Tapi maksud kedatangan petugas bersurat resmi ini tak jelas. Mengingat status mereka sebagai utusan Piao Miao Ge yang sekarang bukan lagi di bawah komando Sha Rulai, Bai Yulou bertanya terjaga: "Ada keperluan apa?"
Petugas jangkung menyimpan surat perintah. "Tidak pantas bicara di sini. Ke kamarmu."
Bai Yulou ragu sejenak.
"Kenapa? Takut kami berbuat nekat di sini?" sindir si jangkung.
Tanpa berkata lagi, Bai Yulou berbalik menuju kamarnya. Dua petugas itu menyusup masuk tanpa diundang.
Petugas bertubuh kecil yang masuk terakhir menutup pintu, membuat Bai Yulou tak senang.
"Urusan apa petugas inspeksi Piao Miao Ge dengan saya? Kalian dari faksi mana?" tanya Bai Yulou tanpa menawarkan tempat duduk.
Pria bertubuh besar membuka jubahnya, memperlihatkan rambut merah yang dikepang di belakang, lalu mengangkat tangan merobek topeng palsu di wajahnya, menampakkan wajah asli, sambil berbisik sambil tertawa: "Pemilik Kedai Bai, setelah berpisah di Gunung Tian Du, kita bertemu lagi."
"Hong Gaitian?" Bai Yulou menyapu pandangannya dari atas ke bawah, tersenyum sinis, "Kenapa tidak di Rumah Uang Dunia, malah lari ke sini?"
Orang itu memang Hong Gaitian, menjawab: "Aku punya tugas, tidak ada cara lain."
"Tugas?" Ekspresi Bai Yulou penuh kesombongan: "Kota Bintang Jatuh berada langsung di bawah Tanah Suci Da Luo, sepertinya tidak termasuk wilayah pengawasan kalian?"
Hong Gaitian: "Jangan salah paham, Pemilik Kedai Bai. Kami hanya ingin mengonfirmasi beberapa hal."
Bai Yulou: "Mengonfirmasi apa? Tanyakan cepat! Aku masih ada urusan. Tapi kuingatkan: yang bisa kubicarakan akan kubilang, yang tidak - harus konsultasi ke atasan dulu baru bisa kujawab."
Menggunakan latar belakang Kota Bintang Jatuh untuk menekan lawan, Hong Gaitian tertawa, "Kalau sudah begitu, apa lagi yang bisa kukatakan? Tidak masalah."
Bai Yulou mengangguk, "Apa pertanyaannya? Tanyakanlah."
Hong Gaitian bertanya sambil tersenyum: "Apakah Pemilik Kedai Bai ingat seseorang bernama Xuanyuan Dao?"
Sorot mata Bai Yulou berkedip, kedua matanya menyipit mengintai lawannya, lalu berucap pelan: "Tidak ada bekas dalam ingatan. Siapa orang yang ditanyakan Ketiga Tiga Laut Selatan ini?"
Hong Gaitian: "Dulu pernah menjadi tamu di Penginapan Memanggil Bulan. Benar-benar tidak ada ingatan sama sekali?"
Bai Yulou: "Penginapan Memanggil Bulan tak terhitung jumlah tamu yang datang-pergi setiap tahun. Mana mungkin aku mengingat setiap orang?"
Hong Gaitian: "Kalau begitu kuingatkan lagi. Xuanyuan Dao ini, atas rekomendasi Pemilik Kedai Bai, pernah melukis potret wali kota Kota Bintang Jatuh. Masih ada bekas ingatan?"
Bai Yulou berucap terkejut: "Setelah kau sebut begitu, sepertinya ada bayangan samar. Seingatku memang ada orang seperti itu. Apa masalahnya jika wali kota mengundangnya melukis?"
Keduanya sebenarnya tahu persis siapa "Xuanyuan Dao" yang dimaksud, namun sama-sama pura-pura tidak tahu. Tak ada yang mau membuka kartu terlebih dahulu.
Hong Gaitian: "Undangan melukis dari wali kota tentu tak bermasalah. Yang ingin kukonfirmasi, apakah Xuanyuan Dao yang melukis untuk wali kota itu rekomendasi darimu?"
Bai Yulou terdiam sejenak, mengingat-ingat kejadian saat itu, lalu berkata perlahan: "Dalam tingkat tertentu bisa dikatakan iya, tapi tidak sepenuhnya."
Hong Gaitian: "Artinya, kau mengakui bahwa sebagian dari rekomendasi itu berasal darimu."
Bai Yulou menarik napas dalam-dalam. Ia tak tahu maksud pertanyaan ini, mengingat orang ini adalah saudara angkat Niu Daomei. Apakah penyelidikan telah merambah ke Niu Daomei? Dengan tetap berhati-hati ia menjawab: "Bisa dikatakan begitu."
Hong Gaitian: "Saat ini aku hanya ingin memastikan satu hal: saat merekomendasikan pelukis itu untuk wali kota, apakah kau menerima suap darinya?"
Jantung Bai Yulou berdebar kencang. Ini bukan tentang Niu Daomei. Tampaknya sangkar justru mengincar dirinya sendiri.
Cara bertanya orang itu juga bermasalah. Secara prinsip, meski dia menerima sedikit hadiah, itu bukan masalah besar. Tapi orang ini menghubungkan penerimaan hadiahnya dengan merekomendasikan pelukis ke wali kota. Maka masalah ini menjadi serius.
Artinya, dia menerima hadiah dari orang luar, membantu orang asing mendekati Sha Huanli. Jika hal ini diketahui Sha Rulai, mungkin kulitnya tidak cukup untuk dikuliti Sha Rulai. Masalah seperti ini, meski Sha Rulai tidak menuntutnya, mungkinkah Tanah Suci Da Luo mentolerir orang yang mudah disuap pihak luar untuk merugikan internal?
Kejadian sebenarnya waktu itu adalah, dia sama sekali tidak mengharapkan imbalan apapun dari pelukis tersebut. Hadiah itu diberikan pelukis sebagai ucapan terima kasih setelahnya.
Tapi, bisakah ini dijelaskan dengan jelas? Orang itu memang direkomendasikannya, dan dia memang menerima uang dari pihak tersebut.
"Terima uang orang? Tidak ada!" Bai Yulou menyangkal mentah-mentah, lalu mengusir tamu: "Hanya ini yang bisa kukatakan. Saya masih ada urusan, silakan pulang."
Hong Gaitian: "Jika Tuan Bai mengusir kami, kami tak bisa memaksa. Tapi saya ingin mengingatkan: Saya tak berwenang menyelidiki lebih jauh, terpaksa melapor ke Santo agar Beliau turun tangan menyelidiki."
Bai Yulau tersenyum sinis: "Kau bisa mengatur Santo? Keterlaluan kau. Kuingatkan lagi: Masalah yang kau sebut tidak ada. Kota Bintang Jatuh juga bukan wilayah kewenangan inspeksi kalian." Tak mau mudah menyerah.
Hong Gaitian: "Memang bukan urusanku, tapi aku punya hak untuk melapor. Aku juga tidak ingin cari masalah, tapi mengetahui sesuatu lalu menyembunyikannya sepertinya kurang tepat. Setelah laporan ini, apakah Santo akan menyelidiki atau tidak, itu bukan urusanku. Tuan Bai, pernah dengar tentang kasus Long Fanhai mantan pelaksana Biro Siluman Rubah di Piao Miao Ge? Jenazahnya masih tergantung di Kota Wen Tian untuk dipertontonkan!"
Ini jelas ancaman! Dalam hati Bai Yulou dipenuhi kemarahan. Dulu di Puncak Tian Du, saat memimpin urusan Ruang Dimensi Tiandu, orang-orang ini hanyalah daging di landasan potongnya, lemah seperti semut kecil. Kini mereka malah berani mengancamnya.
Ia menatapnya dengan dingin, ada impulsif untuk menghabisi saksi. Tapi seberapa luas kebocoran informasi ini? Apa situasi aktualnya? Ia sama sekali tak tahu. Siapa pria di samping Hong Gaitian ini? Tanpa informasi jelas, ia tak bisa gegabah bertindak.
Tiba-tiba masalah ini muncul. Tanpa persiapan sama sekali, ia benar-benar kena serangan dadakan.
Hong Gaitian tersenyum puas. Sensasi mengendalikan kelemahan lawan ini menyenangkan, apalagi lawannya adalah pemilik Penginapan Memanggil Bulan - sosok yang dulu tak berani ia langgar.
Kedua pria itu saling bertatapan.
Setelah lama, Bai Yulou berbicara dengan nada mengerikan: "Niu Daomei kan saudara angkatmu?" Isyarat halus: Saat kasus terbongkar, si penyuap itu juga takkan bisa kabur.
Hong Gaitian: "Aku punya tugas, tidak berani mengecewakan harapan besar Santo. Saudara angkat pun harus memberi kelonggaran! Tuan Bai, bukan hanya masalah ini, ada hal lain yang perlu dikonfirmasi denganmu."
Masih ada urusan? Bai Yulou: "Masih ada urusan apa lagi?"
Hong Gaitian: "Sebenarnya selama penjelasannya jelas tidak akan ada masalah, tapi Tuan Bai sepertinya belum siap menjawab. Aku tidak memaksa. Beberapa hal hanya ingin dikonfirmasi. Jika tidak ada masalah lebih baik. Aku juga tidak ingin memperbesar masalah. Jika kami berlama-lama di sini, akan menarik perhatian. Sebelum semuanya jelas, ini bisa menimbulkan masalah yang tidak perlu untuk Tuan Bai. Kudengar Tuan Pemilik Vila Paviliun Salju Es akan menikah, Wali Kota pasti akan menghadiri. Aku beri Tuan Bai waktu untuk berpikir. Setelah Wali Kota pergi, kami akan kembali menemuimu. Bagaimana?"
Bai Yulou menatapnya diam-diam.
Hong Gaitian: "Diamnya Tuan Bai berarti setuju. Kapan waktu yang tepat?"
Menghadapi hal yang tiba-tiba ini, Bai Yulou benar-benar butuh waktu untuk mempertimbangkan. Ia juga tidak ingin para pejabat penting di kota yang sedang dalam kondisi siaga tinggi terus didatangi orang-orang ini. Akhirnya ia berkata perlahan: "Wali Kota akan pergi tanggal tiga."
Maksudnya, setelah tanggal tiga, kapanpun kalian datang terserah.
Hong Gaitian mengerutkan kening: "Kabar burung mengatakan Tuan Pemilik Vila Paviliun Salju Es menikah tanggal sembilan. Bukankah tanggal tiga terlalu cepat bagi Wali Kota? Tuan Bai, jangan sampai ketika kami kembali malah bertemu Wali Kota yang masih ada, menimbulkan perhatian yang tidak perlu. Seperti kataku tadi, aku juga tidak ingin mencari masalah. Yang bisa dilewati biarlah berlalu."
Bai Yulou berkata: "Wali kota adalah teman baik Tuan Pemilik Vila Paviliun Salju Es. Sebelum pernikahan besar Tuan Paviliun Salju Es, wali kota harus segera pergi untuk menemani."
Hong Gaitian memahami, karena itu Sha Huanli perlu berangkat lebih awal.
Setelah mengetahui tanggal pasti keberangkatan Sha Huanli, kilatan sukacita terlihat di mata sosok kurus yang diam-diam mengamati dari samping.
"Kalau begitu, kami akan kembali menemui Tuan Bai setelah hari ketiga Tahun Baru Imlek." Setelah berkata demikian, Hong Gaitian mengenakan kembali topeng palsu dan kerudung jubahnya, lalu berbalik pergi.
"Berdiri!" Tiba-tiba Bai Yulou berseru.
Kedua orang yang hendak pergi itu berhenti dan menoleh.
Bai Yulou menatap sosok bertubuh kurus itu, bertanya dingin: "Sepengetahuanku, tidak ada wanita dalam tim pelatihan dari Laut Selatan. Siapakah kamu sebenarnya?"
Meski berpenampilan seperti pria, aroma khas wanita tercium dari tubuh kurus itu. Sejak awal ia telah mendeteksi bahwa ini adalah wanita yang menyamar sebagai pria.
Hati sosok kurus itu dipenuhi kegelisahan.
Hong Gaitian menutupi dengan cepat, "Siapapun dia, Tuan Bai akan tahu pada kunjungan kami berikutnya." Ia membuka pintu dan membawa pergi sosok tersebut.
Di dalam ruangan, Bai Yulou berdiri kaku. Penyesalan mendalam menyergapnya - andai dulu tidak menerima uang Niu Daomei! Kini jika benar-benar diselidiki, sulit baginya memberikan penjelasan. Terutama karena menyangkut keamanan Sha Huanli, Sha Rulai pasti tak akan mentolerir keberadaan orang mencurigakan di dekat putrinya. Lebih memilih membunuh salah daripada melewatkan!
Tapi banyak hal yang benar-benar tak terduga. Dulu Niu Daomei baginya hanyalah seekor semut, bisa diinjak-injak kapan saja, tak mungkin berulah, apalagi punya kemampuan menghubungi langit. Sedikit uang suap ya diterima saja. Siapa sangka kini kasus ini bisa sampai ke telinga Santo, bahkan diolah di hadapan mereka. Ini sudah di luar kemampuannya menutupi.
Dulu saat menerima uang, dia yakin betul Niu Daomei tak berani membocorkan hal ini.
Dia masih bertanya-tanya bagaimana persisnya kasus ini terbongkar. Jelas ada pihak yang sengaja menjerumuskannya.
Apakah Niu Daomei? Membocorkan ini tak ada untungnya bagi Niu sendiri, sama saja menginjak batu tajam dengan kaki telanjang. Kalau kasus suap ke petugas Kota Bintang Jatuh terbongkar, mungkinkah dia lolos?
Atau jangan-jangan ada orang di Kota Bintang Jatuh yang mengincar posisinya sebagai pemilik kedai? Dulu saat menerima uang dari Niu Daomei, dia membagikan sebagian ke bawahannya.
Ini sangat mungkin. Takut melapor di internal Kota Bintang Jatuh tak akan menjatuhkannya, mengingat dia sangat dipercaya elit penguasa sana yang akan memberi kesempatan menjelaskan. Dengan melapor ke atasan, masalah sengaja dibesar-besarkan agar dia tak bisa memberikan penjelasan logis.
Seketika itu, berbagai pikiran berkelebat di kepalanya...
