Ucapan itu menyentuh luka hati Shang Shuqing, postur tubuhnya sedikit goyah, menjauh dari pintu yang tadinya disandarnya, dengan kesuraman yang mendalam, suaranya gemetar ingin menangis.
“Qing'er, kami pasti takkan menyakitimu, benar-benar untuk kebaikanmu. Bukan kami yang memaksa, tapi kakakmu sangat khawatir. Kau satu-satunya adik yang ia miliki, mana mungkin ia tak resah? Usiamu sudah tak muda lagi, bila terus begini, kakakmu takkan bisa memberi pertanggungjawaban pada almarhum orang tua dan kakak-kakak kita!”
“Bibi... Bibi...” si kecil dalam gendongan meracau, suara masih hijau sambil menepuk-nepuk pintu.
Kriiik! Pintu tiba-tiba terbuka oleh tepukan tangan gempal si kecil.
Feng Ruonan tertegun sejenak, lalu mendorong pintu dan melihat Shang Shuqing membelakangi dengan kepala tertunduk.
“Qing'er.” Feng Ruonan mengitari sampai berhadapan, melihat ekspresinya, hatinya ikut pilu.
“Bibi...” si kecil menggerak-gerakkan tangan, membuat Shang Shuqing tak kuasa menggendongnya erat, berusaha memanfaatkan kenaifan anak untuk menghibur diri.
Feng Ruonan yang melepas si kecil berkata lembut: "Bunda tahu hatimu sedang terluka, sungguh, sejak hari pertama kita bertemu, Bunda sudah mengerti dirimu."
Menangis! Shang Shuqing dibuat menangis oleh perkataan mereka, menunduk di tubuh sang anak sambil tersedu, suara tersedu-sedu: "Jangan paksa aku! Aku mau menikah, aku menyanggupi permintaan kalian tidak boleh? Kalian mau menikahkanku dengan siapa saja, asal kalian senang saja."
Menghadapi bujukan tak berujung seperti ini, dia tak lagi punya tenaga, benar-benar tak mampu menanggung lagi.
Melihat dia akhirnya menyetujui, Feng Ruonan lega, sebenarnya dia juga tak ingin memaksa seperti ini, tapi Shang Chaozong yang terus mendesaknya.
Tentu saja, dia memahami perasaan Shang Chaozong sebagai seorang kakak.
Secara diam-diam, Shang Chaozong terus menyalahkan diri sendiri karena tak mampu merawat adik perempuannya dengan baik.
Saat di Yanjing, karena tak bisa mengendalikan diri hingga masuk penjara bawah tanah, dia telah melewatkan usia pernikahan terbaik sang adik.
Setelah Kediaman Wang Ning lenyap, dia mendekam di penjara, sementara sang adik harus mengembara di pelosok bersama orang tua kediaman untuk bertahan hidup, terus menunggu dengan susah payah sampai dia keluar.
Susah payah keluar, malah dihadang untuk dibunuh, ketidakmampuan dirinya membuat sang adik yang tak pernah ke medan perang harus mengangkat bendera menyemangati pasukan, ikut menyerbu masuk ke medan perang, terkena tebasan golok dalam kekacauan perang, nyaris nyawanya melayang.
Jika bukan karena sang adik bersikeras pergi ke Sekte Shangqing mengundang Tao Ye turun gunung, mungkin dia takkan ada di posisi sekarang.
Terhadap adik perempuannya ini, Shang Chaozong menyimpan rasa bersalah tak terhingga, selalu berharap dia mendapat pelabuhan hati yang baik.
Sayang nasib bermain-main, semua ini sepenuhnya dipahami oleh Feng Ruonan.
“Jangan ngomong sembarangan, bukan kami yang menentukan kamu harus menikah dengan siapa, tapi kamu yang bebas memilih. Qing'er, tenang saja, siapapun yang kamu pilih, Kakak pasti akan menyelidiki karakter orang itu sampai tuntas. Kami tidak akan membiarkanmu menikah sembarangan dengan orang yang tidak bisa dipercaya. Soal ini kamu tidak perlu khawatir.”
……
Setelah keputusan final, Feng Ruonan langsung menyerahkan anak itu kepada pelayan. Ia fokus total mempersiapkan acara rekreasi Shang Shuqing.
Terkurung di dalam kamar, berganti-ganti perhiasan dan berbagai model pakaian. Feng Ruonan sendiri turun tangan memastikan setiap detail tampilan.
Shang Chaozong yang biasanya pelit, kali ini membuka pintu selebar-lebarnya. Asal untuk keperluan adiknya, qian boleh dihabiskan sepuasnya.
Shang Shuqing jarang memakai baju ketat karena takut jadi bahan gunjingan, dibilang jelek atau semacamnya.
Saat berganti pakaian yang lebih menampilkan lekuk tubuh, Feng Ruonan benar-benar terkesima. Meski pernah mandi bersama dan tahu tubuh Shuqing sangat indah, ini pertama kali melihatnya berdandan seperti ini.
Jika mengabaikan wajahnya, siluet punggung dan lekuk tubuh sampingnya sungguh memesona. Bahkan wanita pun bakal tertarik melihatnya.
Feng Ruonan sungguh menyesal. Andai bukan karena wajah itu, dengan body adik iparnya yang seksi ini, mana mungkin kesulitan dapat jodoh.
Tampilannya yang memperlihatkan sisi cantik Shang Shuqing inilah yang memang diinginkan Feng Ruonan.
Keesokan harinya saat berjalan-jalan di taman, Shang Shuqing muncul di hadapan sekelompok calon sarjana muda dengan mengenakan pakaian seperti ini, hanya saja ditambah tudung kasa putih.
Ini juga arahan Feng Ruonan untuk menyamarkan sisi jelek Shang Shuqing sebisa mungkin, sekaligus menonjolkan sisi cantiknya di hadapan semua orang.
Begitu sang putri turun ke medan pertempuran, pandangan para pemuda berbakat langsung bergegas tertuju pada siluet anggun Shang Shuqing. Seolah tak bisa membayangkan bagaimana seorang wanita dengan postur sempurna ini benar-benar memiliki wajah buruk seperti yang digosipkan.
Dalam interaksi berikutnya, kesopanan dasar yang ditunjukkan Shang Shuqing ditambah suara merdu dan cara bicaranya yang elok, membuat beberapa calon suami yang awalnya enggan datang pun tak bisa mengalihkan pandangan.
Feng Ruonan sengaja memamerkan kelebihan adik iparnya dengan mengatur serangkaian ujian trik seperti permainan kecapi, catur, kaligrafi, dan lukisan.
Puisi klasik, seni lukis, keterampilan bermain kecapi - semuanya bagaikan menggaruk telapak tangan bagi Shang Shuqing. Banyak pemuda berbakat yang takjub akan kebijaksanaan luar biasa si "jelek legendaris" ini.
Setiap calon sarjana muda yang datang ke acara ini sudah membawa pelukan niat pernikahan, tak peduli seberapa buruk rupa Shang Shuqing.
Namun Shang Shuqing juga melakukan spekulasi sendiri. Melalui ujian trik-trik seni, akhirnya memilih satu orang yang sedikit cocok dari kerumunan - tentu hanya boleh pilih satu, bukan sekumpulan.
Begitu prosesi taman berakhir dan keputusan final tersampaikan, kabar ini langsung sampai ke telinga Shang Chaozong.
Shang Chaozong memeriksa secara detail latar belakang orang yang dipilih Shang Shuqing, segera memanggil bawahannya dan memerintahkan, "Selidiki! Periksa ketat identitas tiga generasi leluhur orang ini, pastikan karakter moralnya jelas, tidak boleh ada kelalaian sedikit pun!"
Ia agak gugup, adik perempuannya akhirnya menemukan seseorang yang disukai, jangan sampai terungkap masalah apa pun.
Tapi tidak ada cara, sebagai figur terhormat seperti mereka, harus selalu waspada terhadap yang berniat jahat. Ini menyangkut hal penting, harus diselidiki.
……
Di luar Paviliun Guimian, melihat seseorang yang perlahan menaiki tangga, Ju An tersenyum, bergegas keluar dari bawah atap melengkung, menyambut dan menemani, "Kenapa kamu datang?"
Orang yang datang adalah Wen Mo'er.
Wen Mo'er tersenyum, mengulurkan keranjang di tangannya, "Tidak boleh datang melihatmu?"
"Tentu boleh." Ju An menerima keranjang, membuka tutupnya, melihat buah-buahan di dalam, tak bisa menahan senyum, "Masih ingat pertama kali aku memberimu buah ini? Hari ini baru mendapat balasan."
Wen Mo'er memelototinya, "Jangan bicara sembarangan, tidak takut didengar orang jadi bahan tertawaan." Secara spontan melirik penjaga yang tersebar di sekitar.
Ju An: "Jauh, tidak akan dengar."
Wen Mo'er pertama menjauh darinya, berjalan ke bawah tangga di depan pintu tertutup Paviliun Guimian, memberi hormat dengan membungkuk ke arah pintu, baru kembali ke samping Ju An. Mereka saling bertukar senyum, lalu bersama-sama memandang pemandangan pegunungan di balik tebing.
Ketidakharmonisan masa lalu kini telah menerima takdir dan mengalir secara alami. Setelah lama bersama, perasaan suami istri mulai tumbuh.
Di dalam Biéyuàn Maolu yang samar-samar terlihat dari pandangan mereka, Guan Fangyi berdiri di paviliun tinggi menghadapi angin, dandannya tetap elegan.
Dia selalu seperti ini, selama ada kondisi, di mana pun berada, setiap hari dia harus merias diri hingga cantik bersinar, seolah menunggu seseorang. Tentu bukan Niu Daomei yang ditunggu, sejak sebelum mengenal Niu Daomei pun dia sudah begini.
Tentu saja, sekarang ada ketenangan pikiran yang menanti kepulangan Niu Daomei dengan selamat.
Untuk saat ini, dia tenang sementara, sesekali bisa menerima surat dari Niu Daomei, setidaknya tahu bahwa Niu Daomei masih hidup.
Dan selama ada surat dari Niu Daomei, hubungannya dengan Yuan Gang tidak akan sampai memancing konflik.
Dum! Suara lonceng bergema, Guan Fangyi memandang ke arah ruang Buddha, di sana setelah Tao Ye pergi, Yuanfang sering datang.
Dia pernah datang untuk mendengarkan, menyaksikan Yuanfang membaca mantra permohonan berkah, memohon Buddha melindungi Tao Ye pulang dengan selamat.
Di ladang sayur luar biéyuàn, beberapa biksu sedang bercocok tanam, secara formal semuanya tampak normal.
……
Di dalam teras paviliun, personel transmisi dokumen Hei Shui Tai memasuki ruangan, meletakkan gulungan dokumen rahasia di hadapan Shao Pingbo yang duduk tegak.
Shao Pingbo meraihnya, setelah merobek segel, pandangannya tiba-tiba menyamping ke arah pengirim surat yang masih tersenyum tanpa maksud pergi - ini agak tidak biasa, setidaknya berbeda dari biasanya.
Menyadari Shao Pingbo mengawasinya, pengirim surat malah menoleh ke Shao Sanxing di samping, tanpa kata-kata, semua makna tersirat.
Shao Pingbo sedikit mengerti, menyilakan Shao Sanxing dengan anggukan kepala.
Shao Sanxing segera berbalik dan pergi meninggalkan teras paviliun.
Sambil perlahan membuka gulungan dokumen di tangannya, Shao Pingbo bertanya: "Apakah Yang Mulia atau Kepala Pengawas Tao memiliki instruksi lain?"
Personel pengirim pesan melirik sekeliling, mengeluarkan suatu benda dari lengan bajunya, dan meletakkannya di hadapan Shao Pingbo - sebuah token.
Melihat pola relief pada token tersebut, raut wajah Shao Pingbo berubah drastis. Kepalanya terangkat mendadak, "Anda orang Piao Miao Ge?!"
"Siuuut!" Personel itu memberi isyarat untuk mengecilkan suara, lalu membungkuk untuk mengambil kembali token tersebut.
Mata Shao Pingbo dipenuhi keraguan. Ia tahu Piao Miao Ge memantau seluruh dunia, tapi tak menyangka bahkan petugas Hei Shui Tai yang bertugas mengirim dokumen ini pun berasal dari Piao Miao Ge. Bukankah itu berarti berbagai urusan di sini telah lama berada dalam kendali mereka?
Bersamaan itu, hatinya dipenuhi gelora semangat. Ia paham, jika anggota Piao Miao Ge telah membocorkan identitas di hadapannya, pasti mereka datang untuk mencari dirinya.
Ini adalah kesempatan emas untuk menjalin hubungan dengan Piao Miao Ge. Shao Pingbo berdiri, "Bagaimana aku bisa memastikan Anda bukan palsu?"
Personel itu menjawab: "Keaslian identitas tidak penting. Anda boleh menilainya sendiri. Aku datang dengan perintah - sekarang ada misi yang harus Anda lakukan."
Shao Pingbo mengamati orang ini sambil berucap pelan: "Aku terkungkung di sini, tak bisa melakukan apapun."
Personel itu menyahut: "Karena bisa menemukanmu, berarti kau punya kemampuan. Dengarkan baik-baik: Peperangan melawan Wei yang kau rancang, sudah bisa dimulai."
Shao Pingbo mengerutkan kening: "Pengadilan tidak menyetujui ini. Aku tak bisa mengambil keputusan sendiri."
Petugas pesan: "Inilah alasan kami mencari Anda, pastikan membujuk Taishu Xiong untuk segera memulai perang melawan Wei."
Shao Pingbo menyipitkan matanya: "Jika ini kehendak Piao Miao Ge, cukup sampaikan pesan ke Klan Qi Yun. Mengapa harus memaksaku melakukan hal yang tidak pasti ini?"
Petugas pesan: "Piao Miao Ge selalu beroperasi secara rahasia. Ada alasan khusus mengapa Anda yang dipilih. Jangan banyak tanya. Ingat baik-baik: Sukses Anda hidup, gagal Anda mati. Takkan ada yang bisa menyelamatkanmu!"
Shao Pingbo: "Aku tak bisa memverifikasi statusmu. Tak mungkin aku menyanggupi ini."
Petugas itu menganggukkan dagu ke dokumen di meja, "Lembar kelima berisi kondisi Niu Daomei di Tanah Suci. Kalian adalah musuh bebuyutan. Anda akan butuh bantuan kami. Ulanganku: Gagal berarti mati! Menolak berarti ajalmu hari ini juga! Lupakan rencana lain, tak ada pilihan!" Ia pun berbalik pergi.
Menyaksikan kepergiannya, Shao Pingbo yang matanya berkilat-kilat tiba-tiba duduk dan membuka lembar kelima dokumen tersebut.
