Di belakangnya, berdiri kuil-kuil Santo yang terkubur salju.
Bai Wuya keluar dari Istana Es, mendekati Ibu Salju, dan dengan hormat berkata, "Ibu, pesta pernikahan sudah selesai. Semua tamu telah berpamitan dan tidak ada yang tertinggal. Semua sudah diantar pulang dengan baik."
Ibu Salju mendengus, "Sudah lama tidak seramai ini." Setelah itu dia kembali diam.
Bai Wuya yang berdiri di belakangnya sepertinya ingin mengatakan sesuatu tapi ragu-ragu, seperti ada hal yang sulit diungkapkan.
Merasakan kehadirannya yang belum juga pergi, Ibu Salju secara aktif bertanya, "Ada yang ingin kau bicarakan?"
Bai Wuya akhirnya memberanikan diri, "Ibu, menurut Ibu apakah pantas Luo'er menikahi Chuan Ying?"
Ibu Salju tertawa sinis, "Kau masih kesal karena aku tidak mengizinkan Luo'er menikahi muridmu? Wuya, aku tidak suka kalian saudara-saudari ini berkelompok-kelompok. Nafsu manusia itu mengerikan. Sebagai siluman, aku sudah mengalaminya sendiri. Manusia selalu ingin lebih setelah mendapatkan sesuatu. Aku tidak ingin menyakitimu. Kalian semua kubesarkan sendiri. Ini untuk kebaikanmu, mengerti?"
Bai Wuya buru-buru menjawab, "Ibu, maksudku bukan begitu. Hanya saja... kurasa ada yang tidak beres dengan Chuan Ying ini."
Ibu Salju: "Sudah kau selidiki masalah apa?"
Bai Wuya: "Luo'er jatuh cinta pada pandangan pertama dengan pria yang baru dikenalnya. Bukankah terlalu kebetulan? Ibu tidak curiga?"
Ibu Salju: "Segala sesuatu yang tidak normal, mungkin saja bermasalah."
Bai Wuya bingung, "Sebelumnya ibu sudah lebih paham dari siapa pun di dalam hati, lalu kenapa ibu tetap menyanggupi Luo'er menikahi Chuan Ying?"
Ibu Salju: "Lalu apa yang harus kulakukan menurutmu? Gadis kecil Luo itu nekat mati-matian, harus menikah, perutnya juga sudah membesar, apa kau mau aku membunuhnya?"
Bai Wuya: "Setidaknya kita bisa mencari cara untuk menghindari hal ini."
Ibu Salju: "Sebelum kebenaran terungkap, kita tak punya bukti untuk membujuknya. Jika dipaksa dicegah, gadis itu pasti akan membenciku seumur hidup. Kebenciannya bukan masalah utama, yang kutakutkan jika dia terbelenggu perasaan sampai nekat memperlihatkan satu mayat dua nyawa padaku, bagaimana pendapat kalian? Apa kalian akan menganggap ibu yang kejam? Apa kalian akan berpikir siluman memang tak berperasaan?"
Bai Wuya: "Ibu, ini kekhawatiran yang berlebihan. Pencegahan kita demi kebaikannya. Jika benar-benar ada masalah nanti, penyesalan pun sudah terlambat. Lagipula, sebenarnya seluruh penghuni istana menentang pernikahan ini."
Ibu Salju bertongkat sambil berbalik pelan, memandangnya: "Kalau kita tak bisa membujuknya, biarkan fakta yang berbicara. Hidupku yang panjang mengajariku satu prinsip: waktu akan menjelaskan segalanya. Kalau penyelidikan tak menemukan masalah... seekor Chuan Ying takkan bisa berulah, seorang Chuan Ying pun tak berani bertindak semaunya. Jika benar ada masalah, berarti pasti ada rencana besar di belakangnya sehingga kita tak bisa mendeteksinya. Apa tujuan akhir dari semua strategi ini?"
"Dia mengangkat tangan menepuk-nepuk salju yang jatuh di bahu Bai Wuya," |tepuk-tepuk |bahu "Kalau sudah tidak bisa diselidiki, biarkan dia terus berpura-pura. Kalau tidak diberi kesempatan beraksi, bagaimana kita bisa tahu rencananya? Hanya dengan membiarkannya bermain sandiwara, barulah |ekor rubah akan ketahuan. Tanpa mencengkeram ekor rubah, mana mungkin kita tahu |kebenaran? Mengerti?"
Bai Wuya |tersadar, mengangguk, lalu bergumam pelan: "Tapi kalau begini, saat masalah benar-benar muncul nanti, Luo'er mungkin sulit menerimanya."
"Aduh!" |Ibu Salju menghela napas ringan, |bertongkat melangkah pelan melewatinya, suara tuanya bergema dari balik punggung yang membelakangi: "Sudah kubujuk, tapi dia sudah jatuh cinta! Tidak bisa dicegah! Semoga saja kita |terlalu paranoia. Kalau tidak, jalannya sudah dipilih sendiri, rasanya harus dia yang cicipi. Dulu waktu kecil kalian baik-baik, selalu |mematuhi instruksi. Paling tidak tidak bisa melawan. Sekarang sudah besar, punya |ide sendiri, punya pendirian, punya |metode. Masih bisa dibujuk? Percuma, tidak ada yang didengar. Ujung-ujungnya, nenek |siluman ini jadi |jahat. Cuma bisa menasihati. Jalan mana yang ditempuh, pilihan kalian sendiri!"
Menatap |membungkuk siluet yang |menghilang dalam kedalaman istana es, Bai Wuya tetap |senyap...
Seekor elang sayap abu-abu |melintasi permukaan tanah. Dua orang melompat turun dari punggungnya. Pengendara elang itu kembali terbang menembus |langit kelam.
Qin Guan dan Ke Dingjie yang baru mendarat saling pandang dalam kebisuan. Baru saja meninggalkan wilayah bersalju, mereka kembali ditinggalkan oleh Kepala Suku Niu.
Meski sudah jadi kebiasaan, dilempar dua kali berturut-turut dalam perjalanan ini membuat mereka kehilangan kata. Mereka merasa Kepala Suku Niu agak "ajaib" - di Tanah Suci yang luas ini, sang Kepala Suku selalu mondar-mandir ke sana kemari sendirian dengan penuh misteri. Sebenarnya apa yang sedang diatur? Apa lagi yang bisa dihasilkan? Tidak lelahkah?
Sebenarnya Niu Daomei juga tidak ingin bolak-balik. Dengan mengandalkan dirinya sendiri yang terus berlarian, harus menghabiskan tenaga merancang strategi sekaligus terjun langsung mengatur jebakan, sungguh melelahkan fisik dan mental. Tapi memang tidak ada cara lain.
Di sekitarnya tidak ada pasukan andal yang cukup. Dalam kondisi saat ini, beberapa urusan lapangan harus ditangani sendiri. Untuk misi-misi tertentu, mustahil diserahkan pada orang yang tidak dipercaya sepenuhnya. Jika dipaksakan, risiko yang muncul takkan bisa ditanggung - akan membahayakan orang lain dan diri sendiri.
Selain itu, beberapa hal hanya bisa diselesaikan jika dia sendiri yang turun tangan. Orang lain takkan berguna.
Memandang titik hitam yang telah lenyap di hamparan bintang-bintang, Qin Guan menghela nafas: "Apa sebenarnya yang sedang dilakukan Kepala Suku?"
Ke Dingjie juga menghela nafas: "Sekarang aku baru mengerti. Tiga laporan yang baru sampai di Kota Wen Tian itu tujuannya agar Kepala Suku bisa leluasa berkeliling sendiri."
Qin Guan: "Bukan sekadar untuk memudahkannya berjalan ke mana-mana, tiga laporan itu yang dikirim berturut-turut jelas merupakan rencana bertahap yang sudah disusun rapi. Saat itu dia bilang mengirim satu per satu punya alasan sendiri, aku belum terlalu paham. Lama-kelamaan baru mulai mengerti, dua laporan pertama sengaja tidak dijelaskan, tapi tanpa dua laporan awal itu takkan bisa meminta izin perjalanan bebas dari Yang Mulia Santo."
"Tujuh faksi mulai ribut, Piao Miao Ge tidak lagi sepenuhnya mengawasi kita. Kepala suku memanfaatkan kemudahan perjalanan ini. Coba ingat lagi kejadian di Jalan Buntu Huangze, terlalu banyak kejanggalan. Ujung-ujungnya malah muncul Ao Feng sebagai saksi. Kepala suku kita dari Gua Adamantium-Ungu ini benar-benar punya visi strategis, bukan orang biasa. Kami berdua mengejar dengan menepuk kuda pun takkan sanggup menyamai. Sinyal apa pun dari rencananya sulit ditebak, pantas saja Shang Chaozong bisa bangkit cepat didukungnya. Sekarang aku justru khawatir..."
Melihatnya terhenti, Ke Dingjie bertanya: "Khawatir apa?"
Qin Guan berbisik: "Dia pasti sedang menyembunyikan sesuatu dari kita. Pikirkanlah, bahkan membunuh anggota Piao Miao Ge pun tidak dirahasiakan dari kita, tapi sekarang malah merahasiakannya. Itu berarti urusannya sekarang lebih serius daripada membunuh orang Piao Miao Ge. Aku hanya berharap dia jangan sampai membuat kejadian besar yang tak sanggup kita tanggung."
Ekspresi Ke Dingjie kejang-kejang: "Mendengar penjelasanmu, kenapa aku jadi gemetar ketakutan?"
Qin Guan melihat sekeliling, "Ayo pergi, Kepala suku tidak mau membocorkan apa pun, percuma kita terus memikirkannya. Lebih baik ikuti sarannya, kita cari tempat persembunyian dulu."
Setelah sedikit berdiskusi, keduanya menemukan tempat persembunyian dekat lokasi, memudahkan Niu Daomei menemukan mereka nanti.
……
"Siapa di sana?" teriak Bendahara Xiang Ming dari Kota Bintang Jatuh tiba-tiba.
Rombongan dari tanah suci bersalju sedang mengawal Sha Huanli kembali ke Kota Bintang Jatuh ketika melihat bayangan hitam menyambar dari langit. Xiang Ming membentak sambil memperingatkan bawahannya untuk siaga penuh.
Para penjaga di tiga burung pengintai besar langsung memasang kewaspadaan maksimal.
Saat bayangan itu mendekat, ternyata wajah yang terlihat adalah Niu Daomei.
Niu Daomei buru-buru mengarahkan burungnya menghindar, mengganti formasi menjadi terbang sejajar. "Bendahara Xiang... Wali Kota Sha, kenapa kalian di sini?" katanya heran.
Sha Huanli juga terkejut, tidak menyangka bisa bertemu Niu Daomei di tengah perjalanan.
Dia tak berkomentar, tapi Xiang Ming langsung menuding, "Mengapa menyerbu seperti itu?"
Niu Daomei cepat-cepat melambaikan tangan, "Salah paham! Saya hanya sedang menuju ke arah sana, benar-benar tidak menyangka bertemu kalian."
Xiang Ming berseru kasar, "Kenapa kau berkeliaran di wilayah timur-barat Tanah Suci sendirian?"
Niu Daomei: "Bendahara Xiang salah sangka. Saya tidak berkeliaran, sungguh ada urusan penting."
Xiang Ming: "Urusan? Arah yang kau tuju bukan ke Kota Tanya Langit!"
Niu Daomei: "Bukan kembali ke Kota Tanya Langit, tapi menuju Jalan Buntu Huangze. Manajer Xiang, lihat lagi—arahnya memang menuju Jalan Buntu Huangze." Tangannya menunjuk arah dari mana dia menyerbu tadi.
Xiang Ming merenungkan arah dan medan Tanah Suci, lalu menyadari memang mengarah ke Jalan Buntu Huangze. Segera bertanya, "Kenapa tiba-tiba mau ke sana?"
Niu Daomei: "Aku bertugas di Departemen Siluman Rubah yang mengurusi Jalan Buntu Huangze. Awalnya mau pulang ke Kota Tanya Langit, tapi tiba-tiba dapat kabar dari tim pembersihan di sana tentang penemuan harta karun besar. Aku langsung belokkan arah untuk memeriksa, tak menyangka bertemu Tuan Walikota di sini."
Harta karun? Rombongan Kota Bintang Jatuh saling pandang. Mata indah Sha Huanli berkilat, penasaran benda apa yang disebut "harta karun" oleh orang Piao Miao Ge.
Xiang Ming yang tertegun tak tahan bertanya, "Harta karun? Di sarang siluman rubah itu ada apa?"
Niu Daomei menjawab dengan tegas, "Istana Shang Song! Tim kami menemukan bekas istana Kaisar Pertama Dinasti Wu di dalam Tanah Suci saat operasi pembersihan. Laporan darurat sudah dikirim, pasti semua pihak akan segera tahu."
"Istana Shang Song?" Rombongan Kota Bintang Jatuh kaget setengah mati, bahkan ada yang menjerit panik.
Niu Daomei mengangguk halus: "Benar, pesan dari Yao Hu Si menyebutkan bahwa Istana Shang Song sangat magis dan megah, bagaikan negeri dongeng. Aku ingin segera melihatnya, sehingga tanpa sengaja menabrak para hadirin. Sungguh tidak ada maksud buruk, mohon maafkan hamba, Yang Mulia Wali Kota."
Magis dan megah, negeri dongeng? Mata Sha Huanli berkelip-kelip.
Bukan hanya dia, seluruh rombongan Kota Bintang Jatuh terlihat ragu-ragu. Perlu diketahui Sha Huanli jarang datang ke Tanah Suci. Jika melewatkan kesempatan kali ini, entah kapan lagi bisa menyaksikannya.
Xiang Ming terlihat terkejut: "Ada istana peninggalan Shang Song di Tanah Suci? Mengapa tak pernah kudengar sebelumnya?"
Niu Daomei menangkap reaksi Sha Huanli, tersenyum getir menjawab: "Manajer Xiang, pertanyaanmu membuatku seribet. Mana kutahu! Tapi pastinya Piao Miao Ge tidak akan memalsukan laporan. Siapa berani menanggung tanggung jawab ini?"
Ia lalu membuat isyarat lemah tak berdaya, maksudnya: Jika kalian mau memaafkanku, izinkan aku pergi dulu.
Sha Huanli mendekatkan mulutnya ke telinga Xiang Ming yang terus melindunginya, bergumam sesuatu yang tak jelas.
