik. Ia berjalan ke api unggun Paviliun Bulan Sabit dan duduk bersila sambil menancapkan pedang di depannya, memejamkan mata untuk meditasi. Kronologi kejadian tadi ia saring kembali di otaknya.
Qin Guan dan Ke Dingjie berjaga-jaga sambil terus mengamati formasi pengepungan di sisi lain.
Kun Linshu juga kerap melirik ke sana. Ia tak tahu apa yang terjadi, heran mengapa tiba-tiba gerombolan orang mengurung anggota Paviliun Bulan Sabit.
Beberapa saat kemudian, Qin Guan membungkuk di samping Niu Daomei: "Kepala suku, Fu Hua ingin bertemu."
Niu Daomei mendengus, perlahan membuka mata dan memiringkan kepala melihat Fu Hua yang mendekat sambil tersenyum.
Fu Hua berjalan ke samping, merapikan roknya lalu duduk di sebelahnya. Tangannya yang mungil mengulurkan sepotong kain: "Ini surat hutang 2.000.000 yang ditulis Shen Yiduo. Ia hanya mau sampai di sini. Adik lihat bagaimana? Jika tidak puas, kita paksa." Ucapnya sambil mengamati ekspresi lawan bicara.
“Niu Daomei menerima sepotong kain, membukanya dengan kibasan dan membaca isinya. Ia menemukan bahwa ini bukanlah surat hutang biasa, hanya janji Shen Yiduo yang berkomitmen untuk memverifikasi dengan Yu Cang setelah peristiwa. Jika bukan pemerasan, dan jika ia benar-benar memfitnah Niu Daomei, Shen bersedia menanggung tanggung jawab atas 20 juta tersebut.”
Niu Daomei paham bahwa persetujuan Shen Yiduo ini sudah merupakan kelonggaran maksimal, sebuah keterpaksaan. Sebelum konfirmasi resmi, Shen tidak mungkin langsung mencantumkan hutang 20 juta dalam tulisan—itu akan merusak harga dirinya. Memaksa hanya akan berujung perkelahian mematikan.
“Saya melihat niat baik kakak pertama dan para saudara. Mari kita selesaikan begitu saja setelah semuanya berlalu.” Niu Daomei menerima dengan senyum, menyimpan potongan kain ke dalam kantungnya.
“Saya tahu adik adalah orang yang mengerti situasi.” Fu Hua terkikik, meninju bahunya dengan tinju kecil seperti main cinta. Ia kemudian bangkit dan kembali ke formasi pengepungan. Ia pun enggan terlibat konflik mematikan dengan Shen Yiduo, mengingat Paviliun Bulan Sabit bukan organisasi yang bisa diremehkan.
Setelah koordinasi, pasukan pengepungan bubar. Hampir semua kembali, kecuali Shen Yiduo yang duduk dengan wajah hitam legam. Melihat api unggunnya diduduki Niu Daomei, ia terpaksa duduk di sisi api unggun yang ditinggalkan petugas Piao Miao Ge.
Melalui kejadian tadi, ia akhirnya paham: Di sini hanya dirinya yang orang luar. Sebelumnya masih ada Chao Jing, tapi Chao telah hilang. Kini tinggal dia sendiri—yang lain semuanya sialan! Mereka semua saudara angkat Niu Daomei!
Surat hutang yang ditulis dengan perasaan memalukan, namun terpaksa ditulis karena situasi. Tapi ini 20 juta lho, bukan jumlah kecil, dia bahkan tak tahu bagaimana harus memberi penjelasan pada Yu Cang setelah pulang. Apa yang akan terjadi dalam pelatihan mendatang pun tak bisa diprediksi. Untuk saat ini, yang penting bisa melewati satu tahap demi satu tahap. Jika benar-benar harus kembali, penjelasan seperti ini pun tak bisa dihindari.
Dia heran sendiri, kenapa Niu Daomei bisa selamat tanpa cedera? Bahkan berani menghunus pedang dan menantang, tapi Piao Miao Ge ternyata tak berbuat apa-apa padanya?
Bukan cuma dia yang penasaran. Orang-orang lain kemudian juga mencari-cari alasan untuk mendekati Niu Daomei, ingin menyelidik situasi. Namun Niu Daomei hanya memberi jawaban asal-asalan, enggan membahas detail. Hanya menasihati mereka: "Semakin sedikit tahu semakin baik, jangan cari masalah sendiri."
Mendengar ini, semua akhirnya membiarkan saja.
Keesokan harinya pagi-pagi, Niu Daomei bertingkah seolah tak terjadi apa-apa. Seperti biasa berdiskusi dengan semua orang menentukan titik temu berikutnya. Kali ini dia tak lagi memisahkan anggota Gua Adamantium-Ungu, melainkan mengikuti rencana yang telah disepakati bersama.
Shen Yiduo juga berpura-pura lupa kejadian kemarin, meski ekspresi wajahnya terlihat kaku.
Setelah berpencar, Qin Guan dan Ke Dingjie menyadari Kepala Suku tetap bersikap biasa. Masih tak ada niat berburu siluman rubah, masih mengajak mereka berkeliling seperti wisata.
Hanya saja di tengah perjalanan, Kepala Suku Niu sempat menghilang sebentar. Entah pergi kemana, yang pasti saat kembali dia membawa beberapa mata ketiga siluman rubah untuk dibagikan ke mereka berdua. Darimana dapatnya? Apakah hasil rampasan lagi?
Tanah Suci Dayuan, di dalam menara, Ding Wei duduk tegak di balik meja sambil minum teh, mendengarkan laporan Xuan Yao, alisnya mulai mengerut.
Setelah laporan selesai, Ding Wei meletakkan cangkir teh, bersuara berat: "Orang Piao Miao Ge merampas miliknya, bisa dikonfirmasi?"
Xuan Yao ragu-ragu: "Tidak bisa memastikan, tapi sepertinya tidak berbohong. Dia sendiri juga mengatakan, sepertinya sangat yakin. Dia bilang lambat laun bisa menghancurkan orang yang merampas barangnya, mungkin sudah ada petunjuk di tangannya."
Ding Wei mengerutkan alis lalu bangkit dari meja, mondar-mandir sebentar di dalam paviliun, lalu ragu-ragu: "Siapa yang berani sekali? Mungkin orang dari Tanah Suci Dayuan kita sendiri yang melakukannya?"
Xuan Yao menjawab: "Jika benar ada kejadian seperti yang dia katakan, bukan tidak mungkin. Dia berani berubah sikap drastis denganku, pasti ada yang diandalkan. Kalau tidak, tidak akan seberani itu. Jika ada petunjuk di tangannya, jelas tidak mau memberitahuku. Saya juga tidak berani menyelidiki lebih lanjut, takut memperbesar masalah sampai pihak kita sendiri tidak bisa turun panggung. Jika benar sekutu sendiri yang melakukan, penanganannya harus diam-diam, tidak boleh diumumkan. Jika tidak, tidak bisa memberi jawaban pada keluarga lain. Saya khusus kembali untuk meminta keputusan guru."
Ding Wei terus mondar-mandir, setelah merenung sebentar, berucap pelan: "Chao Jing hilang, benarkah tidak ada hubungannya dengan Niu Daomei?"
Xuan Yao: "Mungkin ini benar-benar kebetulan, Niu Daomei memang memiliki bukti yang tidak terkait dengan kasus ini, bukan hanya satu saksi, ada banyak orang yang bisa membuktikan, kecuali gerombolan itu melakukan pemalsuan kolektif, kemungkinan itu seharusnya tidak besar. Sejak Chao Shenghuai mengalami masalah, hingga kejadian-kejadian berikutnya, penjelasan Niu Daomei terbilang jujur, hanya masalah barangnya yang dirampas dia tidak mau bekerja sama. Guru, Niu Daomei ini memang terlalu arogan, berani terang-terangan melawan orang Piao Miao Ge."
"Berani arogan harus membayar harga, dia ada di tangan kita, banyak kesempatan untuk membereskannya, dia takkan bisa kabur. Jadi masalah ini tidak perlu terburu-buru." Ding Wei menggelengkan tangannya, berhenti lalu berbalik: "Yang paling mendesak saat ini adalah memastikan apakah perampas barangnya termasuk orang kita."
Xuan Yao: "Guru ingin mengelola ini bagaimana?"
Ding Wei mondar-mandir mendekat, "Entah bodoh mana yang berani macam-macam, tidak tahukah Santo sudah tidak puas dengan Piao Miao Ge dan berniat merombaknya? Melanggar aturan terang-terangan di saat seperti ini, apa bedanya dengan menentang perintah Santo? Bagaimana Santo akan berpikir? Jika benar-benar memicu Santo bertindak keras, tak ada yang diuntungkan. Xuan Yao, urusan ini jangan sampai melibatkan pihak lain, kamu harus pergi sekali lagi."
Xuan Yao: "Silakan guru perintahkan."
Ding Wei bersuara berat: "Pergilah lagi ke Jalan Buntu Huangze, temui dulu orang Tanah Suci Dayuan kita, pastikan dulu, selidiki apakah ada orang kita yang melakukan hal ini. Jika ada, jangan tinggalkan bukti, bereskan sampai tuntas. Setelah selesai, aku akan laporkan ke Santo." Jarinya membuat gerakan menyayat leher.
Xuan Yao: "Ya!"
Ding Wei: "Jika dikonfirmasi tidak ada hubungan dengan orang kita, tidak perlu kita tutupi aib orang lain sampai ketularan masalah. Kasus seperti ini juga sudah tidak bisa ditutup lagi, semakin ditutup masalahnya malah semakin besar. Biarkan Niu Daomei sendiri yang hajar, siapa yang ketahuan ya sial sendiri. Aduh!" Raut wajahnya penuh kerinduan pilu. Beberapa hal samar-samar dia pahami, keputusan takhta kekaisaran sudah bulat, yang harus datang lambat laun pasti datang. Hanya saja dia tidak tahu seberapa besar skala kasus ini nantinya.
"Baik." Xuan Yao mengangguk, kemudian tak bisa menahan bertanya lagi, "Kalau Niu Daomei tidak bisa menghajar? Kalau dia sengaja mengalihkan perhatian?" Dia tidak ingin melepaskan Niu Daomei dengan mudah, mengingat harga dirinya sudah tercoreng.
Ding Wei: "Setelah urusan Jalan Buntu Huangze selesai, kupret kulitnya!"
Xuan Yao tersenyum, "Siap! Anak buah segera ke Jalan Buntu Huangze sekali lagi."
……
Di tepi api unggun dalam gelapnya malam, Niu Daomei yang duduk bersila meraba sebuah batu. Gulungan daun di dalam batu berpindah ke tangannya. Diam-diam menghindari orang, daun itu dibentangkan di telapak tangan, cepat-cepat membaca isinya.
Xuan Yao kembali ke Jalan Buntu Huangze, bertemu dengan tim ujian Piao Miao Ge.
Kondisi sudah dikuasai, daun remuk diuleni dalam genggaman.
Tangannya bergerak, tapi matanya menatap nyala api sambil merenung tanpa bicara.
Tiga bulan waktu pengalaman lapangan berlalu cepat. Mendekati akhir, berbagai pihak memperkirakan waktunya, mulai bersiap pulang.
