"Saudara Lu, biarkan kita semua mendengar." An Shougui juga berkata demikian.
Di bawah desakan semua orang, Lu Yao tampak ragu-ragu. Tapi setelah dipikir, ucapan Tai Shu Shanhai memang masuk akal. Urusan penting apa yang mungkin ada di sini? Lagipula tidak ada kaitan dengan sekte. Jika ada sesuatu, pasti terkait Piao Miao Ge. Akhirnya ia mengangguk diam-diam.
Tai Shu Shanhai segera memerintahkan, "Suruh dia masuk!"
"Baik!" Tai Shu Xun segera pergi menjalankan perintah.
Tak lama kemudian, murid Tianhuo yang datang melapor masuk. Ia memberi hormat sekilas ke semua orang, lalu berbisik di telinga Lu Yao.
Wajah Lu Yao menjadi berat, jelas menunjukkan ketidaksenangan.
Tai Shu Shanhai bertanya, "Saudara Lu, ada masalah apa?"
Lu Yao tidak menyembunyikan hal ini darinya, "Tidak ada apa-apa. Murid menemukan Kun Linshu diam-diam pergi menemui Niu Daomei."
Ketika menyebut Kun Linshu, semua sekte tahu - kasus ini membuat Tianhuo Jiao menjadi bahan tertawaan di dunia kultivasi.
Tertawa boleh, tapi saat ini yang lain curiga dengan pernyataan ini. Yu Hua, tetua Lie Tian Gong, berkomentar pendek, "Oh, lebih baik panggil dia untuk ditanyai apa yang terjadi, jangan sampai ada salah paham."
Mei Changhong, tetua Kuil Darah, juga mengangguk halus, "Benar, panggil dia untuk diinterogasi."
Dalam beberapa hal, karena terputusnya informasi, semua orang bingung tentang masa depan. Semua memiliki nafsu untuk menangkap informasi, bahkan secuil pun ingin direbut - ini disebabkan kecemasan batin.
Lu Yao tentu menolak, "Tidak perlu. Ini urusan internal Tianhuo Jiao kami, tak perlu repot-repot mengurus."
Semakin dia menolak, semakin curiga yang lain. An Shougui berkata, "Saudara Lu, ini bukan hanya urusanmu. Jika kita bersekutu, tapi ada mata-mata di sekitarmu, rahasia musyawarah kita akan bocor dan membahayakan semua."
Tai Shu Shanhai menyambut, "Kakang An benar. Lebih baik panggil dia untuk ditanyai percakapannya dengan Niu Daomei."
Di bawah tekanan kolektif ini, Lu Yao yang masih ingin mengandalkan persekutuan terpaksa memberi kelonggaran. Dia memerintahkan orang untuk memanggil Kun Linshu.
Utusan pergi. Sambil menunggu, mereka melanjutkan pembahasan tentang aliansi.
Menunggu sebentar, Kun Linshu dibawa masuk. Saat menghadap semua orang, dia juga memberi hormat dengan gestur tradisional.
Lu Yao tidak menunjukkan ekspresi ramah, bertanya dingin: "Kau pergi ke Divisi Siluman Rubah menemui Niu Daomei?"
Sebenarnya sejak masuk Tanah Suci, dia selalu bersikap kasar pada Kun Linshu. Awalnya dia merencanakan untuk menghabisi Kun Linshu di Jalan Buntu Huangze - ini juga merupakan instruksi bersama para kepala suku sebelum misi pelatihan, untuk menyingkirkan pengkhianat ini. Namun tiba-tiba Niu Daomei menyela dan memaksa membawa Kun Linshu, membuatnya kehilangan kesempatan.
Baik di Perkebunan Shouque maupun setelah pindah ke sini, tidak mungkin membuat masalah di bawah pengawasan ketat Paviliun Samar. Masalah ini terus ditunda, sementara dia masih mencari celah untuk bertindak.
Kun Linshu terdiam. Tak menyangka kepala suku akan membahas urusan internal sekte di depan orang lain.
Lu Yao tiba-tiba berteriak, "Bicara!"
Kun Linshu menjawab pelan: "Lapor Kepala Suku, memang benar saya menemui dia."
Semua orang saling pandang. Ternyata hanya ini masalahnya. Suasana pun berubah menjadi ingin menyaksikan keributan.
Lu Yao berseru keras: "Untuk apa kau menemuinya?!"
Kun Linshu tak mungkin mengaku telah memperingatkan Niu Daomei, "Hanya ingin mengenal markas barunya."
Lu Yao: "Kenal markas? Lapor padaku dulu? Kenapa tidak saat aku ada? Berani-berainya kau pergi diam-diam saat aku tidak di sini! Masih berani bilang tak ada niat jahat?!"
Kun Linshu: "Sesuatu yang sepele, tidak perlu sampai mengganggu Kepala Suku." Meski tidak sepenuhnya jujur, hatiya tetap bersih. Ia hanya memberi peringatan tak langsung, bukan menjual Tianhuo Jiao.
Peringatan pada Niu Daomei juga bertujuan agar dia lebih berhati-hati. Kun Linshu tak ingin terjadi sesuatu pada Daomei, khawatir jika terjadi masalah, Gua Adamantium-Ungu akan memanfaatkan kesempatan untuk menahan Phoenix Api. Di persimpangan hidupnya, memang benar-benar seribet kiri-kanan, hati penuh kecemasan.
Prestasi dari pelatihan di Jalan Buntu Huangze hampir seluruhnya diserahkan ke Tianhuo Jiao, namun Kepala Suku Lu sepertinya sama sekali tidak menghargai.
Di samping, Tai Shu Shanhai yang menikmati keriuhan malah menambahkan api, "Cuma sekadar mengunjungi, masa tidak bicara apa-apa dengan Niu Daomei?"
Kun Linshu menjawab tenang: "Tidak ada pembicaraan khusus. Waktu juga mepet. Di tempatnya ada orang penting yang datang, dia sibuk melayani tamu. Akupun langsung pulang."
Orang penting? Semua orang tertegun.
Tai Shu Shanhai segera bertanya: "Tamu penting macam apa? Di Kota Wentian ini, siapa yang mau mengunjunginya?"
Kun Linshu mengabaikannya, tapi Lu Yao ikut mendesak, "Siapa yang datang?"
Menghadapi tekanan Lu Yao, Kun Linshu tak bisa menyembunyikan: "Dari panggilannya, sepertiau pelaksana Siluman Rubah. Marga Long, Long pelaksana yang membawa makanan datang berkunjung..."
Ia menjelaskan kondisi saat itu di Bagian Atas.
Sikap terhadap Lu Yao, mirip dengan sikapnya terhadap Niu Daomei. Dia memberikan informasi dari pihak ini kepada Niu Daomei secara tepat waktu, memperingatkan Niu untuk berhati-hati. Situasi yang dilihat dari sisi Niu Daomei juga tidak disembunyikan dari pihak ini. Dengan cara yang sama, dia berharap Tianhuo Jiao bisa mengetahui lebih banyak situasi dan lebih waspada. Dia juga tidak ingin melihat Tianhuo Jiao terdesak.
Perasaannya terhadap Tianhuo Jiao sebenarnya sudah lama disadari oleh Niu Daomei. Namun Niu tidak memaksa Kun Linshu untuk memutus hubungan dengan Tianhuo Jiao, tidak membuat Kun Linshu seribet. Niu Daomei memberikannya ruang kebebasan yang luas untuk membuat pilihan akhir.
Hanya saja beberapa urusan rahasia tetap dihindari Kun Linshu oleh Niu Daomei. Contohnya saat di Jalan Buntu Huangze, meski Kun Linshu diambil paksa dari Tianhuo Jiao, tapi tidak dibawa bersama. Melainkan didorong ke pihak Fu Hua, meminta Fu Hua membantu merawatnya.
Mengambil Kun Linshu dari Tianhuo Jiao hanyalah untuk mencegahnya menghadapi bahaya. Ini merupakan bentuk lain dari perlindungan terhadap Kun Linshu.
Sebenarnya situasi genting Niu Daomei sendiri juga sangat berbahaya. Dalam kondisi seperti ini, dia tidak hanya harus melindungi diri sendiri, tapi juga berusaha keras melindungi orang lain. Ingin mencapai kesempurnaan seperti sisik naga, ini benar-benar menguras separuh hidupnya.
Hanya saja posisi mengail di dua perahu seperti Kun Linshu tidak membawa keuntungan sama sekali. Yang menderita adalah dirinya sendiri.
Niu Daomei bisa memberinya waktu dan pengampunan, tapi Tianhuo Jiao tidak akan memaafkannya.
Setelah mendengar penjelasan kondisi, semua yang hadir terkejut dan curiga. Tai Shu Shanhai bertanya dengan ragu, "Kau bilang pelaksana Siluman Rubah tidak hanya membawa makanan dan arak untuk meminta audiensi, tapi juga menunggu pemberitahuan di luar pintu?"
Kun Linshu melihat reaksi Lu Yao, menyadari pertanyaan yang sama di benaknya, lalu menjawab, "Benar."
Tai Shu Shanhai: "Apakah dia sudah kenal dekat atau punya hubungan lama dengan pelaksana Siluman Rubah?"
Kun Linshu: "Entah. Tapi sang pelaksana sangat hangat padanya, makanan dan araknya juga terlihat berkualitas. Sepertinya baru kenal, mereka saling menyapa sebagai 'sesaudara' dengan basa-basi."
Tai Shu Shanhai: "Apa yang mereka bahas?"
Kun Linshu menggeleng: "Hanya mendengar percakapan formal. Karena tak pantas berdiri kaku di situ, aku pamit duluan. Pembicaraan selanjutnya tak kuketahui."
Tai Shu Shanhai memberi kode mata pada Lu Yao. Lu Yao segera bertanya, "Kun Linshu, kau tidak membohongiku kan?"
Kun Linshu: "Hanya ini yang kulihat dan kudengar. Tak ada kebohongan."
Suasana di aula menjadi hening penuh perenungan. Tak lama kemudian Lu Yao melambaikan tangan, "Pulanglah dulu."
Kun Linshu mengatupkan tangan memberi hormat, lalu mengundurkan diri. Saat keluar, ia melirik sesama anggota sekte itu, menduga dialah yang melapor, namun hanya bisa pasrah.
Sedangkan anggota sekte tersebut memberikan pandangan menantang telanjang bulat, sama sekali tak menganggap si pengkhianat ini layak diperhatikan.
Di aula, An Shougui bergumam pelan: "Jika yang dikatakan Kun Linshu ini benar, sikap Piao Miao Ge terhadap kita semua sudah kita lihat. Mengapa hanya Niu Daomei yang diperlakukan khusus? Entah metode apa yang digunakan Niu Daomei ini?"
Tai Shu Shanhai malah memiringkan kepala melihat teh di meja. Saat dia meminta pesta ke Inspektorat malah diremehkan, sementara di sisi Niu Daomei justru ada seorang pelaksana yang membawa makanan dan arak datang menyambut kepulangan. Kesenjangan ini jelas terlihat.
Yu Hua, sesepuh Lie Tian Gong bersuara: "Meski si brengsek ini bukan orang baik, tapi harus diakui dia punya kemampuan bisa bertahan sampai sekarang. Menurutku, kalau memang mau kerjasama melawan, sebaiknya masukkan dia juga."
Mei Changhong, sesepuh Kuil Darah mendengus, "Bagaimana kalau kita bicara dulu dengannya? Lihat situasi di sana baru putuskan, setuju?"
Mendengar kondisi Niu Daomei berubah, sikap yang awalnya ingin meninggalkannya mati pun mulai goyah. Seperti kata pepatah, hati mereka semua gelisah, ingin segera menemukan cara membuka situasi.
Melihat sikap semua orang, Tai Shu Shanhai lega. Melihat fajar di luar, dia berkata: "Hari sudah larut. Tidak pantas kita berkerumun keluar-masuk di malam hari. Datang malam ini akan terlihat terburu-buru dan membuatnya sombong. Lebih baik besok kita temui dia bersama."
"Setuju!" Huangfu Jin, sesepuh Perkebunan Qingyue langsung merespons.
Keputusan pun ditetapkan. Semua orang mulai bubar...
Niu Daomei yang berbau alkohol keluar pintu, mengantar tamu sendiri.
Menyaksikan Long Fanhai menjauh, ia menengadah melihat sinar bulan sebelum akhirnya berbalik masuk ke paviliun. Di kedalaman kompleks, bertanya: "Ada pesan lain dari Kun Linshu sebelum pergi?" Sebelumnya sibuk melayani Long Fanhai, baru kini sempat menanyakan.
Qin Guan menjawab: "Tidak ada, hanya minta menyampaikan pamitan."
Niu Daomei mengangguk perlahan.
Qin Guan bertanya: "Entah konspirasi apa yang direncanakan beberapa pihak itu, sampai menyingkirkan kita. Haruskah kita menyelidiki?"
Niu Daomei mendengus sinis: "Tai anjing yang teronggok, pasti mengundang lalat. Urusi saja misi kita."
Qin Guan tercengang – perumpamaan macam apa ini?
Ke Dingjie justru mulai mengagumi gaya santun Niu Daomei, tersenyum: "Tampaknya Kepala Suku benar-benar mendapat hamba andal. Segala informasi dari sana selalu dilaporkan tepat waktu."
Niu Daomei menghela napas: "Menginjak dua perahu bukanlah Jalan yang abadi. Keragu-raguannya hanya akan memperkeruh hubungan dengan Tianhuo Jiao. Tombak di siang hari mudah dihindari, panah gelap sulit ditangkis. Ditambah karakternya yang keras – situasinya sangat berbahaya!"
Qin dan Ke saling pandang. Bagaimanapun, Kun Linshu datang dengan nama Tianhuo Jiao, tentu harus mengikuti alur mereka.
……
Di menara komando Wentiānchéng, Xuan Yao yang sedang bersandar di pagar berputar cepat mendengar laporan Long Fanhai.
"Dia bisa merasakan rasa takut tertinggal Long Fanhai, juga terlihat bahwa Long Fanhai telah banyak memuji dengan tidak tulus untuk menenangkan Niu Daomei."
"Hal ini juga di luar perkiraannya. Setelah membawa makanan dan arak untuk menyambut kepulangan Niu Daomei, ternyata Niu Daomei masih bisa mengucapkan kata-kata seperti itu."
"Artinya, kamu sama sekali tidak mendapatkan informasi, hanya menemani dia minum arak, dan hampir terkena masalah?" Xuan Yao mendengus dingin.
Long Fanhai menghembuskan bau alkohol, "Pelayan benar, penjahat ini bukan biksu tak berpengalaman. Aku harus segera bertindak, kalau tidak tidak tahu masalah apa lagi yang akan timbul."
Xuan Yao mendengus, "Tahu saja baik, segera atur!"
……
Lewat tengah malam, ketukan pintu membangunkan Niu Daomei yang sedang bersila bermeditasi di dalam kamar. Dari luar terdengar suara Qin Guan, "Kepala suku!"
Niu Daomei perlahan membuka mata, "Masuk."
Qin Guan masuk, melangkah mendekat, dengan kedua tangan menyajikan surat rahasia, "Laporan untuk Santo telah ada jawaban."
"Oh!" Niu Daomei segera menerima dan melihat, di kertas hanya tertulis empat karakter: "Santo telah membaca dan mengetahui!"
Visi Niu Daomei berkedip sebentar. Tidak adanya sikap dalam balasan juga merupakan suatu sikap. Ujiannya telah mendapatkan hasil yang diinginkan. Segera memerintahkan: "Alat tulis!"
Qin Guan tertegun sebentar, tapi tetap melaksanakan perintah.
Setelah alat tulis siap, Niu Daomei segera membungkuk di meja untuk menulis. Qin Guan yang sedang menggosok tinta di sampingnya melihat isinya merasa gigi ngilu.
Ternyata Kepala suku kembali melapor ke Santo, kali ini menulis tentang penyelidikan Long Fanhai terhadap isi laporan.
Setelah selesai menulis dan meletakkan kuas, mengelupas kertas yang sudah selesai, Niu Daomei meniup sisa tinta lalu menyodorkannya dengan datar: "Laporkan ke Santo!"
Qin Guan merasakan keringat dingin untuk Long Fanhai, menerima kertas itu bertanya: "Kepala suku, bukankah Anda bilang ke Long Fanhai ini hanya candaan?"
Niu Daomei meliriknya sinis: "Lihatlah di tempat seperti apa kita berada? Di wilayahku sendiri bisa berbicara jujur? Memaksa anjing terpojok sampai mereka mendahului membunuh kita?"
