Saat Niu Daomei meletakkan kuasnya, fajar telah mendekati senja, sebuah lukisan akhirnya selesai.
Melihat keseluruhan karya, benar-benar menghabiskan waktu dan pikiran. Para pengamat di samping bukanlah ahli, hanya tahu itu indah dipandang.
"Kepala suku, dari mana tiba-tiba semangat bersenang-senang ini?" Qin Guan tak kuasa bertanya.
Niu Daomei yang sedang mengelap tangannya dengan kertas menatap lukisan itu: "Bukan semangat bersenang-senang, ini hadiah pernikahan untuk Tuan Pemilik Vila Paviliun Salju Es."
Hadiah? Kun Linshu agak heran, dia belum tahu hal ini.
Qin Guan dan Ke Dingjie tersadar - di sini tak bisa memberikan barang, Xue Luo'er juga tak kekurangan apapun. Cukup berikan lambang bermakna baik.
"Tapi di sisi lain, keduanya menyadari bahwa Kepala Suku Niu ini cukup multitalenta. Tak disangka dia tiba-tiba bisa menunjukkan keahlian seperti ini."
Setelah memeriksa dan merasa hasilnya sudah cukup memadai, Niu Daomei kembali memerintah: "Bawa turun dan bingkai dengan hati-hati menggunakan teknik biao!"
"Siap!" Qin dan Ke mengangguk, lalu berjalan ke kiri-kanan lukisan sambil merapikannya dengan hati-hati...
Beberapa hari kemudian, setelah menghitung waktu pernikahan yang tepat, Niu Daomei datang sehari lebih awal menemui Huang Ban untuk melaporkan rencana perjalanan.
Huang Ban yang sedang memeriksa dokumen duduk di balik meja, bahkan tidak mengangkat kepala. Hanya dua kata yang keluar: "Tidak boleh!"
Niu Daomei mengeluarkan selembar kertas dari lengan bajunya, membentangkannya untuk menunjukkan tulisan di atasnya: "Aku sudah melapor ke Santo. Ini persetujuan dari Tanah Suci!"
Mendengar ini, Huang Ban mengangkat kepala. Di kertas itu hanya tertulis empat karakter: "Santo telah meninjau dan mengetahui!"
Pandangannya beralih dari kertas ke wajah Niu Daomei. Bayangan hitam terlihat di mata Huang Ban, tapi dia tak berkomentar lagi. Dia tahu Niu Daomei mustahil memalsukan cap resmi Tanah Suci...
Setelah mendapatkan burung pengangkut, mereka kembali ke paviliun penginapan di Departemen Siluman Rubah. Sekarang ada tabung bambu tergantung di punggung Qin Guan.
Saat ketiga anggota Gua Adamantium-Ungu terbang pergi, Kun Linshu menatap penuh harap hingga bayangan mereka menghilang. Ketika menengok kembali, pekarangan yang sunyi kembali hanya menyisakan dirinya sendiri.
Sejak mengikuti Niu Daomei di Kota Tanya, memang keamanan terjamin. Tapi waktu luang yang berlimpah justru membuat hatinya kosong tanpa arah.
……
Langit tinggi awan membentang, saat beristirahat sejenak di perjalanan, Qin Guan dan Ke Dingjie ditinggalkan lagi oleh Niu Daomei. Keduanya sudah terbiasa, tak tahu Kepala Suku Niu pergi kemana lagi.
Ketika Niu Daomei kembali, di tangannya ada sangkar elang berisi dua ekor Jin Chi pengirim pesan.
Sangkar itu diserahkan kepada mereka berdua dengan pesan, "Jaga baik-baik."
"Ya!" Keduanya patuh, tak kuasa saling memandang.
Jin Chi di Tanah Suci diawasi ketat. Menurut pengetahuan mereka tentang medan suci, sepertinya Piao Miao Ge tidak memiliki pos di area ini. Entah dari mana Kepala Suku mendapatkan Jin Chi ini.
Hanya dari hal ini, mereka semakin sadar bahwa setiap kepergian Niu Daomei pasti mengandung maksud tersembunyi, pasti ada pihak yang diam-diam berhubungan dengannya.
……
Hamparan salju tak berujung. Tak lama setelah gunung bersalju muncul dalam penglihatan, dua kendaraan tunggangan terbang mendekat dengan cepat. Di atasnya beberapa pria berbaju putih khas Paviliun Salju Es.
Kelompok Niu Daomei dipaksa berhenti, berputar-putar di udara.
Para penjaga mengitari sambil bertanya, "Apa maksud kalian?"
Niu Daomei berseru, "Kepala Suku Gua Adamantium-Ungu, Niu Daomei, datang memberi selamat atas pernikahan Tuan Pemilik Vila Paviliun Salju Es."
"Niu Daomei..." Orang di kedua kendaraan terbang itu terkejut, berbisik-bisik saling bertukar informasi.
Qin Guan dan Ke Dingjie baru menyadari: reputasi Kepala Suku Niu sangat terkenal. Di seluruh Tanah Suci, cukup sebut namanya maka semua orang akan tahu.
Setelah beberapa kali berkomunikasi dengan orang ini, yang tunduk pada memekik, "Isi hati sudah kami terima, akan kami sampaikan. Tempat ini bukan lokasi yang pantas kalian datangi, silakan pulang!"
Ucapannya masih terhitung sopan, menggunakan bahasa hormat, semata-mata karena orang ini bagaimanapun adalah tamu yang datang memberi selamat.
Niu Daomei: "Saya punya hadiah ucapan untuk dipersembahkan kepada Tuan Pemilik Vila Paviliun Salju Es."
Yang tunduk pada menjawab, "Serahkan saja hadiahnya kepada kami, akan kami sampaikan dengan jujur. Tak perlu khawatir, takkan ada yang memeras, pasti akan kami beritahu sang Tuan Pemilik Vila tentang maksudmu."
Niu Daomei tak mau menyerah, terus berargumen, "Saya ini teman Tuan Pemilik Vila Paviliun Salju Es. Beliau menikah, saya datang dari 10.000 li jauhnya, sudah seharusnya saya memberi selamat langsung."
Teman? Kejutan menyergap Qin dan Ke. Kepala Suku Niu berteman dengan Tuan Pemilik Vila Paviliun Salju Es? Benar atau bohong?
Tak hanya mereka, gerombolan penghalang pun saling pandang bingung.
Niu Daomei memanfaatkan momentum, "Pernikahan besar Tuan Pemilik Vila, wajib hukumnya saya memberi ucapan langsung. Jika para tuan melarang saya bertemu, apakah ini keinginan sang Tuan Pemilik Vila? Bila iya, saya takkan protes, akan segera pergi."
Ia yakin, setelah menyebut diri sebagai teman Tuan Pemilik Vila, para pengawal takkan berani mengusirnya tanpa konsultasi ke atasan.
Seandainya benar terjadi, pasti bukan kehendak Xue Luo'er. Mana ada wanita yang mau bersikap begitu saat menjadi pengantin? Ini kan bukan tamu jahat, pengemis lewat pun masih diberi mangkuk bubur.
Dengan kata lain, pasti Tanah Suci Salju Es mengabaikan pernikahan Xue Luo'er.
Para penghalang berbisik-bisik sejenak. Yang tunduk pada akhirnya berkata, "Tunggu sebentar, kami akan menyampaikan pesan." Tangan melambai memberi isyarat agar Niu Daomei mendarat.
Niu Daomei mengangguk memberi isyarat, segera mengendalikan burung terbang mendarat.
Penghalang pun mendarat, hanya satu orang yang tetap mengendalikan burung terbang kembali ke tanah suci salju untuk melapor.
Berdiri di tengah badai salju, Niu Daomei menyaksikan kepergian mereka. Sebenarnya dia juga tidak yakin bisa memasuki tanah suci salju untuk menghadiri pernikahan. Dia sadar betul dirinya bukan teman Xue Luo'er, tapi dia tetap mempertaruhkan nasib.
Seperti kata pepatah, saat pertama kali seorang wanita menjadi pengantin dalam suasana bahagia, tamu yang datang memberi selamat selama bukan penjahat seharusnya tak ditolak. Apalagi dia memang mengenal Xue Luo'er.
Singkatnya, dia harus mencoba sekuat tenaga. Jika benar-benar tak mungkin, baru mencari cara menyusup dari perimeter.
Qin Guan dan Ke Dingjie sebenarnya bingung, tak mengerti mengapa kepala suku bersusah payah datang memberi selamat. Orang berstatus seperti Xue Luo'er takkan peduli meski kau menjilat pantatnya. Untuk apa menyembah-nyembah pantat dingin yang tak berguna?
Tapi kepala suku ini memang beraura misterius. Keputusan yang dibuatnya mungkin punya maksud tersembunyi. Mereka hanya bisa bekerja sama...
Di lembah tanah suci salju terdapat area hijau subur. Meski tak sehangat musim semi, tempat ini bagai surga duniawi yang kini dipenuhi hiasan dan lentera.
Banyak tamu telah tiba. Tamu yang diundang ke sini jelas bukan orang sembarangan. Bahkan para pemimpin sekte dunia kultivasi pun tak memenuhi syarat. Status para undangan bisa dibayangkan.
"Meskipun Xue Luo'er adalah Tuan Pemilik Vila Paviliun Salju Es dari dunia luar, sebagai satu-satunya cucu perempuan Ibu Salju, dia secara alami memiliki tempat tinggal di Tanah Suci Salju Es."
"Saat ini kamar Xue Luo'er telah berfungsi ganda: sebagai kamar pengantin sebelum pernikahan dan kamar pengantin setelah upacara, dua fungsi sekaligus."
"Memang tidak ada cara lain. Chuan Ying dan Xue Luo'er memiliki status tidak setara. Di sini Chuan Ying tidak memiliki pengaruh maupun tanah, bahkan tempat untuk menjejakkan kaki pun tidak. Mustahil membawa mempelai wanita menempuh jarak jauh dari Tanah Suci ke Gerbang Langit-Bumi di Jin untuk malam pertama."
"Di dalam kamar pengantin yang dihias mewah, cahaya pelangi memancar gemerlap berasal dari mutiara berharga tujuh warna yang digunakan sebagai dekorasi."
"Dengan wajah penuh sukacita, Xue Luo'er tak kenal lelah berganti-ganti pakaian sambil berkaca-kaca, memastikan tidak ada secuil pun ketidaksempurnaan."
"Saat masih mengenakan jubah longgar, kondisi ini tidak terlihat. Namun saat melepaskan pakaian untuk berganti, perut yang membuncit sudah sangat jelas terlihat."
"Di sampingnya, para pelayan siap membantu berganti pakaian. Wali Kota Sha Huanli dari Kota Bintang Jatuh juga hadir, dengan semangat sama memberikan pendapat tentang pakaian pengantin tersebut."
"'Bagaimana?' tanya Xue Luo'er sambil membentangkan kedua lengan dan berputar untuk memperlihatkan pakaian barunya."
"'Cantik, sungguh cantik!' Sha Huanli mengangguk-angguk antusias. Dalam hatinya pun berbisik pujian serupa, tatapan matanya tak sengaja menampakkan kilau kekaguman."
Dia menyadari, sejak Xue Luo'er mulai menjalin hubungan dengan ‘’, seluruh dirinya sepertinya berubah. Dulu sering bertemu dengannya, tapi belakangan hampir tidak ada interaksi lagi—tentu saja karena sibuk menemani sang kekasih.
Adegan di depan matanya ini telah dia bayangkan ribuan kali. Banyak orang mengira status terhormatnya memudahkan mencari pria, tapi siapa yang tahu kesulitan di baliknya?
Dia juga mendengar kabar bahwa pihak Tanah Suci Da Luo pernah ikut campur urusan pernikahannya, tapi sepertinya semua ditolak oleh ayahnya, Sha Rulai.
Mendengar pujian itu, wajah Xue Luo'er langsung berseri seperti bunga. Tapi dia masih belum puas—bukan tidak puas, hanya karena ini satu-satunya momen dalam hidupnya yang seharusnya terjadi sekali seumur hidup. Dia hanya ingin semuanya lebih baik, lebih sempurna.
Dalam situasi normal, mungkin dia akan menangkap secercah kekecewaan di mata sahabatnya. Tapi hari ini kegembiraannya begitu besar hingga tak sempat memperhatikan perasaan teman dekatnya.
Saat berganti pakaian lagi, seorang wanita masuk ke kamar tidur khusus putri. Setelah memberi hormat, dia berkata pada Xue Luo'er: "Tuan Pemilik Vila, ada seseorang dari luar Tanah Suci yang mengaku sebagai teman Tuan, datang memberi selamat. Tapi ditahan di luar..."
Sebelum kalimatnya selesai, wajah Xue Luo'er langsung muram. Dengan wajah kesal dia menoleh: "Mengapa menahan tamu yang datang memberi selamat? Ini caramu menjamu tamu?"
Pengantin wanita yang tidak senang itu membuat semua wanita yang tadinya riuh rendah di dalam ruangan langsung diam membeku.
"Wanita itu buru-buru menjelaskan: "Tuan Pemilik Vila, ini bukan masalah seperti itu. Orang ini memiliki status yang agak khusus, dia orang dari luar Tanah Suci, seorang Kepala Suku Gua Adamantium-Ungu dari Tiga Sekte Besar Yan yang bernama Niu Daomei. Penjaga di luar tidak mungkin membiarkan orang sembarangan menerobos tanah suci, mereka ingin memastikan apakah Niu Daomei ini teman Tuan."
"Niu Daomei?" Xue Luo'er tertegun. Bukan karena tidak ingat, dia memang punya kesan terhadap Niu Daomei, apalagi reputasinya yang kini tersohor. Hanya saja dia tak menyangka Niu Daomei bisa datang memberi selamat.
Kini dia agak memahami mengapa penjaga luar menghalangi Niu Daomei. Dengan status Niu Daomei yang sebenarnya, memang tidak pantas muncul di tempat ini.
"Niu Daomei?" Sha Huanli juga terkejut, kemudian tersenyum: "Saat aku baru kembali ke Tanah Suci, kebetulan bertemu dengannya di gerbang keluar. Kakak masih ingat dia? Yang pernah melukis potretmu."
Xue Luo'er mengangguk halus: "Tentu ingat. Dia juga pernah melukiskanmu. Tapi... bukankah sekarang dia sedang mengawasi Piao Miao Ge? Kenapa bisa lari ke sini?"
Sha Huanli tertawa: "Bukankah dia sudah bilang, mendengar kabar pernikahanmu, datang memberi selamat. Mungkin juga ingin menjilatmu, hehe!" Setelah mengatakannya, dia sendiri nyaris tertawa getir. Dia memang yakin Niu Daomei ingin mendekati Xue Luo'er.
Selain alasan ini, dia benar-benar tidak bisa memikirkan alasan lain. Meskipun di dunia kultivasi dia sangat dihormati, sebenarnya dunianya selalu sederhana. Ada yang ingin dia hidup sederhana, tidak ingin dia terlibat terlalu banyak kekacauan dan utang piutang. Lagipula sebagai orang awam, beberapa hal memang tidak bisa ditanggung.
Perempuan yang datang melapor, setelah membaca ekspresinya, bertanya dengan hati-hati: "Tuan Pemilik Vila, haruskah kita melepasnya masuk?"
Xue Luo'er merenung sejenak. Meski tidak bisa disebut teman, dia bergumam pelan: "Karena dia datang dengan niat baik memberi selamat, Tanah Suci Salju tidak akan kesulitan menampung satu orang lagi. Di sini juga tidak akan terjadi masalah. Biarkan dia masuk."
