Huang Ban datang menghampiri Ding Wei yang berada di bawah bubungan atap, memberi hormat, "Guru."
Ding Wei: "Semua personel sudah siap?"
Huang Ban: "Sudah. Seluruh perwakilan sekte sudah dijemput, konfirmasi dari berbagai divisi juga sudah diterima. Semua berjalan normal."
"Hmm." Ding Wei mengangguk, "Ada perubahan situasi. Peserta latihan tak perlu lagi dikendalikan secara terpusat. Kau yang sekarang menganggur, tak perlu lagi berjaga di Perkebunan Shouque. Xuan Yao sementara tidak layak lagi memimpin Kota Wentian, biarkan dia menghindari kecurigaan. Untuk sementara kau gantikan posisinya di sini."
"Siap!" Huang Ban memberi hormat lalu bertanya hati-hati, "Hamba baru sampai dan mendengar kabar Lan Ming datang. Setelah menanyakan detailnya, katanya di sini terjadi sesuatu?"
Ding Wei mengangguk halus, melirik sambil berkata: "Niu Daomei itu tidak bisa tenang, hati-hati, jangan terburu-buru main-main, hindari sorotan dulu."
"Paham." Huang Ban mengerti maksudnya.
……
Tai Shu Shan Hai dan yang lain mendengar Niu Daomei sudah keluar, kembali menuju tempat persinggahannya, namun kembali mendapat Bubur Tertutup Pintu.
Sebenarnya ada apa ini? Apa yang sebenarnya terjadi? Semua orang bingung seperti kabut, rasanya seperti digaruk seratus cakar...
Tanah Suci Langit Biru, belum tentu sesuai namanya, langit dipenuhi awan putih, jarang benar-benar biru bersih.
Tapi tempat ini memang bagus, pemandangannya sangat indah, bagaikan negeri dongeng.
Di puncak negeri dongeng itu, di bawah cahaya tampak sebutir batu permata biru berkilauan, sebuah istana yang dibangun dari batu giok biru murni, Kuil Langit Biru.
Nama kuil ini terdengar agak klise, tapi tak ada yang berani meremehkannya.
Lan Daolin bertubuh kurus dengan jubah longgar, lengan baju biru lebar, rambut putih berkilau, kulitnya putih mulus tanpa keriput, tidak terlihat tua, memancarkan aura dewa dan tulang-tulang suci.
Muridnya Zhen Yan mendampingi, yang secara usia tampak lebih tua dari Lan Daolin, tangan menyangga barang-barang yang dilaporkan Niu Daomei sambil memeriksanya.
Berhenti di ambang Kuil Suci, Lan Daolin bertanya: "Zhen Yan, menurutmu bagaimana laporan Niu Daomei ini?"
Zhen Yan menjawab: "Sepertinya ada logikanya, tapi masalah ini bukan hanya kita yang menentukan."
Lan Daolin bertanya lagi: "Tiga hari, tiga laporan, menurutmu bagaimana sosok Niu Daomei ini?"
Zhen Yan: "Sejak Luo Fangfei mengusirnya dari Tanah Suci, murid telah mengumpulkan semua informasi tentang Niu Daomei. Orang ini memang ahli dalam manipulasi, mampu bangkit secepat itu, luar biasa!"
Lan Daolin dengan tenang berkata: "Tapi juga tidak bisa diam. Dia pandai memanipulasi hukum kosmis. Kemampuan itu menunjukkan dia tidak punya rasa hormat pada aturan, ketiadaan rasa hormat berarti pemberontakan. Orang seperti ini tidak boleh dibiarkan hidup!"
Zhen Yan berhenti sejenak, mencoba bertanya: "Saudara seperguruan Lan Ming saat ini berada di Kota Tanya, apakah murid harus mengirim pesan agar dia yang menanganinya?"
Lan Daolin menggelengkan kepala perlahan: "Jangan terburu. Meski harus dieliminasi, dia masih bisa menjadi golok tajam yang berguna. Biarkan dia bekerja dulu, baru kita habisi setelah misinya selesai."
"Baik." Zhen Yan membungkuk hormat.
Lan Daolin melambaikan tangan tanpa melihat, menunjuk laporan di tangan Zhen Yan, "Sebarkan ke keluarga-keluarga lain. Lihat reaksi mereka."
……
Fajar menyingsing, pintu penjara terbuka. Lan Ming yang telah menghabiskan seharian penuh dalam sel keluar dengan langkah santai. Lengan bajunya yang bermotif naga berkibar saat dia menengadah ke langit kelabu.
Dari belakang terdengar derap langkah - sekelompok orang menyusul, dengan Long Fanhai terseret di antara mereka.
Dia harus diseret karena sudah tidak mampu berdiri. Pakaiannya compang-camping, tubuhnya hancur berdarah-darah, dihancurkan hingga tak berbentuk manusia.
Sebenarnya pengakuan sudah diperoleh sejak lama, semua kesaksian juga konsisten. Tidak perlu menyiksa Long Fanhai sampai seperti ini.
Tapi Lan Ming tak akan mengakhiri ini begitu saja, juga tak mungkin menyelesaikannya dengan cepat. Dia datang atas perintah, tentu harus menunjukkan sikap penyelidikan ketat.
Lan Ming terus menyelidiki apakah ada orang lain di balik layar yang mengatur. Long Fanhai bersikeras tak mau buka mulut, bukan hanya menyangkal adanya instruksi, bahkan pengintaian pun tak diakuinya, hanya mengaku sebagai penyelidikan biasa belaka, tanpa maksud lain.
Sekalipun terkesan normal, tak ada gunanya. Fakta membuktikan, kesaksian personel lain yang hadir juga mengonfirmasi bahwa penyelidikan Long Fanhai memang terkait laporan untuk Santo.
Menyentuh aspek ini, tuduhan telah melekat di kepala Long Fanhai. Dia tahu pasti akan mati, bertekad bulat meski disiksa tak mau mengaku, bahkan ketika Lan Ming memancing dengan janji pengampunan nyawa, tetap tak mau buka mulut.
Tak boleh lengah. Begitu buka mulut, Ding Wei takkan mengampuninya. Tetap akan mati, malah melibatkan keluarga. Hanya bisa memilih satu jalan.
Terlepas dari sikapnya, Lan Ming teruskan interogasi. Bersamaan itu, Xuan Yao juga diinterogasi kebetulan masih ditahan. Ditanya apakah ada balas dendam pribadi, Xuan Yao bersikeras menyangkal. Kasus Xuan Yao akhirnya ditutup tanpa kejelasan.
Di lantai tergores barisan genangan darah menyilaukan. Sudut mulut Long Fanhai juga menetes deras darah, langsung diseret ke lapangan tengah Kota Wen Tian.
Empat bawahan Long Fanhai yang keluar belakangan dari penjara, meski tampak tercerai-berai, masih cukup baik kondisinya tanpa luka fisik berarti. Menyaksikan atasan mereka diseret pergi, mereka gemetar ketakutan, rasa takut tertinggal masih membekas.
Lan Ming melirik orang yang ditarik, lalu berbalik pergi menuju pusat komando kediaman resmi.
Di pilar batu lapangan kosong, tali terpasang melengkung. Satu ujung mencekik leher Long Fanhai, ujung lain ditarik ke bawah.
Seolah tahu nasib yang akan dihadapi, Long Fanhai tersedak darah sambil tersenyum sinis. Padahal tak berbuat salah, namun berakhir begini. Tentu tak rela.
Dia tahu ini karena Niu Daomei, tapi sama sekali tak menyalahkannya. Sungguh. Yang memaksanya ke ujung tanduk bukan Niu Daomei.
Lehernya tiba-tiba tercekik hingga sulit bernapas. Badannya terangkat tergantung.
Orang-orang dari jauh-dekat menyaksikan dengan perasaan pilu, tapi tak ada yang berani mendekat, bahkan sekadar bertanya.
Pria berbaju biru menggantung Long Fanhai di pilar. Tak lama, gerakan lemahnya berhenti.
Setelah konfirmasi kematian, pria biru itu pergi. Tak seorang pun berani melepas tali...
Di teras paviliun, Ding Wei duduk di depan catur, memutar-mutar bidak di tangan.
Lan Ming masuk hendak pamit, tapi Ding Wei menyodorkan kursi di seberang, "Duduklah."
Lan Ming tersenyum tipis. Dia berjalan ke seberang, merapikan jubah panjangnya lalu bersila.
Ding Wei menjatuhkan bidak hitam ke petak catur dengan gerakan memutar.
"Baiklah, aku temani kamu." Lan Ming menatap papan catur sambil merenung sejenak, menaruh satu bidak putih, lalu mengangkat matanya mengamati ekspresi lawannya, "Bawahanmu sudah mati, kamu masih punya waktu main catur di sini. Sepertinya kasus ini memang tidak ada hubungannya denganmu." Nada suaranya sedikit mengejek.
"Memang tidak ada hubungannya denganku." Ding Wei kembali menaruh bidak hitam, "Membunuh itu urusan biasa, kalau bersalah langsung eksekusi saja. Untuk apa diarak keliling? Ini seperti rubah yang berduka saat kelinci mati, hanya akan membuat orang kehilangan semangat."
Lan Ming mengisi bidak, "Tak heran sebagai pemegang perintah Piao Miao Ge, informasi memang cepat sampai. Peringatan kecil perlu dilakukan. Inilah konsekuensi mengintip surat Santo. Mayatnya akan digantung selama sebulan sebagai contoh. Kalau kamu nekat menurunkannya, aku juga tidak bisa berbuat apa-apa."
Ding Wei: "Sebulan? Bau busuknya pasti menyengat. Toh kamu tidak akan menciumnya."
Lan Ming: "Justru bagus ada bau. Dengan mencium bau busuk, orang akan lebih mudah mengingat. Kamu juga tidak akan tinggal lama di sini, Ding Wei. Kamu pun tidak perlu menciumnya."
Ding Wei: "Kamu benar-benar menguasai pergerakanku."
Saat mereka sedang berbincang, Huang Ban tiba-tiba masuk dan menyodorkan surat kepada Ding Wei, "Guru, Santo memerintahkanmu untuk segera kembali ke Tanah Suci Dayuan."
Tangan Ding Wei yang sedang memegang biji catur membeku di udara, seolah dipuntir dengan kuat. Hatinya langsung tegang, bertanya-tanya apakah ini terkait dengan laporan ketiga. Dipanggil pulang tiba-tiba di saat seperti ini, membuatnya khawatir ada masalah yang menyangkut dirinya.
"Laporan pertama menyasar Xuan Yao, laporan kedua menyasar Long Fanhai, tidak mustahil laporan ketiga akan menyasar dirinya."
Ia tak menerima surat, memandang permainan catur dengan sikap tak wajar sambil bertanya, "Ada urusan apa?"
Huang Ban: "Isi surat tak disebutkan."
Ding Wei meletakkan bidak caturnya, berkata datar, "Mengerti."
Huang Ban mengundurkan diri, saat pergi melirik Lan Ming yang membunuh Long Fanhai.
Lan Ming juga menangkap ketidaknormalan gerakan Ding Wei tadi, setelah menaruh beberapa bidak, tersenyum, "Kakak Ding ceroboh menaruh bidak, sepertinya ada Pikiran Tersembunyi."
Ding Wei: "Niu Daomei datang tiga hari, sudah mengirim tiga laporan berturut-turut."
"Ada yang ketiga?" Lan Ming terkejut, melirik ke kiri-kanan lalu condong ke depan, berbisik, "Ada masalah lain di sini?"
Mendengar ini, Ding Wei memastikan bahwa pihak ini memang tak tahu isi laporan ketiga. Tak perlu lanjut diskusi, tangannya masuk ke mangkuk catur, menggenggam bidak dan menaburkannya ke papan dengan suara braak!, "Santo memanggil, tak boleh terlambat. Berhenti. Silakan Lan Ming, aku duluan." Melepas genggaman dan pergi begitu saja.
Lan Ming menatap kepergiannya sesaat, lalu memandang papan catur dengan tatapan berkedip-kedip...
Kematian Long Fanhai, terutama mayat yang digantung diarak, menyentuh banyak orang di Kota Wen Tian.
Pengawas dari berbagai sekte mendeteksi keanehan emosi staf Piao Miao Ge. Mendengar kabar angin, mereka berduyun ke tanah kosong di pusat kota, menyaksikan jenazah yang mati mengenaskan itu.
Pelaksana Divisi Siluman Rubah Long Fanhai dihukum mati? Hanya bisa karena melanggar hukum, siapa yang berani main-main dengan orang Piao Miao Ge di sini.
Para perwakilan sekte-sekte lain mulai menyadari sesuatu. Mereka teringat ekspresi putus asa Long Fanhai setelah ditolak Niu Daomei, ketidaksopanan itu jelas menunjukkan peringatan dini.
Tanpa berpikir panjang, semua menebak insiden ini mungkin terkait Niu Daomei. Tapi kebenaran sejatinya tetap membingungkan.
……
Di Tanah Suci Dayuan, kasa tipis berkibar di antara pepohonan. Aroma buah segar memenuhi udara, nyanyian memabukkan bergema, siluet penari anggun samar di balik tirai sutra.
Seorang pria berbadan gemuk nyaris tak berbentuk bak gundukan daging, tergeletak di kursi mewah sambil melahap buah. Matanya yang sayu menatap takjub gerakan erotis penari di balik kasa transparan.
Dia adalah Yuan Se, salah satu dari Sembilan Santo.
Ding Wei yang baru tiba tak mengganggu kesenangan mentornya. Melewati panggung tari, ia memberi hormat di samping kursi megah, "Guru!"
Yuan Se tak mengalihkan pandangan dari penari, hanya melambaikan potongan melon di tangannya. "Perlihatkan padanya."
Gadis pengiring yang nyaris telanjang dengan kasa tipis menutupi bagian vitalnya menyodorkan surat kepada Ding Wei. "Surat dari Niu Daomei ke Lan Daolin," bisiknya seraya memberi hormat.
Ding Wei termenung lama setelah membaca isi surat tersebut.
Yuan Se menghabiskan semangka di tangannya, lalu berseru, "Kau yang memimpin Piao Miao Ge, harus kutanyakan pendapatmu. Tentang permintaan Niu Daomei ini, bagaimana menurutmu?"
