Tidak heran. Seorang praktisi independen ternyata bisa menikahi orang berstatus tinggi seperti Xue Luo'er. Reaksi pertama siapa pun pasti merasa ini melanggar keadilan ilahi.
Bisa dibayangkan, dengan menikahi Xue Luo'er, statusnya langsung melesat. Selain kemewahan dan kekayaan, seumur hidup tak perlu khawatir soal sumber daya kultivasi. Apalagi bagi praktisi independen yang biasa hidup susah, ini perubahan nasib yang luar biasa.
Niu Daomei bersusah payah bertahun-tahun baru sampai di posisi sekarang. Tapi seorang praktisi independen tiba-tiba langsung naik ke langit hanya karena menikahi seorang wanita. Mana ada keadilannya?
Dia masih bingung, bertanya lagi: "Mengapa Xue Luo'er mau menikahi praktisi independen?"
Xu Liang tersenyum cukup main-main, "Sudah kubilang, katanya sangat tampan."
Niu Daomei mengangguk, "Kalau begitu ini kemauan sendiri Xue Luo'er. Tapi dengan statusnya yang tinggi, menikahi praktisi independen, apakah Ibu Salju mengizinkannya mengambil keputusan sembarangan?"
Xu Liang: "Sepertinya Xue Luo'er sebelumnya menjaga kerahasiaan dengan baik... Ahem!" Di sini dia batuk kering dua kali, seolah menyadari ada hal yang tak pantas diungkap, lalu segera mengubah topik, "Secara detail aku tidak tahu, hanya sekadar kabar angin, benar-benar hanya kabar angin."
Niu Daomei menyadari pasti ada proses khusus yang tak bisa diungkap, maka tak memaksa. Dia kembali mengangkat mutiara di tangannya dan mengamati seksama, "Kilau biru yang memancar ini tak tercampur warna lain, jelas-jelas mutiara biru, mengapa disebut Mutiara Tujuh Warna?"
Xu Liang: "Kerang ini bernama Kerang Pelangi. Mutiara yang dihasilkan tak hanya biru, tapi juga merah, ungu, dan warna lain hingga total tujuh warna. Sebelum dibuka, tak ada yang tahu warna mutiara dalam tubuhnya. Baru setelah dipecahkan warnanya terlihat. Kebetulan yang ini biru."
Niu Daomei mengangguk, "Oh, begitu rupanya. Tak kusangka tempat ini punya barang baru yang menarik, kali ini benar-benar memperluas wawasan." Dia mengembalikan mutiara tersebut.
Xu Liang: "Jika Kepala Suku Niu menyukainya, nanti maukah kukumpulkan satu set Mutiara Tujuh Warna untukmu?"
Sedikit khawatir Niu Daomei sengaja mencari gara-gara, ada kesan ingin berbaik hati.
Niu Daomei melambaikan tangan, "Jangan repot-repot. Kau sendiri bilang, benda ini tumbuh di laut dalam, tak mudah dikumpulkan."
Xu Liang menggelengkan kepala: "Tidak masalah. Barang yang dipersembahkan ke tanah suci es harus penuh tata krama. Ukurannya harus seragam, tidak boleh dikirim secara acak besar kecil. Nanti siapkan satu set mutiara kualitas rendah untuk Kepala Suku Niu, jangan sampai beliau meremehkan. Tenang, Kepala Suku Niu, sisa-sisa barang pilihan atasan ini kami pakai sebagai hiasan belaka, bukan dosa apa-apa."
Meski begitu, Niu Daomei dalam hati tahu: Kalau mereka mau memberinya, pasti bukan barang buruk. Statusnya sebagai pengawas yang menerima hadiah mudah menimbulkan kritik. Lagipula, mutiara-mutiara ini memang tak ada gunanya baginya.
Tapi tak enak menolak langsung niat baik mereka. Ia menjawab diplomatis: "Nanti kita bicarakan lagi."
Xu Liang tersenyum: "Baik, kapan pun Kepala Suku Niu sempat mengambil, saya akan siapkan."
Niu Daomei hanya tertawa ringan menanggapi, tak berlama-lama di situ. Setelah jalan-jalan sebentar, ia pun pamit.
Mengantar kepergian "roh jahat" ini tanpa insiden, menyaksikan titik hitam menghilang di ujung langit, Pulau Master Xu Liang akhirnya bisa lega.
Status Long Fanhai jauh lebih tinggi darinya - pelaksana satu departemen, murid Santo Ding Wei yang punya dukungan Piao Miao Ge. Tapi Niu Daomei tetap bisa membunuhnya. Sebagai pulau master terpencil tanpa latar belakang, apa dia bisa lawan?
Ditempatkan di pulau terpencil ini sudah membuktikan tak punya koneksi. Apalagi menghadapi pengawas seperti Niu Daomei yang reputasinya terkenal - jelas bukan lawan yang bisa dia sentuh.
……
"Keluar selama tiga hari, mengunjungi dua tempat, Niu Daomei kembali ke Kota Wentian."
Setelah menyerahkan burung pengintai besar dan menyelesaikan prosedur di Kota Wentian, Qin Guan bertanya dalam perjalanan, "Kepala Suku, besok masih akan keluar lagi?"
Niu Daomei menjawab sambil lalu, "Perjalanan ini cukup jauh, kita istirahat satu dua hari dulu."
Qin dan Ke saling pandang. Ke Dingjie bergumam pelan, "Apa maksud Kepala Suku sebenarnya?"
Qin Guan: "Entah. Yang pasti jika terus begini, nanti tak ada sekte di dunia yang lebih mengenal lingkungan Tanah Suci daripada kita."
Bisik-bisik mereka di belakang semuanya terdengar oleh Niu Daomei, namun tujuan sebenarnya tetap tak diungkapkan.
Saat ketiganya tiba di tempat tinggal, Qu Lingkun yang berjaga di depan pintu memberi hormat dan menyampaikan, "Kepala Suku Niu, ada kabar dari Departemen Siluman Rubah."
Niu Daomei mengangguk, "Apa masalahnya?"
Qu Lingkun menjelaskan, "Lima hari lagi, Departemen Siluman Rubah akan melakukan pembersihan rutin di Jalan Buntu Huangze. Karena sebelumnya Anda tidak ada, mereka meminta penjaga untuk menyampaikan kabar setelah Anda kembali. Apakah Anda akan ikut? Biar mereka bisa persiapan dini."
Niu Daomei melambaikan tangan memberi isyarat pada Qin dan Ke. Setelah keduanya masuk, baru menjawab, "Masih ada lima hari. Katakan saja saya perlu pertimbangkan, nanti akan beri jawaban."
"Baik!" Qu Lingkun mengangguk.
Suara Niu Daomei tiba-tiba direndahkan, "Tuan Pemilik Vila Paviliun Salju Es, Xue Luo'er akan menikah. Kau tahu?"
Qu Lingkun: “Sudah dengar, aku juga baru tahu belakangan ini, katanya mau dinikahkan dengan seorang pria tampan praktisi independen.”
Niu Daomei: “Kamu juga baru dengar? Sebelumnya aku berkeliling ke mana-mana, sama sekali tidak mendengar desas-desus. Tampaknya insiden ini cukup mendadak, kok bisa begini?”
Qu Lingkun: “Memang sangat tiba-tiba, aku juga tidak jelas ada apa. Hanya dengar kabar kalau Xue Luo'er sebelumnya bahkan menyembunyikan hal ini dari Ibu Salju. Hal ini bisa dimaklumi, di Tanah Suci Salju saja sudah banyak pria yang ingin menikahi Xue Luo'er. Tiba-tiba muncul praktisi independen, kodok berkulit ingin makan daging angsa ini jelas mencari maut. Seandainya Xue Luo'er tidak merahasiakan sebelumnya, praktisi itu pasti sudah dihabisi orang.”
Niu Daomei: “Laporkan ke atas untuk ditanyakan, aku ingin tahu detail kejadiannya.”
Satu hal yang pasti, dalang di balik layar yang berhubungan denganku ini pengaruhnya besar. Pernikahan mendadak Xue Luo'er dengan praktisi independen pasti akan menarik perhatian tinggi berbagai kekuatan. Mereka pasti akan menyelidiki akar permasalahannya. Sang dalang seharusnya tahu informasi lebih banyak.
“Mengerti.” Qu Lingkun mengangguk.
Niu Daomei tidak banyak bicara, kembali ke dalam paviliun.
Keesokan harinya, dia menerima surat rahasia dari pihak belakang yang disampaikan Qu Lingkun. Isi surat tersebut menjelaskan situasi pernikahan Xue Luo'er.
Secara garis besar, Chuan Ying sebelumnya adalah praktisi independen. Kebanyakan orang mengira dia masih praktisi independen, padahal saat bertemu Xue Luo'er statusnya sudah berubah. Dia adalah anggota Gerbang Langit-Bumi dari Kerajaan Jin.
Niu Daomei tertegun melihat ini, nama sekte ini terdengar agak familiar, Gerbang Langit-Bumi Jin? Apakah ini Gerbang Langit-Bumi milik Linghu Qiu?
Terus membaca ke bawah.
Chuan Ying adalah pria tampan langka dengan kesopanan dasar, sepertinya inilah yang menarik perhatian Xue Luo'er.
Interaksi antar gender dimulai dari inisiatif Xue Luo'er. Xue Luo'er tanpa sengaja bertemu Chuan Ying yang saat itu tidak mengetahui statusnya. Hal ini tidak bisa diverifikasi oleh pihak luar, tapi diperkirakan tanah suci salju-es telah melakukan investigasi ketat dan seharusnya tidak ada masalah.
Menurut penyelidikan, Chuan Ying sebelumnya sudah memiliki reputasi - bukan karena kekuatan, tapi karena wajah tampannya yang mudah membuat wanita jatuh hati. Beberapa hubungan asmaranya dengan anggota wanita dari berbagai sekte sempat menimbulkan masalah dan hampir membuatnya dibunuh anggota sekte.
Di sini disebutkan Linghu Qiu, mantan makelar ternama di dunia kultivasi yang memiliki jaringan luas dan mengenal Chuan Ying.
Setelah terpojok, Chuan Ying menemui Linghu Qiu sambil merengek-rengek. Berkat hubungan Linghu Qiu dengan pemimpin sekte tersebut, serta kedekatannya dengan para penguasa Jin saat ini, sang pemimpin sekte memberi harga diri pada Linghu Qiu. Dengan demikian Linghu Qiu berhasil membantu Chuan Ying menghindari maut.
Untuk melunakkan situasi sekaligus memberi pertanggungjawaban pada sang pemimpin sekte - membuktikan bahwa Linghu Qiu bertindak demi melindungi anggota sektenya sendiri - Chuan Ying akhirnya bergabung dengan Gerbang Langit-Bumi.
Karena jatuh cinta pada Chuan Ying, Xue Luo'er berusaha menyembunyikan dari anggota Paviliun Salju Es dan diam-diam menjalin hubungan dengannya. Wanita mengejar pria hanya terhalang selembar kasa, ditambah Chuan Ying yang tidak peduli dengan pantangan wanita, serta melihat kemurahan hati Xue Luo'er dalam memenuhi kebutuhan sumber daya kultivasinya, hubungan pun terjadi atas dasar suka sama suka.
Setelah berhubungan, barulah Xue Luo'er mengungkapkan statusnya kepada Chuan Ying, membuatnya hampir pingsan ketakutan.
Jika hal ini diketahui orang lain, nyawa Chuan Ying pasti tidak akan selamat. Untuk melindunginya, Xue Luo'er terus berusaha menutupi insiden ini.
Demi bersatu dengan Chuan Ying, Xue Luo'er memperbesar masalah hingga membuat dirinya hamil. Baru setelah mengandung, ia memberitahu kebenaran pada Ibu Salju.
Insiden ini membuat Ibu Salju murka, namun tak ada cara lain. Xue Luo'er mengancam akan bunuh diri bersama Chuan Ying - jika Chuan Ying mati, ia pun akan menyusul dengan konsep "satu mayat dua nyawa".
Tanah Suci Salju Es secara rahasia menyelidiki latar belakang Chuan Ying. Setelah memastikan tak ada masalah, Ibu Salju terpaksa menyetujui pernikahan ini. Penolakan mustahil dilakukan kecuali ia ingin menghukum mati Xue Luo'er juga.
Detail spesifik tidak jelas tertulis dalam surat. Kebenaran sejati mungkin hanya diketahui Tanah Suci Salju Es. Inilah garis besar sebab-akibat pernikahan Xue Luo'er kali ini.
Niu Daomei yang telah membaca surat itu hanya bisa menghela nafas. Masakan Tuan Pemilik Vila Paviliun Salju Es yang terhormat menikah hanya karena alasan klise seperti ini?
Yang mengejutkannya, hal ini ternyata juga menyangkut Linghu Qiu?
Setelah membaca kembali detail dalam surat, Niu Daomei sekali lagi memastikan satu hal: Dalang di balik layar ini memang memiliki kemampuan yang luar biasa di Tanah Suci...
Keesokan harinya, Qu Lingkun kembali mengantarkan surat rahasia. Niu Daomei langsung mengenali tulisan tangan Yuan Gang saat melihatnya.
Sesuai perintahnya, Yuan Gang telah menyusun laporan singkat tentang informasi dari dunia luar, termasuk rencana pernikahan Xue Luo'er yang tiba-tiba diumumkan dan menyebabkan gejolak besar di dunia kultivasi.
Dalam suratnya, Yuan Gang juga menyebutkan bahwa Wali Kota Sha Huanli dari Kota Bintang Jatuh memiliki hubungan erat dengan Xue Luo'er. Berbagai indikasi menunjukkan Sha Huanli kemungkinan akan menghadiri pernikahan tersebut di Tanah Suci. Menurut Yuan Gang, saat Sha Huanli meninggalkan kota itu akan menjadi kesempatan emas untuk menculiknya dalam perjalanan.
"Bagaimana bisa aku lupa hubungan kedua wanita ini..." gumam Niu Daomei setelah membaca surat. Ia merenung dan menyimpulkan bahwa penilaian Yuan Gang tepat - secara emosional maupun logika, Sha Huanli pasti akan datang.
Setelah berpikir panjang, Niu Daomei tiba-tiba bergegas ke meja tulis. Dengan cepat ia menulis surat rahasia menggunakan kuas kaligrafi.
Keluar dari kamar, ia menyelinapkan surat itu kepada Qu Lingkun dan memintanya segera mengirimkannya.
