Sha Rulai tiba-tiba melepaskan cengkeramannya.
Bukan tak bisa menahan, tapi marah atas sikap putrinya yang tak masuk akal. Tanpa sadar memperkuat cengkeraman, lalu teringat kekuatannya mungkin menyakiti putrinya, secara refleks melepas.
Sha Huanli benar-benar kesakitan. Setelah dilepas, dia mengabaikan rasa sakit itu, satu tangan memegang lengan yang nyeri, wajah sedih melesat keluar paviliun.
Menyaksikan putrinya pergi dengan lara, Sha Rulai semakin sakit hati, rahang mengeras, bagai pisau mengoyak jantung.
Beberapa hal ingin dia bahas dengan putrinya, tapi tahu mustahil jelas. Sebab kebenaran tak bisa diungkap, setidaknya untuk sekarang. Jika dipaksakan hanya akan membahayakan putri yang sedang emosional.
Usai putrinya menghilang, Sha Rulai tersadar dari gejolak emosi. Mata dinginnya menyapu sekeliling, menemukan sisa-sisa anggota Tanah Suci Salju yang memperhatikannya.
Juga wajah familiar yang sedang mengawasinya - Niu Daomei!
Dia tidak tahu kapan Niu Daomei datang ke sini, sepertinya telah menyaksikan kejadian tadi, sedang mengedip-ngedipkan mata sambil memperhatikan.
"Ayo pergi." Orang yang memimpin memanggil Niu Daomei. Niu Daomei mendengus, lalu mengikuti pergi.
Sha Rulai menyaksikan kepergian mereka sebentar, kemudian keluar dari paviliun dan pergi.
Wang Zun mengikutinya. Setelah keluar dari gerbang paviliun, dia tidak bertanya tentang urusan ayah-anak itu karena bukan ranahnya. Dia malah bertanya tentang Niu Daomei: "Kenapa Niu Daomei bisa masuk ke sini?"
"Tidak ada yang aneh." Sha Rulai belum ingin memikirkan hal itu. Perasaannya sedang kacau karena ulah putrinya.
Saat keluar gerbang hendak turun gunung, dia berhenti sejenak dan menoleh, mengamati paviliun yang sedang sibuk dihias dengan lentera dan dekorasi meriah.
Suasana penuh sukacita justru membuat hatinya penuh kerinduan yang pilu. Dia tak tahu bagaimana perasaan putrinya yang terperangkap dalam atmosfer ini, menyaksikan semua ini secara langsung.
Putrinya sudah lama melewati usia pernikahan, hampir menjadi gadis simpanan, tapi dia tak berani menikahkannya.
Putrinya pernah melewati fase cinta pertama, bertemu pria yang disukainya, tapi pria itu dibunuhnya.
Bertahun-tahun ini, pria yang mendekati putrinya sudah dibunuhnya lebih dari satu dua orang.
Tanah Suci Da Luo juga pernah menaruh perhatian pada pernikahan putrinya, bahkan memperkenalkan beberapa pria dengan kondisi tampak baik, tapi semuanya berhasil ditolaknya dengan berbagai cara.
“Alasan membunuh, alasan menolak, karena detail beberapa orang tidak bisa dia pahami. Atau karena tahu tujuan mereka tidak murni, atau karena ini adalah jebakan disengaja dari pihak-pihak berkepentingan. Dia tidak bisa membiarkan orang yang mungkin berniat jahat mendekati putrinya.”
“Terkadang mengetahui terlalu banyak justru kontraproduktif. Dia tahu putrinya mungkin akan semakin benci padanya karenanya...”
Niu Daomei kembali bertemu Xue Luo'er, juga bertemu Chuan Ying.
Saat melihat Chuan Ying, secara spontan memperhatikan lebih seksama. Terpaksa mengakui, rumor memang tidak bohong. Pria ini memang tampan, pantas membuat hati Xue Luo'er berdebar.
Niu Daomei melontarkan puji-pujian dan ucapan selamat yang wajib. Chuan Ying juga membalas dengan pujian, mengucapkan "sudah lama mendengar nama besar" dan sejenisnya. Niu Daomei tentu terus merendah.
Berkat keberadaan Chuan Ying, Xue Luo'er jelas lebih sopan dibanding saat bertemu Niu Daomei dulu.
Setelah percakapan santai, Niu Daomei bertanya, "Tidak tahu apa arahan pasangan mulia untuk Yang Rendah Hati datang kemari?"
“Arahan apa lagi? Hanya ingin bertemu Kakak Niu. Ngomong-ngomong, Linghu Qiu ada surat untukmu.” Chuan Ying mengeluarkan surat dari lengan bajunya, menyerahkan dengan kedua tangan.
Niu Daomei agak terkejut. Tidak menyangka Linghu Qiu akan menghubungi terlebih dahulu, apalagi mengirim surat ke Tanah Suci.
Awalnya ingin langsung memasukkan surat ke lengan baju, tapi Chuan Ying menyilakannya membaca saat itu juga. Niu Daomei pun terpaksa melaksanakan.
Saat dia membuka amplop dan mengeluarkan surat untuk memeriksanya, ‘’ Ying juga meminta tabung bambu itu, lalu mengeluarkan gulungan lukisan di tempat dan bersama Xue Luo'er masing-masing memegang ujungnya untuk membentangkannya.
Setelah membaca surat, Niu Daomei dalam hati merenung, pantas Yuan Gang disuruh menyelidiki tentang ‘’ Ying melalui Linghu Qiu. Yuan Gang membalas bahwa belum ada surat balasan dari Linghu Qiu, ternyata ‘’ Ying sendiri yang membawa surat untuknya.
Tapi dalam surat ini disebutkan bahwa jika memungkinkan, aku bisa mencari ‘’ Ying saat butuh bantuan. Apakah Linghu Qiu dan ‘’ Ying hubungannya sangat dekat?
Tentu saja bisa dimengerti, ‘’ Ying menjadi menantu laki-laki Ibu Salju, mungkin memang punya kemampuan untuk membantunya.
"Hanya iri pada Mandarin Duck tak iri pada dewa..." Xue Luo'er yang memegang ujung lukiran membacakan kalimat di bagian putih sambil terlihat tenggelam dalam kenangan, bahkan terlihat terpana, seolah tepat menggambarkan keadaan pikirannya selama ini.
‘’ Ying berkata dengan nada kagum: "Brilian, Kakak Niu benar-benar memiliki trik melukis yang hebat. Lukisan yang bagus!"
Niu Daomei yang melipat surat dan menyimpannya di lengan baju buru-buru merendah: "Tidak pantas ditampilkan di tempat terhormat. Sungguh, di Tanah Suci ini aku tak punya harta berharga, tak tahu harus memberi apa sebagai hadiah, akhirnya hanya bisa menyerahkan karya kasar ini sebagai isi hati."
"Kamu sungguh perhatian." Pandangan Xue Luo'er terangkat dari lukisan, tersenyum cerah: "Lukisannya sangat bagus, aku sangat suka."
Niu Daomei: "Terlalu dipuji, selama pasangan mulia ini tidak meremehkan saja sudah cukup."
"Ini pertemuan pertamaku dengan Kakak Niu, boleh aku berbincang dengannya?" ‘’ Ying tiba-tiba meminta izin pada Xue Luo'er.
Di hadapan orang luar, Xue Luo'er tentu saja memberikan harga diri padanya, kepada Niu Daomei mengangguk sebentar meminta maaf: "Kalau begitu saya tidak akan menemani."
Niu Daomei hanya bisa memberi hormat dengan tangan bersedekap.
Xue Luo'er menerima lukisan, sendiri membawanya ke kamar.
Tanpa kehadiran orang luar, Chuan Ying baru berkata: "Kakak Niu, yang perlu dikatakan, pastinya Linghu sudah menuliskannya dalam surat."
Niu Daomei: "Di masa depan di Tanah Suci, masih harus mengandalkan perlindungan Kakak Chuan."
Chuan Ying tersenyum getir melambaikan tangan, "Kondisi seperti apa nanti saya sendiri tidak tahu, saya hanya bisa bilang, selama ini adalah permintaan Linghu, selama bisa saya lakukan, pasti akan saya usahakan sekuat tenaga."
Mendengar ini, Niu Daomei mencoba bertanya: "Kenapa sebelumnya tidak pernah dengar Linghu menyebutkanmu?"
Chuan Ying berkata sambil tertawa: "Dia punya banyak kenalan, mana mungkin semua orang disebutkan padamu."
"Oh, benar juga." Niu Daomei berturut-turut mengangguk, lalu bertanya lagi: "Bisa mendapatkan jodoh baik dengan Tuan Pemilik Vila Paviliun Salju Es, benar-benar mengagumkan, mendengar kabar ini sulit dipercaya, berani tanya bagaimana Kakak Chuan mendapatkan kesempatan emas ini?"
Chuan Ying tak berdaya melambaikan tangan, "Hanya bisa bilang ini takdir, sulit dijelaskan dalam satu kata, lebih baik tidak usah dibahas."
"Sulit dijelaskan dalam satu kata, bagus. Kakak Chuan..." Niu Daomei bangkit dari paviliun, "Kakak sebentar lagi punya kabar baik, pasti masih ada urusan, saya tidak akan mengganggu lebih lama, nanti malam akan datang lagi menyaksikan momen bahagia Kakak Chuan."
Chuan Ying juga berdiri, "Saya juga harus kembali ke tempat menginap untuk mempersiapkan prosesi pernikahan, kebetulan kita bisa pergi bersama."
"Hehe, baik." Niu Daomei berturut-turut mengangguk, keduanya saling mempersilakan keluar dari paviliun.
Chuan Ying menyuruh seseorang memberi tahu Xue Luo'er bahwa dia akan pulang dulu.
Niu Daomei tiba-tiba menyela, "Kakak Chuan, kebetulan ada satu hal, ingin minta tolong sampaikan pesan."
Chuan Ying agak terkejut: "Untuk siapa pesannya?"
Niu Daomei menjelaskan: "Begini. Sebelum masuk, saya melihat Wali Kota Kota Bintang Jatuh masuk ke sini, sepertinya bersama Tuan Pemilik Vila. Saya juga kenalan lama dengan Wali Kota itu. Karena sudah bertemu, rasanya tidak sopan pergi begitu saja. Bisakah tolong sampaikan permintaan saya untuk bermain manis langsung?"
Masalah sederhana ini langsung ditanggapi Chuan Ying. Dia memerintahkan pelayan untuk menyampaikan pesan...
"Sudah, ini hari bahagia saya. Kamu menangis terus tidak baik, senyumlah." Di kamar pengantin, Xue Luo'er menghibur Sha Huanli.
Menyadari ketidakpantasan, Sha Huanli memaksakan senyuman.
"Nah begitu. Oh ya, baru dapat hadiah dari Niu Daomei. Aku tunjukkan." Xue Luo'er meminta pelayan mengambil lukisan.
Melihat gulungan lukisan, Sha Huanli berkomentar, "Lukisannya lagi?"
"Mm, tapi berbeda dengan sebelumnya." Keduanya menarik gulungan lukisan dari kedua ujungnya.
Gambar pegunungan indah yang menutupi sebagian kemeriahan duniawi mulai terlihat, di jembatan kecil dan aliran air di luar setengah kota dan setengah gunung, terlihat sepasang giok manusia yang mesra. Lukisan ini sangat indah dan penuh makna, benar-benar mencerminkan kalimat di ruang kosong yang memang berfungsi sebagai titik mata naga.
"Hanya iri pada Mandarin Duck, tak iri pada dewa..." gumam Sha Huanli, pikirannya jelas tenggelam dalam nuansa kalimat ini.
Xue Luo'er meliriknya. Keduanya pernah senasib, paling paham perasaannya. Dirinya sendiri sebelumnya juga terjerumus dalam lukisan dan kata-kata ini.
Setelah lama, Sha Huanli akhirnya menghela napas, "Lukisannya luar biasa. Karyanya dulu meski realistis tapi cepat membosankan. Ini baru karya bernuansa yang tahan dilihat. Dulu kupikir orang yang main gila di dunia kultivasi penuh badai darah ini pasti dingin, tak menyangka hatinya menyimpan kehangatan. Tanpa kehangatan tiga jari di hati, mustahil bisa menciptakan lukisan bernuansa seperti ini."
Xue Luo'er: "Adik benar. Bagaimana kalau kau juga minta dilukis?"
Sha Huanli menggeleng, "Untuk apa aku menyimpan ini, hanya akan menambah pikiran dan ikatan."
Xue Luo'er dalam hati menghela napas, merasa memang lebih baik menghindari kenangan pahit. Saat hendak menghibur, terdengar laporan dari luar: "Tuan Pemilik Vila, Niu Daomei di luar mengaku kenalan lama Wali Kota Sha, ingin berpamitan. Menantu keluarga menyuruhku bertanya: Apakah nyaman bagi Wali Kota?"
Mendengar kabar bahwa Chuan Ying yang menyampaikan pesan, Xue Luo'er merasa dirinya memahami rasa terima kasih Chuan Ying terhadap Linghu Qiu dan kawan-kawannya. Lalu dia membantu berbicara, "Adik, Niu Daomei juga bisa dianggap datang untuk memberi selamat padaku, ditambah lagi menghadiahkan lukisan indah. Anggap saja ini menghormatiku, apakah tidak masalah untuk menemui dan menyapanya sebentar?"
Karena perkataannya dan ingin menghargai harga dirinya, serta tersentuh oleh lukisan indah itu, Sha Huanli mengangguk, bangkit dari tempat duduk, lalu keluar.
Niu Daomei yang menunggu di luar akhirnya bertemu Sha Huanli. Dengan cepat dia memberi hormat, "Berpisah terburu-buru di gerbang keluar Tanah Suci, tidak menyangka bisa bertemu Wali Kota lagi di sini."
Sha Huanli sebenarnya ingin memuji lukisannya, tapi melihat Chuan Ying di samping, dia menahan diri. Dengan sikap sopan dia tersenyum mengangguk, "Anda juga datang."
Niu Daomei: "Kehadiran Wali Kota adalah kehormatan bagi yang hina. Datang tergesa-gesa tanpa persiapan, nanti setelah mempersiapkan hadiah sederhana, hamba akan menghadap ke Tanah Suci Da Luo untuk menemui Wali Kota."
Mendengar "Tanah Suci Da Luo", senyum Sha Huanli langsung menghilang. Dengan nada dingin dia berkata, "Setelah pesta pernikahan malam ini, aku akan meninggalkan Tanah Suci dan kembali ke Kota Bintang Jatuh. Anda juga tidak bisa keluar dari Tanah Suci, tidak perlu repot." Setelah itu dia langsung berbalik pergi.
"..." Niu Daomei yang tiba-tiba mendapat perlakuan itu tertegun, menunjukkan ekspresi seperti tidak mengerti kesalahan apa yang telah diperbuatnya.
Chuan Ying di sampingnya menarik lengan bajunya, berbisik, "Kakak Niu, ucapanmu salah. Ayo kita pergi."
Niu Daomei mengikutinya sambil berbalik, penasaran bertanya, "Di mana salahnya?"
"Chuan Ying berbisik mengingatkan: ‘Dari Xue Luo'er kudengar, hubungan ayah-anak keluarga Sha tidak harmonis. Aku tak tahu alasan pastinya, intinya Sha Huanli jarang mengunjungi Tanah Suci Da Luo, hampir tak pernah kecuali terpaksa. Ingatlah, jangan sampai menyebut-nyebut Tanah Suci Da Luo di hadapannya. Ini juga pesan Xue Luo'er padaku.’"
"Oh, begitu. Terima kasih nasihatnya, akan kuingat." Niu Daomei mengangguk berkali-kali.
Setelah keluar dari sana, tujuan mereka berbeda sehingga harus berpisah.
Sebelum berpisah, Chuan Ying bersemangat: "Kakak Niu, jangan sungkan. Mari sering bertemu jika ada kesempatan."
"Bagus, bagus, baiklah." Niu Daomei terus-menerus mengangguk.
