"Inilah alasan sebenarnya Yang Mulia datang sendiri ke sini, ingin bertemu orang yang ingin menemui putriku."
Luo Fangfei: "Sudah bertemu, tapi bukan manusia, melainkan seekor siluman rubah berbulu perak."
Pipi Luo Qiu mengeras: "Apa yang dikatakan siluman rubah itu padamu?"
Luo Fangfei: "Tidak mengatakan apa-apa." Setelah berkata demikian, dia mulai memeriksa kondisi tubuh Sha Huanli dengan sihir.
Luo Qiu tiba-tiba memancarkan aura mengerikan, "Gadis kecil, bahkan kau berani berbohong pada ayahmu?"
Luo Fangfei menengadah kaget, jantungnya berdebar kencang. Entah khayalan atau tidak, dia merasa ada bayangan pembunuh mengintari tubuh ayahnya, "Ayah, aku tidak bohong, benar-benar tidak ada yang dibicarakan."
Luo Qiu jelas tidak percaya, "Dengan susah payah ingin bertemu, sudah bertemu muka, mungkinkah tidak ada sepatah kata pun yang diucapkan?"
Luo Fangfei: "Memang bertemu, aku juga ingin tahu mengapa siluman rubah itu ingin menemuiku. Tapi siluman itu takkan bisa berbicara."
"Tak bisa bicara?" Luo Qiu tertegun, penuh curiga, "Apa maksudmu?"
Luo Fangfei merenung sejenak lalu menjawab, "Siluman itu matanya tetap terpejam, seolah terlelap dalam tidur panjang. Menurut orang yang memeluknya, siluman rubah itu mencungkil mata ketiganya untuk melindungi putrinya. Katanya akar penyakitnya sudah parah, hanya bisa bangun sebentar dalam setahun. Aku juga bingung, tapi bekas luka di posisi mata ketiga rubah perak itu memang ada."
Luo Qiu jakunnya bergerak sedikit, mendengar ini seolah mengkonfirmasi spekulasinya, ekspresi wajahnya berubah-ubah.
Melihat ekspresi ayahnya yang tidak biasa, Luo Fangfei bertanya dengan ragu, "Ayah, ada apa? Sepertinya Ayah sangat memperhatikan orang yang ingin menemuiku."
Luo Qiu tersadar, "Kau putriku, aku hanya khawatir ada yang berniat jahat... Orang yang memeluknya tadi mengatakan apa lagi padamu? Ceritakan detailnya."
Luo Fangfei berpikir sejenak, bergumam pelan, "Dia mengatakan hal-hal aneh, bilang pernah melihatku waktu kecil, dan rubah perak itu juga pernah melihatku..." Dia mengulangi percakapan tersebut secara detail.
Luo Qiu mengamati ekspresi putrinya sambil mendengar, setelah selesai bertanya, "Hanya itu?"
Luo Fangfei: "Hanya itu. Sebelum selesai bicara, Ayah sudah muncul dan membuat mereka kabur ketakutan."
Terhadap putrinya sendiri, Luo Qiu cukup memahami. Mungkin karena terbiasa hidup mewah sejak kecil, putrinya bukan tipe yang licik. Jika ada kepalsuan, dia bisa melihatnya.
Setelah memastikan tidak ada kebohongan, dia melirik Sha Huanli yang dipeluk putrinya, bertanya sekilas, "Dia tidak apa-apa?"
Luo Fangfei: "Tidak apa, hanya pingsan."
Luo Qiu: "Bawa dia pulang dulu." Sambil melirik ke sekeliling.
Luo Fangfei terkejut: "Ayah, tidak ikut pulang bersama kami?"
"Aku tahu kau tidak akan menyembunyikan hal ini dari Sha Rulai. Beri tahu dia: hari ini tidak boleh diungkap ke siapa pun. Kau pergi dulu." Sikap Luo Qiu terakhir kali sangat tegas.
Setelah itu, Luo Fangfei pun terpaksa melambaikan tangan memanggil burung terbang yang berputar-putar di udara, lalu membawa Sha Huanli menerjang ke atas dan mengendarai burung terbang itu pergi dengan cepat.
Menyaksikan sang putri menjauh, Luo Qiu kembali melirik ke sekeliling. Dalam kesendiriannya, ekspresinya tiba-tiba menunjukkan kesepian yang mendalam. Bergumam pelan, "Memang kamu... Ternyata kamu masih hidup. Jika benar sayang pada putri, lebih baik jangan ganggu lagi..."
Tiba-tiba pandangannya tertangkap beberapa sosok yang melesat mendekat dari kejauhan.
Saat mereka mendekat, barulah terlihat pakaian khas Piao Miao Ge yang mereka kenakan. Ternyata anggota organisasi tersebut.
Anggota biasa Piao Miao Ge pun tak punya kesempatan berinteraksi dengannya. Ia tak mengenali mereka. Bahkan jika pernah bertemu, mustahil mengingat semua anggota yang begitu banyak. Sekilas ia tahu ini pasti personel Departemen Siluman Rubah. Di Jalan Buntu Huangze ini, hanya anggota departemen itu yang ada.
Diduga mereka terbangun oleh suara gemuruh pertarungan tadi, lalu datang untuk memeriksa sumber keributan.
Sebelum sempat terjadi dialog, Luo Qiu tiba-tiba mengacungkan lengan bajunya. Tenaga magis yang bergelora menyapu keluar, mengangkat naga tanah raksasa dari rawa yang melesat bagai angin puyuh.
Para pendatang yang baru mendarat itu langsung menghadapi serangan. Kaget besar, mereka segera mempersiapkan tameng sihir sekuat tenaga.
Gemuruh! Beberapa orang yang tertabrak di udara itu menyemburkan darah, menghantam tanah satu per satu. Dengan luka berat, mereka terjatuh dan terperosok ke dalam lumpur rawa.
Dengan gerakan lengan yang anggun, Luo Qiu menghancurkan naga tanah itu. Seperti gunung runtuh, tubuh para korban terkubur sepenuhnya di bawah timbunan lumpur.
"Dia tidak ingin anggota lain Piao Miao Ge melihat kehadirannya di sini."
Rawa yang sudah dikacaukan menggelembung-gembung, selain itu suasana sekitar sepi mencekam.
Matanya menyapu sekeliling berulang kali, tak lagi melihat siluman rubah muncul. Sebenarnya dia sangat ingin bertemu siluman rubah yang menemui putrinya itu. Tapi dia tahu dalam kondisi saat ini pasti tidak mungkin. Siluman rubah telah menyelinap ke kedalaman bumi, sekalipun tenaga magisnya kuat tetap tak berdaya. Kalau tidak, Suku Rubah pun takkan bisa menetap di rawa ini.
Syuut! Postur tubuhnya bergerak gesit menghilang dari tempat semula, berubah menjadi titik hitam yang melesat menjauh di langit. Desingan udara dari gerakannya perlahan menghilang.
Datang tanpa bayangan, pergi tanpa jejak.
Dari balik rumpun ilalang di permukaan air "pulau terpencil", sebuah kepala yang bersembunyi akhirnya bergerak. Niu Daomei menghela napas lega.
Kepalanya diselimuti lumpur sebagai kamuflase. Selama insiden berlangsung dia terus mengintip dari kejauhan. Kemunculan mendadak Luo Qiu membuatnya membeku tak bergerak.
Daya ledak bergulung-gulung seperti gelombang pasang, kekuatan mengerikan yang dengan mudah membantai anggota Piao Miao Ge. Penglihatannya membuatnya gemetar ketakutan. Hari ini dia baru benar-benar menyaksikan kekuatan Sembilan Santo.
Di sampingnya, air berlumpur bergejolak. Hei Yun muncul sambil berkata: "Mereka sudah pergi."
Niu Daomei memandangnya, melihat "mulut" dan hidungnya berdarah: "Kau terluka?"
Hei Yun: "Kekuatan Luo Qiu terlalu mengerikan. Meski sudah kabur secepat mungkin, kami masih terkena dampak getaran sisa di rawa. Luka kecil, tidak masalah."
Niu Daomei bertanya prihatin: "Kepala Suku tidak apa-apa?"
Hal ini diatur olehnya, jika karena dia membuat Kepala Suku terluka, dia takkan bisa lolos dari hukuman.
Hei Yun: "Tenang, mana mungkin membiarkan Kepala Suku terluka. Lebih baik aku yang cedera daripada membiarkannya terluka. Aku akan melindungi dengan segenap tenaga, tidak apa-apa." Matanya memandang langit sekitar dengan gemetar sisa ketakutan, "Tak kusangka Luo Qiu benar-benar datang. Untung kau mengingatkan, kami selalu waspada. Kalau tidak, dengan kecepatan serangan Luo Qiu, mungkin kami takkan selamat."
Tak apa asal selamat, Niu Daomei menghela napas lega. Ia juga memandang sekeliling dengan sisa ketakutan yang masih membekas.
Bukan karena dia yakin Luo Qiu akan datang, hanya berjaga-jaga akan kemungkinan itu. Orang lain mungkin tak paham isi surat, tapi Luo Qiu pasti mengerti. Masalah yang menyangkut Yin Ji membuat kedatangan langsung Luo Qiu bukan mustahil, karena itu dia memberikan peringatan dini.
Justru karena curiga Luo Qiu mungkin datang, dia datang ke sini untuk mengamati. Tak disangka Luo Qiu benar-benar muncul, bahkan menyaksikan aksinya langsung.
Begitu Luo Qiu bertindak, hati Niu Daomei menjadi berat. Dari situasinya, Yin'er dari Butterfly Dream Realm pun mungkin bukan tandingannya.
Terpikir hal ini, dia tak tahan bertanya, "Bagaimana jika Kepala Suku menggunakan Buah Rubah Suci dan memulihkan wujud aslinya? Bisakah menghadang Luo Qiu?"
Hei Yun menggeleng: "Kepala Suku pernah berkata dulu, dia bukan lawan Luo Qiu. Sembilan Anjing menguasai dunia, mengumpulkan semua sumber daya kultivasi untuk diri mereka. Setelah bertahun-tahun, tingkat kultivasi mereka pasti melebihi masa lalu. Sedangkan kondisi Kepala Suku sekarang... sudah pasti semakin tertinggal."
Niu Daomei: "Begitu ya, artinya meski mendapatkan Buah Rubah Suci, kita cuma bisa mencapai pencapaian Yuan Ying untuk hidup abadi. Tapi soal kekuatan, tetap tak bisa menyaingi tokoh-tokoh besar yang sudah berkultivasi puluhan tahun ini."
"Keabadian?" Awan Hitam tercengang: "Siapa bilang mendapat Buah Rubah Suci bisa hidup abadi?"
Niu Daomei juga terkejut: "Bukannya rumor di dunia kultivasi mengatakan demikian? Apa tidak begitu?"
Awan Hitam: "Buah Rubah Suci membangun tubuh. Bagi kalian manusia, memperbaiki tubuh memang bisa memperpanjang umur, tapi takkan lolos dari ujian pencerahan ilahi. Ini kata gurumu Shang Song dulu. Katanya mengonsumsi Buah Rubah Suci takkan memberikan keabadian. Gurumu yang berpengalaman luas itu, tenaga magisnya bisa meretakkan ruang hampa udara untuk bertanya pada langit, sudah pasti punya mata tajam. Jika dia bilang tidak bisa, sepertinya memang benar."
Niu Daomei: "Lalu bisa hidup berapa lama?"
Awan Hitam: "Entahlah. Ada yang tahu pasti? Koneksi antara Dunia Rubah Suci dan dunia manusia baru ratusan tahun. Bahkan Sembilan Anjing mungkin tak tahu batas maksimal Buah Rubah Suci. Tentu saja, Suku Rubah berbeda dengan manusia. Bagi kalian memang bisa memperpanjang usia, tapi Buah Rubah Suci tak berpengaruh bagi umur kami."
……
Luo Fangfei kembali bersama pengawalnya. Begitu menyentuh tanah, Sha Rulai yang sudah menunggu segera mendekat dan menopang putrinya: "Kau tidak apa-apa?"
Pertanyaan ini membuat Luo Fangfei senang. Putrinya baru saja menghadapi bahaya, tapi yang ditanyakan Sha Rulai bukan kondisi putri, melainkan dirinya. Seolah-olah dia lebih penting daripada putrinya sendiri di mata suaminya.
Yang tidak disadarinya, Sha Rulai sudah yakin putrinya pasti selamat. Luo Fangfei hanya berusaha memikirkan sisi positif saja.
Dia tersenyum menggelengkan kepala, "Tidak apa-apa, Huan Li juga baik-baik saja, hanya pingsan." Kemudian melirik ke orang-orang yang berjaga di sekeliling, mendekat ke telinga Sha Rulai, berbisik, "Ayah sendiri yang datang."
Sha Rulai kaget, cepat-cepat melihat ke sekeliling, tak melihat siapa pun, bertanya, "Di mana?"
Luo Fangfei: "Tidak jelas. Saat aku membawa orang kembali, Ayah masih di tempat, menyuruhku pulang dulu."
Sha Rulai merasa gugup di hati, bertanya, "Guru muncul di titik temu, bagaimana mungkin dia melepaskan Suku Rubah?"
Luo Fangfei: "Begitu Ayah menampakkan diri langsung turun tangan, membuat siluman rubah itu ketakutan dan kabur. Mereka lari cepat, kalau tidak pasti Ayah tidak akan mengampuni."
Mendengar tidak ada yang tertangkap, Sha Rulai agak lega, bertanya lagi, "Fangfei, mengapa Suku Rubah harus bertemu denganmu?"
"Aku juga bingung, rasanya agak aneh..." Luo Fangfei tidak menyembunyikan apapun, menceritakan situasi saat itu.
Detail prosesnya membuat Sha Rulai diam-diam ragu, merasa pasti ada rahasia tak dikenal di balik misi ini.
Luo Fangfei tidak tahu pikirannya, pandangan tertuju pada Sha Huanli, "Ayo, Huan Li baik-baik saja, kita bawa dia pulang untuk istirahat."
Sha Rulai melirik ke sekeliling, "Haruskah kita menunggu guru pulang bersama?"
Luo Fangfei: "Tunggu sampai untuk apa? Tak perlu menunggu, meski menunggu pun dia tak akan pulang perlahan bersama kita. Dia bolak-balik dengan cepat, jika kita menunggu dengan baik, malah mungkin akan menganggap kita beban. Pasti juga akan melepaskan diri dan pergi duluan. Tenang, tak akan ada masalah, di dunia ini berapa orang yang bisa menghentikannya?"
……
Di daerah pegunungan terjal, seekor burung elang sayap abu-abu jatuh ke kedalaman pegunungan luas.
Yuan Gang yang baru mendarat kembali mengobservasi medan tempur di sekelilingnya, memastikan tidak salah. Ini tempatnya, tapi tak terlihat orang yang seharusnya bertemu.
"Graaaw!" Tiba-tiba gemuruh menggelegar di lereng gunung, membuat elang abu-abu kaget melayang.
Yuan Gang berbalik mendadak, lalu melesat syuut-syuut seperti macan tutul menuju arah raungan binatang buas.
Setelah melewati jurang, memasuki sebuah lembah sungai, terlihat di atas batu besar seekor binatang buas berbulu emas mirip singa tapi bukan singa sedang menghadap matahari terbenam, bulunya berkilau keemasan bagai mega senja.
Di tepi sungai di bawah batu besar, seorang pria berpenampilan kumal memeluk kendi arak sambil menenggak isinya dengan santai. Tak lain adalah Zhao Xionge.
Yuan Gang berjalan mendekat, masuk ke aliran sungai, berdiri kaku seberang Zhao Xionge sambil menatap si pemabuk itu.
Zhao Xionge mengangkat lengan bajunya menyeka mulut, dengan mata berkaca-kaca berkata: "Urusan apa yang tak bisa dibicarakan lewat surat, harus bertemu langsung?"
Yuan Gang dengan wajah datar menjawab: "Tao Ye menyuruhku mencarimu."
