Sambil wajahnya berubah pucat, surat ditutup, cepat melirik ke sekeliling, berbalik dan bergegas masuk ke dalam rumah, menutup pintu, baru mulai membaca isi surat dengan detail.
Setelah memahami isi surat, Yuan Gang segera membuka pintu dan memanggil, "Duan Hu!"
Postur Duan Hu segera muncul, bergegas datang memberi salam, "Tuan Yuan."
Yuan Gang bertanya, "Di mana Hongniang?"
Duan Hu tercengang: "Sepertinya di rumah, aku akan bertanya."
Yuan Gang: "Temukan dia, segera bawa ke sini."
"Ya!" Duan Hu menerima perintah dan pergi.
……
"Benarkah ini?" Di sebuah halaman kecil di Biéyuàn Maolu, Phoenix Api menggenggam lengan Guan Fangyi untuk konfirmasi, wajah penuh ketidakpercayaan. "Kakak Hong, bagaimana mungkin kau punya informasi dari Tanah Suci? Jangan-jangan kau hanya menghiburku?"
Guan Fangyi menopang lengannya, tulus berkata: "Sungguh benar, kabar ini dari Tianhuo Jiao, mengatakan Piao Miao Ge memerintahkan Tianhuo Jiao mengirim murid pengganti, menyatakan Kun Linshu bukan lagi anggota Tianhuo Jiao tapi milik Tao Ye, agar Kun Linshu ikut Tao Ye berlatih, sementara Tianhuo Jiao mengisi lowongan dengan orang baru. Adik, Kun Linshu telah melepaskan diri dari Tianhuo Jiao dan mengikuti Tao Ye, dengan perlindungan Tao Ye, tidak lagi sendirian dan lemah. Sekarang kau harus tenang!"
Phoenix Api langsung menangis bahagia, terus mengangguk, suara tersedu-sedu: "Terima kasih Tao Ye, terima kasih Tao Ye!"
Ini saat Niu Daomei tidak ada di sini, jika dia ada di sini, mungkin dia akan bersujud untuk berterima kasih.
Senior seperguruannya dianggap pengkhianat, masuk ke Tanah Suci mungkin akan terisolasi tanpa bantuan. Meskipun sebelumnya sudah berkali-kali memohon kepada Niu Daomei, berharap Niu Daomei bisa menjaga Kun Linshu, dan Niu Daomei juga jelas-jelas menyanggupi. Tapi dia juga tahu, di Tanah Suci mana ada tempat yang bisa dikendalikan Niu Daomei? Dengan hasil seperti ini sekarang, terlihat betapa besar usaha Tao Ye, sekaligus membuktikan bahwa senior seperguruannya masih hidup dengan selamat.
Hati yang selalu cemas akhirnya bisa tenang untuk sementara, bagaimana mungkin dia tidak merasa senang dan bersyukur?
Guan Fangyi tersenyum bahagia, juga gembira, "Tao Ye bisa bergerak di dalam Tanah Suci, berhasil membawa Kun Linshu ke sisinya, bahkan masih bisa membuat masalah di sana, jelas-jelas menunjukkan vitalitas yang meluap-luap!" Tentang siapa yang dibunuh Tao Ye, dia sama sekali tidak peduli.
Menurutnya, orang yang berani dibunuh Tao Ye pasti pantas mati. Selama Niu Daomei sendiri tidak apa-apa, hal lain tidak penting.
Singkatnya, semua pesan dari berbagai pihak yang diterima menunjukkan satu hal: Tao Ye sepertinya sudah memiliki ruang untuk berdiplomasi di dalam Tanah Suci.
Dia tidak hanya senang Niu Daomei masih hidup, tapi juga gembira Niu Daomei bisa membuat keonaran. Penjahat itu benar-benar membuat hatinya berbunga-bunga, terlalu keterlaluan! Sudah masuk Tanah Suci pun masih tidak bisa tenang, berani-beraninya membuat masalah di sana.
Karena terlalu senang, begitu menerima kabar tentang Kun Linshu, dia langsung berlari ke sini untuk berbagi kegembiraan dengan Phoenix Api.
Ketika kedua wanita sedang bergembira, seseorang datang.
“Mak Comblang.” Duan Hu datang, bergegas memasuki paviliun, mengundang Guan Fangyi ke samping, berbisik: “Tuan Yuan memintamu segera datang.”
“Sekarang?” Guan Fangyi mengerutkan alis, tidak senang Yuan Gang memperlakukannya seperti budak, “Ada urusan apa?”
Duan Hu bersikap sopan, “Saya tidak tahu.”
“Sudah, aku paham.” Guan Fangyi menunjukkan wajah kesal, berbalik menghampiri Phoenix Api untuk menenangkannya sebentar, baru mengikuti Duan Hu pergi.
Sesampai di paviliun Yuan Gang, mereka melihat Yuan Gang berdiri tegap seperti patung di bawah bubungan atap.
Guan Fangyi mendekat. Yuan Gang yang masih berdiri melambaikan tangan, menyuruh Duan Hu berjaga di paviliun dan melarang orang mendekat.
Duan Hu berhenti mengawasi sekeliling. Guan Fangyi yang sedang menaiki tangga dengan anggun berkata datar: “Terburu-buru sekali, ada apa?” Secara formal, hubungan mereka memang kerap tegang.
Yuan Gang diam, berbalik masuk ke dalam rumah, menunggu orang luar masuk.
Begitu Guan Fangyi masuk, Yuan Gang langsung melangkah cepat menutup pintu.
Cahaya meredup. Guan Fangyi kaget menoleh, memperingatkan: “Monyet, cuma kita berdua di sini, tutup pintu buat apa? Tak takut reputasimu kucamarkan?”
Yuan Gang malas berdebat, mengeluarkan surat dari lengan baju, berbisik: “Surat dari Tao Ye.”
“Ha?...” Guan Fangyi terkejut, menyambar surat itu, membukanya, lalu mengerutkan kening: “Tao Ye ada di Tanah Suci, bagaimana bisa mengirim surat? Lagipula, ini tulisan tangannya?”
"Tulisan Niu Daomei dikenalnya, bahkan surat khusus yang ditulis untuk Yuan Gang pun, tulisan khas itu pernah ia lihat. Tulisan Tao Ye sebenarnya cukup indah, tapi tulisan di depan mata ini benar-benar kaligrafi yang enerjik, coretan mirip mantra setan, dasar kurang ajar!"
Yuan Gang menarik kembali surat itu, "Ini memang surat Tao Ye. Ini gaya caoshu Tao Ye, aku sangat familiar."
"Caoshu? Ilmu setan apa?" Guan Fangyi curiga.
Yuan Gang dengan ekspresi serius: "Ilmu setan apa tak perlu kau urusi. Yang perlu kau tahu, alasan Tao Ye menggunakan caoshu untuk menghubungiku adalah untuk mencegah surat ini dibaca orang, demi kerahasiaan mutlak. Tao Ye bilang, ada misi yang harus kita kerjakan bersama."
Mendengar penjelasannya, ditambah tahu bahwa "monyet" ini bukan tipe yang bicara sembarangan, Guan Fangyi menyadari keseriusan masalah. Sepertinya Tao Ye telah membangun saluran komunikasi dengan mereka dari Tanah Suci. Dengan wajah formal ia bertanya: "Apa isi suratnya? Apa yang harus kita lakukan?"
Yuan Gang: "Tao Ye meminta kita mencari orang yang benar-benar bisa dipercaya untuk pergi ke Kota Bintang Jatuh, memantau pergerakan Wali Kota Sha Huanli. Begitu yakin, tanpa kebocoran informasi, suruh Yun Ji turun tangan dan Ikat dia!"
"Apa? Mengikat Sha Huanli..." Guan Fangyi kaget, ini permainan yang terlalu berisiko.
"Kecilkan suaramu!" Yuan Gang memberi peringatan tegas.
Guan Fangyi cepat-cepat menutup mulut, menunjukkan sikap mengakui kesalahan, lalu hati-hati melihat sekeliling, sadar akan ketidaksopanannya tadi.
Yuan Gang melanjutkan: "Tao Ye mengatakan dalam suratnya, insiden ini tidak boleh diketahui terlalu banyak orang. Dia bilang Yun Ji sendiri yang turun tangan sudah cukup, tidak akan ada masalah. Yang harus kita lakukan adalah memastikan kemenangan terjamin, tidak boleh ada kebocoran informasi."
Guan Fangyi dengan mata melotak penuh kecurigaan berkata: "Sha Huanli adalah putri kandung Sha Rulai. Mengapa Tao Ye menyuruh kita menculik Sha Huanli yang berada di luar Tanah Suci saat dia berada di dalam Tanah Suci? Jangan-jangan... Tao Ye sedang berhadapan dengan Sha Rulai di dalam Tanah Suci?"
Yuan Gang: "Entah, dalam suratnya Tao Ye tidak menjelaskan banyak hal. Tapi karena dia sudah memberi perintah seperti ini, pasti ada maksud tersembunyi. Kalau bukan keputusan penting, dia tidak akan menyuruh kita mengambil risiko seperti ini. Kita cukup menjalankannya saja."
Guan Fangyi mengangguk, lalu bertanya: "Kulihat tulisan di suratnya cukup banyak. Apakah Tao Ye hanya memberikan instruksi ini saja?"
Yuan Gang: "Ada beberapa hal lain. Dia menyuruh kita mengumpulkan informasi dari luar, membuat laporan singkat, dan mengirimkannya bersama informasi tentang Sha Huanli secara berkala. Ini untuk memudahkannya menguasai situasi di dunia luar dan menjaga batas tindakan selama berada di Tanah Suci."
"Berkala?" Guan Fangyi mencoba bertanya: "Artinya Tao Ye sudah membangun saluran komunikasi antara dalam dan luar Tanah Suci?"
Yuan Gang: "Sepertinya begitu. Dalam suratnya, dia menyuruhku mengambil Jin Chi di lokasi yang ditentukan untuk menghubunginya. Kedepannya ada informasi langsung dikirim via Jin Chi. Dia juga khusus berpesan: Jangan mencoba mengintip ke mana Jin Chi pergi atau dengan siapa mereka berhubungan. Buang jauh-jauh pikiran itu. Katanya selain tidak akan dapat hasil, malah bisa mendatangkan bencana menutupi kejahatan. Cukup hubungi dia langsung melalui surat yang aku kirim."
Guan Fangyi mengeluarkan suara "Ya ampun", berbisik, "Sepertinya ada orang dalam Tanah Suci yang berkolusi dengan Tao Ye, kalau tidak mustahil melewati penjagaan pintu masuk Tanah Suci."
Yuan Gang: "Ini bukan urusan kita. Sekarang, kau segera siapkan pasukan tepercaya ke Kota Bintang Jatuh. Aku akan menyambung kontak untuk mengambil burung Jin Chi penghubung."
"Baik." Guan Fangyi mengangguk penuh kepatuhan.
Setelah keluar dari ruangan, Guan Fangyi kembali ke area pribadinya, sementara Yuan Gang menuju belakang gunung untuk memanggil burung pengintai besar.
Dua orang yang saling bersaing ini, begitu surat Niu Daomei tiba, langsung bekerja sama tanpa protes.
……
Xuan Yao dibebaskan. Awalnya hanya akan ditahan tiga hari, namun mempertimbangkan kasus lanjutan, Ding Wei memperpanjang masa tahanan dan melakukan interogasi berulang.
Setelah kekuatan magisnya pulih dan mengetahui Ding Wei tidak ada di Kota Tanya Langit, prioritas pertamanya adalah membersihkan diri.
Usai mandi, dia menemui Huang Ban yang sudah menunggu di luar. Keduanya saling mengangguk lalu menuju teras paviliun.
Dalam keheningan yang tegang, setelah teh disajikan, Huang Ban mengangkat cangkir seolah meminta maaf, "Saudara Xuan, menahanmu selama ini sungguh keadaan yang memaksaku."
Xuan Yao menggeleng: "Bukan salahmu. Aku tahu ini perintah guru. Di situasi sekarang, lebih baik menghindari kecurigaan."
Huang Ban tersenyum getir: "Syukur kau paham. Penangguhan jabatanmu ini juga keputusan terpaksa guru."
Ekspresi Xuan Yao datar: "Kau menggantikanku dengan baik."
Huang Ban mendeteksi nada ketidaksenangan yang tersembunyi dalam suaranya, menghela nafas: "Saudara Xuan jangan salah paham, seandainya bisa memilih, lebih baik aku mati daripada berkedudukan di Kota Wentian ini. Saudara Xuan bisa santai, tapi masalahku jadi bertumpuk."
Xuan Yao terlihat agak terkejut, "Ada apa?"
Huang Ban menghela napas panjang: "Kau tidak tahu, para pengawas dari berbagai sekte belakangan bertingkah seperti anjing gila. Mereka ramai-ramai melapor ke para Santo, menuduh kami sengaja menyulitkan, tidak menghormati mereka, dan dicurigai mengabaikan para Santo. Sekarang kepalaku pusing tujuh keliling, setiap hari harus mengatasi pertanyaan dari atasan. Kalau bukan karena guru yang bertahan di atas, pasti aku sudah muntah darah!"
"Ada hal seperti ini? Tampaknya mereka semua sudah berani-beranian, benar-benar mengira kita tak bisa menghajar mereka?" Xuan Yao mendengus dingin, lalu alisnya berkerut, "Sebelumnya masih tenang, tiba-tiba berulah, mungkin itu ulah Niu Daomei yang menghasut."
Huang Ban menghela nafas: "Baik itu hasil hasutan Niu Daomei maupun bukan, yang pasti mereka semua sudah melihat sikap para Santo, jadi berani semua."
Xuan Yao meneguk teh dari cangkir sambil menggelengkan kepala, "Menurutku, guru terlalu banyak kekhawatiran. Saat memilih personel latihan dari berbagai sekte dulu, seharusnya kita lakukan seperti saranku - memilih beberapa mata-mata yang sudah disusupkan ke berbagai sekte, agar kita bisa mengawasi apa yang mereka lakukan diam-diam kapan saja."
Huang Ban menepuk meja perlahan, "Bung, kekhawatiran guru bukan tanpa alasan. Intelijen Piao Miao Ge yang disusupkan ke berbagai sekte, meski rahasia, tapi beberapa Santo pasti memegang daftar nama. Siapa berani jamin para Santo tidak melakukan verifikasi? Nanti kalau ditanya, bagaimana guru menjelaskan?"
Xuan Yao menyipitkan mata, "Artinya, begitu kabar pelatihan lapangan keluar, guru langsung menebak ini untuk mempersiapkan Piao Miao Ge?"
Huang Ban: "Berada paling dekat dengan kekuatan langit, guru punya alasan tak tersampaikan. Beberapa hal lebih baik pura-pura tidak tahu."
Xuan Yao diam-diam meminum teh beberapa saat, lalu bertanya: "Di antara sekte-sekte, yang paling ribut mungkin Niu Daomei itu ya?"
Huang Ban melambaikan tangan, "Niu Daomei belakangan malah kalem. Tak ada laporan lagi. Justru tujuh sekte lain yang terus mengadakan keributan tanpa alasan. Di awal penyelidikan, kita harus menahan diri. Tak boleh melawan. Cuma bisa gigit gigi sabar. Kalau langsung menghancurkan mereka seperti Bunga Terbawa Air, malah dicurigai provokasi. Itu akan mempermalukan para Santo."
