Tentu saja, setelah dipikir-pikir, penempatannya di Divisi Siluman Rubah sepertinya memang hal yang wajar. Seperti kata Ke Dingjie, sangat mudah membunuh seseorang di Jalan Buntu Huangze. Jika terjadi masalah di tempat lain sulit dijelaskan, tapi semua insiden di Huangze bisa disalahkan pada siluman rubah.
"Jangan khawatir. Kalian adalah inspektur, hak memilih lokasi inspeksi ada di tangan kalian. Jangan biarkan mereka mengatur apa yang harus kalian lihat. Jika disuruh pergi ke Huangze, kalian boleh menolak pergi." Niu Daomei menenangkan keduanya.
Ke Dingjie: "Kepala Suku, ini mungkin tak pantas. Tugas utama Divisi Siluman Rubah adalah berburu siluman. Bagaimana mungkin kita menolak menginspeksi Huangze?"
Niu Daomei: "Ada yang jelas-jelas ingin balas dendam padaku, bukan pada kalian. Meski kalian tidak pergi, mereka tak akan peduli. Jika memang harus pergi, aku saja yang akan pergi. Aku yang akan tanggung semua konsekuensinya, kalian tak perlu khawatir."
"Kepala Suku, ini..." Keduanya merasa tak enak hati. Mana ada logika membiarkan kepala suku menghadapi bahaya sementara anggota biasa menghindar.
Niu Daomei mengangkat tangan menghentikan protes mereka, "Sudah, tak perlu berdebat. Masalah ini sudah diputuskan." Ia lalu berdiri, "Sudah lama aku tidak mandi dengan nyaman."
Qin dan Ke saling pandang. Mengingat arahan Yuan Gang bahwa Niu Daomei suka mandi, mereka segera mempersiapkan segalanya.
Yuan Gang pernah berpesan: jika memungkinkan, sediakan fasilitas mandi setiap hari. Tapi sebelumnya di Perkebunan Shouque memang tak ada sarana memadai.
Segala persiapan telah lengkap. Di dalam kamar, air beriak-riak saat Niu Daomei telanjang masuk ke bak mandi.
“Dia memang hobi mandi, tepatnya suka merenungkan sesuatu sambil berendam di air.”
Perasaan hangat saat berendam dalam air hangat memberinya rasa aman, tak merasa terlalu kesepian. Sebagian rasa sepi tak terkait dengan banyaknya orang di sekitar. Setelah berendam, seluruh tubuh terasa ringan, kerangka berpikir pun terbuka.
Niu Daomei yang telah lama berendam baru keluar saat senja. Setelah berganti pakaian Piao Miao Ge, dia sedang bercermin ketika Qin Guan di luar tiba-tiba mengetuk pintu dan masuk, melapor: “Kepala suku, Kun Linshu datang.”
Niu Daomei mengeluarkan suara “Mmm” sebagai tanda persetujuan.
Setelah merapikan penampilannya hingga rapi sempurna, barulah dia berjalan pelan sambil bertongkat pada pedang.
Kun Linshu yang menunggu di pekarangan segera memberi hormat saat melihatnya muncul, “Tao Ye!”
Niu Daomei menyilakannya duduk di paviliun sambil melambai memesan teh.
Kun Linshu tak mau duduk sejajar. Entah apa pertimbangannya, Niu Daomei tak memaksa. Bertanya: “Bagaimana kau bisa menyempatkan diri ke sini? Apa Tianhuo Jiao mengizinkanmu datang?”
Kun Linshu ragu sejenak, akhirnya memberitahu: “Aku dengar Tai Shu Shanhai mengirim utusan untuk memanggil enam sekte lainnya ke Kantor Patroli membahas sesuatu.”
Niu Daomei langsung paham maksud kedatangannya. Dari delapan sekte yang tinggal di Tanah Suci, tujuh diantaranya mengadakan pertemuan tanpa memberi tahu pihaknya. Kun Linshu datang untuk menyadarkan mereka.
“Mmm, aku tahu.” Niu Daomei mengangguk perlahan, raut wajahnya menunjukkan kedalaman pikiran.
Saat itu juga, terlihat Ke Dingjie yang sedang berurusan sebentar dengan seseorang di depan pintu bergegas datang, masuk ke dalam dan melapor: "Kepala suku, pelaksana Departemen Siluman Rubah, Long Fanhai sudah datang."
Niu Daomei mengucapkan "Oh", lalu menoleh ke arah gerbang utama. Melihat Long Fanhai tidak langsung masuk dan malah mematuhi tata cara dengan meminta laporan terlebih dahulu, dia agak terkejut. Lalu dia bangkit dan bergegas ke pintu untuk menyambut secara langsung.
Di luar pintu, Long Fanhai memimpin dua orang yang masing-masing membawa dua kotak makanan.
"Pelaksana sudah datang, aduh sungguh tidak sopan, silakan masuk silakan masuk." Niu Daomei yang sudah turun tangga terus mempersilakan.
Long Fanhai tertawa ringan sambil mengikuti, naik ke tangga sambil berkata: "Kedatangan tiba-tiba ini, semoga tidak mengganggu."
Niu Daomei terus bercakap santai, "Ah mana mungkin, pelaksana Departemen Siluman Rubah berwenang penuh. Di dalam departemen, pelaksana boleh ke mana saja tanpa gangguan."
"Adik Niu bukan bawahan saya. Memanggil pelaksana terlalu formal, malah jadi kaku. Saya merasa seperti sudah lama kenal dengan adik, lebih baik kita bersaudara saja."
"Jika Kakak Long begitu bermurah hati, lebih baik saya patuh. Mulai sekarang saya akan memanggil Kakak Long."
Qin Guan dan Ke Dingjie saling pandang bingung. Pagi tadi pelaksana Long ini masih bersikap dingin, kok sekarang sikapnya berubah secepat ini?
Setelah masuk ke dalam paviliun, Long Fanhai melambaikan tangan memberi isyarat. Dua pengikut segera membuka kotak makanan dan mengatur hidangan di meja, terhamparlah meja penuh arak dan makanan.
Niu Daomei berpura-pura terkejut, "Kakak Long, apa maksud semua ini?"
“Saudara Niu pertama kali datang ke Departemen Siluman Rubah kami, baik secara perasaan maupun prinsip, saya harus menyambutmu dengan jamuan sederhana. Jangan diremehkan.”
Niu Daomei berulang kali memberi hormat dengan sopan, "Tidak pantas, tidak pantas."
Keduanya saling bersopan-santun. Kun Linshu mencari kesempatan menyapa Qin Guan, memintanya nanti menyampaikan salam ke Niu Daomei, sementara dirinya pulang terlebih dahulu.
Sebenarnya dia hanya datang untuk memberi peringatan pada Niu Daomei. Karena tamu penting telah datang, dia memilih menghindar.
Setelah beberapa gelas arak di Pos, Long Fanhai tiba-tiba bertanya: "Adik, apakah sudah terbiasa tinggal di sini? Jika tidak nyaman, kita bisa pindah paviliun lain."
Niu Daomei melambaikan tangan, "Tidak perlu repot. Dibandingkan di Perkebunan Shouque dulu, ini sudah jauh lebih baik. Tiga orang bisa menempati paviliun seluas ini, sudah cukup." Dia meneguk gelasnya, "Terima kasih atas pengaturan Kakak Long."
"Jangan sungkan. Jika ada kebutuhan apapun, beri tahu saja. Selama memungkinkan, tidak akan ada masalah." Long Fanhai mengangkat gelasnya untuk bersulang.
Setelah basa-basi, Long Fanhai meletakkan cawan anggur dan masuk ke topik utama: "Saya dengar hari ini Adik melepas seekor Jin Chi?"
Senyum Niu Daomei tetap formal, "Benar ada hal seperti itu."
Long Fanhai melanjutkan, "Yang terhubung dengan Yang Mulia itu?"
Niu Daomei mengangguk perlahan, "Selain itu, saya tidak punya yang lain untuk dilepaskan."
Long Fanhai menghela napas, "Adik, apakah ada yang tidak dilakukan oleh saudara-saudaramu dengan benar? Jika tidak, mengapa begitu tiba di Divisi Siluman Rubah langsung menyampaikan petisi ke Santo?"
Niu Daomei: "Tidak ada. Hanya sekadar memberi salam dulu ke Santo."
Kamu siapa? Menyapa Santo, apakah Santo punya waktu luang untuk meladenimu? Apakah kau tidak punya kesadaran diri sama sekali? Long Fanhai jelas tidak percaya, tertawa sinis, "Ucapanmu terlalu berlebihan. Jangan-jangan kau merasa Divisi Siluman Rubah kami melakukan kesalahan?"
Ekspresi Niu Daomei menjadi hambar, "Kakak Long ini ingin menyelidiki isi komunikasi saya dengan Santo?"
Long Fanhai melambaikan tangan, "Jangan salah paham, Adik. Hanya saja kami terlambat mendapat informasi. Jika ada yang kurang berkenan, tolong beri tahu agar Divisi Siluman Rubah bisa memperbaikinya."
Niu Daomei sama sekali tidak terbujuk, berkata dengan nada dingin, "Memberi tahu? Baiklah, Niu Daomei orang yang terang-terangan. Saya ingatkan: Hari ini upaya Kakak Long menyelidiki isi petisi ke Santo akan saya laporkan sejujurnya ke Santo!"
"..." Ekspresi Long Fanhai membeku. Tangan yang memegang cawan anggur gemetar spontan. Raut wajahnya seperti menelan lalat hidup. Jakunnya bergerak. Memata-matai informasi Santo? Tuduhan ini bisa berakibat fatal.
Pandangannya tertuju pada hidangan meja. Dengan tulus ia menyiapkan jamuan mewah, tapi malah mendapat ini. Ke mana ia harus mengadu? Mimpi pun tak pernah terbayangkan.
Beberapa pengawal Long Fanhai berdiam diri.
Qin Guan dan Ke Dingjie saling menangkap sisa sorotan cahaya mata, sama-sama merasakan kecanggungan di paviliun.
Keduanya juga merasa sikap Kepala Suku kurang etis, tamu disambut hangat tapi diperlakukan seperti ini?
Long Fanhai terkekeh kikuk, "Adik, ini salah paham. Sama sekali tidak ada niat menyelidiki informasi Santo."
Niu Daomei tiba-tiba tertawa, "Kak Long, ini cuma candaan. Kalau Niu benar-benar tak berperikemanusiaan, mana bisa bertahan di sini?"
Long Fanhai lega, menunjuknya sambil tersenyum getir, "Candaanmu keterlaluan, Dik."
Maksud intelijen pun diabaikan. Tak berani tanya lagi, tapi sikap pada Niu Daomei semakin hangat layak saudara kandung.
Qin Guan dan Ke Dingjie baru paham. Ternyata benar kata Kepala Suku: manusia memang hina - makin kau tak sopan, mereka makin takut macam-macam. Sikap blak-blakan Kepala Suku langsung 'braak!' menyerang...
Di Paviliun Patroli, kediaman Tai Shu Shanhai sedang menjamu tamu. Tak ada hidangan mewah, hanya beberapa gelas teh tawar.
Tai Shu Shanhai sudah minta izin mengadakan jamuan, tapi Patroli mengabaikannya. Terang-terangan di-bully.
Terpaksa di jam makan, Tai Shu Shanhai menjamu tamu dengan teh. Selain perwakilan sekte-sekte lain, tak ada tamu undangan.
Kepala suku Tianhuo Jiao Lu Yao, Kepala suku Wan Shou Men An Shougui, Kepala suku Lie Tian Gong Yu Hua, Kepala suku Kuil Darah Mei Changhong. Ada dua lagi dari sekte Motian Kerajaan Jin: Kepala suku Lei Sheng dari Sekte Motian dan Kepala suku Qingyue Shanzhuang Huangfu Jin. Dengan adanya Klan Qi Yun, kedua keluarga ini hanya hiasan belaka.
Sekte lainnya sudah tiba lebih dulu. Kepala suku Wan Shou Men An Shougui adalah yang terakhir datang dengan lamban, jelas-jelas menunjukkan ketidaksenangan terhadap Tai Shu Shanhai dan sengaja membuat yang lain menunggu.
Saat masuk dan melihat para tamu di aula, An Shougui bergumam: "Tai Shu Shanhai, ada urusan apa?"
Sikapnya membuat Tai Shu Shanhai tidak senang, tapi secara formal dia tetap menahan amarah dan melambaikan tangan menyilakan duduk.
An Shougui tetap tak bergeming, berdiri di situ berkata: "Kalau ada sesuatu cepat katakan, kalau ada omong kosong cepat keluarkan!"
Tai Shu Shanhai berdiri, "Baik! Pertemuan kali ini hanya ingin bertanya pada kalian semua: Perjanjian kerjasama melawan yang disepakati sebelumnya di Perkebunan Shouque, masih sahkah?"
Semua orang melihat ke kiri dan kanan, mengamati reaksi satu sama lain.
An Shougui mendengus: "Sepertinya masih ada satu pihak yang belum datang."
Tai Shu Shanhai: "Maksudmu Niu Daomei? Dia tidak akur dengan semua sekte. Siapa yang mau bekerja sama dengannya? Lagipula, departemen Siluman Rubah tempatnya bertugas hanya mengurus perburuan siluman. Tidak ada kaitannya dengan urusan lain. Menurutku, tak perlu peduli apakah dia hidup atau mati!"
Mendengar ini, tak ada yang keberatan. Setidaknya tak ada yang bersuara menentang.
"Tai Shu Shanhai mengamati reaksi semua orang, kemudian mengalihkan pembicaraan dari Niu Daomei," Situasi kita semua sudah jelas. Semakin sulit bagi kita untuk beroperasi sendiri-sendiri. Cara yang dirundingkan Perkebunan Shouque masih efektif hingga sekarang. Bersatu bagai saudara adalah jalan terbaik untuk bertahan. Bagaimana pendapat kalian?"
Tiba-tiba, Tai Shu Xun muncul di luar pintu dan melapor, "Kepala Suku, murid Sekte Tianhuo meminta audiensi. Katanya ada kabar penting untuk Kepala Suku Lu."
Kepala Suku Tianhuo, Lu Yao, mendengar suara langsung bangkit hendak keluar. Tai Shu Shanhai tiba-tiba berkata, "Saudara Lu, urusan penting apa yang mungkin ada di sini? Jangan-jangan terkait Piao Miao Ge. Kenapa tidak diundang masuk saja agar kita semua bisa mendengar?"
"Benar! Seharusnya begitu!" Kepala Suku Sekte Motian, Lei Sheng, segera menyusul.
