Ao Feng sendiri tak tahu bagaimana dia jalan kembali ke kerumunan. Bahkan saat ada yang memberi salam, dia tak mendengar.
Orang lain mengira dia terlalu sombong mengandalkan statusnya. Melihat sikapnya yang cari masalah, tak ada lagi yang berinisiatif menyapanya.
Peserta ujian meski berkumpul bersama, tetap terpisah jelas: kelompok berbaju merah dan berseragam hitam.
Bagi Niu Daomei, anggota sektarian adalah kenalan lama. Yang tak dikenal pun sudah dikenalnya di Perkebunan Shouque. Kembalinya disambut banyak salam.
Niu Daomei mengangguk halus satu per satu, bercakap santai sambil tersenyum. Tiba-tiba dia menubruk "musuh sekuat ini" dalam kerumunan - Tai Shu Shancheng menghadang di depannya, berdiri kokoh sengaja menghalangi jalannya.
Niu Daomei berkata datar, "Anjing baik tidak menghalangi jalan!"
"Hm!" Tai Shu Shancheng mendengus keras, pura-pura menengok sekitar. "Bukankah Chao Jing satu grup dengan kalian? Kenapa kalian semua pulang tapi dia tak kelihatan? Jangan-jangan sudah kau bantai untuk menutupi kejahatan?"
Seperti yang dia katakan, anggota sekte lain yang menjalani pelatihan pergi ke Jalan Buntu Huangze, terbagi menjadi tiga kelompok. Berangkat bersama tentu harus pulang bersama. Jika ada yang hilang, mudah terlihat.
Tentu, bagi dia ini bukan sekadar mudah diketahui. Dia paham betul Chao Jing sudah terbunuh, bahkan dihabisi oleh tangannya sendiri. Mayatnya telah ditenggelamkan ke rawa, sampai-sampai si pelakunya sendiri pun sulit menentukan lokasi pasti penenggelamannya.
Jalan Buntu Huangze sangat luas dengan medan tempur yang hampir seragam. Paling-paling dia hanya ingat arah kasar, lokasi pastinya benar-benar tidak jelas.
Berani bicara seperti ini, pertama karena yakin Chao Jing takkan kembali. Kedua, justru karena tahu Chao Jing takkan kembali, ingin menyadarkan semua bahwa Chao Jing mungkin sudah dibungkam Niu Daomei. Nanti jika kabar ini sampai ke telinga Pintu Binatang Buas, bisa jadi Niu Daomei akan mendapat masalah.
Intinya ini niat jahat, sengaja mendatangkan masalah untuk Niu Daomei.
Niu Daomei tersenyum manis, benar-benar tak kuasa menahan tawa. Dia merasa si tokoh besar ini cukup menarik - mengira perbuatan jahatnya tak ada yang tahu? Berani-berannya menuding Chao Jing! Beraninya cukup besar. Dia menyindir, "Ke mana Chao Jing pergi, kami semua tidak tahu. Bagaimana Kepala Suku Taishu bisa yakin dia dibungkam? Hanya bertengkar sedikit dengannya, perlu sampai mengutuk seperti ini? Atau... Bapak sudah tahu Chao Jing tewas? Bagaimana caranya? Tolong beri pencerahan!"
Sebagai orang yang mengetahui kebenarannya, tentu tahu di titik mana harus menyuntikkan "masalah obat".
Makna di balik ucapan keduanya hampir sama, Tai Shu Shancheng menjelekkan namanya, lalu dia membalas dengan cara serupa.
Tai Shu Shancheng merasa jantungnya berdebar kencang mendengar perkataan ini, persis seperti peribahasa "merasa bersalah seperti pencuri". Karena kebenaran tersingkap, dia pun merasa seperti memungut batu lalu menginjakkannya ke kaki sendiri. Namun dengan tertawa ringan dia menyamar: "Aku dan Chao Jing jelas beda aliran. Urusan Chao Jing bisa pulang atau tidak bukan urusanku. Jika Chao Jing benar-benar tak kembali, lebih baik Adik pikirkan cara menjelaskan ke Pintu Binatang Buas."
Niu Daomei: "Kepala Suku Taishu tertawa begitu riang, sepertinya hasil kali ini cukup memuaskan."
Tai Shu Shancheng menatap langit dengan tangan di belakang: "Dibanding yang lain, masih bisa lah."
Niu Daomei mengangguk halus: "Semangat Kepala Suku Taishu sungguh mengagumkan. Keinginanmu bergabung dengan Piao Miao Ge benar-benar tulus menyala-nyala!"
Satu kalimat itu langsung membuat raut wajah sekte-sekit di sekitarnya berubah aneh.
Tai Shu Shancheng membeku, tak bisa lagi berpura-pura tersenyum. Jika kabar ini sampai ke telinga Klan Qi Yun... Jika dia gagal masuk Piao Miao Ge dan harus kembali...
Baru sekarang dia sadar telah terjerumus dalam jebakan kata-kata Niu Daomei.
"Hm! Si picik yang cuma bisa mengoceh ini tak pantas dijadikan teman!" Dengus Tai Shu Shancheng sambil mengibaskan lengan baju pergi. Sadar tak bisa menang debat, semakin bicara semakin terdesak, dia memilih kabur.
Dua murid Klan Qi Yun juga kabur dengan malu, padahal tadi masih dengan angkuh menghalangi jalan.
Niu Daomei berteriak, "Upaya Kepala Suku Taishu di sini tidak mungkin disembunyikan. Pasti ada di antara kita yang akan melaporkannya ke Klan Qi Yun." Tidak takut lawan merasa kesal, justru khawatir lawan tidak cukup kesal. Menuangkan minyak ke api, tak peduli hidup atau mati.
Orang-orang dari berbagai sekte di sekitar menahan tawa. Fu Hua dan Hong Gaitian saling menyeringai, menyadari adik angkat mereka ini memang memiliki lidah tajam.
Quan Taifeng menggelengkan kepala sambil tersenyum getir.
Qin Guan dan Ke Dingjie saling pandang, tersirat senyum tipis. Melihat Kepala Suku Niu membuat Tai Shu Shancheng mengibaskan ekor dan pergi, mereka merasa bangga karena telah mengharumkan nama Gua Adamantium-Ungu.
Niu Daomei kembali memberi hormat dan melanjutkan percakapan santai dengan semua orang, kemudian berjalan ke belakang kerumunan.
Qin Guan dan Ke Dingjie tentu mengikutinya. Sesampainya di belakang kerumunan, Niu Daomei tiba-tiba berhenti dan berbisik, "Pergi! Mulai sekarang, tanpa panggilanku, anggap saja kalian tidak melihatku."
Menyadari bisikannya, Qin Guan bertanya pelan, "Kepala Suku, mengapa?"
Niu Daomei: "Yang tidak perlu diketahui jangan banyak tanya. Pergi sana!"
"Ya!" Keduanya menjawab lembut.
Meski tidak mengerti maksudnya, tapi karena kepala suku sudah berkata begitu, pasti ada alasannya. Mereka pun pergi menjalankan perintah.
Niu Daomei bersembunyi di belakang kerumunan sambil menunggu kedatangan seseorang.
Tak lama kemudian, orang yang ditunggu datang perlahan mendekatinya dengan raut wajah tenang. Bukan orang lain, dialah Ao Feng.
Niu Daomei sudah tahu bahwa dia akan mencari kesempatan untuk mendatanginya dan bertanya. Karena itu posisinya sengaja dipilih di area perbatasan tempat perwakilan sekte-sekte lain bercampur dengan peserta ujian Piao Miao Ge. Ini untuk memudahkan Ao Feng mendekatinya. Jika dia berdiri di tengah kerumunan perwakilan sekte, Ao Feng mungkin tak berani mendekat karena terlalu mencolok.
Keduanya saling mendekat. Niu Daomei menghadap ke arah puncak utama, sementara Ao Feng yang hampir sejajar dengannya menghadap ke lereng gunung.
Seolah satu mengawasi orang-orang di puncak utama, yang lain seakan menikmati pemandangan bawah gunung. Tampak tak saling mengenal dan tak saling berhubungan.
Ao Feng yang pertama bersuara, bibirnya nyaris tak bergerak, berbisik: "Apa maksudmu?"
Niu Daomei juga nyaris tak menggerakkan bibir, membalas perlahan: "Coba tebak."
Ao Feng: "Kau seperti tak ingin hidup lagi."
Niu Daomei: "Guru Ao Feng menyimpan dendam besar. Sebaiknya jangan main-main. Saat merampas barang dulu kau tak bisa membunuhku, sekarang pun mungkin tak bisa. Tambahan lagi, yang tahu soal ini bukan hanya aku. Guru Ao Feng perlu pertimbangkan konsekuensi tindakan gegabah."
Dia menyadari kilatan niat membunuh di mata Ao Feng saat mendekat. Diduga, pria ini sudah berniat menghabisi saksi dengan segala cara. Selama bisa membunuh Niu Daomei, dia mungkin berani bertindak di depan umum. Tentu saja Niu Daomei harus memadamkan niat terselubung ini.
Sudut bibir Ao Feng berkedut, "Apa sebenarnya maumu?"
Niu Daomei: "Tahukah Guru, mengapa saat menyerahkan temuan, petugas memisahkan hasil rampasan masing-masing orang?"
Ao Feng tampak murka: “Jangan berbelit-belit, aku bertanya apa maksudmu?”
Niu Daomei tak terganggu, melanjutkan bicaranya, “Karena aku telah melaporkan ke Piao Miao Ge bahwa ada yang merampas barangku. Barang tersebut disegel terpisah, mungkin untuk memudahkan pemeriksaan.”
Alis Ao Feng berkedut keras, “Kau sudah melaporkanku ke Piao Miao Ge?”
Niu Daomei: “Tenang saja, aku tidak akan sembrono seperti itu. Niu Daomei berkeliaran di dunia, diterpa angin maupun hujan, menempuh jalan, menjalin persahabatan. Aku suka berteman. Karena ingin berteman dengan Guru Ao, tak mungkin aku menyusahkannya, apalagi menjerumuskannya ke jalan buntu. Aku hanya menyebut ada yang merampas barangku, dan menyatakan pelakunya dari Piao Miao Ge. Tapi siapa persisnya tak kusebut, kubilang tak jelas kulihat.”
“Tentu, apakah aku melihat jelas atau tidak, itu tergantung sikap Guru Ao. Selama Guru Ao tak ingin kulihat jelas, pasti tetap samar. Tapi jika Guru Ao memaksa, terpaksa aku laporkan secara detail ke Piao Miao Ge. Bagaimana pendapat Guru Ao?”
Ao Feng: “Baik! Asal kau tutup mulut soal ini, kedepannya akan kujaga baik-baik. Janjiku pasti kutepati.”
Niu Daomei: "Bicara begini tak ada artinya. Perhatian baik? Bagaimana caranya? Menurutmu aku akan percaya omong kosongmu? Mungkin 'perhatian' Tuan Ao nanti justru buru-buru membersihkan diri dan cari kesempatan menutupi kejahatan. Tuan Ao takkan biarkan kasus itu terungkap lagi. Aku takkan sanggup menanggung akibatnya. Juga tak mau terus hidup dalam ketakutan. Bagaimana menurutmu?"
Ao Feng dalam hati memang berpikir demikian - ingin menenangkan Niu Daomei dulu lalu cari cara menyelesaikan masalah kemudian. Tertusuk maksudnya, ia marah karena malu, "Lalu apa lagi yang kau mau? Sekarang aku cuma bisa menjamin, tak bisa berbuat apa-apa!"
Niu Daomei: "Tuan tak usah buru-buru. Sudah kukatakan aku datang untuk berteman. Teman dalam bahaya, wajar aku membantu. Kebetulan Tuan beruntung, aku tahu dua orang Piao Miao Ge merampas barang, dan mereka sudah mati. Tuan bisa lempar tanggung jawab ke mereka."
Ao Feng: "Kalau kau punya kambing hitam, dorong saja sendiri. Jika mau membantuku, jangan libatkan aku."
Niu Daomei: "Tuan, dalam pertemanan kita, tak mungkin hanya aku yang menunjukkan kesungguhan, bukan? Bukan aku tak mau tampil, tapi ada orang Piao Miao Ge yang ingin memberiku masalah. Perkara tanpa bukti seperti ini, ucapanku tak berguna. Status Tuan berbeda, kesaksianmu paling tepat. Aku mau bantu Tuan atasi masalah, bukankah Tuan juga harus tunjukkan kesungguhan untuk membantuku?"
Ao Feng: "Kondisi seperti apa? Jelaskan jelas-jelas."
“Di antara peserta ujian dari Piao Miao Ge, ada dua orang yang merampas barangku. Guru yang lewat melihat langsung, kemudian menguntit kedua orang tersebut dan menemukan mereka juga merampas barang milik Chao Jing dari Pintu Binatang Buas dan lainnya. Akhirnya mereka dibunuh oleh Chao Jing. Dari tiga orang Chao Jing, dua tewas sedangkan Chao Jing sendiri luka berat dan kabur, lalu bertemu dengan Tai Shu Shancheng...” Niu Daomei menjelaskan kondisi tersebut dengan detail, juga mempersiapkan ucapan yang harus disampaikan Ao Feng.
Ekspresi Ao Feng berkedut-kedut, “Apa kau tahu akibat yang kuhadapi jika menjadi saksi ini? Ini sama saja dengan membuktikan Piao Miao Ge melanggar aturan. Setelah menyinggung seluruh Piao Miao Ge, mana mungkin hidupku tenang? Bukannya menyelesaikan masalah, kau malah menimbulkan masalah baru bagiku!”
Ia masih berharap bisa meninggalkan Taman Wuliang dengan prestasi kali ini. Setelah melakukan hal seperti ini, masih berharap bisa berjasa dan pergi?
Tak disadari, Niu Daomei justru ingin mencegahnya meninggalkan Taman Wuliang. Jika orang ini tidak berada di Taman Wuliang, tak perlu ia bersusah payah menyusun jebakan ini.
“Niu selalu bertindak adil. Mau menerima masalah yang ada di depan mata, atau masalah di kemudian hari, terserah Guru. Silakan pilih konsekuensinya sendiri, aku tak akan memaksa!” Niu Daomei melemparkan kata-kata itu lalu pergi, berbaur dengan kerumunan sekte-sekte lain.
